Victor Langlois

“ Non-seulement le prince honore de son haut patronage les savants qui se livrent à des recherches sérieuses et utiles, mais encore
il récompense largement les gens du pays qu'un heureux hasard met sur la trace d'un enfouissement de médailles. Ainsi, c'est grâce à lui que des milliers de pièces d'une excessive rareté, échappées au creuset des fondeurs, sont venues augmenter les suites numismatiques des musées de l'empire, et enrichir les collections déjà si complètes de l'Ermitage, de l'Académie impériale des sciences et de l'Institut asiatique. ”

“ Aussitôt que l'on a jeté un coup d'œil sur le contenu des premières pages des Annales géorgiennes, qui renferment un curieux spécimen de la littérature profane et religieuse du pays, on se trouve en face des légendes héroïques, et bientôt le chroniqueur vous transporte aux premiers siècles de notre ère, époque purement historique pour d'autres peuples, et qui est encore, pour la Géorgie, en partie fabuleuse. ”

“ L'irruption des Tatars et leur installation dans l'Asie occidentale occupent une bonne partie de l'histoire de l'Orient pendant les XIIIe et xive siècles. Les chroniqueurs ont raconté avec de longs détails leur apparition sur la scène du monde, leurs dévastations, leurs conquêtes et l'influence qu'ils exercèrent sur les destinées de l'Asie. La Géorgie et l'Arménie subirent les premières la domination de ces terribles envahisseurs, et l'histoire de ces deux pays, à partir des premières années du XIIIe siècle, se trouve fondue, pour ainsi dire, avec celle des Mongols. ”

“ Tel est le problème que les Annales laissent à la critique le soin de résoudre. Dans l'état actuel de nos connaissances sur la numismatique géorgienne, nous pouvons affirmer que les monnaies en question n'étaient point nationales; car on sait que la fabrication du numéraire géorgien proprement dit ne commença, au plus tôt, que dans les premières années du ier siècle de notre ère, c'est-à-dire quelque temps après les expéditions de Pompéé en Ibérie, et alors que les légions romaines étaient cantonnées dans les vallées qui s'étendent au sud de la chaîne du Caucase. ”

“ Si l'or de Byzance était très-répandu en Géorgie au XIIe siècle, le numéraire d'argent y faisait, comme dans tous les autres Etats, complètement défaut. Au point de vue de l'économie politique, cette absence de la monnaie blanche en Orient pendant l'espace d'un siècle est un fait digne de remarque. Les chroniqueurs gardent le silence sur cet événement dont ils ne comprirent sans doute pas la portée, mais dont les monnaies de cuivre frappées à cette époque par les musulmans et les chrétiens nous donnent l'explication. ”

“ MONNAIES DES BAGRATIDES DU MOUKHRAN, MAÎTRES DU KARTHLI ET DU CAKHETH, SOUS LA SUZERAINETÉ DE LA PERSE.
A la mort de Rostom-khan, dernier monarque de la race des Bagratides purs, des princes d'une branche collatérale de cette famille, les Bagratides du Moukhran, s'emparèrent du Karthli, grâce à l'appui de la Perse, dont ils se déclarèrent les vassaux. Wakhtang VI, premier prince de cette dynastie, embrassa la religion musulmane et prit le nom de Houssein-Qouli-khan. Houssein-schah lui confia le gouvernement de la Géorgie et investit son fils Bakar du titre de naïb du Karthli ( 1716) 1. ”

“ De cette manière on donna au cuivre la valeur de l'argent. Malheureusement nous manquons de détails sur la crise financière que cette innovation occasionna inévitablement dans toute l'Asie.
Bien que la disparition d'un métal comme l'argent pendant un siècle soit un fait capital que l'on rencontre très-rarement dans l'histoire du monde, il n'est pas cependant sans précédents dans les annales de la numismatique. L'antiquité nous en fournit plusieurs exemples, qui se produisirent à diverses époques et dans différentes contrées. ”

“ Bagrat eut de longues et sanglantes luttes à soutenir contre les musulmans, qui occupaient encore quelques cantons de son royaume, et parvint même à les chasser complètement de Tiflis 3. C'est sous le règne de Bagrat IV qu'eut lieu la première invasion des Turks Seldjoukides en Arménie, en Géorgie et dans les terres de l'empire grec en Asie (1049) 4. Au milieu de tant de vicissitudes, Bagrat eut encore à comprimer les révoltes des éristhaws de son royaume; il fut même obligé de se rendre à Constantinople, où l'empereur le retint pendant trois ans, après quoi il put revenir dans ses Etats. ”

“ Giorgi IV avait partagé avec sa mère Thamar le pouvoir souverain dès l'année 1207, en sorte que son avènement au trône date, pour ainsi dire, de ce moment. Cependant ce ne fut qu'à la mort de Thamar, survenue en 1212, que Giorgi prit en main les rênes du gouvernement. L'atabek de Gandza, qui était vassal des rois de Géorgie auxquels il payait le kharadj, profitant de la mort de la reine Thamar, chercha à reconquérir son indépendance; mais le roi marcha contre lui et le fit rentrer dans le devoir. ”

“ Pendant quelque temps ils laissèrent aux rois bagratides l'apparence d'un pouvoir qu'en réalité ils exerçaient eux-mêmes, jusqu'au moment où les lieutenants des grands khans réduisirent la royauté au néant et gouvernèrent en maîtres absolus les provinces de la Géorgie, qui, à dater des dernières années du XIIIe siècle, devinrent comme une partie intégrante de l'empire des Mongols. ”

“ M. Brosset a fait observer que sur le revers de la pièce que nous venons de décrire, la légende persane est la traduction de l'inscription géorgienne du droit. Un fait curieux à signaler, c'est l'emploi du mot , argent, dont le graveur s'est servi pour désigner une monnaie de cuivre. Nous avons déjà fait remarquer précédemment que les Orientaux avaient employé le mot pour désigner des pièces de cuivre, et que dans l'antiquité certaines monnaies de cuivre portaient des appellations particulières aux pièces d'argent 2. ”

“ Nous savons, par le témoignage des historiens persans contemporains de l'émission des monnaies qui nous occupent, que l'on se servait toujours en Perse, concurremment avec l'ère de l'hégire, du cycle duodénaire tatare; ainsi, dans la Vie de Djendjis-khan2, dans l'Histoire des Uzbeks3, dans l'introduction à la Vie de Nadir-schah, par Mirza Mehadi-khan Mazanderoun, que W. Jones traduisit, et dont les Géorgiens possèdent aussi une version dans leur langue, on voit que les Persans employaient les années du cycle duodénaire et celles de l'hégire correspondantes. ”

“ Aussitôt que la nationalité géorgienne eut pris le dessus et que le sol du pays eut été en partie délivré de l'influence persane, on vit un ordre de choses tout nouveau se produire dans la Transcaucasie. L'histoire elle-même commença à sortir du domaine de la fiction pour entrer dans celui de la réalité. ”

“ Le numéraire byzantin représentait en majorité la monnaie courante du pays; c'étaient des pièces anonymes de Jean Zimiscès, des monnaies de Romain Diogène et d'Eudoxie Dalassène, mêlées à du cuivre des différentes dynasties arabes, et principalement à des fels des Seldjoukides, des Atabeks de Mossoul et de l'Adherbeidjan, et à des pièces coufiques anciennes3. Cette quantité de numéraire byzantin, jointe à l'influence artistique qu'il exerça sur la fabrication des monnaies nationales, donna naissance à des appellations presque toutes empruntées à l'idiome grec ”

“ Vers la fin du xvie siècle, c'est-à-dire au moment où Schah-Abbas Ier eut soumis à ses lois l'Arménie et la Transcaucasie, les provinces de la Géorgie étaient occupées par des armées persanes, dont le commandement était confié à des khans qui achevaient de consommer la ruine du pays. Le Karthli et le Cakheth étaient devenus des provinces persanes, tandis que l'Iméreth était au pouvoir des Osinanlis. ”

“ En résumé, dès que la dynastie sassanide fut tombée dans une complète décadence, et que les princes géorgiens se furent déclarés indépendants, et en appelèrent à Byzance pour le choix d'un souverain, l'histoire de la Géorgie prit réellement naissance, et le numéraire national commença à circuler dans toute la contrée. ”

“ Les médailles avec le nom de Stéphanos, bien qu'elles présentent des différences de type assez notables, ne peuvent être attribuées qu'à un seul et même personnage, et les numismatistes n'hésitent plus aujourd'hui à les ranger au règne de Stéphanos Ier, parce que ce prince, qui vivait peu de temps après l'émission des drachmes d'Hormisdas IV et de Khosrou II, a imité la monnaie qui avait cours encore de son temps. ”

“ L'apparition des monnaies portant des monogrammes géorgiens a suivi presque immédiatement l'émission et la circulation en Géorgie des médailles d'Hormisdas IV, de l'an 7. Cependant, à cette époque, aucun souverain géorgien ne s'est appelé Gourgen, Wakhtang et Dj.os (Djawakhos?) ; et on sait, en outre, que les derniers khosroïdes, étant soumis au joug de la Perse, ne jouissaient pas du droit de frapper monnaie. ”

“ Wakhoucht, Introd. conf. Brosset, Histoire moderne de la Géorgie, 2e partie, I" iiv.
p. î et suiv.
numéraire mongol. Nous savons en effet qu'à partir des conquêtes de Djendjis-khan et de l'occupation de la Géorgie par ses successeurs, les khans exigèrent des rois du pays qu'ils ne frapperaient de monnaies qu'à la condition d'y inscrire leur nom. Aussi, toutes les pièces de Dawith V et de ses successeurs jusqu'à Wakhtang III inclusivement offrent-elles des légendes avec le nom du khan contemporain de leur émission. ”

“ Voyant l'arrivée des Tatars et ne se sentant pas assez forts pour leur résister, les Géorgiens abandonnèrent Tiflis après l'avoir livré aux flammes2, et Rousoudan se réfugia à Kouthaïs, d'où elle écrivit à Thouli pour lui demander la paix.
Celui-ci consentit à retirer ses troupes de la Géorgie, à la condition que Rousoudan s'engagerait à payer le kharadj et qu'elle lui donnerait son fils Dawith en otage (1 239) 3. Si l'on s'en rapporte au témoignage des historiens occidentaux, la Géorgie aurait encore été dévastée. ”

“ Éréclé est très-probablement le seul souverain de la Géorgie qui, ayant secoué le joug de la Perse, ait fait frapper des monnaies d'or. Ces pièces sont au surplus mentionnées dans une lettre adressée en 1772 par Zaal Orbélian au célèbre Guldenstâdt, et publiée par M. Brosset, * qui l'a trouvée dans la correspondance du savant voyageur conservée parmi les manuscrits de la Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg1. ”

“ Il est donc probable que les prétendues monnaies qu'Azorc et Armazel auraient fait fabriquer au nom d'Artaschès II, et que l'annaliste signale dans le cours de sa narration, sont ces deniers barbares imités des pièces d'Auguste frappées avec les types des césars Caïus et Lucius, et qu'il aura attribués aux rois de Géorgie, parce qu'il supposait que les figures du revers représentaient les deux Arsacides, et que la tête du droit de la pièce s'appliquait au roi d'Arménie. ”

“ Il est vrai que l'annaliste ne nous a pas transmis leurs noms, et que c'est à l'aide de conjectures que l'on parvient à déchiffrer leurs monogrammes, sur les médailles; mais ces conjectures se changent en certitude, quand on considère que les noms de Gourgen et de Wakhtang étaient très-répandus en Géorgie. Le texte des Annales
prouve, en effet, que le nom de Gourgen fut commun à plusieurs éristhaws ”

“ Aujourd'hui qu'aux palpitantes émotions de cette lutte sanglante a succédé une ère nouvelle de paix et de prospérité, aujourd'hui que la science va prendre possession des vastes contrées où naguère encore l'ignorance et la barbarie dominaient en souveraines, on nous saura peut-être gré d'être entré, en suivant les traces de l'école russe, dans l'arène où vont se résoudre les grandes questions historiques qui depuis des siècles ont été un sujet de continuelles méditations dans les sphères élevées de l'érudition et de la critique. ”

“ Pour prouver d'une manière évidente combien la fiction domine dans les premières pages des Annales, il suffit de citer un fait : c'est qu'aucun des événements relatifs à l'histoire de la Géorgie et qui sont rapportés par les historiens grecs et latins n'est raconté par les chroniqueurs ”

“ Dawith, fils d'Adarnasé couropalate, oncle de Bagrat III, était maître du Daïk. C'était le plus puissant dynaste de la Géorgie méridionale et du nord de l'Arménie, à la fin du xe siècle. L'histoire donne de longs détails sur le rôle important qu'il joua dans les événements accomplis de son temps à Constantinople. ”

“ La vie des saints apôtres et martyrs du pays absorbe leur pensée tout entière, et si, à de rares intervalles, les hagiographes font une excursion dans le domaine de l'histoire, c'est pour intercaler incidemment un nom de roi, et combler, par des récits de peu d'importance, les lacunes des règnes que, dans leur pieuse préoccupation, ils ont complétement négligés. ”

“ Les monnaies de Démétré d'Iméreth ne peuvent être attribuées à aucun autre souverain, puisque nous savons qu'à l'époque dont il s'agit Démétré fut le seul prince de ce nom, et il serait téméraire de supposer que ces pièces peuvent être reportées au règne de Dawith VII, qui régnait avant Bagrat V dont nous avons publié une monnaie frappée à l'imitation des aspres de Trébizonde. ”

“ L'école russe, privée du concours d'un savant qui avait contribué amplement à vulgariser les monnaies de la Géorgie, n'en continua pas moins, avec une louable activité, à recueillir les matériaux qui devaient servir à compléter autant que possible la série des monnaies qu'avaient frappées les princes de la dynastie bagratide. ”

“ A cette nouvelle le premier mari de Thamar excita plusieurs révoltes en Géorgie, se fit nommer roi à Gégouth et s'avança dans le Karthli, où ses troupes furent complètement battues par l'armée commandée par Dawith6. D'autres victoires attendaient encore les Géorgiens; l'atabek Amir-Miran et les Persans, appuyés par les forces des émirs de Baghdad, de Mossoul, d'Asori, de l'Adherbéidjan, de l'Aran et même de l'Inde, vinrent ravager la Géorgie. Dawith les atteignit dans le voisinage de Gandza, près de la montagne de Gélakoun, et les vainquit. ”

“ Le monde savant s'est fort préoccupé, dans ces dernières années surtout, des monnaies frappées en Géorgie à l'imitation des drachmes sassanides, et, jusqu'à présent, les numismatistes n'ont pu tomber d'accord sur l'attribution de plusieurs de ces pièces. L'illustre Fraehn est le premier auteur qui ait décrit une médaille géorgienne imitée du type sassanide. ”