Jules-Louis-Gaston Pastre

“ De la route, la vue sur Montpellier, les étangs et la mer est incomparable. On approche de la presqu'île. Sur un tertre élevé, de grands pins maritimes se dressent, tels un bois sacré. Les vénérables géants ! Avec quelle harmonie ils projettent leur ombre! Ici, Venise est loin. On a l'impression d'un paysage japonais.
C'est un coin unique au monde, on y éprouve des sensations rares et choisies et l'histoire nous conquiert d'un seul coup. ”

“ Pourquoi ces beautés, cette gloire, cette harmonie? Que la ville flambe, que ses pierres rougissent sous le grand soleil d'été, alors que le oiel même brûle et qu'il tombe du zénith une averse de feu, qu'elle s'endorme dans le
calme recueilli cle l'automne, que l'âpre vent du nord la cingle en hiver ou que les sautes de température la rendent désagréable à habiter au printemps, Montpellier reste une ville unique, un ensemble qui n'est ni italien, ni espagnol. ”

“ Ce matin, je suis retourné au Peyrou, sur la terrasse du Château d'Eau. Une belle matinée de mai. L'Arc de Triomphe, les murs du Palais de Justice, les pierres des maisons rongées par le vent, dévorées par l'ardeur de l'été, sourient à la jeune lumière. Le soleil incendie les beautés de la charmante ville, la vieille cité semble un écrin où les siècles ont pris soin tour à tour d'apporter et de ciseler leur joyau. ”

“ Avant d'être recueillie et comme hospitalisée dans cette chapelle bâtie pour d'autres dévotions, elle eut, pendant des siècles, son église bien à elle, au coeur vivant de la ville, entre la maison consulaire et la Loge des mar-chands, en ce point favorable d'où Montpellier avait grandi autour de son sanctuaire.
Les révolutions ont des retours singuliers; les vieilles querelles entre les citoyens ont des répercussions lointaines. Les protestants, quand ils furent les maîtres à Montpellier, avaient démoli Notre-Dame-des-Tables. ”

“ La chose, pour nous, la plus importante et la plus nécessaire, est toujours d'y rechercher la preuve que les femmes de Montpellier, pour n'être plus dévêtues seulement des épaules à la poitrine, pour parler français et se talon-ner à la Louis quinze, n'en sont pas moins dignes de leurs mères-grands, — qui étaient si jolies sous Mazarin.
N'en croyez pas les philosophes chagrins qui vous diront la vanité de ces beautés passent. Croyez-en plutôt le témoignage l'histoire: ce sont, en réalité, beautés qui durent, — plus que le marbre, lé bronze et le ciment armé, puisqu'elles sont vivantes. ”

“ Un parc bien dessiné, orné de pièces d'eau et d'oiseaux rares et chantants; des fleurs à profusion, nées et grandies par le travail joyeux des orphelins faisant l'apprentissage d'un métier agréable : tel est le cadre souriant du nouvel Enclos.
Dans ce cadre, un bijou d'église ogivale dresse sa nef toute blanche, égayée de vitraux clairs, son clocher où chantent les cloches, son portail où la Vierge sourit. ”

“ Un vent léger s'est élevé avec la montée du soleil. Sur l'horizon élargi, la croupe neigeuse du Canigou s'érige, par-dessus le volcan d'Àgde, au droit de Maguelone; et la sil houette grise du Ventoux fait un fond majestueux et lointain aux remparts d'Aigues-Mortes. Négligeant Palavas, ses chalets et leurs terrasses, Pélissou a gagné les montil-les de sable, où le chardon verdâtre et la pâle immortelle rampent parmi les galets. ”

“ Les beautés de Montpellier sont innombra-bles et diverses. Beauté du site, beauté du beauté des monuments, qu'ils soient de marbre, de bronze, de granit, de simple Pierre de Beaucaire ou de ciment armé.
Mais ce sont là beautés comme on en peut trouver partout: beautés fournies gratuitement par la nature, ou beautés réalisées au cours des âges par l'art des hommes savants des hommes de goût. ”

“ Laure mourut; lui ne mourut pas. Mais il écrivit sur la mort de Madame Laure un des plus admirables son-nets qu'aient jamais murmuré les lèvres humaines.
Il avait beaucoup souffert. Hélas ! les belles choses naissent dans les larmes; acheter la beauté au prix de la douleur, ce n'est pas faire un marché de dupe.
Léger, élégant, précieux, maniéré, soit ! Les défauts de Pétrarque, qui ne les connaît? Mais
en revanche, quel élan, quelle joie ! ”

“ Mais ils ont pour rien les altitudes du Pey-rou et leurs admirables paysages, — l'ombre fraîche des petites rues tranquilles, — l'opulente forêt exotique du Jardin des Plantes. Et pour leurs divertissements, ils ont l'OEuf, centre incomparable de la ville, nombril du monde, vers lequel se pressent, autour duquel tournent tous ceux qui vont, tous ceux qui s'en vont, tous ceux qui passent à Montpellier. La
brise y règne également tout le jour, qu'elle soit marine ou nordique ”

“ La valeur morale des hommes n'est-elle pas en proportion de leur faculté d'admirer ? Le Peyrou a d'innombrables beautés; d'abord les beautés matinales. Les jours très clairs —- ils sont nombreux en Languedoc méditerranéen — le regard s'étend sur une campagne riche et parée de nombreuses villas. De minuscules foyers de vie suburbaine se montrent parmi les vignes coupées de masses de feuillages, puis la garrigue pierreuse. ”

“ Lorsqu'on est accoudé sur la terrasse du Château d'Eau, les rumeurs de la ville montent parfois entre deux coups de vent, et aussi les sonneries des cloches, la symphonie éternelle. Hélas! est-il une musique qui soit en accord avec le Peyrou? Montpellier n'est pas la ville élue die la musique. On y rencontre nombre de très bons musiciens. En revanche, les mauvais musiciens y sont peut-être plus nombreux, plus convaincus, plus primaires et plus prétentieux qu'ailleurs... Aucun musicien n'a été inspiré, à ma connaissance, par le Peyrou. ”

“ Le Lez, peu large, mais profond, se déroule de Mont-pellier à la mer en de lents méandres, un peu semblable à l'Eurotas, disait Sainte-Beuve.
Après Lattes, les platanes cessent brusquement, les vignes et les prairies aussi, à cause des remontées de sel. Une plaine basse, humide, inculte. La route et le chemin de fer entrent dans la région des étangs, le paysage prend un aspect et une couleur étranges. Plus d'arbres, de rares herbes, à perte de vue tout est eau, sable ou marais. ”

“ Mais si cette magnificence émeut et déconcerte, elle n'accable pas, — elle ne demeure pas hors de nos possibilités et loin de notre entendement. Le Peyrou exalte les forces de la vie et célèbre le triomphe de l'intelligence, mais demeure purement humain. ”

“ Nous songeons à Virgile, au deuxième livre des Géorgiques, à cette ordonnance de la vigne semblable à l'ordonnance des légions. Rien n'est plus militaire qu'un vignoble, rien n'est plus romain; comme romaine est la pro-vince. En bordure des chemins creux, n'en déplaise aux Parisiens, on trouve encore des mûriers, il est encore des olivettes ; le long des ruisseaux les peupliers s'alignent en rangs serrés, droits dans leur écorce argentée, et dans la campagne montpelliéraine les pins d'Alep couronnent toujours les mamelons
comme autant de minuscules bois sacrés. ”

“ Ici, à Montpellier, notre école méridionale a quelque chose de plus italien que la française en général. Voici Fabre peint par lui-même, en habit sombre, SUR un fond de montagnes, grand col, cravate ; il est de trois-quarts, la figure est noble et pleine, la bouche spirituelle et légèrement railleuse, les yeux vifs, une fossette au menton, le front calme, les sourcils arqués et volontaires; c'est l'homme sur de lui, le peintre qui jugeait de haut toutes choses, l'amour comme l'art militaire. Même décision chez Gleize. Son Cabinet de Bruyas est charmant ”

“ Nous regrettons le temps passé, c'est une clause de style chez tout artiste et chez tout poète; mais si une bonne fée, d'un coup de sa baguette magique, nous transportait deux siècles en arrière et nous y faisait vivre, elle nous jouerait un bien mauvais tour. Amusons-nous à supputer tout ce qui nous manquerait... Comme nous aimerions la platitude de la vie courante, et ceux parmi nous qui ont le tempérament le plus aristocratique regretteraient ardemment du fond du coeur les méfaits de notre vilaine démocratie. ”

“ C'est qu'il n'est pas facile, et surtout en passant, de connaître Montpellier, ni de comprendre une ville qui a son charme, mais qui se plaît à le défendre contre l'indifférent et l'indiscret, et ne consent à le laisser goûter qu'à la longue, et à qui fait pour, cela un effort. ”

“ La révolution industrielle du milieu du siècle fut accueillie à Montpellier avec la même faveur que la révolution politique et sociale de 1789. On ne bouda ni aux métiers mécaniques, ni aux machines à vapeur. L'un des premiers chemins de fer construits en France fut celui qui, en 1839, relia Montpellier à son port de Sète : il fut construit par des Anglais, avec des capitaux montpelliérains. Les traités de commerce de 1860 apparurent d'abord comme un nouvel élément de prospérité. ”

“ Vivre dans ces vieilles demeures, dans ces maisons incommodes et vétustes, où l'on s'éclairait à la chandelle et où l'on avait très froid en hiver, parce que Montpellier ignorait alors le chauffage central et que, par économie, on ne faisait pas de grands feux. Avoir froid l'hiver, c'est une tradition montpellié-raine. ”

“ Comme il a bien compris le sentiment dans lequel sont morts ceux qui sont honorés là, quand il a bâti un monument, non point de deuil, mais d'espérance, — quand il l'a voulu placer, non point dans un cimetière, mais dans un jardin, non point à l'écart et presque a l'abandon, mais tout auprès de ces allées qui attirent chaque jour des foules joyeusement empressées. ”

“ La vie de la République montpelliéraine n'en est pas sensiblement changée. Le roi de France est un protecteur parfois un peu rude — au moins dans la personne de ses représentants — mais singulièrement plus fort et plus utile à la prospérité de la ville que l'évêque de Maguelone ou le roi de Majorque. Cette première moitié du XIVe siècle est certainement la plus belle époque, la plus active, la plus riche, de la commune de Montpellier. ”

“ Le vin est le produit le plus abondant et le plus précieux: il n'est qu'une des sept richesses, qu'un des sept dons de la Septimanie, avec les arbres, les eaux, les mines, la mer, la route et le soleil. ”

“ La vie n'est qu'une longue illusion, peut-être la mort en sera-t-elle une autre. Et c'est ainsi qu'en évoquant ce charme du passé qui coule des murs de Montpellier, nous emplit . tout- entier, nous pouvons, sans le vouloir ou en le voulant, philosopher un peu.
Jadis, à Montpellier, les dames circulaient, en chaise à porteurs. L'usage s'est maintenu fort longtemps. Les pavés étaient bien faits
pour meurtrir leurs pieds délicats. ”

“ C'est la caractéristique du Languedoc; il est robuste et sage, et c'est aussi la caractéristique de Montpellier,ville intellectuelle, ville universitaire, ville de bourgeoisie, ville aristocratique, calme cité catholique avec une société protestante, ville assez commerçante et surtout viticole, ville robuste et sage. Il n'y manque peut-être qu'un peu plus de dilection de la part de ses habitants. Les Montpelliérains sont gens aimables et équilibrés, suffisamment intelligents avec une culture acceptable. ”

“ Les bas-reliefs évoquent les fastes du règne: les victoires et les conquêtes ; la création du canal de Languedoc, qui fut considéré, en son femps, comme une des merveilles du monde ;
par une bravade singulière, la révocation de l'Edit de Nantes, la grande faute et le grand malheur du règne. Tant il est vrai que les hommes ont toujours un coin de passion, et que la passion est une forme atténuée de la folie.
Le regard file droit en passant sous l'Arc de Triomphe. Dans le même axe, il rencontre la statue de Louis XIV et le Château d'Eau; l'ensemble est éblouissant.
Le Peyrou est célèbre. ”

“ Le Peyrou est dessiné dans le goût du dix-septième siècle; c'est un tracé géométrique net et précis, d'une suprême aisance.
La statue équestre de Louis XIV date de 1839. C'est un chef-d'oeuvre. Elle mériterait, non pas d'être mieux connue, mais d'être mieux comprise. Debay et Carbonneaux, gens médiocres, se surpassèrent. Il arrive qu'un artiste trouve parfois le chemin du génie et
ne le trouve qu'une fois en sa vie. ”

“ Une compagnie d'amateurs, dont l'élément essentiel est fait de jeunes professeurs de l'Université qui aiment passionnément le siècle où le Bon Dieu les a fait naître, révèle, sur la scène, au public de Montpellier, que le théâtre de Paul Claudel, quand on sait en prendre le ton et en pénétrer l'esprit, est vraiment émouvant et scénique. ”

“ Montpellier n'est pas très bien placé; la ville n'est pas sur le chemin de France en Italie, ni sur la route d'Espagne en France. Sans doute, elle est sur le trajet de Bordeaux à Marseille, et sur le trajet de Gênes à Barcelone, mais cela n'est point suffisant. Le grand tourisme ne passe pas obligatoirement par Montpellier qui, à tout prendre, est relativement peu connu. ”

“ Au dire de tout le monde et à mon propre avis, assure Elie Brockenhoffer, il n'y a dans tout ce royaume pas de ville où l'on voie plus de belles femmes qu'à Montpellier. Elles sont de haute taille, droites, blanches, délicates et très bien faites. ”

“ Sans doute laideur démocratique ne peut pas prendre ici une beauté. Il ne faut pas aspirer à de trop hauts bénéfices. Cependant, il semble que ce Peuple soit resté assez bel esprit. Il y a des races si fines qu'elles ne peuvent déchoir tout à fait ; la pensée leur est innée, on peut les gâter, mais on ne peut pas les détruire. ”

“ Il n'y a plus de théâtre, il n'y a plus de cinémas. Que ferons-nous, si nous restons, de nos soirées ? Et ces beaux vêtements neufs, et ces robes inédites que nous avons imaginées, y aurait-il plaisir à les montrer ici, quand il n'y aura plus personne à qui ces nou-veautés et ces grâces pourront faire dépit ou envie ? Et cette voiture automobile, que nous
avons récemment achetée, est-ce pour la laisser au garage ou pour faire le tour de l'OEuf? — Non, c'est pour faire le tour de France. Vite, en route !
Nous partons. Nous sommes partis. Où allons-nous ?
Peut-être à Palavas. ”

“ Elle est harmonieuse et claire, et richement décorée, Le stuc recouvre ses parois ; la chaire est une Profusion de marbres ; la table de communion marie l'albâtre, le marbre et l'onyx.
C'est une église riche, ses paroissiens domptent parmi l'élite de la cité ; le banc d'oeuvre est presque un salon.
C 'est une église touchante ; dans la grande chapelle latérale, la Vierge protectrice de la ville, Notre-Dame-des-Tables, sous sa cou-ronne de pierreries, reçoit l'hommage feryent fidèles. ”