Peyrade

“ Sans doute, répondit la Peyrade, il y a encore des soins à se donner pour achever notre ébauche, mais je la crois très-avancée.
– Moi je tiens au contraire que tu as perdu du terrain, et c'est tout simple : tu viens de rendre à tes gens un immense service : cela ne se pardonne pas.
– Enfin nous verrons, dit la Peyrade, et je les tiens encore par plus d'un bout.
– Non, positivement, tu as cru faire merveille en les comblant, et maintenant qu'ils
sont émancipés ils te traitent sous jambe ”

“ Peyrade, qui fit revenir son enfant d’Anvers, se vit donc sans ressources dans Paris, avec un secours annuel de douze cents francs accordé par la Préfecture de police au vieil élève de Lenoir. Il se logea rue des Moineaux, au quatrième, dans un petit appartement de cinq pièces, pour deux cent cinquante francs.
Si jamais un homme doit sentir l’utilité, les douceurs de l’amitié, n’est-ce pas le lépreux moral appelé par la foule un espion, par le peuple un mouchard, par l’administration un agent ? Peyrade et Corentin étaient donc amis comme Oreste et Pylade. ”

“ Le matin du jour où devait avoir lieu le dîner du Rocher de Cancale, lassé d'un manége qui avait fini par devenir pour lui une préoccupation, et voyant d'ailleurs que son énigme en bonnet rond se disposait à l'aborder, la Peyrade avait été à elle, et lui avait demandé si elle avait quelque requête à lui présenter.
– Monsieur, lui fut-il répondu d'un accent tout mystique, est le célèbre M. de la Peyrade, l'avocat des pauvres ?
– Je suis la Peyrade, et j'ai eu, en effet, l'occasion de rendre quelques services aux indigents du quartier. ”

“ Le Préfet annonça durement au pauvre Peyrade que non-seulement son secours annuel était supprimé, mais encore qu’il serait, lui, l’objet d’une surveillance spéciale. Le vieillard reçut cette douche de l’air le plus calme du monde. Il n’y a rien d’immobile et d’impassible comme un homme foudroyé. Peyrade avait perdu tout son argent au jeu. Le père de Lydie comptait sur sa place, et il se voyait sans autre ressource que les aumônes de son ami Corentin. ”

“ Giafar de l’Aaroun al Raschild du Bagne, il lui témoignait l’amicale admiration que Peyrade avait pour Corentin. Ce colosse, excessivement fendu, sans beaucoup de poitrine et sans trop de chair sur les os, allait sur deux longues béquilles d’un pas grave. Jamais la droite ne se mouvait sans que l’œil droit examinât les circonstances extérieures avec cette rapidité placide particulière au voleur et à l’espion. L’œil gauche imitait l’œil droit. ”

“ Le curé de Mazarches eut, avant'de mourir, la consolation de voir revenir à l'espérance — cette moitié de la foi - l'àme du pauvre Peyrade.
On était moins sombre au Langeac; la blessure n'était pas oubliée, mais cicatrisée. Jeanne trouvait la paix dans la prière, Peyrade dans la résignation. Parfois cependant il lui prenait de sourdes colères contre
la destinée, et bien souvent il se mettait à pleurer en songeant à ces deux têtes si chères, qu'il ne presserait jamais sur sa poitrine. ”

“ Alors, dit la Peyrade, votre désir serait qu'aussi bien pour l'Académie que pour votre maître, ce legs qui vient de vous arriver restât complètement inconnu ?
– Comme monsieur est homme d'esprit et comprend bien les choses ! dit la dévote en souriant,
– Et d'un autre côté, cependant, continua l'avocat, vous ne voudrez pas garder par devers vous cet argent ? ”

“ Et la lettre retourna dans les mains de la Peyrade.
Thuillier sonna Coffinet.
— Vous allez, lui dit-il, porter ce billet à son adresse et vous ramènerez la personne. — Mais y sera-t-elle ?
demanda-t-il par réflexion.
- C'est plus que probable, répondit la Peyrade; dans tous les cas, ni toi ni moi ne sortirons d'ici qu'elle ne soit venue; il faut que la lumière se fasse.
— Allez ! dit Thuillier au garçon de bureau en se donnant un air théâtral.
Quand ils furent seuls, la Peyrade prit un journal et parut s'absorber dans cette lecture. ”

“ Madame du Val-Noble est femme à gens comme il faut, je l’ai vue un jour à l’Opéra, je l’ai trouvée bien belle... Faites revenir le cocher rue de la Paix, mon cher Peyrade, je vais monter avec vous dans votre appartement et voir les choses par moi-même. Un rapport verbal suffira sans doute à monsieur le préfet.
Carlos sortit de sa poche de côté une tabatière en carton noir doublée de vermeil, il l’ouvrit, et offrit du tabac à Peyrade par un geste d’une bonhomie adorable. Peyrade se dit à lui-même : — Et voilà leurs agents !... mon Dieu ! ”

“ La Peyrade recueillait en ce moment le fruit de sa comédie de dévouement pour les classes nécessiteuses. Le choeur des portières du quartier le portant aux nues avait seul pu créer à cette domestique la confiance sans bornes dont il se voyait l'objet. Il pensa aussitôt à Dutocq, et ne fut pas éloigné de croire que cette femme lui était envoyée par la Providence. Mais plus il avait envie de profiter de l'occasion pour fonder son indépendance, plus il sentit le besoin de paraître céder à une violence qui lui était faite, et ses objections furent infinies. ”

“ Peyrade fit un signe à Corentin, et l’emmena dans l’embrasure de la croisée:—J’y suis! lui dit-il. Ce Michu, qui pouvait payer huit cent mille francs en or Gondreville à Marion, et qui voulait tuer tout à l’heure Malin, doit être l’homme des Simeuse; l’intérêt qui lui a fait menacer Marion doit être le même qui lui a fait coucher Malin en joue. ”

“ Peyrade pensa tout naturellement à prendre son rôle d’Anglais. La vie de débauche à mener, pendant le temps nécessaire à la découverte du complot dont il avait été la victime, lui souriait, tandis que Corentin, vieilli par ses travaux et assez malingre, s’en souciait peu. En mulâtre, Contenson échappa sur-le-champ à la contre-police de Carlos. ”

“ Son mariage avec Lydie Peyrade répara ses anciens torts involontaires. Successeur de Corentin, il obtint en plus la direction de la police du royaume (1840) (Splendeurs et Misères des Courtisanes. — Les Petits Bourgeois) .
La Peyrade (Madame de) , cousine germaine et femme du précédent, née Lydie Peyrade vers 1810, fille naturelle du policier Peyrade et de mademoiselle Beaumesnil, passa sa première jeunesse successivement en Hollande et à Paris, dans la rue des Moineaux, d’où l’arracha la vengeance de Jacques Collin, sur la fin de la Restauration. ”

“ Après avoir échangé deux mots avec Corentin de bouche à oreille, Peyrade sortit aussitôt en emmenant le brigadier.
292 En ce moment le brigadier d’Arcis entra, vint à Corentin et lui dit tout bas:—Je connais bien les localités, j’ai tout fouillé dans les communs; à moins que les gars ne soient enterrés, il n’y a personne. ”

“ Ce serait, je crois, la meilleure preuve à donner de la sincérité de ce que vous me dites.
— Comme il va ! comme il va ! se disait Peyrade. Ah ! sacrebleu ! les agents d’aujourd’hui valent ceux de monsieur Lenoir.
— Y renoncer ? dit Peyrade... J’attendrai les ordres de monsieur le préfet... Mais si vous voulez monter, nous voici à l’hôtel.
— Où trouvez-vous donc des fonds ? lui demanda Carlos d’un air sagace et à brûle-pourpoint.
— Monsieur, j’ai un ami... dit Peyrade... ”

“ Un sombre murmure d’horreur sortit du fond de toutes les poitrines, excepté de celle de Gothard. Tous les yeux, moins ceux des gendarmes et des agents, menacèrent Goulard, le dénonciateur, en lui jetant des flammes.
— Bien, citoyen maire, lui dit Peyrade. Nous y voyons clair. ”

“ L’Empereur, qui se croyait assez fort pour créer des hommes à son usage, ne tint aucun compte des représentations qui lui furent faites plus tard en faveur d’un homme considéré comme un des plus sûrs, des plus habiles et des plus fins de ces génies inconnus, chargés de veiller à la sûreté des États. Peyrade fut d’autant plus cruellement atteint, que, libertin et gourmand, il se trouvait relativement aux femmes dans la situation d’un pâtissier qui aimerait les friandises. ”

“ Chaque dimanche, je la vois à l'église, assisesur le banc des Luzeilles, et sa tenue est édifiante.
— Oui, dit Peyrade, c'est une bonne fille, un cœur d'or; mais, ajouta-t-il, ne va pas t'amouracher d'elle, au moins, Martial ! Je crois que tu la trouvais à ton goût, autrefois, c'était do l'enfantillage, cela pouvait passer. D'ailleurs, je n'étais pas, comme à présent, l'ennemi de son père.
— L'ennemi?.
— Mets qu'il soit le mien, cela revient au même.
Je n'aime pas ce tyran de village, que veux-tu ? Un maire doit être bon et juste : Luzeilles est dur et ne protège que ceux qui le servent. ”

“ Et toi, Cérizet, pour ce dont je t'ai parlé, activité, sûreté et discrétion 1 Quand la Peyrade fut dans la cour de la mairie, il fut accosté par madame Lambert qui l'avait attendu.
— Monsieur, lui dit la dévote avec componction, ne croit pas sans doute toutes les vilaines choses qu'a dites devant lui M. Cérizet, et monsieur sait bien que c'est par suite de la succession de mon oncle d'Angleterre que je me suis trouvée avoir de l'argent?
— Très-bien! dit la Peyrade; mais vous comprenez ”

“ Le nom de cet homme? demanda vivement la Peyrade.
;. Le sieur Simonin, répondit le postillon.
Muni de ce renseignement, la Peyrade avait repris sa course, et, un quart d'heure plus tard, il était en présence du loueur de carrosses; celui-ci savait seulement qu'une dame demeurant place de la Madeleine avait fait louer, sans chevaux, une berline de poste pour la demi-journée; que la berline lui avait été envoyée le matin à neuf heures, et qu'avant midi elle était rentrée sous la remise, ramenée par un postillon de la poste royale. ”

“ Elle était ambitieuse à sa façon, et, dans un avenir éclatant, elle admirait son fils, vêtu de l'étole, et qui passait, majestueusement, sur la place de Mazarches à la tête de la procession. Quel - rêve ! Mais Peyrade ne voulut pas qu'il s'accomplit. ;
— Nous interrogerons l'enfant sur ce qu'il entend, faire, dit-il, et si ses projets sont réalisables, nous les seconderons. Lutter contre une vocation ou une passion, c'est éterniser une guerre inutile. j Martial, interrogé, répondit qu'il voulait être mé- 1 decin. ”

“ En effet, il n’a pu remettre son coup de carabine que pour prévenir un malheur qui lui a semblé plus grand que la perte de Gondreville.
—Il nous avait bien reconnus pour ce que nous sommes, dit 298 Peyrade. Aussi, sur le moment, l’intelligence de ce paysan m’a-t-elle paru tenir du prodige.
—Oh! cela prouve qu’il était sur ses gardes, répondit Corentin. Mais, après tout, mon vieux, ne nous abusons pas: la trahison pue énormément, et les gens primitifs la sentent de loin.
—Nous n’en sommes que plus forts, dit le Provençal.
—Faites venir le brigadier d’Arcis, cria Corentin à un des gendarmes. ”

“ Au surplus , si Votre Excellence désirait savoir à quoi s' en tenir , on ferait une râfle ?
– Je réfléchirai , répondit le ministre .
Au bout de quinze jours , il fit appeler le rusé mouchard .
– Peyrade , lui dit -il , j' ai réfléchi beaucoup ; mais avant de prendre un parti , je désirerais savoir ce que c' est qu' une râfle ?
– Une râfle , répondit Peymde , en souriant , c' est ce que les gens du monde appellent improprement une prise .
– Pourquoi improprement ?
– Parce qu' on prend du tabac , un vaisseau , une place , et qu' on ne fait que saisir un homme . ”

“ Il faut que la passion de vaincre remplace tous nos désirs ; il faut que toutes nos habitudes se transforment, que tous nos petits défauts se corrigent, que toutes nos qualités s’agrandissent et se développent. Le salut est à ce prix !
M. Peyrat est venu me voir à l’ambulance du Conservatoire. L’un de ses fils, mobile de la Seine, un franc Parisien, gouailleur, spirituel, sceptique, s’est bien comporté et bien battu. Le père est content, les amis applaudissent. L’autre fils de M. Peyrat, Georges, est enfermé à Strasbourg ; on le croit vivant. ”

“ D'un moment à l'autre, nous recevrons l'ordre d'aller en avant.
— Mon brave ami, dit Pierre-Jean à Frédéric Peyrard, en lui tendant les mains, je ne te quitterai plus, et sois sûr que je serai digne de toi...
— N'oublie pas, observa Peyrard, qu'il n'y a plus de beau-frère ni d'ami : il y a un chef auquel tu obéiras avec plus de promptitude et de dévouement que les autres, si cela est possible. ”

“ M. de Peyronnet, après six années de captivité , recouvra sa liberté. Il ne l'avait pas sollicitée. Comme il ne croyait pas qu'on eût eu le droit de la lui ravir, il ne pensa pas qu'il dût implorer personne pour se la faire rendre. Son pays natal la lui faisait vivement regretter : son imagination et son coeur se portaient toujours vers le manoir paternel, qu'il avait embelli, et auquel se rattachaient ses plus chers souvenirs.
Comme tous les enfants de notre riante Gironde, il aimait tendrement notre ciel, nos champs, notre cité et ses concitoyens. ”

“ Peyrolles lui gagna ses deux cent quarante mille livres, puis le demi-million.
— Assez, dit l’homme au sabre.
Puis il ajouta froidement :
— Donnez-moi de la place, messieurs.
En même temps, il dégaina son sabre d’une main, tandis que l’autre saisissait l’oreille de Peyrolles.
— Que faites-vous ? que faites-vous ? s’écria-t-on de toutes parts.
— Ne le voyez-vous pas ? répondit l’habit de bouracan sans s’émouvoir. Cet homme est un coquin...
Peyrolles essayait de tirer son épée. Il était plus pâle qu’un cadavre. ”

“ Mais si cette magnificence émeut et déconcerte, elle n'accable pas, — elle ne demeure pas hors de nos possibilités et loin de notre entendement. Le Peyrou exalte les forces de la vie et célèbre le triomphe de l'intelligence, mais demeure purement humain. ”

“ Mon cher Peyrat, Je ne vous ai pas embrassé, mais c'est ce jour seulement que j'ai embrassé ma nièce et Mathieu, son père, en allant dîner avec eux. Je rentre à la ville après deux heures d'absence, et je me sens tout fier d'avoir pour ami l'homme qui a écrit l'article paru hier dans l'Avenir sur le grand événement qui vient de s'accomplir.
La France, malgré ses hontes et ses malheurs, va perfectionnant tout, jusqu'à l'art en révolution. ”