Sophie Ulliac-Trémadeure

“ Il était encore amant; la plus légère marque de mécontentement de la part de celle qu'il aimait, l'affligeait et suffisait pour faire taire jusqu'à sa vanité, jusqu'à ce besoin de plaire, si impérieux en lui; et en peu d'instans, la sérénité, la gaîté même, reparurent sur le front d'Henriette. Un mot l'avait alarmée; un mot la rassura et lui rendit toute la liberté d'esprit qui donne tant d'avantages dans le monde : car on y tient peu de compte de la modestie; le jargon à la mode et une certaine assurance, y sont presque toujours la source d'un succès que n'obtient guère le mérite timide. ”

“ Armand, les souffrances de l'amour-propre déçu, de la vanité blessée, sont bien peu de chose, si on les compare à celles que doit éprouver l'homme honnête, poursuivi sans cesse de la pensée qu'un moment d'égarement a coûté à une jeune fille, jusqu'alors vertueuse, l'honneur et la félicité de toute la vie!... Et si cette première faute est suivie d'une autre, si la malheureuse s'enfonce de plus en plus dans le gouffre du vice, l'homme qui l'a conduite au bord de l'abîme échappera-l-il éternellement au remords? ”

“ Souvent il recevait les conseils de M. de Pontivel d'une façon si peu polie, que Pascaline, toute honteuse, baissait la tête, et, saisissant le plus léger prétexte, quittait la salle. Si Henri la suivait, c'était pour s'entendre gronder. Alors, se livrant aux emportemens de l'orgueil blessé et de la jalousie, il déclarait qu'il serait bien fâché de ressembler à cette poupée habillée en homme, à ce muguet de quarante ans. Pascaline se fâchait à son tour; elle défendait M. de Pontivel avec chaleur; l'humeur d'Henri augmentait, et la brouillerie des deux amans durait quelquefois plusieurs jours. ”

“ Vois Mannfred ! ce chevalier n'avait point d'amour ; il n'éprouvait d'autre désir que d'augmenter sa célébrité Eh! bien, il n'hésite
pas! tandis qu'Arménosa! Ah! chez les
hommes, l'orgueil a donc plus de puissance que l'amour ?
— Belle cousine, peux-tu appeler du nom d'orgueil la noble passion de la gloire?
—La passion de la gloire !.. Oui, les hommes lui sacrifient tout... l'amour même. Ce n'est pas ainsi que nous aimons, nous, faibles femmes! Pour Hermann, je ferais plus encore que ne fit la dame de Soleure pour l'indigne Arménosa ; oui, Alix! ”

“ D'une main habile il prélude, et, pour obéir aux ordres d'Aliénor, c'est la ballade de la dame de Soleure qu'il chante avec tout le goût, avec toute l'expression dont il est capable.
Les yeux du sire de Trécastel sont attachés sur Olivier, et Aliénor peut observer à la dérobée les impressions qu'il reçoit. Aucune émotion ne se peint sur ses traits au récit de l'action de Mannfred ; mais lorsqu'Arménosa a obtenu l'aveu de la tendresse de celle qu'il aime, lorsqu'il s'écrie :
« Le Ciel veillera sur ma vie ! » ”

“ Ne le veux-tu pas ?
—Je veux tout ce que tu veux, mon Armand, répondit Henriette avec un sourire ; tu le sais bien ! Mais n'allons pas oublier, au milieu des plaisirs, qu'un bon père compte les jours de notre absence !
— Non sans doute, nous ne l'oublierons pas... Ecoute, Henriette, sois bien docile aux conseils que te donnera madame de Nangis pour ta toilette ! C'est une femme du meilleur ton et parfaitement au fait des modes nouvelles. Elle reçoit beaucoup de monde, et de très beau monde. Son mari a été camarade de collége de ton père : c'est un homme charmant, fou des plaisirs. ”

“ Mais Hermann est trop dévoué à la gloire pour l'être beaucoup à l'amour !
— Ah ! belle cousine, pourrais-tu aimer autant Hermann, si l'honneur, si la noble passion de la gloire ne dirigeaient pas toutes ses actions ? Tu doutes de la puissance de l'amour sur son coeur!... As-tu donc oublié qu'un seul de tes regards le rend muet et tremblant? Que ce fier guerrier, dont a dépendu souvent le destin des batailles , fait dépendre le sien d'un sourire? qu'à ton gré son front devient radieux ou se couvre d'un sombre nuage? ”

“ Ah ! il est des momens , dans la vie, qui renferment plus de joie que n'en offre souvent toute une longue existence !
« Mon Henriette !
— Mon Armand !
— Mon ange tutélaire !
— Tu m'es donc rendu! »
Telles sont les expressions de tendresse qui sortent à-la-fois de leurs lèvres. Tout est pardonné, oui, tout; et si chacun revient sur le passé, c'est avec cette joie si vive qui succède à de cruelles angoisses; c'est pour trouver plus de motifs encore de s'aimer et de se le dire. ”

“ Froide et réservée avec ses égaux, d'une bonté pleine d'affabilité envers ses inférieurs, Aliénor, sous l'apparence d'un calme inaltérable, cachait une âme passionnée, une imagination exaltée. Devant la seule Alix, elle consentait à se montrer tendre, aimable et sensible; Alix seule pouvait lire dans sa pensée ; à ses yeux seuls s'ouvrait ce coeur subjugué par l'amour. Pour tout autre, Aliénor n'était que la noble et fière héritière du château et des domaines de Broméné, dont les rigueurs et l'insensibilité désolaient ceux que sa beauté lui soumettait. ”

“ A la vue des pièces d'argent qui s'y trouvent, elle s'écrie : « Riche est l'offrande, grand doit être le mal ! Est-ce un philtre d'amour que tu demandes, jeune fille?
— Je ne suis point une jeune fille; je suis une Damoiselle! dit vivement Aliénor blessée de la familiarité de ce langage. Avance jusqu'à cette pierre, mais pas plus loin ! »
La vieille obéit et demeure immobile.
Aliénor tire de dessous sa mante une petite figure de cire richement habillée et la montre à Jeanne Ardeen. Ses mains sont tremblantes, sa respiration est inégale et précipitée. ”

“ Soudain Henriette entend la voix de mademoiselle Beaurieu dans la pièce voisine. Elle cache le funeste papier, essuie ses yeux rougis par les pleurs, et s'efforce de prendre un maintien paisible. Pour rien au monde elle ne voudrait laisser soupçonner à personne le cruel secret dont son coeur est oppressé : la gloire, la réputation de son époux y sont intéressées, et cette réputation, cette gloire, sont les siennes.
Mademoiselle Beaurieu, après avoir frappé légèrement, entra d'un air riant, et annonça à Henriette qu'Armand était enfin nommé notaire royal, en remplacement de son beau-père. ”

“ Hermann a marché toute la nuit. Le lendemain, au point du jour, il arrive au manoir de Trécastel. La voix d'une mère chérie, alarmée de sa pâleur, de son air morne, de son regard où se peignent à-la-fois la douleur et le courroux, parvient jusqu'à son coeur, et le fier Hermann pleure comme une faible femme; oui, il pleure de douleur et de rage.
Par ses questions, la douairière de Trécastel parvient à lui arracher l'aveu de tout ce qui s'est passé : elle apprend qu'une inquiétude cruelle pour les jours d'Aliénor se joint encore à tant de tourmens, et elle la partage. ”

“ Merlin, forcé d'obéir au charme, se voit enchaîné à jamais dans la forêt de Brocéliande ; devenu invisible aux yeux même de Viviane en pleurs, qui le demande à toute la nature, il gémit loin d'elle, elle gémit loin de lui; mais la douleur de Viviane est plus affreuse encore que celle de Merlin ; il n'a à regretter que son pouvoir et sa liberté, tandis que le remords dévore Viviane, qui ne peut accuser qu'elle seule du malheur de son amant et du sien.
« Tais-toi! » dit une voix près d'Olivier. ”

“ « M. Lescoat, dit-elle, est chez la veuve de Kerivilly. »
Henri tressaillit ; il avait appris le jour même que, depuis six mois, le vénérable vieillard reposait dans la tombe, et il l'avait aussitôt oublié ; il ne pouvait songer qu'à Pascaline.
Triste et pensif, Henri continua de descendre en côtoyant la rivière d'Aulne, que tant de fois il avait traversée à la nage, afin d'être plus tôt rendu près de sa jeune amie, et il arriva ainsi au pont qui réunit les deux rives. D'un pas toujours plus lent, il le traversa et remonta de l'autre côté, absorbé dans ses pensées. ”

“ Veuillez avoir la bonté de me suivre. »
Etonné de cette demande, le sire de Broméné regarde attentivement celui qui ose si hardiment prétendre à être entendu sans témoin. C'est un dé ses hommes d'armes; il le reconnaît aux couleurs dont le soldât est vêtu.
« Vassal, tu es bien audacieux! » s'écrie le sire de Broméné.
Le guerrier, baissant encore la tête, comme s'il craignait de laisser voir ses traits, répond d'une voix sourde : « Au nom du Ciel, que je puisse dire un mot en secret au seigneur de Broméné : les momens sont précieux.!...
— Va, je te suis, » dit le père d'Aliénor. ”

“ Et madame de Kerivilly passait les doigts dans la longue chevelure de Pascaline, la regardait, comme regarde une grand'mère idolâtre de sa petite-fille; et, avant de se retirer, Pascaline savait, ce qu'elle avait ignoré jusqu'alors, qu'elle était la plus jolie de toutes les jeunes personnes de son âge qui habitaient Châteaulin; elle venait d'apprendre aussi l'empire que la beauté assure à une femme sur les coeurs. ”

“ Encore une fois, s'il arrive à ton Armand d'en faire quelqu'une, sois assez sage pour l'obliger, par ton indulgence, à rougir de sa conduite, et pour l'abandonner aux reproches de sa conscience. Tu ne sauras jamais par toi-même, ma fille, je l'espère, combien est cruel le remords d'avoir trompé ce qu'on estime et ce qu'on aime : pour un coeur honnête, c'est un supplice à nul autre pareil, et la conscience nous châtie plus rudement par la honte qui suit une vilaine action, que ne le ferait assurément la personne offensée. ”

“ PASCALINE. 105
bénissez vos enfans!... Du haut des cieux veillez sur eux !... Je n'ai point écouté vos sages conseils, et huit années de ma vie se sont écoulées dans une agitation sans but, et loin de Pascaline! Mon père, j'abjure mes erreurs!... Elle veut encore être à moi.... Sa félicité sera mon ouvrage, mon unique soin, ma récompense ! »
—O mon père, » dit Pascaline à son tour, d'une voix entrecoupée par ses larmes, « votre dernier voeu est accompli! Il m'aime encore!... Au-delà de la tombe, c'est vous qui réunissez pour toujours vos enfans!
— Oui, pour toujours! » ”

“ Le bien qu'avait fait long-temps Aliénor, ne lui avait jamais coûté d'autre peine que de répartir, avec le plus de justice possible, son superflu entre ceux qui manquaient du nécessaire; maintenant, au contraire, il fallait se priver pour soulager les maux de ses paysans ; la plupart se trouvaient ruinés par les dévastations, par le pillage que la guerre traîne à sa suite; et ce fut seulement alors, que la damoiselle de Broméné connut toutes les jouissances, les jouissances si pures de la bienfaisance. Elle apprenait aussi à devenir moins exigeante envers les hommes et envers le sort ”

“ Henriette, heureuse de l'amour passionné qu'elle inspirait à son Armand, avait repris son humeur enjouée. Plus que jamais elle désirait de plaire, de se montrer aimable, plus aimable que les autres femmes. Elle n'avait besoin d'aucun effort pour y parvenir ; il lui suffisait de se laisser aller aux inspirations d'un esprit original, d'un caractère tour-à-tour sérieux et enjoué et d'une âme tendre. ”

“ Ah ! toujours, toujours on juge le coeur des autres d'après le sien; et plus on aime, plus cette erreur est douce, plus grande et plus facile elle devient ! C'est ainsi qu'Aliénor s'applaudissait déjà d'avoir tenté une épreuve qui n'exposait qu'elle seule, et dont Hermann devait recueillir toute la gloire.
Cette journée fut, pour les deux amans, l'une des plus heureuses de leur vie. La fière damoiselle recevait, avec moins de hauteur que de coutume, les soins d'Hermann: elle écoutait, d'un air moins sévère, ses protestations d'amour ”

“ A travers la mince cloison qui la sépare de son mari, Henriette peut entendre les mots incohérens par lesquels il exhale une fureur inutile; la malheureuse épouse, comme clouée à sa place, est glacée de terreur. Bientôt elle devine que le général vient de parler à Armand; qu'il l'a traité avec la plus grande sévérité; que le courroux de ce dernier s'est tourné tout entier contre M. Dufour, et qu'Armand prétend en tirer vengeance. ”

“ Dès le berceau elle s'était accoutumée à s'oublier elle-même pour ne songer qu'aux autres ; car dès le berceau elle s'était trouvée en butte aux vicissitudes de la fortune. Son coeur, rempli d'une ardente piété et d'une vive et tendre affection pour Aliénor, puisait dans ces deux sentimens la félicité la plus pure et la force qui manquait à son caractère, naturellement timide et faible. ”

“ D'anciens militaires, des gens de lettres, des artistes, composaient la société habituelle du général et de sa soeur; et ce fut parmi eux qu'Henriette apprit à connaître le vrai Paris; ce Paris qui offre aux sciences , aux lettres, aux arts, tant de sources abondantes et variées, où le plus pauvre, comme le plus riche, peut puiser à son gré ; ce Paris qui réunit dans son sein , et comme en un faisceau, les lumières qui partent de tous les coins du globe; ce Paris qui règne sur le monde entier par la richesse et la force de l'intelligence ”

“ Pendant que des prières, des voeux s'élevaient pour elle jusqu'au Ciel, Aliénor était en proie à une fièvre ardente, suite inévitable de tant de secousses, d'émotions et d'inquiétudes. Dans son délire, elle instruisait ceux qui l'entouraient de ce qu'elle avait osé faire, et le chapelain et Alix, en l'écoutant, se regardaient avec effroi, et frissonnaient d'horreur ou de pitié.
« Ah ! disait le vénérable chapelain d'une voix tremblante, dans quels égaremens les passions peuvent nous entraîner! De quelles erreurs criminelles peut nous rendre coupable une imagination sans frein !» ”

“ Il est vrai, » répondit Aliénor en balbutiant. Elle se taisait cependant, et ce ne fut qu'à mi-voix qu'elle prononça le nom demandé.
« La damoiselle Aliénor de Broméné ! répéta Jeanne avec un cri d'horreur. Jamais! Jamais !..„ Malédiction sur toi, qui oses attenter à ses jours !.. Malédiction sur l'ennemie de celle que chacun révère ! »
Elle fit un geste menaçant, prononça des mots cabalistiques, et disparut dans les rochers.
Aliénor, interdite, se sentait comme pétrifiée et comme retenue immobile à sa place par un pouvoir surhumain. ”