Saint Éloi

“ Aujourd'hui, si le voyageur cherche quelque trace de cette ancienne splendeur, il trouvera les fourneaux des orfèvres disciples de saint Eloi remplacés par les fours plus modernes d'une fabrique de porcelaines. Mais il pourra toujours admirer les beautés, inattaquables par l'homme, d'un site qui n'a pas vieilli : et dans une grande et belle église byzantine, il vénérera quelques ossements du saint fondateur de ce monastère, et une châsse émaillée que la tradition lui attribue. ”

“ Si le patronage de saint Eloi a été préféré a celui de tout autre saint pour cette paroisse nouvelle, au faubourg Saint-Antoine, c'est parce que sa population se trouve composée, pour la plus grande partie d'ouvriers. Il a paru aux fondateurs que, dans ce quartier laborieux, il convenait de fixer les regards de ces infatigables enfants du travail sur l'un de leurs égaux; lequel sut devenir l'artisan de l'éternelle gloire dont il jouit dans les cieux, au moyen d'une sainte alliance des bonnes œuvres avec la Foi, aussi bien que du travail avec la vertu. ”

“ L'évêque répondit qu'il n'y avait rien trouvé à retrancher ni à ajouter, et que l'auteur, en peignant les vertus de saint Eloi, avait fait un portrait naturel des siennes propres.
Saint Eloi est un des plus illustres personnages de la France et en même temps un des plus grands saints de l'Eglise. Il est la lumière, la gloire, la merveille de son siècle. Sa renommée s'accroît d'âge en âge. Que sont auprès de lui tous les hommes célèbres de Plutarque? Toute l'antiquité profane n'offre aucun sage qu'on puisse lui comparer. ”

“ Le bon roi Dagobert est l’ami des petits enfants, et le grand saint Éloi voit briller son image sur l’enseigne de tôle de tous les maréchaux ferrants des campagnes.
Lorsque le cor de chasse, au fond des bois, entonne l’air joyeux de la chanson, l’imagination se met bien vite en train. Tous les couplets défilent, l’un après l’autre, comme une procession de mascarade. On croit voir le bon roi Dagobert et le grand saint Éloi qui se promènent familièrement ”

“ Saint Éloi devait être, à l'époque de Clotaire Il et de Dagobert Ier, qu'il a servis, un homme de confiance dans le genre de Sully ou de Suger. Il n'était qu'un simple trésorier du roi, mais cette charge équivalait à un ministère.
Saint Éloi sut joindre à son habileté politique un talent d'artiste tellement grand, que ses ouvrages d'orfèvrerie ont passé pour des chefs-d'œuvre; son talent était employé surtout à des choses saintes, comme des tombeaux d'évêques et des châsses de bienheureux. ”

“ Saint Éloi qui, dit toujours la chronique, était entouré de mendiants comme une ruche de mouches, ne s’était jamais éloigné des voies du Seigneur ; mais il avait quelquefois sacrifié au monde : dans les derniers temps de la vie de Dagobert, il s’était tout à fait séparé, et saint Ouen aussi, de ce monde si dangereux. Ils vivaient dans la retraite en attendant qu’ils devinssent, saint Éloi, évêque de Noyon, et saint Ouen, évêque de Rouen, ce qui arriva après la mort de Dagobert. ”

“ Le Massier de la Confrérie ouvrait la marche, suivi du cher et bien-aimé Le Marchand, qui, selon ses attributions réglementaires, avait le soin spécial du saint Cierge de saint Éloi.
Quel spectacle imposant présentaient alors les Frères Charitables ! Après la statue du vénéré Patron, s'avançaient les Membres dévoués de la Confrérie. Ils marchaient silencieux et recueillis ; leur attitude était, comme toujours, un acte de
foi dans la grandeur du Dieu qu'ils servent, un acte de foi dans l'excellence du ministère qu'ils remplissent. ”

“ Saint Éloi vous donne encore une grande leçon : il vous apprend que la piété n'est incompatible avec aucune profession honnête, qu'on peut remplir les devoirs qu'elle impose dans quelque état qu'on se trouve, qu'elle relève les œuvres les moins apparentes, qu'elle leur donne un prix infini. Vos œuvres seront non-seulement éclatantes aux yeux des hommes, mais encore pleines de mérites aux yeux de Dieu, parce qu'elles procèdent d'un principe de vie. Tout en travaillant pour ce monde périssable, vous travaillez aussi pour l'éternité. ”

“ Patron, elle peut défier les attaques des méchants, les pièges des envieux, la molle atonie des cœurs froids; elle n'est même point affaiblie du refroidissement de ceux qui n'ont « plus le temps » de la servir.
Un grand saint a dit aux Charitables, ses fils: « Allez enterrer les morts et faire du bien autour de vous. » Et les Charitables vont ; ils vont ainsi depuis sept cents ans.
De même que les Élus du Seigneur ne comptent plus les années, la Confrérie de Saint- Éloi ne compte plus ses services ; le zèle de la Charité l'anime, la confiance la soutient, l'amour du bien la fortifie. ”

“ Trois mois après , à minuit , messire Lucifer lui apparut encore de la même manière . Saint Eloi le reçut sans s' épouvanter davantage et le regarda bien en face : « – As -tu pu réussir sans moi ? – Mais oui , aujourd'hui même , dit le saint d' un air satisfait . – Tiens , reprit le démon tout étonné , tu as donc pris de l' herbue ? – Je sais ce que je voulais savoir , riposta Saint Éloi . Demain je prendrai de l' herbue ! » Le diable rugit plus fort que la première fois et leva sa griffe vers le saint : elle tenait une grosse pierre qu' il laissa retomber avec fureur . Saint Éloi recula ”

“ Artiste, ministre d'état, évêque, diplomate, il semble donner le mot d'ordre et tracer la voie au clergé du moyen âge, dans l'admirable mission de prendre par la main les peuples barbares et de les guider en même temps dans la route du progrès religieux et de la civilisation.
A l'époque où chaque corps d'état
tenait à honneur d'avoir une bannière, saint Eloi devint le patron des orfèvres , des émailleurs, des fondeurs, et généralement de tous les ouvriers en métaux, qui trouvaient à la fois en lui un compagnon et un protecteur, un artiste et un saint. ”

“ Saint Eloi s'efforce, et par ses exemples et par ses paroles, de détruire des illusions si funestes et qui perdent tant d'hommes. Il inspire à ceux qui l'ont pris pour patron l'amour de la pénitence, le détachement du monde. ”

“ Un fait bien remarquable, c'est que si saint Éloi est parvenu à adoucir par sa parole des hommes de sang, dont le plus doux des plaisirs était le pillage et le devoir le plus sacré la vengeance, l'histoire nous démontre que c'est par le même moyen que les grands évêques du sixième et du septième siècles, saint Remi à Reims, saint Ouen à Rouen, saint Germain à Paris, saint Sulpice à Bourges, saint Grégoire àTours, saint Nizier à Lyon, éclairaient les rois, disciplinaient lès peuples, portaient la lumière dans les masses, et devenaient ainsi les fondateurs de là société française. ”

“ Saint Éloi et saint Ouen se promènent avec anxiété à l’un des bouts de la salle ; leur visage est empreint d’un sentiment de tristesse extraordinaire. Autour du roi cinq ou six leudes à peine font mine de comprendre ce qu’ils font, de parler, de chanter et de choquer des verres vides. Le vin ruisselle sur la table. Dagobert lui-même ferme déjà les yeux. Judicaël frémit de colère et d’indignation sur son siége reculé.
L’air est comme chargé de vapeurs pesantes. ”

“ Saint Eloi, Eligius, naquit à Chatelac, près de Limoges, vers l'an 688, devint un orfèvre fort habile à Paris, habita plusieurs années près de Longjumeau, au lieu où fut fondé le prieuré du Val. Ayant reçu une maison de Dagobert dans la ville de Paris, il en fit un monastère de religieuses qu'il mit sous le patronage de sainte Anne, bâtit l'église de Saint-Paul, fut envoyé en Bretagne pour y apaiser la guerre, et après la mort de saint Acaire, en 639, fut élu évêque de Noyon, où après un pontificat de dix-neuf ans et demi, il rendit sa belle âme au Seigneur, le 1er décembre 659. ”

“ Saint Eloi est un des personnages les plus populaires de nos anciennes annales. Son nom est inséparable de celui du roi mérovingien Dagobert, dont il fut le trésorier. Cet illustre Limousin se recommande non-seu-
lement par ses vertus chrétiennes, qui
l'ont fait mettre par l'Eglise au rang des saints, mais encore par un rare talent dans l'art de l'orfèvrerie et de l'émaillerie, qu'il cultiva avec amour à une époque de décadence et au milieu des préoccupations de la vie la plus - agitée. ”

“ Les singuliers attributs de saint Éloi, dans l’imagerie du moyen âge, m’ont suggéré cette opinion. Vainement la vie du célèbre évêque de Noyon a été écrite par un autre évêque, son contemporain, avec la plus rare exactitude ; vainement cette biographie présente, sans interruption ni lacunes, l’enchaînement des travaux du saint, d’abord comme orfèvre attaché à l’administration des finances de Dagobert, et ensuite comme apôtre de la Belgique ; le peuple, transportant sur sa personne des réminiscences d’un autre temps, a fait de lui un maréchal-ferrant. ”

“ On conservait encore en 1625, dans l'église de Saint-Martial de Paris, un fragment du bras de saint Eloi enchâssé d'argent ; un linge taché de son sang et un de ses souliers à côté des reliques de saint Aure.
A mesure qu'Eloi avançait en âge, il se livrait de plus en plus à la veille, aux jeûnes et aux pratiques de la charité. La multitude des pauvres affluait tous les jours vers lui en si grand
1625. Sainte Aurée mourut en 660, à l'âge de soixante-huit ans, après avoir gouverné trente-trois ans le monastère fondé par saint Eloi. ”

“ Éloi naquit à Cadillac, près Limoges. Cette ville était célèbre par ses orfèvres, et son premier évêque, saint Martial, fut le patron de la corporation jusqu'au moment où saint Éloi devint célèbre par son talent. Parmi ses oeuvres les plus remarquables, on distinguait le tombeau de saint Denys, les châsses de saint Germain, de saint Séverin d'Agaune, de sainte Geneviève, de saint Grégoire de Tours, etc. ”

“ Cette confrontation permet de découvrir comment travaillait Pourrat. Un exemple suffira. Dans le Conte du grand Saint-Éloi, maître sur tous les maîtres (Les Fous et les sages, p. 341) , un conte qui entre dans la tradition des contes religieux, (inutile de rappeler à des Thiernois qu'il était le patron des forgerons, deux fois honoré à Thiers, lors de la Saint-Éloi des gogues et lors de la Saint Éloi des fraises de la moufa) et met en scène, « un maréchal du nom d'Éloi » - il n'est pas encore devenu saint Éloi. ”

“ Si saint Éloi s'est montré charitable, Que tout chrétien imite ce Patron ; Qu'il soit touché du sort de son semblable, Et remédie' à son affliction. (Bis.)
Tendons la main à tous les misérables, Et le Seigneur dit qu'il nous la tendra : Ses trésors sont touj ours inépuisables, Donnons, au centuple il nous le rendra. (Bis.)
Qu'on est heureux de pouvoir sur la terre, Par des œuvres, des dons de charité, Du Tout-Puissant désarmer -la colère, Se racheter de son iniquité. ”

“ Le second établissement que fonda saint Eloi, fat un monastère de religieuses pour lequel le roi Dagobert lui* donna, à Paris, une grande maison. Il confia la direction
de ce monastère à sainte Aure, jeune princesse étrangère qui s'était mise sous sa direction en abordant en France, après avoir quitté son pays. Cette communauté devint si prospère, qu'en peu de temps on y vit trois cents jeunes filles, sous la conduite de l'abbesse Aure. Cette maison subsista jusqu'à la fin du dix-huitième siècle. ”

“ Qu'il soit bien convaincu que chacun de nous forme, du plus profond de son cœur, les vœux les plus ardents pour la bonne continuation de sa santé, et pour que Dieu veuille bien lui prolonger ses jours, afin qu'il puisse voir encore longtemps que les fils de saint Éloi, qui poursuivent aujourd'hui l'œuvre commencée il y a sept cents ans sous les auspices du saint évêque de Noyon, sont et seront toujours les dignes représentants de Germon, de Beuvry, et de Gauthier, de Saint-Pry. ”

“ Saint Ouen le représente travaillant aux
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merveilles de son art, qui faisait l'étonnement de ses contemporains, entouré de nombreux élèves qu'il traitait comme ses enfans. La plupart étaient des esclaves qu'il avait rachetés, et avec lesquels il vivait dans une sorte de communauté monastique : c'était un cloître d'artistes. Saint Eloi avait sans cesse la Bible ouverte devant lui pendant son travail, et il ne s'interrompait que pour verser par moment des larmes ; « car, dit son biographe, il avait à un haut degré le don des larmes. » ”

“ Éloi, dès ses plus tendres années, fut élevé dans une foi pure par ses bien-aimés parents, et dans les sentiments de la piété la plus sincère.
Tout homme venant au monde y apporte ses aptitudes particulières, qui se révèlent en lui souvent durant ses années les plus voisines de l'enfance. ”

“ Plus tard, dans le septième siècle, saint Éloi, qui fut un orfévre renommé avant de devenir évêque de Noyon, consacre tous ses soins, tout son talent à la confection des ornements d'église. Il recrute parmi les moines de divers couvents soumis à son autorité canonique tous ceux qu'il croit aptes à ces travaux d'art; il les instruit lui-même, il les dirige, il en fait d'excellents artistes; il transforme des monastères entiers en ateliers d'orfèvrerie, et nombre de pièces remarquables vont accroître la splendeur des basiliques mérovingiennes. ”

“ Rien ne prouve même que saint Eloi, patron des maréchaux, ne soit un de ces prêtres savants, converti à la foi nouvelle, dont il est devenu un des hauts dignitaires (1) . Non-seulement les légendes, mais bien l'austère et sérieuse histoire, nous apportent le récit des prouesses extraordinaires réalisées par les paladins, grâce aux armes enchantées fabriquées par le maître des maîtres, par Galanus, Galana, Wallander, Vayland, Veland, Vilind, etc., noms qui ne sont autre chose que le mot gaulois plus ou moins altéré (2) . ”