Mante

“ « Je vais à Mantes jouer à la paume », s'écriait-il de loin au fidèle Sully, après avoir lancé son cheval au galop. Chacun sait que ses goûts et son tempérament ne se pouvaient contenter de ces innocents divertissements. ”

“ Le roi se rendait de Pacy-sur-Eure a Paris, pour assister à un concile : la maladie qui le tenait depuis longtemps, l'obligea de s'arrêter à Mantes où « après la célébration « des saints mystères, le dernier jour, ter- « me de sa vie bienheureuse, se présenta « à lui. . . On n'entend qu'un cri de deuil « dans toute la ville ; il n'est pas une mai- « son, pas une place, pas un coin de rue « qui ne soient assourdis par les gémisse- « ments et tout trempes de larmes. » ”

“ Notre revue est à peine passée que les habitants se disputent à qui nous logera. Je me laisse entraîner par un gros monsieur qui m'a l'air si bièn nourri, que j'ai toute confiance en son hospitalité. C'est un Français, un Français de Mantes, Mantes la Jolie, presque un compatriote. ”

“ Ou bien s'il passait devant une porte ouverte, au moment du repas, et qu'on lui tendît, sans plus de façon, une bonne assiettée de soupe, sans jamais s'asseoir il avalait, avalait, avalait, l'homme au manteau gris.
Mais, avant de le voir pénétrer au cœur de notre récit, vous êtes, je le devine à votre air préoccupé, désireux de savoir ce qu'est au juste l'homme au manteau gris.
Votre curiosité part d'un bon naturel. ”

“ Il se tait subitement ; car déjà ses deux yeux se sont écoulés en deux larmes, la tête se fond ; bientôt le cou, la poitrine, le corps entier se change en eau. Et le fidèle serviteur, revenu auprès de son maître, ne trouve plus que le manteau. ”

“ Les mantilles sont bien plus nombreuses que les manteaux. Les manteaux sont tristes, mornes, timides, hébétés, sans yeux pour un spectacle qui doit s'offrir cependant rarement, cette réunion annuelle de la Chandeleur. ”

“ Les jours mauvais reparaissent, pour durer trop longtemps. La France, que la folie du roi privait de chef, était livrée aux partis et menacée d'une ruine complète. Bourguignons et Armagnacs mettaient Paris à feu et à sang ; les princes de la famille royale n'avaient pas honte, pour assouvir leurs vengeances personnelles, ou faire triompher leur infâme
(1) Chronique de Mantes,
ambition, d'en appeler au secours de l'étranger. ”

“ Vous n'êtes point gentilhomme, mon cher ami, puisque vous ne savez pas manier une épée; vous êtes tout simplement un manant, c'est autre chose. Votre secret, ou je vous fais pendre.
L'homme au manteau poussa un rugissement de colère; cependant, après avoir fait un pas en avant comme pour se jeter sur le jeune comte, il s'arrêta et se contint. ”

“ Pendant que nous devisons, notre course rapide nous fait bientôt aborder à Mantes.
Mantes la jolie, disent les habitants, et ils ont raison ; il y a peu de villes d'un aspect aussi élégant; il y en a peu dont les rues offrent le même air d'aisance et de propreté, peu dont les environs soient aussi riches en belles promenades, en sites variés. Elle s'annonce de loin par les deux tours
symétriques de son église gothique et par de nombreux moulins qui disent assez quel est le genre de commerce le plus en vogue à Mantes ”

“ Je ne vous cache pas que je trouve vos aimables reproches, touchant le voyage de Mantes, injustes. Comment ne comprenez-vous pas qu’il me sera très pénible d’aller à Mantes ? Toutes les fois que je passe devant le buffet, je détourne la tête. Je tiendrai néanmoins ma promesse. Mais il me sera plus facile d’aller de Paris à Mantes que de m’y arrêter en passant. Ne me gardez donc pas rancune ”

“ Il entendait aussi la voix aigre de M. de Manteigney causant avec la fille de Loursière ; cette scène du ravin se peignait dans son esprit d'une façon réelle. Il voyait le petit gentilhomme chétif serrant dans ses bras la pauvre petite, la pénétrant de son regard railleur, grossièrement passionsionné, malsain. Et tandis que lé prêtre fermait vainement les yeux pour ne pas voir, les ardeurs de. l'homme vaincues dans le silence, se réveillaient en lui.. ”

“ S'afuble cest vair mantel.
Si sembleras la rosete
Qui s'espanist de novel. » Aé !
« Sire, ci a grant covent
Mais mout est fole qui prent
D'ome estrange en tel manière
Mantel vair ne garniment,
Se ne li fait sa proiere
Et ses bons ne li consent. » Aé ! ”

“ Quelques-uns de ces manteaux sont si étroits et si minces, que ceux qui les revêtent semblent marcher demi-nus, et en particulier.-les enfants dont le mantelet n'est guère qu'une simple bande. Les peaux plus larges sont pour les femmes. ”

“ Qu'aucun citoyen ne gronde : Le taux par mon Mandatum Est trois quarts du Maximum (bis) Que si c'est une poulette, Vive crête, port altier; Heureux celui qui l'achette, La met dans son poulailler Viande fine, peau blanchette; Oh ! Selon mon Mandatum, C'est le cas du Maximum (bis) J'ai respecté l'orthographe du texte original.
Malgré cette fantaisie, la disette continue et le 13 ventôse, an II (3 mars 1794) une adresse reçue à la municipalité de Magny, exposait la cruelle détresse où se trouvait la ville de Mantes, par suite du manque de ravitaillement. ”

“ Près d'elles vint se placer un homme d'une haute taille , enveloppé dans son manteau, n'ayant de découvert que le haut du visage, où brillaient ses yeux farouches sous des cils épais et des sourcils bien noirs. Cet homme était d'Autriné, qui avait accompagné son maître jusqu'à la porte de l'hôtel de Lesdiguières.
— Eh queu malotru, qui m'ampechi d'y verre? dit une des poissardes, en patois.
—- S. g. va-t-en au diable ! dit en jurant l'homme au manteau, sans se déranger ni se détourner. ”

“ Si de loin tout plaît ici, de près un sentiment de tristesse profonde naît vite au coeur, à la vue des sauvages dégradations que les hommes, plus encore que le temps, ont opérées. Les statues arrachées de leurs niches par ordre d'un maire de Mantes, les tympans odieusement labourés, les voussures dégarnies de leurs gracieuses statuettes, montrent de quelle haine contre tout ce qui touche à Dieu, étaient animés les énergumènes de 93 Nous pouvons heureusement contempler encore les magnifiques rinceaux des pieds-droits de la porte centrale ”

“ Comme le roi galopait à travers les décombres, le coeur réjoui à ce spectacle de désolation, son cheval se cabre, le renverse et le blesse à l'arçon de la selle. On le transporta à Rouen où, après avoir langui six semaines, il mourut le 9 septembre 1087. Sentant la mort approcher, et pour obtenir la rémission de « ses brigandages » il disposa de nombreuses sommes d'argent, pour relever les églises et les couvents
HISTOIRE
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détruits par ses ordres, « et envoya, avec « contrition, au clergé de Mantes, des « dons considérables pour rétablir les « églises qu'il avait brûlees. » ”

“ Quittances de gages reçus par divers officiers royaux de Mantes : Guillaume de Sacquenville, sire de Blairu, et Guillaume, sire d'Ivry, capitaines de Mantes (1365) ; Guillaume de Maule, receveur des aides de la guerre (1378) ; J. Godin, procureur du roi au baillage de Mantes et Meulan (1397) ; Denis Rivault, garde du scel de la chàtellenie de Mantes (1389) ; Guillaume Manterne, bailli de Mantes (1382) ; Robert Pclerin, lieutenant-général de messire Richard Geshin, bailli, (1433) ; Pierre de Breszé, grand sénéchal de Normandie et capitaine de Mantes (1457) ”

“ Si nous avons admire la magnifique rose de Mantes, il ne le faudrait pas moins faire devant ces vemères, postérieures de quelque cinquante ans, mars d un mérite égal. Nous avons dit que ce chevet et les deux bras furent sureleves au siècle de saint Louis. De charmantes piscines se trouvent auprès des trois autels : celle du sanctuaire, avec son arcade geminée, est du plus gracieux dessin
A voir dans la sacristre une très belle croix d'autel, du XIIe siecle. en cuivre re-
poussé appliqué sur bois ”

“ Sur le rôle suspect joué en cette affaire par le vieux Séguier lui-même, beau-père du duc de Sully, voyez Chéruel, Histoire de France sous le ministère de Mazarin, t. I, p. 132. — Cf. aussi Relation véritable contenant tout ce qui s'est fait et passé a Mantes à l'arrivée des troupes conduites
ses compagnons seulement, de l'une des portes de ladite ville de Mantes, six heures avant que les ennemis se présentassent. ”

“ Une petite antichambre tapissée de damas de soie à larges fleurs jaunes, une chambre de réception tendue de velours bleu, une chambre à coucher, dont le lit à colonnes torses et à rideau de satin cerise enchâssait une ruelle ornée d’un miroir garni d’argent et de deux tableaux tirés des amours de Vénus et d’Adonis ; tel était le logement, aujourd’hui l’on dirait le nid, de la charmante fille d’atours de la reine Catherine de Médicis. ”

“ Cette dame répondit à la servante qui lui apportait ces chapons : Dites à madame votre maîtresse que je la remercie très humblement de son beau présent, que je n'ai que faire de ses chapons, et que je la prie seulement de me renvoyer mon coq.
Le dégraisseur de manteaux.
UN autre filou, qui n'était pas moins ha-bile que ceux dont on vient de parler, et qui cherchait à faire un tour de son métier, s'en alla chez une veuve logée sur la place Maubert, où elle tenait des pensionnaires. Il monte hardiment, trouve trois manteaux, et s'en saisit en attendant mieux. ”

“ La tante poussa un cri en se retournant:
—Ô mes enfants! dit-elle.
Et elle se mit à pleurer, puis sourit à travers ses larmes. C'était l'image de sa jeunesse, cruelle et charmante apparition! ”

“ Je ne suis allé qu'une fois dans l'atelier de M. Manet; L'artiste est de taille moyenne, plutôt petite que grande ; blond de cheveux et de visage légèrement coloré, il parait avoir une trentaine d'années; l'œil est vif et intelligent, la bouche mobile, un peu railleuse par instants ; la face entière, irrégulière et expressive, a je ne sais quelle expression de finesse et d'énergie. Au demeurant, l'homme, dans ses gestes et dans sa voix, a la plus grande modestie et la plus grande douceur.
Celui que la foule traite de rapin gouailleur vit retiré, en famille. ”

“ Cher Églamour, je voudrais aller trouver Valentin à Mantoue, où j'apprends qu'il s'est retiré. Comme cette route est dangereuse, je désirerais me voir accompagnée d'un brave chevalier tel que vous, dont je connusse la foi et l'honneur. Ne m'objectez point le courroux de mon père; Églamour, ne pensez qu'à ma douleur, à la douleur d'une femme et à la justice de ma fuite, pour me soustraire à une alliance impie, que le ciel et la fortune puniraient de mille fléaux. Avec un coeur aussi plein de chagrins que la mer l'est de sables, je vous conjure de m'accompagner et de me conduire à Mantoue. ”

“ Manet ne va pas au passé, mais au présent. Manet n'est pas pittoresque. L'évidence des choses fraîches, neuves, vivantes, lui est plus précieuse et plus poétique que leur au-delà d'émotion. Son parler bref et brusque a horreur des circonlocutions et des volutes. Ce dessinateur de foules y annule l'individu et ses prétentions sublimes. Ce peintre de la femme en chérit, non le modelé douillet, mais la grâce qui tient à la fierté des nerfs. Il est sensible aux drames du moment. ”

“ Manette ! chère Manette ! ayez confiance en mon amour ! murmura André en me pressant sur son coeur pour que ses battements m'assurassent de la sincérité de sa parole. Je vous ferai l'existence si douce, si douce ! que vous serez bien forcée d'oublier ces sombres prophéties d'une pauvre vieille femme qui avait trop
souffert pour ne pas croire que tout le monde devait souffrir comme elle... Chère Manette! je vous en supplie, laissez le passé & tournez vos regards vers l'avenir, vers la lumière, vers le bonheur !... ”

“ L'homme disparaît, laissant derrière lui, à côté d'une oeuvre encore mal comprise, une femme qui a été sa fidèle, compagne, un enfant qui, près des frères de Manet, toujours si dévoués, a eu pour le grand artiste le culte d'un fils et qui s'est montré d'un dévouement admirable aux longues et terribles heures de la souffrance. ”

“ MANETTE.
Ah! dame, oui, c'est à toi à arranger cela, puisque tu es la plus grande de toute l'école.
ALINE.
Je voudrais bien lui faire plaisir, mais je ne sais comment faire.
MANETTE.
D'abord, je sais, moi, quelque chose qui lui fera bien plaisir; nous lui dirons toutes comme tu as été bonne pour nous pendant qu'elle n'y était pas; comme tu as tenu la classe propre et bien en ordre; comme tu as eu soin des petites.... et puis....
AUNE, l'interrompant.
Allons, Manette, en voilà assez. Il ne faut pas louer les gens devant eux. Tu sais ce que notre livre de lecture dit contre les flatteurs. ”

“ Ma nièce aînée avait alors douze ans. Elle se nommait Marie, et, comme les noms de roman n'étaient pas encore à la mode, on l'appelait bourgeoisement Manette. La bonne Manette n'a pas été heureuse. Mariée en premières noces à un sot orgueilleux qui a laissé périr entre ses mains un bel établissement de commerce, elle n'a pas été plus chanceuse dans un second mariage. Accablée de chagrins, en proie à toutes les tribulations qui suivent le délabrement de la
fortune, elle est morte à Paris, sans enfants, au mois de juillet 1810. ”

“ Jusque-là, notre héros n'avait eu devant les yeux que son chapeau ajouté à quelque chose de pâle et d'informe ; mais dès qu'il put voir assez clair, il se mit à regarder de plus près cette pauvre Manta, perdue à moitié dans les herbes, et s'apercevant que tout son corps était souillé de sang et de boue ; voilà un marsouin qui n'est guère appétissant, pensa-t-il, tout en regagnant la côte où il ne tarda pas à aborder. ”

“ Le visage entier, d'une irrégularité fine & intelligente, annonce la souplesse &. l'audace, le mépris de la sottise & de la banalité. Et si du visage nous descendons à la personne, nous trouvons dans Edouard Manet un homme d'une amabilité & d'une politesse exquises, d'allures diftinguées et d'apparence sympathique. ”

“ Vous devriez voir que je ne suis bonne à rien.
— Manette, répliqua-t-il avec animation, comme vous avez regardé en moi, je vois en vous! Si votre corps est faible, votre âme est vaillante! Manette, partons ensemble. ”

“ Malgré tout ce qui semblait nous séparer, la différence de nos âges, de notre éducation, de nos travaux, de nos temps et de notre existence tout entière, les lettres, les Etudes sur Virgile, cette belle poésie du chantre de Mantoue, eussent formé un premier lien entre nous : nous eussions admiré ensemble ce génie si mélancolique et si profond, qui, plus qu'aucun autre poète de l'antiquité, pénétra tous les secrets du cœur de l'homme et trouva des accents pour les redire ; qui sut reconnaître combien il y a de larmes au fond des choses humaines, et entrevit Dieu dans la nature ”