Transcaucasie

“ Les villages disparaissent sous la verdure, enfouis qu'ils sont dans de véritables forêts d'arbres fruitiers : vergers incomparables où se pressent pêchers, pruniers, abricotiers, figuiers, grenadiers, pommiers et poiriers, où les habitants font d'abondantes récoltes, sèchent les fruits aux ardeurs du soleil, pour les exporter, à grand'peine d'ailleurs, vers les villes de l'Azerbaïdjan ou de la Transcaucasie. ”

“ Les steppes arides d’Astrakhan et de l’Aral n’ont pas été seuls à perdre leur ancienne population; les rivages fertiles qui s’étendent au pied du Caucase ont été de même en partie désertés. Derbend, Bakou, n’offrent plus que les restes de leur antique splendeur, et la Transcaucasie Caspienne, où les Argonautes allaient autrefois conquérir la toison d’or, où tant d’érudits théologiens ont cherché le paradis terrestre, n’offre guère que des campagnes laissées en friche. Les seules parties du pays où l’on trouve encore des bourgades et des cultures clair-semées sont les rives des fleuves ”

“ Quant aux autres peuples caucasiens, nous nous bornerons à quel ¬ ques remarques. Les Tatars, tous musulmans, dont le nombre s'élève à peu près à deux millions et demi, et qui occupent le territoire à l'est de là Transcaucasie, sont très intelligents et travailleurs ”

“ Les ethnologues classent généralement ces peuples parmi les peuples méditerranéens (ou Aryens) , mais sans pouvoir les rattacher à un groupe déterminé.
Les langues du Caucase sont agglutinantes comme les langues de la famille touranienne (4) . C'est ce qui fait ranger les Caucasiens dans un groupe distinct des autres Aryens, qui ont tous des langues à flexion.
Le défilé du Darial par où passe la route militaire russe qui mène de la Ciscaucasie à la Transcaucasie est
(1) Asie russe, p. 103. ”

“ Un monde à part. — Shamyl et deux aides do camp. — Le Caucase et notre École nationale des mines. — La Transcaucasie province de l'Empire. — De l'importance d'une faute d'orthographe. — Batoum et ses environs. — M. de La Chaume. — Stanitza de Cosaques. — « Au cordon ». — Les prix d'hôtel
au Caucase. Un Français peu patriote. — Les officiers russes et l'Autriche. — La Colchide. — Un souvenir à Jason. — Champs de roses. — Comment le diable fit l'Arménien. — « Vivo la France ! » — Le service obligatoire au Caucase. Un ordre du jour. — Le télégraphe anglais des Indes. — Mzket. ”

“ Les populations des pays limitrophes trouvent également un asile en deçà de la frontière. Plusieurs centaines de familles de la tribu Hezzara, fuyant la tyrannie des Afghans, se sont réfugiées, avec la permission des autorités russes, dans l'oasis de Pendé. Arméniens, Tatares Sartes, Boukhares, Ossètes, Lezguiens, Georgiens, Hindous, Persans, Tarantches, Juifs, Allemands et Tchèques accourent à l'envi en Transcaspienne. Les autorités russes voient de bon mil cette immigration qui tourne à l'avantage du pays, de son industrie et de son commerce. ”

“ Ce progrès cependant a des limites étroites, car il est borné par l'exiguïté du débit des rivières. Aussi les terrains suffisamment irrigués, qui pourraient servir aux futurs colons russes, sont-ils en proportions restreintes. En outre, le rétablissement de la paix a amené de notables changements dans la vie locale : la Transcaspienne attire de tous côtés des immigrants venant des pays voisins. En 1891 seulement, 800 émigrés provenant sur¬
tout de Boukhara, de Samarcande et de Perse se sont établis à Merv et dans les aouls environnants. ”

“ Le type iranien ressort au milieu des faces anguleuses des Mongols. Les adolescents et les enfants se rapprochent du type caucasien plus que les vieillards à la peau bronzée, portant de longues barbes grises en écheveau. ”

“ Quant au paysan, il trouve difficilement un débouché pour ses récoltes, et les transports sont coûteux ; aussi le numéraire est-il rare [11]
Comme le chemin de fer transcaucasien laisse Kouthaïs à quelque distance au Nord, un embranchement spécial dessert cette ville ; il doit être actuellement prolongé jusqu’aux houillères de Tkvibouli, à peu près les seules qui soient en exploitation dans le Caucase. Nous débarquons vers 2 heures du soir à Kouthaïs, où nous trouvons un hôtel un peu meilleur que celui de Batoûm. ”

“ Malgré ses défauts physiques au point de vue agricole, la Transcaspienne possède des éléments de prospérité suffisants, qui, au moyen de perfectionnements opportuns, peuvent donner un stimulant à la culture. C'est ici que le colon russe peut contribuer largement au progrès économique et moral des indigènes en leur apportant sa science et son expérience et resserrer ainsi les liens amicaux qui unissent vainqueurs et vaincus depuis une quinzaine d'années. ”

“ Au nord de la province, dans les districts de Crasno-vodsk et de Manguichelak, immigrent les Kirghiz nomadisants de l'Emba, du territoire de l'Oural, chassés de leurs foyers par les colons russes. Ce mouvement migratoire des peuples cause des soucis à l'administration russe, à cause de la haine que les Turcmènes nourrissent envers les Kirghiz. Il faut donc admettre que la capacité territoriale de la Transcaspienne sera bientôt épuisée et que l'extension des cultures atteindra dans peu d'années à ses dernières limites. ”

“ Ouzoun-Ada est la tète de ligne de la voie ferrée qui a reçu le nom de Chemin de fer transcaspien, et qui aboutit à travers les sables de Kara-Koum et les oasis de Merv et de Boukhara, à la ville de Samarcaude, soit un parcours de 1 346 verstes. Comme havre, ce point a une importance considérable pour le commerce, entre la Russie et ses possessions asiatiques, ainsi qu'avec Khiva, la Boukharie et la Perse. La construction du Transcaspien a donné un nouvel essor au trafic avec, les contrées limitrophes ”

“ Extrêmement commun dans les provinces transcaucasiennes, au commencement du printemps; on le trouve aussi dans les vallées du Caucase.
154. AGONUM MARGINATUM, Fabricius.
DEJ. Spec. III. p. 133.
A Akhaltzik, sous les cailloux, au bord de la rivière. -
155. A. MODESTUM, Sturm.
DEJ: Spec. III. p. 138.
J'ai reçu cette espèce avec ses variétés plus ou moins cuivreuses, des environs de Lenkoran (Avril) ; je l'ai * prise aussi au Caucase. Le Comte Dejean, qui l'avait reçue de M. Ménétriés sous le nom de
chrysopraseum, l'a rapporté, à tort selon moi, à l'austriacum. ”

“ En outre, ces terrains de carenda peuvent constituer la propriété d'une tribu entière ou d'un aoul séparé.
L'administration de la Transcaspienne a cru nécessaire de prendre certaines mesures au sujet de ces terres. Ainsi les Turcmènes conservent la libre disposition des terres appartenant aux aouls, mais l'administration russe en contrôle les revenus et les dépenses. Les autorités administrent les terrains libres appartenant aux tribus et veil¬
lent à ce que l'irrigation de ces lots ne se produise pas au détriment de la population indigène. ”

“ I L’isthme caucasien, placé entre deux continens et deux mers, l’Europe et l’Asie, la Mer-Noire et la Mer-Caspienne, semble être un pont destiné par la nature à mettre en communication ces deux mondes si différens. C’est par là que se sont frayé un passage les immigrations qui ont laissé dans ces montagnes les restes d’une foule de peuples et cette multitude de langages, radicalement dissemblables, qui font du Caucase une véritable tour de Babel, et pour le linguiste un problème rebelle à toutes les investigations. ”

“ Telles sont les questions qu’agite l’auteur des Lettres sur le Caucase, et qui impliquent deux hypothèses très douteuses dans notre opinion. Les Tcherkesses ne sont point une émanation de ces races inférieures, a coloration rouge ou jaune, qui, par une sorte de loi fatale, se sont dispersées et comme évanouies, au souffle meurtrier de la race blanche, sur une foule de points du globe : ils appartiennent à cette même race blanche comme un de ses types les plus beaux ; ils ont en germe toutes ses qualités morales, ils sont doués au plus haut degré d’énergie et d’activité. ”

“ Il est vrai que l'isthme caucasien, largo de neuf cents kilomètres, forme à lui seul un monde qui a eu son histoire particulière, très curieuse et très intéressante, où vingt nationalités différentes de race, de langue, de costume et de religion, ont vécu pendant des siècles et vivent encore côte à côte, parlant, disent les gens bien informés, plus de quarante langues ou dialectes spéciaux. ”

“ Et, en vérité, il n’en fallait pas davantage pour se jouer de ces superstitieux indigènes ! « Les hommes venus de l’Occident — quelle admirable qualification trouvée par M. Cascabel ! —, les hommes venus de l’Occident sont sacrés !... Pourquoi Tchou-Tchouk les retient-il ? »
Eh bien, non ! Tchou-Tchouk ne les retiendrait pas ! Il les laisserait partir dès qu’ils en manifesteraient l’intention, et les indigènes auraient pour eux les égards dus à des voyageurs si visiblement protégés du ciel ! ”

“ Les caractères généraux de la race caucasienne .sont : la tête presque ronde, le front haut et droit, le visage ovale dans le sens vertical, le nez et les traits légèrement saillants, les pommettes nullement proéminentes, la bouche petite, le menton rond, la taille élevée, droite et bien proportionnée. La couleur de la peau varie depuis le teint blanc des peuples de Suède et de Finlande, jusqu'au teint basané des Espagnols et des Maures, dans le midi. L'iris de l'œil est bleu, brun ou noir, selon les contrées qu'on habite. ”

“ Les types d'individus, hommes, femmes et enfants, sont au nombre d'une soixantaine, appartenant à la Caucasie ou à la Transcaspienne, avec leurs costumes authentiques et variés. Ils se tiennent dans les attitudes qui leur sont habituelles et forment des groupes. ”

“ D’ailleurs, il est tout à fait nécessaire, toutes les fois qu’on a fait subir au cacaoyer une amputation quelconque, de recouvrir de goudron les plaies qui en résultent. Les plaies abandonnées à l’air servent de porte d’entrée aux parasites. ”

“ Dans l'ethnologie qui est, pour le dire en passant, une science tout à fait distincte de celle du langage, il serait difficile d'expliquer l'existence du type caucasien chez la race mongole en Hongrie, ou chez la race tartare en Turquie, si les documents écrits ne nous apprenaient les migrations et l'établissement en Europe de tribus mongoles et tartares. ”

“ En effet, les nègres atteints de la cachexie africaine ont de la bouffissure, avec une physionomie empreinte de tristesse et de mélancolie; la peau est terne, la muqueuse de la bouche est pâle et décolorée. Il y a une grande prostration musculaire, aversion pour le mouvement; il y a encore de la céphalalgie, des vertiges, des palpitations, des battements aux carotides, de la dyspnée, etc., qui augmentent considérablement après un léger exercice musculaire, et qui souvent sont suivis de syncope. ”

“ De même que le groupe des populations dakhes de l'angle sud-est de la Caspienne se montre à nous comme une grande station intermédiaire dans la propagation graduelle des peuples blonds de la haute Asie vers l'Occident, la région du Caucase nous apparaît dans la première antiquité comme un autre point d'arrêt de ces vastes migrations, comme une nouvelle station entre les plaines de l'Oxus et le pourtour de l'Egée. ”

“ C'est que les hommes se transmettent les qualités de l'âme, les indomptables énerges du caractère, les tendances de leurs moeurs, moins malléables, moins soumises aux détériorations des climats et des siècles que les vaines apparences du corps.
Les Tcherkesses furent les rois du Caucase, et tout ce qui les touchait avait une allure si élégante et si originale que le Caucase entier les imita. ”

“ La facilité relative d’accès que présentaient aux peuples migrateurs les monts de l’Anti-Caucase et du Taurus explique les guerres incessantes qui ont sévi dans ces contrées et les déplacements nombreux de populations qui s’y sont produits. Les habitants, pressés de divers côtés, mélangés, fragmentés, sont en conséquence limités d’une manière beaucoup moins précise que leurs voisins du Caucase ”

“ Cette famille circassienne, que l'on a aussi appelée caucasienne, parce qu'elle est concentrée dans les montagnes du Caucase se compose de peuples remarquables par leur bravoure, mais fort en arrière sous le rapport de la civilisation. Ces peuples sont généralement bien faits; leur taille est élevée; leurs cheveux et leurs yeux sont ordinairement noirs, mais il y a aussi parmi eux des cheveux blonds ou roux et des yeux bleus ou grisâtres. Quoique cultivateurs, ils sont adonnés au brigandage et font des incursions chez leurs voisins pour enlever des prisonniers, qu'ils vendent comme esclaves ”

“ Le Caucase est un fragment du « diaphragme » qui sépare le continent d’Asie en deux versants, du nord et du sud, et qui se continue en Europe par des crêtes interrompues, monts de la Tauride, Alpes, Pyrénées et monts Cantabres. Mais de toute cette succession d’arêtes, aucune n’est plus nette, plus franchement découpée que celle du Caucase proprement dit, qui se profile de la mer Caspienne à la mer Noire ; la continuité de la saillie terrestre est bien marquée de part et d’autre. ”

“ Et pourtant le costume des femmes au Caucase est si galant! La coiffure consiste en un bonnet rond et plat, sorte de calotte basse, en velours grenat, bleu ou violet, rehaussé de broderies d'or, sur lequel s'agrafe un voile en dentelle du Caucase, retombant sur les épaules. Les cheveux tordus en longues tresses forment de grosses nattes. La robe est d'une couleur voyante, avec un tablier de soie noire. ”

“ L'indécision des Tekkès depuis la campagne de Khiva était évidente.
Les riches sentaient que la soumission complète à la Russie était devenue inévitable. Mais le peuple habitué à pilier, ne voulait entendre parler d'aucun arrangement. De cette divergence dans les esprits résulta une conduite manquant ne netteté de la part des Turkomans.
Le grand-duc Michel, commandant en chef de l'armée du Caucase, de qui dépendait le territoire transcaspien, demanda en 1876 d'envoyer un détachement dans l'oasis d'Akhal jusqu'à Askabad et d'y construire des retranchements. ”