Sophie Ulliac-Trémadeure

“ LA FEE DES MOUSSES
— Oh ! je comprends , dit-elle , la figure rayonnante de joie, comment cet anneau peut devenir une couronne !
— Bénie soit la fée pour ne t'avoir pas douée ! dit la veuve qui était une femme de sens.
— Oui, bénie soit-elle ! répéta Arminia après un moment de réflexion. Si elle m'avait douée, il ne m'en coûterait rien du tout pour agrandir ma couronne!... Ma mère, il y en a deux encore à donner : celle de roses irait si bien à Bianca, et celle de laurier à Fortunata ! J'ai envie d'engager mes soeurs à les aller demander à la fée. ”

“ Voilà comme je sais aimer! Mais Hermann... Non, Alix, il ne serait pas capable de renoncer pour moi à la vie, sans éclat, sans renommée, sans gloire! »
Alix baissa les yeux et ne répondit pas.
Aliénor allait et venait d'un air agité. Ses joues étaient en feu, son regard étincelait.
« Pour une âme comme la mienne, dit-elle encore, le doute est plus cruel cent fois que la certitude même du malheur!... Je ne peux me résoudre à être aimée faiblement, quand j'aime avec délire!... Je veux savoir si Hermann tient
plus à la vie qu'à moi Je le saurai!.... et
alors.... » Elle n'osa achever. ”

“ Oui, vous êtes un ange!...
— Je ne suis qu'une femme, répondit Elinor vivement émue. Je ne suis que ce que toute femme doit- être, la plus tendre, la plus sincère amie de son époux !
— Femme et mère ! s'écria George. D'aujourd'hui seulement je sais ce que signifient ces deux mots ! Femme et mère ! titres sacrés, dignes de la vénération de tous ! dignes de l'adoration de l'homme, et que l'homme trop souvent foule aux pieds ! Elinor, je vous révère! Elinor, ce que j'éprouve aujourd'hui pour vous est bien au-dessus de ce qu'on appelle amour ! L'amour ! ”

“ Bianca fut mère avant Arminia.
Le jour où elle mit au monde une fille, la Fée des Mousses parut auprès du berceau.
— O bonne fée, s'écria Bianca, tu viens douer ma fille ! donne-lui une couronne de mousse !
La fée se pencha vers l'enfant, et dit : « Oui, je te doue! Que, par toi, ta mère trouve la résignation nécessaire pour supporter les bizarreries d'un vieil époux ! Que, par toi, ton vieux père trouve la patience nécessaire pour supporter les caprices d'une femme jeune et belle ! Sois le talisman qui doit les unir à toujours ! » ”

“ Claude vous le prouvera à son retour. A chaque voyage, il reviendra plus instruit, meilleur, et il m'aidera, par ses récits, à instruire vos enfants. Va, mon fils, toi le soutien de ta famille ! Conserve ta foi en Dieu et le bon renom de ton père ! traverse le monde sans permettre à ses souillures de pénétrer jusqu'à ton coeur, et sache bien que, dès ce monde, Dieu accorde à l'homme de bien sa récompense dans la paix de l'âme, et châtie le
méchant par le trouble de sa conscience ! ”

“ La seule consolation qu'Elinor se permît, c'était de vivre dans la solitude, c'était d'éviter ce monde que, tout d'abord, elle aurait dû fuir ; ce monde qu'elle accusait d'avoir détaché d'elle son époux. Elle espérait, par cette conduite soutenue, émouvoir le coeur de George, le ramener à elle, ressaisir cet empire dont elle n'avait pas su user sagement, elle le reconnaissait à présent ; et, en attendant ce jour qu'elle souhaitait, qu'elle espérait avec tout l'ardeur de la jeunesse, elle cherchait à rendre la vie commune aussi douce que possible à l'homme qu'elle aimait uniquement. ”

“ Encore une fois, s'il arrive à ton Armand d'en faire quelqu'une, sois assez sage pour l'obliger, par ton indulgence, à rougir de sa conduite, et pour l'abandonner aux reproches de sa conscience. Tu ne sauras jamais par toi-même, ma fille, je l'espère, combien est cruel le remords d'avoir trompé ce qu'on estime et ce qu'on aime : pour un coeur honnête, c'est un supplice à nul autre pareil, et la conscience nous châtie plus rudement par la honte qui suit une vilaine action, que ne le ferait assurément la personne offensée. ”

“ Le vieillard parut presqu'aussitôt ; il s'inclina profondément devant le jeune sire de Wolfram; puis, se relevant et fixant sur lui des yeux perçans, il fit signe qu'il désirait que l'écuyer s'éloignât. Sur un signe de son maître, Barthel se retira.
— Mon seigneur, dit le vieillard en bon allemand, c'est une gloire pour le Danemarck de voir venir à ses tournois un chevalier dont le nom célèbre a été si dignement illustré par votre auguste père ! L'amitié que le sire Léonard de Wolfram daignait m'accorder, a fait naître en moi la passion de me présenter devant son noble fils. ”

“ Jamais Joseph ne sera heureux, je le crains, dit-il le soir au curé.
—Je le crains comme toi, mon ami, répliqua le bon prêtre. Le sentiment de son infériorité l'obsède, le poursuit; et comme l'égoïsme et l'orgueil dominent chez lui, ce sentimentne fait que le blesser au lieu de l'exciter à tâcher de devenir meilleur. Confions-nous à Dieu, mon enfant ! Prions, prions sans cesse pour que sa grâce divine l'éclairé. La bonté de Dieu peut tout... Espérons qu'il est encore possible à Joseph de s'amender ! ”

“ Les voix de Frédérick, d'Isabelle et de Henri s'unirent à la sienne, et les larmes de George coulèrent.
La figure couverte de son mouchoir, il se laissait aller sans contrainte à l'émotion la plus vive, la plus profonde qu'il eût éprouvée depuis longtemps ; quelque chose de pénétrant et de doux se faisait sentir à son âme... Mais lorsque le chant cessa, lorsqu'il entendit ses enfants demander à Dieu de veiller sur leur père, sur leur mère et sur eux ; lorsque la voix enfantine de Henri prononça ces mots : Faites, bon Dieu, que papa guérisse et qu'il ne soit plus jamais malade ! ”

“ Vois Mannfred ! ce chevalier n'avait point d'amour ; il n'éprouvait d'autre désir que d'augmenter sa célébrité Eh! bien, il n'hésite
pas! tandis qu'Arménosa! Ah! chez les
hommes, l'orgueil a donc plus de puissance que l'amour ?
— Belle cousine, peux-tu appeler du nom d'orgueil la noble passion de la gloire?
—La passion de la gloire !.. Oui, les hommes lui sacrifient tout... l'amour même. Ce n'est pas ainsi que nous aimons, nous, faibles femmes! Pour Hermann, je ferais plus encore que ne fit la dame de Soleure pour l'indigne Arménosa ; oui, Alix! ”

“ Il y avait foule à la cour; foule de princes, de comtes, de chevaliers ; foule de femmes charmantes et habiles aux ruses de la coquetterie. La princesse Emma paraissait ignorer ces ruses ou les dédaigner; car elle se contentait d'être belle de sa seule beauté, et elle se laissait admirer sans faire le moindre effort pour attirer des regards qui se portaient naturellement vers elle.
Conrad se sent comme ébloui. Les yeux si brillans, si éclatans de la princesse Emma se sont fixés sur lui. Il appuie fortement la main sur son coeur qui bat avec violence; la princesse fait le même geste ”

“ Voilà donc méconnue par tous les compagnonnages cette égalité universelle que tous proclament; voilà donc méconnu en outre le droit universel d'association que chaque compagnonnage réclame pour lui-même. L'esprit de corps domine seul, la justice se tait, et une haine aveugle anime les uns contre les autres les compagnons des différents devoirs.
—Oh! je vous en prie, Monsieur le Curé, s'écria Claude,faites que Marcel ne soit pas compagnon! ”

“ Non, George, vous ne l'êtes pas, j'en suis certaine ! Et le fussiez-vous, le meurtrier lui-même peut encore espérer en la miséricorde sans bornes de Dieu! Les hommes sont trop souvent sans pitié, sans compassion les uns pour les autres, mais Dieu!.., Dieu, notre père à tous ! Dieu, notre refuge! Dieu, notre appui!... Oh! croyez-le, Dieu pardonne à celui qui reconnaît, qui avoue sa faute, qui en rougit et qui réunit toutes les forces de son âme et de son intelligence pour lutter contre un coupable penchant et pour en triompher ! ”

“ Belle cousine, disait Alix, pourquoi t'enchaîner ainsi? Tu peux encore être heureuse. N'ayant point reçu en partage le courage et la fermeté de caractère que je t'ai vu déployer dans le malheur, en multipliant mes liens, j'aurais multiplié mes peines. L'amour n'est point, pour moi, un sentiment regrettable ; je n'en ai connu ni le bonheur, ni l'amertume, et je ne les connaîtrai jamais : l'amitié suffit à mon coeur. Mais pour toi, belle cousine, pour ton âme aimante et passionnée, l'amitié n'est pas un lien assez fort ni un sentiment assez exalté. ”

“ Malheureusement pour le sire de Wolfram, le jour où Gudulde avait osé lui rappeler sa honte, il venait de faire une riche capture, celle d'un bourgeois de Brême, et il ne l'avait rendu à la liberté qu'au prix d'une forte rançon. Toute la bourgeoisie de la ville libre s'étant émue de l'aventure arrivée à un collègue, on avait résolu de punir l'audacieux que l'Empereur laissait impuni, et de mettre un terme aux méfaits de celui qui n'était plus désigné dans le pays que par le titre de brigand. ”

“ Et après avoir fait asseoir George sur une chaise qui se trouvait dans le vestibule, elle ferma la porte.
Pour la première fois, Elinor voyait de ses propres yeux l'abrutissement complet de celui qu'elle avait promis d'aimer et d'honorer ! Jusqu'alors elle avait évité cet affreux spectacle; jusqu'alors elle avait cru devoir épargner à George la honte d'avoir eu sa femme pour témoin des suites de ses excès...
Au sentiment d'une trop juste indignation, succéda bientôt la pitié. Avec la douceur d'un ange, Elinor aida ce malheureux à se rendre à sa chambre et à se mettre au lit. ”

“ Allons, dit le curé, après avoir encore aidé de quelques conseils le jeune homme; il ne faut pas retenir Claude plus longtemps. Donnenous de tes nouvelles, mon enfant ; tu sais écrire, tu dictes joliment, rien ne te sera plus facile : c'est le meilleur moyen d'alléger les tourments de l'absence ; et, grâce à Dieu, tu le possèdes. Va sous la conduite de Dieu ! En regardant autour de toi, tu verras que toujours et partout l'homme récolte ce qu'il sème, car de même que l'ivraie produit l'ivraie et le bon grain le bon grain, de même le mal engendre le mal et le bien engendre le bien... ”

“ Il était encore amant; la plus légère marque de mécontentement de la part de celle qu'il aimait, l'affligeait et suffisait pour faire taire jusqu'à sa vanité, jusqu'à ce besoin de plaire, si impérieux en lui; et en peu d'instans, la sérénité, la gaîté même, reparurent sur le front d'Henriette. Un mot l'avait alarmée; un mot la rassura et lui rendit toute la liberté d'esprit qui donne tant d'avantages dans le monde : car on y tient peu de compte de la modestie; le jargon à la mode et une certaine assurance, y sont presque toujours la source d'un succès que n'obtient guère le mérite timide. ”

“ Alors, avec plus de ferveur que jamais, on priait dans les chaumières pour le repos de l'ame de la dame de Wolfram, qui avait été si charitable envers les pauvres vassaux ; car elle était bonne autant que malheureuse ; le malheur rend les bonnes âmes plus charitables encore ; on priait pour le repos de l'ame du petit Conrad, du bel enfant aux yeux bleus, aux cheveux blonds, qui n'avait pas mérité le terrible sort que lui avait fait son père ; on priait pour le vieux chapelain, saint homme vénéré dans le pays pour ses hautes vertus et sa douce piété ”

“ Il m'a fallu bien des années pour reconnaître que le véritable héroïsme est tout autre chose qu'un masque pris pour obtenir les applaudissements de la foule !... Pauvre lady Cleveland! Le sentiment plus sûr de ses devoirs, comme épouse et comme mère, l'aurait mieux guidée. Elle a payé de sa vie une dangereuse erreur... Mais vous, George, vous ne pouvez vous accuser, mais personne ne peut vous accuser de cette mort, grâce à Dieu! L'émotion causée par la brusque apparition de sir James a précipité la fin de lady Cleveland. Oui, rendons grâces à Dieu avec ferveur, avec une gratitude infinie ! ”

“ Armand, les souffrances de l'amour-propre déçu, de la vanité blessée, sont bien peu de chose, si on les compare à celles que doit éprouver l'homme honnête, poursuivi sans cesse de la pensée qu'un moment d'égarement a coûté à une jeune fille, jusqu'alors vertueuse, l'honneur et la félicité de toute la vie!... Et si cette première faute est suivie d'une autre, si la malheureuse s'enfonce de plus en plus dans le gouffre du vice, l'homme qui l'a conduite au bord de l'abîme échappera-l-il éternellement au remords? ”

“ La jalousie naît souvent de l'orgueil ; telle était la source de la honteuse passion que cet enfant nourrissait depuis le bas âge, et qui augmentait d'année en année. Vainement le curé employait les raisonnements, la douceur, les caresses pour ramener Joseph à des sentiments plus vrais, rien n'opérait sur cette âme rebelle, sur cet esprit faussé par une susceptibilité excessive qui le disposait à s'irriter, à s'offenser de tout. ”

“ LE NID DU CORBEAU
vivement à la pensée d'être vainqueur, malgré son jeune âge, dans les joutes et dans le tournoi. Il voyait la belle princesse Emma lui passer au cou la chaîne de pierreries qu'il savait être le prix du tournoi ; il entendait les bruyans vivats de la foule ; il lisait la colère et l'envie dans les yeux de ses rivaux, et enfin il devinait la rage sourde qu'éprouveraient ses compagnons de route lorsque le jouvencel, objet de leurs soins protecteurs, l'emporterait sur eux, anciens chevaliers, chevaliers éprouvés dans cent et cent combats. ”

“ Merlin, forcé d'obéir au charme, se voit enchaîné à jamais dans la forêt de Brocéliande ; devenu invisible aux yeux même de Viviane en pleurs, qui le demande à toute la nature, il gémit loin d'elle, elle gémit loin de lui; mais la douleur de Viviane est plus affreuse encore que celle de Merlin ; il n'a à regretter que son pouvoir et sa liberté, tandis que le remords dévore Viviane, qui ne peut accuser qu'elle seule du malheur de son amant et du sien.
« Tais-toi! » dit une voix près d'Olivier. ”

“ Qui pouvait savoir si, alors, une belle cure ne réveillerait pas l'amour-propre assoupi, ou plutôt affaissé sous un poids bien lourd, sous celui dont le sentiment de son indignité oppressait son âme ! Et, avec plus de ferveur que jamais, Elinor priait Dieu pour George et pour leurs enfants ! Dieu était maintenant son seul recours, son seul appui, et maintenant elle savait tout ce que sa bonté donne de force morale, de fermeté et de résignation à quiconque l'implore du fond du coeur ! ”