Sophie Ulliac-Trémadeure

“ Allons, dit le curé, après avoir encore aidé de quelques conseils le jeune homme; il ne faut pas retenir Claude plus longtemps. Donnenous de tes nouvelles, mon enfant ; tu sais écrire, tu dictes joliment, rien ne te sera plus facile : c'est le meilleur moyen d'alléger les tourments de l'absence ; et, grâce à Dieu, tu le possèdes. Va sous la conduite de Dieu ! En regardant autour de toi, tu verras que toujours et partout l'homme récolte ce qu'il sème, car de même que l'ivraie produit l'ivraie et le bon grain le bon grain, de même le mal engendre le mal et le bien engendre le bien... ”

“ Mettez de côté, l'ambition, l'amour-propre, et faites-vous ouvrier.
— Monsieur, je le suis.
— Ah ! vraiment ! Voilà ce que j'appelle un jeune homme plein de sens. Et quel genre d'industrie avez-vous choisi ?
— J'ai pris la meule de mon père, et je me suis fait rémouleur comme lui.
— A merveille, mon cher Claude, je vous en félicite ; vous aurez ma pratique et celle de ma maison. Si tous les jeunes gens étaient aussi sages que vous, il y aurait moins de malheureux et de misère. C'est le déclassement des hommes et des choses qui produit tout le mal. ”

“ Claude vous le prouvera à son retour. A chaque voyage, il reviendra plus instruit, meilleur, et il m'aidera, par ses récits, à instruire vos enfants. Va, mon fils, toi le soutien de ta famille ! Conserve ta foi en Dieu et le bon renom de ton père ! traverse le monde sans permettre à ses souillures de pénétrer jusqu'à ton coeur, et sache bien que, dès ce monde, Dieu accorde à l'homme de bien sa récompense dans la paix de l'âme, et châtie le
méchant par le trouble de sa conscience ! ”

“ Voilà donc méconnue par tous les compagnonnages cette égalité universelle que tous proclament; voilà donc méconnu en outre le droit universel d'association que chaque compagnonnage réclame pour lui-même. L'esprit de corps domine seul, la justice se tait, et une haine aveugle anime les uns contre les autres les compagnons des différents devoirs.
—Oh! je vous en prie, Monsieur le Curé, s'écria Claude,faites que Marcel ne soit pas compagnon! ”

“ N'ayant rien à faire, un jour que j'étais tout seul et bien empêché avec tous les appareils qui enveloppaient ma tête et mon bras, je me mis à repasser dans mon esprit tout ce qui était arrivé à moi et aux personnes de la famille ou de ma connaissance depuis que j'étais au monde, et je vis que notre curé avait bien raison; que mal arrive à qui fait mal, et que bien arrive à qui fait bien. C'est que, vois-tu, Joseph, c'est vrai d'un bout à l'autre. ”

“ Laisse à ton curé le soin de lui faire la morale, continue d'être pour lui véritable ami, bon frère. Donne-lui les moyens de choisir un. état, mais ne te mêle pas de ce choix. Joseph sera, je le crains, de ceux qui sèment de l'ivraie, selon l'expression de ton curé, et qui prétendent recueillir du bon grain ; qu'il ne puisse donc t'accuser de l'avoir dirigé vers telle carrière plutôt que-vers-telle autre ; ce serait un grief impardonnable ; carpartout son orgueil et sa susceptibilité lui prépareront plus d'un échec. Revenons à toi, Bernard: tu m'inspires plus d'intérêt qu'aucun des tiens. ”

“ Refusait-on de prime abord, il s'éloignait, le coeur blessé, sans insister, sans essayer aucun des moyens de persuasion que Jacques Bernard savait si bien mettre en usage afin de décider une pratique à profiter de l'occasion pour faire faire de suite une besogne peu pressée. Claude ignorait encore que l'ouvrier doit mettre beaucoup de liant et de complaisance dans ses rapports avec ceux qui le font travailler, que ce n'est point là s'humilier, et que répondre par la grossièreté à l'impolitesse, à l'injustice même, c'est se nuire à soi-même, et souvent d'une manière irréparable. ”

“ Claude parut soudain sur le seuil de la porte ; il était pâle, ses longs cheveux flottaient en désordre autour de sa figure.
« C'est donc bien vrai ! » s'écria-t-il à la vue de sa mère baignée de larmes, et il s'élança au cou de Germaine dans un transport de douleur inexprimable.
Ah ! qu'il est amer le moment où les liens les plus sacrés de la nature sont rompus ! où l'on se sent seul au monde ! où.l'affection de notre meilleur ami, une affection comparable seulement à elle-même, l'amour paternel, l'amour conjugal, n'est plus que l'objet d'un déchirant regret ! ”

“ Tous ont les mêmes, droits à l'affection et à la fortune du père et de la mère, et tous ont les mêmes devoirs à remplir envers eux.
— Ce n'est pas tout, mon cher Claude. Si nous considérons, les frères et les soeurs par rapport les uns aux autres, nous reconnaissons encore que chacun a droit à la protection, aux soins de l'autre, et que chacun doit à l'autre sa protection et ses soins. ”

“ La jalousie naît souvent de l'orgueil ; telle était la source de la honteuse passion que cet enfant nourrissait depuis le bas âge, et qui augmentait d'année en année. Vainement le curé employait les raisonnements, la douceur, les caresses pour ramener Joseph à des sentiments plus vrais, rien n'opérait sur cette âme rebelle, sur cet esprit faussé par une susceptibilité excessive qui le disposait à s'irriter, à s'offenser de tout. ”

“ Il en sera plus facile à Marcel de faire bien, toujours bien, et il en sera plus heureux. De même il est facile à un jeune homme bien conformé de marcher toujours en avant des jeunes gens infirmes ; mais feras-tu un crime à un boiteux d'être boiteux et de n'avancer qu'avec peine sur la route que tu arpentes à grands pas, ainsi que Marcel? Non, mon enfant; et si ce boiteux est ton frère, si tu entrevois la plus légère possibilité de le guérir, tu y sacrifieras tout, j'en suis sûr. Eh bien ! Claude, ce n'est pas le corps, c'est l'âme qui est infirme chez Joseph ”

“ Quiconque voudra être le premier entre vous doit être le serviteur de tous. L'humilité, la charité doivent être les vertus du chrétien dans tous les états, et elles sont un devoir pour le prêtre. L'humilité vous manque, je le crains, et je crains aussi que ce ne soit pas la charité, c'est-à-dire l'amour de vos frère, qui fasse naître en vous la préférence que vous manifestez pour la carrière de l'instruction. Songez-y bien, Bernard ! ”

“ Mais il ne le disait à personne, pas même à M. Gournay ; celui dont l'amour est pur et contenu par le respect pour l'objet aimé, n'a pas besoin de confident. Claude savait d'ailleurs l'opinion de M. Gournay sur les femmes, et il aurait été blessé jusqu'au fond du coeur de la plus petite plaisanterie faite au sujet de la fille du logeur et de son amour silencieux pour elle.
L'époque était venue de quitter Paris. Claude en avertit son frère, dont la figure se couvrit de Pâleur, car le moment décisif approchait, et Joseph sentait faiblir sa résolution. ”

“ Les enfants sont ce que les parents les font ! Ces mots revinrent plus d'une fois à l'esprit de Claude pendant qu'il travaillait, et insensiblement l'espèce de fièvre dont il était agité depuis le matin se calma, la réflexion s'éveilla, la voix de la raison se fit entendre, et Claude se trouva peu à peu amené à reconnaître, au moins dans le secret de sa conscience, que Joseph était à son égard ce qu'il l'avait fait, jaloux et injuste. Sa mémoire lui rappelait coup sur coup mille circonstances où son orgueil avait blessé sans ménagement l'orgueil de Joseph ”

“ Claude plaisait beaucoup à M. Coulomey. Ce vieillard, encore vert et encore rempli d'activité, aimait les jeunes gens, ceux surtout dans lesquels il trouvait ce ton de déférence pour l'âge mûr que tous devraient avoir; car, que sait-on et qu'est-on dans la jeunesse? Les renseignements envoyés par le bon curé à M. Lespinasse, au sujet de Marcel, et qui ne concernaient pas seulement celui-ci, avaient d'ailleurs inspiré à M. Coulomey la plus haute estime pour Claude. ”

“ Le reste de la journée fut peu agréable pour Claude. De beaucoup supérieur, par l'instruction, aux personnes avec lesquelles il parcourait la ville d'Orléans, il se sentait inférieur par l'habit, et quoique l'habit ne fasse pas l'homme, il était humilié de ce que chacun pût voir qu'il n'était pas riche, même à titre d'ouvrier : comme si la misère honorable pouvait être jamais une honte ! ”

“ L'homme recueille ce qu'il sème.
Claude était seul au logis lorsque cette lettre lui fut remise. Sa petite famille, si heureuse et si joyeuse, venait de partir pour aller à une fête aux environs ; lui, il avait voulu rester au milieu de ses livres.
Des larmes coulaient lentement sur ses joues à mesure qu'il avançait dans la lecture de la lettre de Tiennette; car il sentait l'amère douleur dont ce coeur malheureux était rempli. Non, il n'avait point banni sa soeur; mais il avait voulu que Tiennette; ne donnât pas l'exemple d'une coupable audace en amenant à Crécy sa fille Marie. ”

“ Après avoir longuement parlé de ses malheurs, Emmanuel songea à s'informer de la position de Claude, et Claude prit un secret plaisir à la peindre en beau : c'était, au reste, la peindre telle qu'elle était ; car avoir, à dixneuf ans, un état productif, trouver dans le travail une ressource assurée en même temps qu'une égide contre les passions, posséder la paix du coeur que donne le sentiment de l'acconiplissement de ses devoirs, n'est-ce point là le vrai bonheur ? ”

“ Aussi, tu le verras errer toute sa vie comme une âme en peine qui cherche sans savoir ce qu'elle cherche et sans pouvoir trouver. Il voudrait une félicité semblable à la tienne ; il te l'envie.... et il n'a rien de ce qu'il faut pour l'obtenir. Un jour il se mariera, il aura des enfants..... Comme époux et comme père il ne saura pas être plus heureux qu'il n'a su l'être comme fils et comme frère, parce que, dans le mariage ainsi que dans la famille et dans le monde, Joseph ne verra que lui. ”

“ Cette idée m'est venue cette nuit, continua Joseph, qui jouissait de la stupéfaction peinte sur la figure de sa soeur. Claude n'a pas pu le faire, lui, le sage Claude ! Il a une réputation à garder, et il y tient par-dessus tout; mais moi, c'est différent : une sottise de plus ou de moins, ça ne vaut pas la peine de marchander.
— Mais Joseph, dit Tiennette d'une vois entrecoupée, tu es trop jeûné pour avoir un enfant de cet âge. Personne ne pourra croire que c'est ta fille... ”

“ Tu ne pensais, autrefois qu'à toi seul; tu vis aujourd'hui pour ta famille. En paix avec toi-même, parce que tu remplis tes devoirs, tu es encore récompensé par la reconnaissance de ta mère, de tes soeurs, de tes frères, par l'estime de tous les honnêtes gens ; le chemin que tu suis s'aplanit devant toi, attendu qu'il est celui que tu dois suivre. Essaye de t'en détourner ; le mécontentement de toi-même, les obstacles, les dégoûts de tous les genres s'élèveront pour te punir de t'être écarté de la vraie route. Oui, mes enfants, l'homme recueille ce qu'il sème ”

“ Mais le monde étant ainsi fait qu'il accorde trop souvent ses respects au vice doré, et qu'il ne donne que son mépris à la vertu en guenilles, le plus sage est de fuir ce monde ingrat, quand on ne peut pas être mis comme le plus grand nombre. Claude se le promit, en soupirant de regret; car il était jeune, et les plaisirs de son âge lui faisaient envie. ”

“ Mais quiconque s'associe sans avoir pris la résolution de sacrifier son intérêt particulier à l'intérêt général ne sera jamais bon compagnon, et le compagnonnage inspire alors une juste terreur aux gens réfléchis, aux gens de bien.
— Il est certain, dit Claude, qu'avant d'en avoir causé avec MM. Coulomey et Lespinasse, j'avais une pauvre idée du compagnonnage, car j'ai vu des compagnons de différents devoirs se battre comme vous le disiez tout à l'heure, Monsieur le Curé, en ennemis acharnés. ”

“ Tout finit en ce monde, les joies plus tôt que la douleur. Le jour de la séparation arriva; Marcel se mit en route le premier pour retourner à Langres, et Germaine, pleura, tout en bénissant Dieu qui la faisait si heureuse mère. L'époque de l'une des tournées de Claude arriva aussi, et Germaine se trouva de nouveau seule avec Lazarine. ”

“ CLAUDE
et l'injustice prend la place de la justice. Chacun tire à soi ; chacun prétend que son intérêt particulier est l'intérêt général, et l'ouvrier riche, relativement au plus grand nombre, propose, dans l'intérêt général, de mettre en interdit tel fabricant dont, seul peut-être, il a à se. plaindre ou dont il veut se venger ; et l'ouvrier pauvre qui a une famille à nourrir, qui ne peut faire grève par conséquent, se refuse, obstinément à mettre en interdit tel autre fabricant dont la cupidité compromet en réalité l'existence de tous ses camarades. ”

“ Avec l'activité d'imagination qui te tourmente, avec l'ennui qui serait résulté pour toi d'un esprit ignorant, inoccupé, enfin avec le besoin du plaisir naturel à ton âge et avec ton inexpérience complète, du monde, tu aurais recherché la compagnie des jeunes gens, tu aurais fait sans nui doute de mauvaises connaissances, et tu n'aurais assurément pas envoyé à ta mère la somme qu'elle a reçue avec tant de joie, ni celle que tu as ensuite apportée. ”

“ Cet amour que j'avais au coeur, et que j'ai encore, m'a empêché de faire des sottises et m'empêchera d'en, faire, parce que, quand on aime honnêtement une fille honnête, on ne se soucie d'aucune autre. ”

“ Nous autres couteliers, reprit Marcel, nous avons pour patron saint Eloi, qui est de même celui des forgerons, des maréchaux, enfin des ouvriers du devoir qui travaillent les métaux. Je suis apprenti ou aspirant pour devenir compagnon du devoir, enfant de saint Eloi, quand j'aurai fini mon temps à la fabrique et après que j'aurai fait mon chef-d'oeuvre. On m'a reçu apprenti avec bien des cérémonies et après m'avoir fait bien enrager ; ils appellent cela des épreuves. On se forme le caractère, je t'en réponds, quand on est aspirant du devoir ! ”

“ Marcel voulut accompagner son frère.
« Que c'est donc beau ! disait-il presque à chaque pas ; et comme la ville est grande ! ça ne finit pas Et tu dis que Paris est encore plus beau et plus grand !... Les superbes boutiques ! Ah ! voilà un marchand de couteaux !»
C'était une des pratiques de Claude, car la plupart des couteliers se servent des gagnepetits pour repasser les objets qu'on ne veut confier qu'à eux ; quelques-uns seulement ont des meules, des pierres fines et un ouvrier habile dans le rémoulage. ”