Les Géorgiques

“ La province de Géorgie paye tribut au roi des Tartares et le reconnaît pour son souverain. Les Géorgiens sont de beaux hommes, bons guerriers et fort adroits à tirer de l’arc ; ils sont chrétiens selon les rites des Grecs ; ils portent les cheveux courts comme les clercs d’Occident. Cette province est de difficile accès, principalement du côté de l’orient, car le chemin est très étroit et bordé d’un côté par la mer, et de l’autre par des montagnes. ”

“ La période classique de la littérature géorgienne fut suivie d'une époque de décadence, causée par une suite de désastres extérieurs et de troubles intérieurs qui désolèrent la Géorgie : au treizième siècle, la terrible invasion des Mongols et des Khvarasmiens; au commencement du quinzième siècle, l'invasion du cruel Timour; au dix-septième siècle, les barbaries d'Abbas Ier, chah de Perse. Pour comble de malheur, la prise de Constantinople par les Turcs affaiblit l'influence de la Grèce ”

“ La Géorgie est un pays où l'on trouve de grands contrastes. On y voit des vallées larges et fertiles, de riches forêts dans des vallons charmants, à côté de gorges profondes et de montagnes titanesques. ”

“ Les relations avec d'autres peuples de l'Orient et de l'Occident introduisirent dans le géorgien beaucoup de mots sanscrits, latins, arabes, arméniens, turcs, mais il faut remarquer qu'en général la Géorgie occidentale subit plus l'influence de la Turquie, et la Géorgie orientale, celle de la Perse. Depuis la domination des Russes et la propagation de la civilisation européenne au Caucase, les Géorgiens s'assimilèrent beaucoup de mots étrangers, relatifs aux sciences, aux arts, à l'art militaire, à l'administration, à la vie sociale et privée. ”

“ Et tout cela a engendré dans la société géorgienne un phénomène qui la rapproche de l'Europe et qui est un signe de la vitalité de la nation et de sa capacité d'élaborer une forme plus haute de la vie sociale. ”

“ A ces trois provinces, qui forment la Géorgie propre, longtemps appelée Géorgie persane, il faut ajouter la Gourie, l'Iméréthie, la Mingrélie et le Souaneth qui composaient la Géorgie turque, et qui appartiennent auj. également à la Russie. La Géorgie est toute couverte des ramifications du Caucase ; on y trouve partout des vallées fertiles et délicieuses; aussi a-t-on voulu y placer le paradis terrestre. Elle est arrosée par de nombreuses rivières dont la principale est le Kour. Le climat est chaud et le sol très-fertile ; on y cultive avec succès le mûrier, la vigne et le coton. ”

“ Le peuple géorgien a toujours dû lutter pour défendre sa liberté contre les voisins puissants qui de tous côtés
l'ont attaqué et ont cherché à conquérir le beau pays qu'il habitait. Il n'y a là rien d'étonnant, car la Géorgie se trouve sur le pont jeté entre la mer Noire et la mer Caspienne et que le Caucase coupe d'un énorme mur contre: lequel les migrations de peuples venant du sud, du sud-est et de l'ouest vinrent se briser. ”

“ Le sang de Géorgie est le plus beau du monde, dit Chardin : la nature, ajoûte-t-il, a répandu sur la plûpart des femmes des graces qu’on ne voit point ailleurs ; & l’on ne trouve en aucun lieu ni de plus jolis visages, ni de plus fines tailles que celles des géorgiennes ; mais, continue-t-il, leur impudicité est excessive.
On voit en Géorgie des Grecs, des Juifs, des Turcs, des Persans, des Indiens, des Tartares & des Européens. Les Arméniens y sont presqu’en aussi grand nombre que les naturels même. ”

“ La Géorgie est séparée de la Caroline par le Savannah, et bornée au sud par l’Alatamaha, qui est grand et navigable. D’un fleuve à l’autre, le long de la mer, l’étendue de la Géorgie est de cent vingt milles ; et vers l’ouest, jusqu’aux monts Apalaches, qui s’éloignent beaucoup dans cet espace, on ne lui donne pas moins de cent milles. Tout ce pays fut érigé en province particulière sous le nom de Géorgie, formé de celui du roi d’Angleterre. ”

“ D’ailleurs, quand on parle de race fixe, il faut entendre le peuple ; les seigneurs, et à plus forte raison les maisons souveraines perdent rapidement leur race par les croisements étrangers ; les Géorgiennes ayant toujours passé pour les plus belles esclaves, il n’y a presque pas de famille princière qui n’ait du sang géorgien. ”

“ LITTÉRATURE GÉORGIENNE
Langue Géorgienne.
Le territoire sur lequel est répandu le groupe des langues ibériennes ou karthvelles géorgiennes) est connu, dès la plus haute antiquité, sous le nom d'Ibérie, de Gourdgistan, de Géorgie (Grousie) . A la meilleure époque de son histoire, sous le règne de Thamar, la Géorgie comprenait une partie de l'Albanie, la Kakhétie, la Karthlie, la Colchide, la Meskhétie et le Tao de Strabon ou le Taoscari géorgien, jusqu'à Trapesounde (Trébizonde) . ”

“ En Orient même, notre siècle a créé le petit état de la Grèce, et, quoi qu’on en dise, il n’a pas à s’en repentir, si notre siècle aime mieux les populations qui s’accroissent que les populations qui dépérissent, les champs qui se fertilisent que ceux qui se stérilisent, les marines qui fleurissent pour le commerce et non pour la guerre, — s’il met quelque prix à la vie, à l’honneur et à la sécurité des familles humaines. ”

“ Il me semble également probable, par ce que je vois et entends ici, que la Géorgie deviendra l’un des pouvoirs dirigeants de l’œuvre de la délivrance à venir. Quoique l’un des plus jeunes États primitifs de l’Union, elle n’a pas moins coopéré activement à l’indépendance de l’Amérique, et l’esprit de liberté y a été puissant dès le commencement. Tous les peuples conservent des traces de leur origine et reçoivent un cachet particulier des hommes et des circonstances qui ont décidé de leur enfance. ”

“ L'âge d'or de la Géorgie embrasse trois siècles : les dixième, onzième et douzième, époques où la dynastie des Bagratides s'était définitivement affermie sur le trône. Après les désastres des invasions des Mongols, des Turcs et des Perses, la Géorgie doit sa renaissance politique (XVIIP siècle) au roi Iracii II (1744-1798) et sa renaissance intellectuelle au roi Vakhtang VI (1675-1737) , qui traîna misérablement la plus grande partie de sa vie loin de son trône et de son pays. ”

“ La suite de l'histoire de la Géorgie, qui se confond avec celle des conquêtes de Gengiskhan et de Tamerlan, n'offre plus aucun vestige de la race si vaillante et si udèle des Orpélians.
DES HABITANTS DE LA CIRCASSIE.
Cette région du Caucase, à laquelle nous conservons la dénomination que lui ont donnée improprement plusieurs anciens géographes, est appelée le Pays des Montagnes par les géographes russes. Les peuplades qui l'habitenl sont presque toutes indépendantes par le fait. ”

“ Ces âmes sont-elles condamnées à un éternel voyage à travers l’espace ? Non, mais l’amour seul peut leur ouvrir les portes interdites du paradis.
Aucun livre géorgien n’a recueilli cette légende, dont j’ai ramassé les lambeaux épars en parcourant les campagnes. Les paysans de Géorgie, accroupis devant l’âtre de leur chaumière, buvant et fumant, se content à la veillée les histoires gaies ou terribles des temps passés. Cette légende a eté sans doute apportée en Géorgie par les Génois, ces chevaliers errans de la civilisation au moyen âge. ”

“ Les Russes s'en aperçurent et, avec plus d'énergie encore, ils tâchèrent d'étouffer la renaissance géorgienne. Les Géorgiens protestèrent, comme un peuple conscient de lui-même et fier peut protester. ”

“ Comme tous les habitants du Caucase, les Géorgiens sont grands et bien faits; ils ont les traits beaux et prononcés, les yeux noirs, le nez aquilin ; leur démarche est fière. Braves, mais souvent durs, hospitaliers sans être affables, intelligents malgré leur ignorance, tels apparaissent dans les récits des voyageurs ces hommes que la conquête a faits sujets russes, mais qui estiment leur race plus que celle de leurs maîtres. ”

“ Aussitôt que l'on a jeté un coup d'œil sur le contenu des premières pages des Annales géorgiennes, qui renferment un curieux spécimen de la littérature profane et religieuse du pays, on se trouve en face des légendes héroïques, et bientôt le chroniqueur vous transporte aux premiers siècles de notre ère, époque purement historique pour d'autres peuples, et qui est encore, pour la Géorgie, en partie fabuleuse. ”

“ LES ORPÉLIANS DE GÉORGIE.
Dans la région du Caucase 1 soumise aujourd'hui à la domination russe, se trouve la Géorgie, pays agricole, où les indigènes s'occupent de l'éducation des abeilles, de la culture des vignobles, du soin des troupeaux. Ce pays, dont la capitale est Tiflis, est arrosé par un grand nombre de rivières et de ruisseaux qui prennent leur source dans les hautes cimes du Caucase et contribuent à la fertilité du sol. Cette contrée est parsemée de montagnes et de plaines. Si elle ne possède pas de grandes forêts, elle a en revanche de petits bois en grand nombre. ”

“ D'après ce court aperçu de l'histoire de la Géorgie on peut voir par combien de vicissitudes ce peuple a passé : son pays mis sans cesse à feu, pillé et ravagé.
Le feu et le fer semblent être un état tout naturel, normal dans l'existence de cette nation.
C'est un fait digne d'étonnement que cette poignée d'hommes, au milieu de troubles, de désordres, d'invasions de toutes sortes de peuples, ait conservé non seulement son individualité nationale, mais encore sa foi, sa littérature et sa langue. Après tant de secousses violentes, ce peuple a survécu aux puissantes nations de l'antiquité ”

“ Des contrées entières échappent ainsi à notre observation, et l’on pourrait se refuser à croire qu’aujourd’hui encore, non loin de nous, dans le Levant européen, au milieu de ce pays qui a tenu si longtemps en éveil le monde de la politique et de la science, toute une province reste inconnue, non-seulement des étrangers, mais des Grecs eux-mêmes. ”

“ Durant vingt ans, le pays n'eut pas de relâche. Sous une série de rois sans volonté, démoralisés par les cruautés de Timour, la Géorgie tomba en décadence et fut de nouveau divisée en plusieurs fiefs continuellement en guerre les uns avec les autres. ”

“ Giorgi III succéda sur le trône de Géorgie à son frère David III. Il était fils de Témédrê (Dimitri II) , fils de David II le Réparateur. David III avait régné un mois, suivant Tchamitch (T. III, p. 79) , ou six mois, suivant l' Histoire de Géorgie, trad.par M. Brosset, p. 382. Tchamitch place son avènement à l'année 605 È. A. — 1156, et l' Hist. de Géorgie en 1155.
6. Okhthis ou Okhdik', aujourd'hui Olthis, ville et district de la province d'Akheltskha, anciennement province de Daïk', dans le nord-ouest de l'Arménie, sur les limites de la Géorgie. ”

“ Cependant, comme en Géorgie, les terres sont moins étendues que dans la plupart des autres provinces, & que, dans les proportions, il y en a moins de susceptibles de culture, les richesses auront toujours des bornes assez circonscrites. ”

“ Mais pourquoi renoncerait-on aux jachères, dans un pays où il y a vingt fois plus de terre qu’il n’en faut pour nourrir les habitans ? Quand la Grèce sera peuplée comme certaines parties de la France, comme la Belgique, comme l’Angleterre, alors on pourra trouver quelque intérêt à ne pas laisser reposer les terres. ”

“ De Telaf, l’escorte, auparavant de sûreté, était devenue une escorte d’honneur. La Géorgie est chrétienne, les habitants sont braves et doux, et ce leur sera un éternel honneur d’avoir maintenu pendant tant de siècles leur foi, leur croyance, leur nationalité, entourés d’États musulmans qui, à diverses reprises, ont tenté la conquête de ce beau pays, qu’ils ont pu couvrir de cendres et de sang, mais qu’ils n’ont jamais pu subjuguer. ”

“ La race géorgienne s'étend sur tout l'ouest de l'isthme caucasique. Le plus grand nombre, c'est-àdire les habitants des ci-devant petits royaumes indépendants, situés dans la vallée du Kour et dans celle du Rion, tels que : la Géorgie, l'Iméréthie, la Gourie, la Mingrélie, etc., qui forment aujourd'hui les gouvernements russes de Koutaïs et de Tiflis, appartient à la foi chrétienne. Ceux qui demeurent sur le territoire turc, et quelques restes dispersés dans le Caucase, confessent l'islamisme. Le nombre des Géorgiens chrétiens monte à plus d'un million ”

“ Les Géorgiens aiment beaucoup, pendant le repas, à manger des plantes potagères crues; elles sont placées à côté du pain : un étranger s'accoutume bien vite à ce mets très-sain. Après le repas on enlève les jattes; les restes sont emportés avec la nappe, et les domestiques s'en régalent.
Ayant une aversion extrême pour les sakhlï, ou habitations souterraines, je fis dresser ma tente
ET EN GÉORGIE. 25
contre les murs de Douchethi, et j'envoyai mes chevaux au pâturage. Le moourowi m'indiqua, à cet effet, un endroit convenable et sûr, éloigné de cinq werstes du côté d'Ananouri. ”

“ Si, comme tout l'indique, les rivages du détroit de Géorgie contient à se peupler et leur population à s'enrichir, les carrières des Iles et des côtes rocheuses ne chômeront plus guère et les cités du Pacifique se rangeront parmi les mieux construites de l'Amérique Septentrionale. ”

“ Un pays tel que la Grèce, si divisé, si découpé pour ainsi dire, et où les populations, séparées par des montagnes ou par des mers, étaient condamnées à vivre fort isolées les unes des autres, ne pouvait ni avoir par lui-même ni conserver bien longtemps cette unité absolue de nationalité et de langage qui était le caractère dominant des races d’hommes répandues dans les vastes plaines de la haute Asie. ”

“ Actié était née dans cette magnifique contrée de Géorgie, si célèbre à bon droit pour la beauté de ses filles et de ses moutons. Ce fut même en se disant que sa rivale n’était rien moins qu’une Géorgienne, une personne franchement incomparable, que Fatma se consola de sa première mésaventure conjugale. Le moyen de disputer à une Géorgienne la palme de la beauté ! Actié, à vrai dire, ne démentait en rien son origine. Grande, droite et solide comme une tour ou comme un peuplier, la Géorgienne unissait un teint éblouissant à des traits empreints d’une majesté vraiment royale. ”