Albert Du Boys

“ Pourquoi éprouve-t-elle de la rougeur et de l'embarras ? Ah, Marie ! Marie! un autre sentiment que celui d'une innocente vanité viendrait-il agiter votre coeur? Votre conscience vous ferait-elle quelque reproche confus? et si vous n'étiez coupable que d'un enfantillage, manqueriez-vous ainsi de confiance envers votre excellent époux?
Ne cherchons pas à pénétrer un mystère obscur, sans doute pour Marie elle-même, et revenons à Rodolphe de Francon.
Un dimanche, il avait accepté l'invitation à dîner du bon Fradel, au sortir de la messe de Saint-Meurys. ”

“ DE FRANCON. 239
courage et d'agilité ne peut en souffrir tort et dommage.
— Je ne sais; mais si le matin on m'a vu trembler, le soir Oh! rage! .. l'insolent! si encore je l'avais châtié! mais
il m'outrage et c'est lui qui pardonne, il me fait grâce ! la grâce d'un vassal !.... à son seigneur !
Puis se rapprochant de son écuyer, et lui prenant le bras :
— Grâce à moi, grâce ! et qui.... Fradel... à moi !... le comprends-tu —
Ces violentes paroles devenaient plus effrayantes encore par le ton concentré de Rodolphe et son regard étincelant. ”

“ DE FRANCON. 363
tumulte confus et à la sourde agitation de la multitude indécise, succéda le silence et le calme, quand François de Sales s'écria :
« Arrêtez, c'est le Tout-Puissant qui a terrassé le superbe, ne le foulez pas sous vos pieds. Ses cris sont des cris de repentance et de douleur. Prions tous, mes frères, prions pour cet infortuné; poussons pour lui vers le ciel des cris de pardon et de merci, afin que notre grand Dieu, touché par la grâce de son esprit saint, ramène doucement à lui ce coeur peut-être brisé par le désespoir. » ”

“ Le soleil venait de se coucher au-dessus de la montagne de Sassenage, parmi des nuages colorés de pourpre et d'or ; ces teintes brillantes s'affaiblissaient dans le crépuscule expirant, quand la damoiselle de Fradel, accompagnée de sa mère et de madame de Commiers, arriva sur sa haquenée, au pont-levis du château. Rodolphe alla la recevoir respectueusement, puis elle passa quelque temps dans une chambre à l'écart pour y déposer son manteau et y ajuster sa toilette de mariée ”

“ Rodolphe ne déparait pas par son costume le magnifique étalage qui l'entourait. Avec son riche cafetan, son turban de cachemire , ses vêtemens étincelans d'or, et son yatagan dont le baudrier et la poignée brillaient de l'éclat des pierreries,il avait quelque chose de plus séduisant pour une jeune imagination que dans son cogtume de chasseur d'ours ou de chamois; et de toutes les belles choses offertes à son admiration, la jeune épouse de Fradel ramenait involontairement ses regards sur le seigneur galant et empressé qui semblait fait pour être le héros de cette fête magique. ”

“ Il découvrit sur le revers du pic de la Citre, un troupeau de huit à dix chamois, il fit un petit détour afin de ne pas prendre les animaux sous le vent, et d'arriver jusqu'à eux sans être aperçu. Il se tint en effet à couvert sous les rochers jusqu'à ce qu'il fût près d'eux; mais le chamois qui était en sentinelle l'entendit faisant rouler des pierres sous ses pieds; l'animal vigilant jeta dans les airs son sifflement d'alarme, et le troupeau agile s'enfuit le long des abîmes, avec une incroyable célérité.
Rodolphe les vit, au moment où ils étaient presque hors de portée ”

“ Ainsi Rodolphe de Francon ne sortait pas de son manoir sans être en butte aux atteintes de la proscription morale qui pesait sur sa tête. S'il avait pu trouver un refuge contre le malheur au sein du foyer domestique; si, comme le paria de l'Inde, il avait pu chercher un dédommagement à la réprobation sociale dans le charme des affections de famille, sa vie aurait ressemblé à celle de la plupart des hommes ”

“ Les pas de Rodolphe et de son saint conducteur, retentissaient sur les dalles du corridor, seul bruit de vie qui interrompît le silence de ces lieux.
Le sire de la Combe sentait pénétrer jusqu'à son coeur, jusques-là si violemment agité, je ne sais quel frissonnement secret, plein de cette paix et de cette douce ferveur dont l'atmosphère où il se trouvait était comme imprégnée. Tout-à-coup, un religieux parut comme une ombre dans le corridor ; il s'approcha de l'évêque de Genève ”

“ Après quoi, Rodolphe changeant brusquement de conversation :
— Tu ne sais pas, dit-il, le double mariage qui est préside se faire ?
— Mais j'en sais un : cette misérable Vignon, soupçonnée d'avoir fait assassiner son mari, va devenir darne et duchesse de Lesdiguières .
— Bah ! souvent on accuse les gens à la légère, la Vignon n'est peut-être pas si coupable qu'on le dit; mais ignores-tu donc que ce mariage ne se fait pas seul ? au même autel, il s'en célébrera un autre qui ne sera non plus guères édifiant. ”

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avaient fait place à un autel décoré de fleurs nouvelles , éclairé de brillans flambeaux ; placé sur les marches de cet autel, Rodolphe regarde en arrière ; il voit dans un fond obscur la figure enchanteresse qu'il avait vainement poursuivie dans le nuage; c'était bien ses cheveux longs et bouclés, son sourire, son regard. Plus de brouillards épais dérobant la vue de sa taille haute et svelte; mais une robe blanche et légère qui donnait à ses formes même je ne sais quoi d'aérien et de vaporeux : c'était elle, c'était Marie. Rodolphe lui tend les bras, elle s'avance vers lui.. ”

“ Chacun de ses mouvemens, chacun de ses pas avait pour Rodolphe une singulière séduction; le son de sa voix et jusqu'à sou accent méridional, où il trouvait une vivacité d'expression qui contrastait avec la pesanteur de l'accent grenoblois *, tout le charmait en elle, tout l'enivrait de volupté et d'amour. Il lui demanda quelques rafraîchissemens pour un chasseur égaré que la nuit avait surpris dans les bois; elle recula de surprise, en reconnaissant dans ce chasseur montagnard son seigneur Rodolphe. ”

“ L'oeil de l'adultère épie le moment des ténèbres. Aucun regard ne pourra me reconnaître, s'écrié-t-il; et il enveloppe sa face des plis de son manteau.
Il semblait y avoir dans ces paroles une allusion secrète à la situation passée de Rodolphe, comme à sa situation présente. En effet, lors de la nuit fatale dont le souvenir ne cessait pas de peser sur son coeur, il avait entendu le cri d'un témoin mystérieux, quand il croyait échapper à tous les regards ”

“ Au printemps, la dame de Commiers vint habiter son manoir du Fey , et son voisinage fut une ressource pour Marie; souvent, dans les beaux jours, les deux amies traversaient le ruisseau et la gorge qui les séparaient, et elles se visitaient tour-à-tour, ou bien elles s'assignaient des rendez-vous dans les prés, dans les bois, sur les bords de la cascade écumante qui s'échappe du lac glacé de Fredane; là, elles faisaient de joyeux goûters à l'ombre des noyers, des hêtres ou des sapins ”

“ DE FRANCON. 257
au sire de Francon. Naguères il était plus réservé. Mais maintenant, à quoi bon? il tenait son maître dans sa dépendance, et il s'était rendu son égal par la camaraderie du crime.
—A présent, messire, dit l'écuyer, la damoiselle de Richau est libre, cette jeune veuve sera pour vous comme une jeune fille. Ce vieux coquin n'en faisait que sa ménagère et la gouvernante de sa maison; elle vous aime, et puis le haut rang de châtelaine chatouille un coeur de vassale. Qu'en dites-vous, seigneur ? à quand la nôce ? ”

“ Quand la cérémonie fut finie, des danses s'établirent près de l'église dans les vergers de Fradel ; des tables y étaient servies à l'ombre des coudriers et des noyers, de distance en distance. Le baron de la Combe daigna ouvrir le bal rustique en proposant un rigodon à la damoiselle de Fradel.
— Vous ne glisserez pas tant, lui dit-il, que sur le parquet des salons de Vizille.
— Oui, mais l'incendie ne servira pas de lampions à notre fête, et nul n'aura à risquer sa vie pour de pauvres enfantelets. ”

“ Le soleil colorait de ses rayons pâlissans les glaciers de Freydane et le pic de Beldonne, et les ombres du soir s'épaississaient dans les profondeurs de la sombre gorge qui conduit au lac Blanc, quand le joyeux festin des nobles et militaires se termina sous les châtaigners. Pendant qu'on allait chercher le cheval de Rodolphe et la haquenée de la dame de Commiers, le cortége du baron prit de nouveau les armes, et se rangea sur son passage ”

“ Rodolphe s'agenouilla sur un prie-dieu, et après avoir élevé son âme vers le Seigneur, avec des sentimens de contrition tout nouveaux pour lui, il s'adressa ainsi à l'évêque de Genève :
— Ce n'est pas un pécheur ordinaire, monseigneur, que vous voyez en ce moment devant vous ; c'est un impudique, un assassin, et qui pis est, jouissant des fruits de son crime et craignant de ne pouvoir s'en détacher. N'est-ce pas d'avance une proie du démon, une victime de l'enfer? ”

“ J'aurai bientôt fini l'éducation des demoiselles de Créquy, je dois aller dans un mois à Quint. Je verrai mon fils aîné et ma fille, je vous promets qu'on vous rendra réponse aussitôt. C'est grand honneur pour notre famille qu'une telle demande. Nous ne devons pas faire languir si haut et puissant seigneur.
Rodolphe alla voir M. de Créquy qui venait d'arriver de Paris ; il fut très bien accueilli par son ancien général, à qui Bassompierre avait déjà dit des merveilles du jeune baron. Ils devisèrent joyeusement de leurs exploits et de leurs communs revers en Maurienne. ”

“ Le parlement tout entier se rendait en grand costume du palais à l'église, traversait gravement la place, précédé de ses estafiers, de ses huissiers à verges et d'un piquet de la prévoté. Bon gré mal gré, il fallait bien que la foule, toute épaisse déjà qu'elle était, trouvât moyen de se serrer plus encore; car la justice lui faisait sentir ses coups en passant. Enfin le prétendu sorcier se glissa le long des robes rouges et arriva jusqu'à la porte même de l'église, d'où une rangée de piques et de hallebardes le repoussa vigoureusement. ”

“ Vous seriezvous gâté en Hongrie, messire de Francon ?
—Généreuse damoiselle, c'est raison pour votre belle âme de croire grands et nobles sentimens. Mais comment pouvez-vous tant louer notre gouverneur du Dauphiné? n'avezvous pas vu la dame de Moirans, n'avez-vous pas vécu près d'elle, n'avez-vous pas observé les complaisances de monseigneur de Lesdiguières pour cette femme d'impure conduite? ”

“ DE FRANCON. 33I
prononcer, à la suite de son cri plaintif, une phrase sourdement articulée où ils avaient cru distinguer ces mots : malheur ! assassinat!... C'était comme une pâle lueur qui éclairait vaguement les ténèbres où Rodolphe croyait son crime enseveli ; suivant les bons villageois de la Combe, l'ombre qu'ils avaient vue était celle du vieux vavassour qui, méchamment et traîtreusement mis à mort, était sorti de la tombe pour demander à sa veuve de le venger, et l'empêcher de se parer des fleurs d'hy menée avant d'avoir accompli ce devoir. ”

“ Mais le temps ne fuit pas sans produire quelque changement au dedans ou au dehors de l'homme ; et si l'élégant élève de Bassompierre ne pouvait plus être le même que le sauvage Rodolphe, chasseur d'ours, ou prenant ses grades à Orange, malgré lui, d'un autre côté, l'amie intime de la marquise de Créquy ne devait plus être tout-à-fait l'ingénue Vénaissine, la naïve Marie. ”

“ Mieux vaut ce noble héritage avec pauvreté pour compagne, que richesse et opulence dont on aurait à cacher l'origine.
— Mais toi-même, ma fille, il faudra donc que tu retournes dans la maison paternelle, et que tu sois ainsi que moi à charge à ton frère aîné qui a déjà nombreuse famille?
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— Hélas! à une vie flétrie comme la mienne, pour laquelle toute jouissance est d'avance empoisonnée, il ne faut pas grande dépense ni partant grands revenus. Mais n'est-il pas vrai que si j'avais su le crime de Rodolphe, je ne l'aurais pas épousé? ”

“ L'amour, cette passion qui semble toute personnelle, ne sait pas toujours se passer des suffrages des autres.
Cependant cela n'empêcha pas que, quelques jours après, Rodolphe se représenta chez la demoiselle de Fradel, mais elle était déjà partie pour la vallée de Quint où elle était allée chercher un asile dans sa famille, et où elle devait rester tant que son mari serait absent. ”

“ L'armée de Créquy descendit successivement dans le pays d'Arve et dans la Maurienne, et elle y eut d'abord de grands succès contre les troupes du duc de Savoie. La compagnie de la Combe montra toujours la plus brillante valeur, c'est à elle que fut due la prise de la tour Charbonnière* ; mais elle y perdit son lieutenant le sire de Revel, qui fut tué d'un coup de feu, et Rebuffet, l'écuyer de Rodolphe, y eut la jambe fracassée d'un coup de pierre; Fradel passa alors du grade de sergent d'armes, à celui de lieutenant, et sa nomination fut accueillie par les acclamations de toute l'armée. ”

“ Rodolphe, qui pensait ne retrouver dans Marie qu'une simple et ignorante villageoise, et qui ne comptait guères donner de sérieuses suites à un sentiment qui n'agitait plus son coeur, fut piqué de curiosité et d'intérêt en voyant en elle ces manières nobles et aisées, ce tour élégant de conversation, ces mouvemens d'une grâce un peu apprise,dont la solitude de SaintMeurys n'avait pu lui offrir aucun modèle. ”

“ Monseigneur de Lesdiguières luimême vous en saura gré; il n'était pas dans son intention que personne pérît dans cet incendie; vous ayez montré du courage, et le courage lui est cher.
Ces dames étaient déjà bien loin, et Rodolphe se livrait à de profondes rêveries, quand il entendit des cris dans l'intérieur de la chaumière. L'intérêt que Marie avait pris à la famille de Bonniot, lui faisait une espèce de devoir sacré de continuer ses soins à des infortunes si peu méritées. ”