Saint Martial

“ Ainsi se termina la carrière de ce grand homme, le glorieux Saint Martial, notre père dans la foi catholique, apostolique et romaine ; plus digne de nos hommages et de notre admiration, queles Alexandres , les Césars, et autres conquérans , qui doivent être regardés comme les fléaux du genre humain , tandis que des hommes comme Saint Martial en sont les bienfaiteurs: aussi voit on citer avec vénération les noms des premiers chrétiens. ”

“ Cependant, alors que le bourreau contemplait avec une secrète satisfaction l'oeuvre de destruction et de mort qu'il-venait de consommer, il fut surpris, et tout le peuple avec lui, de voir le corps de la bienheureuse martyre se lever de terre, prendre sa tête avec ses deux mains, et, comme s'il était encore plein de vigueur et de vie, s'avancer d'un pas assuré à travers la ville et se diriger vers le lieu où était alors saint Martial. ”

“ On y dit, par exemple , que saint Martial sera exempt des douleurs de la mort , parce qu'il est exempt de la concupiscence ; que douze anges sont députés à sa garde pour empêcher qu'il n'ait ni faim ni soif ”

“ Saint Martial a toujours été inconnu à l'Eglise grecque. Toujours d'après Adémar, on l'honorait comme apôtre et de temps immémorial, dans l'Eglise anglo-saxonne ; il en était de même de plusieurs églises ou monastères de France et d'Aquitaine. Mensonges encore. Il nous reste un grand nombre de livres liturgiques anglo-saxons, français, aquitains, antérieurs au temps où les moines de SaintMartial bataillaient pour leur apôtre : la plupart ignorent le saint limousin ”

“ Le duc avait lancé son cheval sur la route de Saint-Jean-de-Luz. L'air fouettait son visage. Le ciel, un peu couvert depuis une heure, ne dardait plus de rayons de soleil. M. de Hautmont cherchait à voir clair dans ses pensées. Les hommes tels que celui-là sont portés à juger tout à l'extrême.
Un fait ressortait pour lui du drame qui se jouait : c'est que ce duel avorté amoindrissait l'honorabilité de Martial. Son fils! c'était son fils! Il se rappelait ce qu'il disait à Thérèse. ”

“ Tout le peuple se joignit a ces prêtres des idoles ressuscites et convertis; et le jour suivant saint Martial administra le sacrement de baptême à vingt-deux mille personnes de tout âge, de tout état et de toute condition. Ils allèrent ensuite au temple des idoles, brisèrent les statues de Jupiter, de Mercure, de Diane, de Ténus, et, après l'avoir purifié par la prière, saint Martial le consacra au vrai Dieu et le plaça sous le vocable de saint Etienne, premier martyr. ”

“ Ce volume, divisé en douze livres, est une dissertation sur l'apostolat de saint Martial et sur l'antiquité des Eglises de France.
Dans le premier livre, le P. Bonaventure expose l'état de la question, et parle des deux opinions qui font venir saint Martial, l'une sous l'empire de Dèce, l'autre au temps de saint Pierre ; et il s'efforce de montrer que la première opinion paraît fausse et nouvelle par la discordance de ses auteurs et de ses défenseurs. ”

“ Le vieux Martyrologe romain, le petit livre intitulé de Festivitatibus apostolorum (1) , ont laissé peser sur saint Martial l'oubli le plus complet. Adon dit (2) : « A Limoges, saint Martial, évêque et confesseur. » Usuard n'est pas plus explicite (3) : « A Limoges, saint Martial, évêque, et ses deux prêtres Alpinien et Stratoclinien ; leur vie fut signalée par d'éclatants miracles. » ”

“ Saint Martial, pour leur salut, Prêche hardiment Jésus-Christ, Et de la sainte Trinité Leur démontra la vérité.
Le peuple l'ayant écouté Prêchant Jésus, il lui demanda Si Jésus était le Messie Tant promis par la prophétie.
HISTOIRE DE SAINTE VALERIE. 15 9
Saint Martial dit : « Bien vrai, « Il est le Fils de Dieu le Père, ' « Dieu et homme en même temps; « Vous le devez croire fermement.
« Les faux dieux, en qui vous croyez,
« Ne sauraient vous parler; « Mais le vrai Dieu au ciel habite, « Et de lui nous tenons la vie. » ”

“ La première ville de l'Aquitaine où nos Saints s'arrêtèrent fut Toull (1) : là ils prêchèrent l'Evangile de Jésus-Christ. Saint Martial y guérit une démoniaque nommée Arnoul : bientôt après il ressuscita le fils du gouverneur appelé Nér va, qui se fit baptiser ainsi que son père et 3,500 personnes. Ils renversèrent leurs idoles , pour offrir la seule victime digne de Dieu : l'hostie sainte , le pain sacré; et l'on ne vit plus couler le sang des animaux; ni des hommes, sacrifices horribles dignes des esprits infernaux. ”

“ C'est aussi celle de saint Martial, mais avec ceci de particulier, que ce grand saint, généralement, obtient très-promptement les grâces qu'on sollicite par son intercession.
Cette considération me toucha. Quand on demande une.grâce, il est habituel de la désirer vite. En,outre, si saint Antoine a fait la sourde oreille, qui sait, pensais-je, s'il n'a pas voulu laisser l'honneur de la chose au glorieux saint Martial ? Les saints eux-mêmes peuvent bien se faire semblables politessîàs. Sur aette terre, les hommes sont si personnels et si jaloux ! ”

“ Saint Martial y guérit un paralytique.
ARRIVÉE DE SAINT MARTIAL A LIMOGES.
Un jour que Saint Martial était en prières , le Sauveur du monde lui apparut ( 2) , et lui dit : « Ne craignez pas, mon cher Martial, de des» cendre dans la ville de Limoges, parce que » j'ai dessein de vous y glorifier.» L'Apôtre d'A (1)
d'A (1) est une ville de la Marché, sur le MontBarlot. Ses ruinés attestent que c'était une des plus fortes places des Gaules , qu'il y avait un temple fréquenté, et qu'elle fut le séjour d'un prince. ”

“ Rien dans ce passage n'indique que saint Martial ou ses .disciples aient souffert le martyre ; au contraire, « ils sont morts en paix, et après une vie bien remplie, dit notre historien (1) , la tombe ne les. a point séparés ; ils reposent tous trois dans la même crypte, le saint évêque à côté de ses deux prêtres. » On ne croyait donc pas à cette époque que le premier pasteur de Limoges eût scellé de son sang, aux temps apostoliques, la foi qu'il avait prêchée dans l'Aquitaine. ”

“ Saint Martial se disposa à cette nouvelle mission par'dès prières réitérées, adressées/à celui qui peut, lorsqu'il le juge convenable, changer les coeurs les plus impies en adorateurs zélés et fervens. Mais avant de quitter Limoges , l'Apôtre d'Aquitaine réunit son cher troupeau , l'avertit de son départ, et l'engagea à persévérer dans la pratique de la doctrine de Jésus-Christ. .Pour que les prières fussent plus efficaces ,il recommanda aux Limougeaux d'assister aux cérémonies des prêtres qui célébreraient dans une église l'office divin. ”

“ Les populations entières se prosternaient devant eux pour recevoir la bénédiction paternelle et apostolique du grand Saint Martial, et c'est entouré d'un nombreux et pieux cortège que- nos Saints arrivèrent à Limoges , au milieu d'un troupeau plein d'affection pour des pasteurs si dignes d'être aimés des peuples. ”

“ A la fête de saint Martial, apôtre du Limousin, le peuple dansoit encore vers le milieu du dernier siecle dans le chœur de l’église, dont ce saint est le patron. A la fin de chaque pseaume, au lieu de chanter le Gloria Patri, tout le peuple chantoit en langage du pays : san Marceau pregats per nous, è nous epingaren per bous ; c’est-à-dire, saint Martial priez pour nous, & nous danserons pour voue. ”

“ Etienne, dès qu'il fut entré dans le sein du catholicisme, comprit que son devoir l'obligeait à travailler à la propagation de la foi. Saint Martial n'avait point de collaborateur plus zélé dans l'œuvre d'apôtre qu'il avait acceptée. Partout, les temples des idoles se voyaient transformés en oratoires ou en églises, les images des faux dieux étaient livrées aux flammes par les propres mains de leurs adorateurs désabusés, el les âmes, ces
images sacrées du vrai Dieu, étaient régénérées dans le sacrement qui purifie et rend la vie à l'homme déchu. ”

“ « Vertueuse Valerie, » qui t'a ainsi meurtrie? » L'idiome limousin offre de belles expressions, qui ont été développées par les poètes Richard , Foucaud, Ribière, etc. : Saint Martial employa le mot patois tochido , parce qu'il est énergique. Si Molière eût connu les ouvrages dés auteurs cités dans la Nécrologie de l'érudit abbé Vitrac, il n'aurait pas cédé, dans une de ses pièces, à son injuste prévention contre la ville natale de l'immortel d'Aguesseau.
(2) Un tableau représentant cette funèbre cérémonie, est placé à la chapelle de Saint Martial, dans l'Eglise de Saint-Michel-des-Lions. ”

“ Il fut déposé prés des tombeaux dé Ste Valérie et du duc Etienne, qui avaient été bâtis par Amafius (S. Amafre) , architecte de Silanus (l) . Le Pape Jean XXII, ordonna, par suite , qu'on célébrerait la fète de Saint Martial , avec les mêmes solennités que, celles des douze Apôtres. L'Eglise de Limoges la célèbre le 30 juin. Le peuple Limougeau entretenait douze cierges allumés jour et nuit devant le tombeau du Patronde leur ville, qui les a toujours protégés et ne les abandonnera jamais dans leurs calamités. La Grande-Frériede Saint Martial maintient cette pieuse coutume. ”

“ Le jeune Hildebert, le comte Arcade, et une grande partie de l'armée du proconsul Silanus , se soumirent au Christianisme, et reçurent le baptême.'
VOYAGE DE SAINT MARTIAL.
Le comte Arcade étant obligé de se rendre à Poitiers , chef-lieu de son gouvernement, invita Saint Martial à venir répandre la divine semence de la foi, dans la.fertile province du Poitou. L'A (i)
L'A (i) des choses extraordinaires , dit l'incrédule. Il faut bien qu'on les admette , puisque l'histoire les atteste d'une manière si positive. Tout le, monde sonnailles prodiges arrivés lors des. ”

“ Les moines de l'abbaye de Saint-Martial de Limoges, soutenus par de puissants prélats, exigeaient que dans les litanies on plaçât saint Martial au rang des apôtres (3) . Ils alléguaient pour raison que si les autres fondateurs d'Église avaient été envoyés par saint Pierre ou par saint Clément, le saint pontife qui était venu évangéliser l'Aquitaine avait reçu sa mission de Jésus-Christ lui-même. Hâtonsnous d'observer que si c'est là le sens des vers que nous
(1) Hist. litt. de la France, t. I, troisième siècle. Saint Martial, premier évêque de Limoges, p. ”

“ La multiplicité des églisès et des couvens à Limoges, la foi profonde, la piété fervente et le dévouement sans bornes des fidèles de cette ville, la firent surnommer là ville sainte. Parmi les Confréries , on distingua toujours celle de Saint Martial, qui a su conserver le Chef précieux de ce grand Apôtre d'Aquitaine (l) J^malgré toutes, les révolutions et les guerres qui ont eu lieu, et qui, de nos jours, se compose de citoyens dévoués et vertueux, imitateurs du zèle de leurs pères. Ils se font un devoir sacré de garder leur saint dépôt, et d'être attachés du fond du coeur. ”

“ L'on ne nait pas impunément quelque part. La terre qui vous a porté tout enfant, celle qui vous a nourri la première de ses fruits, le coin du sol où vous avez couru, comme un jeune faon, dans l'herbe fraîche, vous envoient souvent, comme par bouffées, de pénétrants et irrésistibles souvenirs. Martial trouva bientôt de doux regards et des battements de cœur pour les bois qu'il traversait : c'était là, il s'en souvenait, qu'il était venu bien souvent autrefois.
Enfant, il avait joué, riant et criant, et chassant les papillons ou dénichant les merles. ”

“ Pendant tout ce temps-là, la pauvre fille aura usé sa belle jeunesse. Qui sait ?
un brave garçon, oubliant sa faute, l'aurait épousée. Non. Je commettrais une action égoïste. Ce n'est pas l'envie qui me manque. Mais n'en parlons plus !
C'était fort logique tout ce que disait M. Mor- nier. Assurément un homme de cueur n'eùt rien répliqué. Alors, pourquoi Jean, qui était un homme de cœur, eut-il un sourire de joie? La voi- ture s'arrêtait au même instant devant l'hôtel Saint- Etienne. Il était convenu que Martial et ses témoins passeraient la nuit à Bayonne. ”

“ Si vous voulez vivre seul chez vous, vous y vivrez, et nous voisinerons... sinon... nous logerons tous ensemble. Nous élèverons les enfants comme de braves gens, et vous serez quasi leur oncle... puisque nous serons frères. Ça vous va-t-il? dit Martial en tendant la main au Chourineur.
—Ça me va, mon brave Martial... Et puis enfin... le chagrin me tuera ou je le tuerai... comme on dit.
—Il ne vous tuera pas... Nous vieillirons là-bas dans notre désert, et tous les soirs nous dirons: «Frère... merci à M. Rodolphe...» Ça sera notre prière pour lui...
—Tenez, Martial... ”

“ Quant à Martial, que son père et ses frères refusent d’initier à leurs projets de vengeance, il montre un orgueil plein de noblesse, une impatience, une curiosité qui contraste heureusement avec sa nature chétive et souffrante. ”

“ A cette industrie déjà très-peu légale, Martial en joignait une autre fort illicite. Bravo redouté, il se chargeait volontiers, plus encore par excès de courage, par crânerie, que par cupidité, de venger dans des rencontres de pugilat ou de bâton les victimes d'adversaires d'une force trop inégale ; il faut dire que Martial choisissait d'ailleurs avec assez de droiture les causes qu'il plaidait à coups de poing; généralement il prenait le parti du faible contre le fort. L'amant de la Louve ressemblait beaucoup à François et à Amandine : il était de taille moyenne, mais robuste, large d'épaules ”

“ Il était entre un vieillard qui ricanait stupidement et un homme barbu, nu-tête, braillant : — La déchéance ! — D’autres cris répondaient : — Destitution ! à Mazas ! à Vincennes !... Martial se rendit compte qu’il était dans l’embrasure d’une porte, accoté au mur. Il ne pouvait rien distinguer à travers la forêt des bras levés et des fusils brandis, seulement un plafond peint et doré, le haut des larges fenêtres et des rideaux jaunes, dans la dernière lueur du jour. Ce jour qui tombait, la tristesse du ciel gris derrière les vitres, le traversèrent d’une brève mélancolie. ”