Louis Vivien de Saint-Martin

“ Personne n'ignore que les Kimris sont une branche de la race celtique : du moins le nom de Cumri que les Gaëls de l'Angleterre se donnent à eux-mêmes, celui de Kumraeg ou kimrique qu'ils donnent à leur langue, et la filiation incontestablement Celte du peu de mots que citent les anciens comme appartenant à la langue des Gimbres, conduisent naturellement à cette conclusion (1) . ”

“ Cet isolement des tribus d'une même race peut tenir , comme chez les peuples encore sauvages, à cet état de barbarie primitive où les nécessités d'une subsistance précaire ne permettent pas que des agglomérations tant soit peu nombreuses existent sur un même point du territoire; il peut tenir aussi, comme chez les peuples des contrées montagneuses, à la nature du pays et à la difficulté matérielle des Communications. Ces deux causes d'isolement, surtout la seconde, ont puissamment agi dans le Caucase. ”

“ Le nom d'Arsacides, sous lequel la dynastie Parthe qui s'insurgea contre les Séleucides est connue des historiens de l'Occident, ce nom, ramené à sa forme véritable telle que nous l'ont conservée les écrivains orientaux, est aschkân ou aschghân (2) ; et lorsque 149 ans avant J.-G., les, Arsacides du Dahistan enlevèrent aussi l'Arménie aux Séleucides et y mirent sur le trône un prince de leur race, il semble qu'ils n'aient fait que revendiquer un titre de famille dont le souvenir se serait perpétué à travers les siècles. ”

“ Il est à remarquer que le nom de Caucase n'est connu d'aucun des peuples montagnards de l'Isthme Caucasien (1) : c'est une importation étrangère, dont l'usage, commun chez les populations environnantes , n'a pas pénétré jusqu'à eux. Que les compagnons d'Alexandre aient trouvé ce nom en usage aux abords de l'Inde , c'est ce dont on ne peut guère douter, puisque dans leurs relations ils l'employèrent pour désigner la chaîne neigeuse qui prolonge à l'ouest l'extrémité de l'Himalaïa , entre la Bactriane et l'Ariane (2) . ”

“ Voici que les documents historiques d'un peuple plus profondément enfoncé dans les gorges du Caucase, et plus éloigné ainsi que ne l'ont été les Arméniens du contact des autres nations, vont remplir, au moins en partie, la lacune que nous déplorions. Non pourtant que les anciennes annales de la Géorgie aient été complétement exemptes des altérations que l'influence chrétienne a fait éprouver aux annales de l'Arménie ”

“ Ceux qui survécurent gardèrent profondément empreint dans leur esprit, et transmirent a leurs enfants le souvenir de ce grand désastre. La tradition s'en est en effet conservée chez tous les peuples de l'Asie occidentale , chez les uns écrite en tête de leurs livres religieux, chez d'autres mêlée aux mythes héroïques qui précèdent partout le commencement de l'histoire positive. ”

“ Mais la remarque que l'analogie des radicaux hor, ouor, ior et iaro, qui existent avec la même signification de fleuve dans plusieurs idiomes du nord de l'Asie, du nord-ouest de l'Europe et des gorges du Caucase, et dans les anciennes langues de la Palestine et des bords du Nil, le mot kob ou khoub nous en fournit une nouvelle application. Nous trouvons en effet ce radical, avec la même signification d'eau ou de rivière, dans les pays du domaine hindo pélasgique, là où l'on ne saurait supposer que des tribus de langue finnoise soient jamais arrivées. ”

“ Sans doute, cet antique-symbole n'était pas originaire de la région caucasienne; c'est dans des contrées plus orientales, au pied d'un autre Caucase qui domine les plaines de l'Iran, qu'il en faut aller chercher le siége primordial (2) ; mais la tradition, à l'époque où les Grecs se trouvèrent en rapport avec les peuples de l'Isthme , s'était propagée à l'occident de la mer Caspienne ; car c'est là seulement qu'au temps d'Eschyle les Ioniens de la côte asiatique et leurs frères d'Europe purent la récueillir. ”

“ Dardaniens de la Thrace et de la Troade (1) . Le nom des Daradas de l'Inde , connu dans l'Occident depuis l'expédition d'Alexandre, se trouve écrit chez les auteurs grecs et latins, tantôt Daradroe, tantôt Dardoe... ou Dardani. Cette dernière forme ne diffère réellement de celle de Dardae, pour Daradae , que par l'addition finale du signe du pluriel, dans les idiomes hindo-germaniques. ”

“ Une foule d'exemples, fournis par l'étude de tous les peuples du globe, nous ont appris que même au sein d'un groupe originairement homogène, un long isolement des petits groupes partiels entre lesquels la race tend toujours à se fractionner au début de la vie sociale, a pour effet constant de produire de tribu à tribu des différences de dialectes d'autant plus tranchées, que la séparation est à la fois plus ancienne et plus complète. ”

“ Aujourd'hui le nom subsiste encore comme dénomination de province sous la forme de Sa'mtzké, comprenant la vallée supérieure du Kour, et la plus grande partie du bassin du Tchorok, c'està-dire assez exactement l'étendue de pays que Strabon donne aux Moskhi (1) . Il est donc plus que probable que; dans le temps auquel se rapporte le document ethnologique de la Genèse , le nom de Mtskéthi, devenu Meschekh pour les Sémites des plaines de l'Euphrate, désignait la plus grande partie de la vallée du Kour, en même temps que Mtskélha était le nom de la métropole. ”

“ Quant à la limité commune de la langue géorgienne et de la langue arménienne, prises dans leur ensemble et considérées comme représentant deux grandes nationalités, la version arménienne et la version géorgienne des vieilles chroniques s'accordent à placer cette limite à là chaîne de montagnes qui forme, du nord-ouest au sud-est, la ligné de faite entre le Koûr et l'Araxe. Ce qui est au nord de cette montagne est géorgien ; ce qui est au sud est arménien. ”

“ Or le peuple d'Avîr, placé entre Soûr ou l'Assyrie et Tour ou le Touran , se trouve naturellement indiqué vers le sud de la mer Caspienne , la même où le nom de Tabèristan , et plus anciennement celui des Tapires , fournissent une synonymie naturelle. Anquetil interprète le mot Avîr par qui est au pied , et croit qu'il faut entendre par là « le peuple qui demeure au pied de l'Albordj. » Le nom d'Albordj , ou la montagne par excellence, a dans la géographie mythique de l'Iran une signification très-étendue ”

“ Mais ces colons ne peuvent être des Khâzars ; car ceux-ci, venus des contrées du Nord, descendent, comme le montrent plusieurs-indices péremptoires, de la souche des peuples finnois de l'Oural ; tandis que les Irons ou Ases appartiennent à la grande famille des peuples à cheveux blonds, et que par leur langue, ainsi que par leur dénomination nationale, ils se rattachent directement aux populations médiques ou irâniennes (1) . ”

“ La ressemblance est réelle , mais non la conséquence. L'Aragus a conservé son nom, dont la forme géorgienne est Aragvi, et ce nom se rattache sans nul doute à la même racine que des homonymes des pays celtes. Mais faut-il le rapporter à quelque établissement que les Kimris du nord du Caucase auraient autrefois formé au sud de la chaîne, ou bien seulement à la diffusion générale sur tout le Plateau Caucasien de populations issues, comme les Kimris , de la souche irânienne? c'est ce que nul aujourd'hui ne saurait dire. ”

“ Or, ce mot est don ou dan, et c'est sous le nom composé de Vardant que le fleuve sera désormais connu des peuples fixés sur ses Lords. Plus tard, d'autres tribus , d'origine et de langue radicalement différentes , descendront de la région de
l'Oural vers les steppes de la Méotide; pour ceux-ci le fleuve nourricier de la contrée sera le Kouban, ou la rivière par excellence, comme elle avait été pour leurs prédécesseurs d'abord le Var, puis le Don, et ce nom de Kouban se conservera jusqu'à nos jours parmi les peuplés tcherkesses qui en poissèdent actuellement le territoire (1) . ”

“ Et d'abord, à quelle race appartenait le mot var, la plus ancienne de ces appellation que la tradition nous ait conservées ? Le point de départ n'en saurait être douteux; ici encore nous sommes évidemment ramenés vers la région irânienne, foyer commun d'où rayonnent les origines d'une grande partie de l'ancien monde; Varaï en zen 1 signifie eau ; c'est un radical autour duquel se groupé toute une famille de dérivés. Là est donc le point d'attache de la chaîné ; mais où l'autre extrémité va-t-elle aboutir ? ”

“ On ne saurait guère se refuser à croire que ce dernier mot ne donne en effet l'élément essentiel du nom des Sarmates ; quant à la syllabe initiale sar, habituellement changée en sauro par les anciens Grecs, les savants du Nord en ont proposé deux interprétations principales. L'une la ferait dériver du mot saour, sar ou sêr, qui se trouve dans tous les idiomes orientaux du groupe hindoeuropéen avec la signification de tête, partie extrême: dans cette acception, la dénomination de Sarmates aurait désigné pour les peuples médo-persans. les Mèdes (Mata) les plus avancés au Nord. ”

“ C'est là que se trouvent et la ville et le peuple des Kimmériens, enveloppés de nuages et toujours couverts d'une noire obscurité. Jamais le soleil éclatant ne les éclaire dé ses rayons, ni quand il gravit vers le sommet de là voûte étoilée, ni lorsque du haut des cieux il se précipite vers la terre. ”

“ Si d'une part les Gaëls furent les plus anciens occupants de l'extrême occident, comme tout porte à le croire, de l'autre , ce sont des Kimris que les antiques traditions consignées dans la Genèse et dans les premiers monuments écrits de la littérature hellénique nous montrent sur les bords du Palus Maeotis, dans ces lieux où le nom de Var, si commun dans le sud de la Gaule et dans les contrées adjacentes, avait été donné à quelques-uns des fleuves principaux que reçoit le Pont-Euxin. ”

“ Ce long séjour des Kimris en contact avec les populations daciques répandues de toute antiquité au pourtour septentrional du Pont-Euxin, expliquerait comment ils auraient contracté cette physionomie à demi tudesque qui paraît les avoir caractérisés dans les temps historiques, ainsi que les Belges leurs frères. On conçoit d'ailleurs que mille circonstances ignorées ont pu favoriser cette assimilation, et créer ainsi une race mixte où se seront nationalisées les croyances,les habitudes et les traditions particulières de chacun des deux éléments. ”

“ Les Khasa-Ghiri ou montagnes des Khasas de la nomenclature sanskrite, et l'un des deux pays de Kachgar, probablement celui du nord , sont indubitablement les monts Kasi et la contrée de Kasia des Tables de Ptolémée : les positions conviennent parfaitement de même que les noms. Quant aux monts Kasi, les indications du géographe d'Alexandrie , d'accord avec les relations des marches d'Alexandre , nous portent à la chaîne neigeuse du Hindou-Koli, ou, selon la forme vicieuse que l'usage des Orientaux a donnée au nom , le HindouKousch. ”

“ Il semblerait donc, si cet indice n'est pas une lueur trompeuse, que les rapports intimes de type et de langue qui rattachent à un même centre les Ases caucasiens, les Mèdes et les Dakhes, se prolongeraient jusqu'aux Khasas du haut Hindoustan, et que l'on trouverait dans l'Himalaïa occidental le berceau primitif des populations ases : —conclusion d'ailleurs conforme à la loi générale de la propagation géographique des races humaines. ”

“ Les Khâzars sont un de ces peuples nomades de la Haute -Asie, qui à toutes les époques de l'histoire sont descendus de leurs régions du nord pour chercher des établissements dans les contrées plus méridionales, pu seulement pour s'y livrer à des incursions temporaires. ”

“ La topographie fluviatile de l'Europe nous en pourrait fournir des milliers d'exemples ; et la région du Caucase en particulier, ainsi que les pays qui bordent la mer Méotide et le nord est du Pont-Euxin, en ont plusieurs qui éclairciront notre pensée. ”

“ Et comme la vie des peuples à l'état nomade se montre invariablement circonscrite dans un certain ordre de faits toujours semblables, on peut dire avec certitude que les accidents de cette nature dont l'histoire positive nous donne connaissance ne sont que la répétition exacte de ceux qui se perdent dans les nuages de la tradition, ou qui s'enveloppent dans l'expression symbolique des premiers récits formulés par la poésie héroïque ou par la poésie religieuse. ”

“ La finale Mata se retrouve dans d'autres noms composés de l'ethnographie caucasienne, de même que l'ethnique Ase, Az ou Iaz est entré en composition dans les noms de plusieurs peuples de la même région, notamment dans le nom de Iazyghes (laz-Zighes) , qui par la suite acquit à la fois une grande célébrité et une grande extension, et où se retrouve, avec le nom des Ases caucasiens , celui de la belliqueuse nation des Zighes. ”

“ Or, tels sont les Ossi actuels ; et tels étaient aussi les anciens Ases-Maëtes. Strabon le dit d'une manière expresse (1) ; et Ptolémée, dans sa description de la Sarmatie asiatique comprise entre le Tanaïs et le Vardan, c'est -à-dire entre le Don et le Kouban le long de la mer Méotide, nomme un assez grand nombre de cités, dont trois entré autres, Azara, Azabêtis et Azaraba , semblent avoir un rapport étymologique avec le nom même des Ases (2) . ”

“ Il y a peu de choses à apprendre dans les livres historiques des Arméniens sur leurs plus anciennes, origines. Le peuple arménien n'a eu d'histoire écrite qu'à une époque comparativement récente; il ne paraît pas qu'avant le règne de la dynastie arsacide l'Arménie eût songé à réunir ennui, corps d'annales les souvenirs traditionnels des anciens temps. ”

“ Il se peut donc que le mot Mâta , dans Sarmates et dans Iazamates, et le nom des Maïotes ou Maëtes, aient une origine et une signification tout à fait différentes malgré leur ressemblance extérieure, et quoique s'étant appliqués dans les temps historiquement connus à des tribus d'un même peuple. Ceci est un point sur lequel il ne nous est plus possible aujourd'hui de réunir autre chose que des présomptions. ”