Asie occidentale

“ Ils habitent encore les grandes plaines de l'Asie centrale. Dans l'Asie occidentale et méridionale, l'étincelle de la civilisation s'étant communiquée de toutes parts, a fait naître le besoin de grandes associations politiques, d'où sont sortis de vastes empires et les habitudes de la vie civile. Les castes sacerdotales et les conquérants ont établi des formes qui, jusqu'à nos jours, ont façonné les hommes à l'obéissance aveugle, e en ont fait les instruments du despotisme et de l'arbitraire. ”

“ L'Asie, de plus en plus ouverte au génie envahissant et civilisateur des peuples européens, est parcourue jusqu'au milieu de ses déserts les plus reculés; les Russes, maîtres de tout le nord et d'une partie du centre, pénètrent, soldats, commerçants et savants, jusqu'aux limites méridionales du Turkestân et jusque dans les steppes de la Mongolie ; — les Anglais, qui dominent dans tout le versant de l'océan Indien, s'efforcent de pénétrer jusque dans la Chine occidentale ; — la Chine, le Japon ne sont plus fermés aux Européens ”

“ De toutes parts, cet empire tient à l'Asie par ses frontières, son climat et l'aspect de quelques-unes de ses régions; les races proprement asiatiques ont débordé ses limit,es, et lui, à son tour, s'est fortement établi en Asie. Longtemps il est resté isolé de l'Europe occidentale, et son histoire présente ce fait remarquable qu'il est devenu une puissance européenne au moment même où il commençait à étendre sa domination en Asie. ”

“ L’Empire du Soleil Levant ne se prêtera pas à des aventures de ce genre. Il veut bien défendre la civilisation asiatique, mais sans perdre les profits de la civilisation occidentale grâce à laquelle il a, précisément, le premier rang en Asie. ”

“ Constatons d’autre part qu’une évolution est en train de se faire dans la pensée occidentale à propos de l’Orient. Nouveaux croisés d’une croisade pacifique, nous allons chez les Orientaux nous livrer à des spéculations dont la rigueur cartésienne est exclue, en quête d’apports intellectuels qui enrichissent la pensée de nos philosophes et nous devons admettre que si l’Asie peut être un mets dangereux, il n’empoisonne tout de même pas tous ceux qui le mangent, contrairement à ce que pensait Gobineau. ”

“ Le Gange et son embouchure, dans le golfe de Bengale, forment la limite naturelle de cette circonscripLion.
Enfin, l'Asie occidentale compte les pays situés sur la mer Noire et sur la Méditerranée; et en outre, le Turkestan, la Syrie, la Perse et l'Arabie.
On peut appeler Haute-Asie les contrées qui, dans l'Asie centrale, occupent l'espace compris entre le 30e et le 50e degré, c'est-à-dire celles qui s'étendent le long du Caucase, du Taurus, de l'Altaï et de l'Imaüs, et depuis les côtes de la Chine et du Japon, jusqu'au détroit des Tongouses, car elles forment une suite de plateaux élevés. ”

“ Asiatique cent pour cent, notoirement pénétré, par conséquent, de l’idée d’une civilisation distincte, dans ses sources mêmes, de la civilisation occidentale, le Japonais est bien plus apte que le Russe eurasien à cristalliser les aspirations de cette Asie, creuset des croyances et où le phénomène religieux ne doit jamais être omis, où toute confiance en une certaine « entente de la vie » revêt immédiatement la forme d’une mystique. ”

“ Les grandes divisions politiques de l'Asie sont : au N. la Sibérie russe ; à l'E l'empire Chinois et le Japon; au S. E. les Etats de l'Indo-Chine, empire d'Annam, Siam, empire Birman, Malacca indépendant; au S. l'Hindoustan et le Béloutchistan ; dansTAsie occidentale, les Etals de l'Iran, Perse, Afghanistan, Hérat, les Etats du Turkestan, la Turquie d'Asie, l'Arabie, les provinces russes au S. du Caucase.
Asie ancienne. Les anciens donnaient pour limites à l'Asie et à l'Europe le Palus-Méotide, le Tanaïs, la mer Caspienne ”

“ Une large bande de terre la rattache à l'Europe, qui n'en forme, pour ainsi dire, que la pointe occidentale.
L'Asie est bornée au Nord par l'océan Glacial arctique ; à l'Est, par l'océan Pacifique; au Sud, par l'océan Indien; au SudOuest, par le détroit de Bab-el-Mandeb et par la mer liouge; à l'Ouest enfin, par la mer Méditerranée, parla mer Noire, par la mer Caspienne, par les monts Oural.
On peut remarquer que l'Asie touche à deux parties du monde, et n'est séparée des autres que par des détroits fort resserrés. Elle occupe donc en quelque sorte le centre de toutes les terres. ”

“ Le centre de l'Asie primitivement occupé par les peuples qui, en se divisant, s'en allèrent fonder , les uns, à sa partie occidentale, l'empire de la péninsule hindoustanique ; les autres , à sa partie orientale, l'empire de la Chine, a été visité par des hommes d'un grand nom et d'une vaste renommée. ”

“ Les hautes terres se poursuivent à l'est par les chaînes de la Chine occidentale, monts Ts'in-ling et Alpes du Sseu-tch'ouan ; elles se prolongent au nord et au nord-est par le socle de l'Asie Centrale sur lequel se dressent les T'ien-chan, puis l'Altaï, le Khangaï et les autres chaînes mongoles jusqu'au Grand Khingan. Au sud-ouest enfin, sur l'autre versant du plateau de Pamir — le Toit du monde —, une altitude moyenne de 1.000 mètres se maintient encore sur le plateau d'Iran, puis, par delà le nœud
du massif arménien, sur le plateau d'Asie Mineure. ”

“ Gardons-nous, cette fois, d’une pareille illusion et quels que soient les changements que nous aurons sous les yeux en Asie, après la guerre, nous fussent-ils favorables, gardons-nous de croire qu’ils s’accomplissent « selon nos vues », nos normes de vie ; sachons que l’esprit demeure asiatique. ”

“ L’ASIE
L’Asie est monstrueuse et fauve ; elle regarde
Toute la terre avec une face hagarde,
Et la terre lui plaît, car partout il fait nuit ;
L’Asie, où la hauteur des rois s’épanouit,
À ce contentement que l’univers est sombre ”

“ La guerre actuelle fait franchir aux Asiatiques la dernière étape et ne serait-ce que pour cela, l’on aurait raison de dire qu’elle aura été plus constructive que destructive. Toutes les guerres tendent à quelque ordre nouveau plus ou moins prémédité et plus ou moins marqué, mais celle-ci plus encore que les autres. Ne sera-ce pas un ordre tout nouveau que celui où l’Asie apparaîtra sur le plan de continents dont la civilisation est au fond totalement différente de la sienne ? ”

“ Elle avait conquis moralement l’Orient, elle l’avait conquis si fortement qu’elle nous a laissé dans les contrées qui sont la clé du commerce asiatique, dans le beau pays où le canal de Suez mêle les eaux de la Mer-Rouge à celles de la Méditerranée, dans les régions fertiles où l’Euphrate coule vers le Golfe-Persique et les mers asiatiques, en Égypte, en Syrie, et plus haut, en Asie-Mineure, une influence prépondérante dont nous aurions pu, dont nous pourrions encore nous servir pour nous placer au premier rang des peuples auxquels l’avenir de l’Asie appartient. ”

“ Le reflux des hommes des steppes vers cet Orient asiatique, témoin de leurs premières migrations, entraîne l’histoire du monde hors des voies où les peuples d’Europe prétendaient la canaliser à leur profit, et la ramène vers cette Asie Centrale d’où sont parties les grandes races dominatrices de la terre. ”

“ Ainsi tous les États d'Extrême-Orient sont entrés dans la voie de la réforme de l'Instruction publique. L'Asie, berceau de la civilisation du monde antique, s'est ouverte, après de longs siècles de recueillement, à la pensée venue de l'Ouest. Un long frisson a parcouru le Vieux Continent. Le monde jaune s'est réveillé au grand souffle des idées de notre XVIIIe siècle, et, de leur propre force, sont nées ces alliances qui se sont groupées autour de nous pour la suprême lutte de la liberté des nations hier encore hors du concert européen. ”

“ Aussi, pour que la réciprocité se fasse jour dans les rapports moraux des Asiatiques et des Européens, sommes-nous d’avis que ceux-ci prennent les devants. Ils le doivent et ils y ont intérêt. C’est l’Asie qui vient vers nous, c’est sa présence parmi nous qui est le fait nouveau de notre époque. N’est-ce pas à nous de donner à ceux qui viennent l’exemple moral après leur avoir donné l’exemple matériel qu’ils ont suivi ? ”

“ Que l’unité de l’Asie est un fait, et qu’elle est due aux nomades ? Pas le moins du monde. On ne peut même pas dire que ce grand corps ait jamais pensé avec unanimité. Il faut respecter la diversité du génie asiatique, en tenant compte des contacts, parfois prolongés, entre ses éléments. ”

“ Il nous faut encore souligner que le mot Asie exprime ici l’Asie orientale, cette partie de l’Asie où l’habitant a été moins tôt et moins souvent en contact avec des Européens que celui de l’Asie plus rapprochée de nous, celui qui, d’une façon générale, a mieux conservé les mœurs, les traditions, les croyances, en un mot la civilisation du terroir asiatique. ”

“ En un mot, l'Asie est pressée de toutes parts, là où elle n'est pas dans un contact immédiat, par les forces de notre civilisation elle fait tous les jours des pas immenses, après s'être laissée tant arriérer. ”

“ Cependant, cette unité n’est rien en soi ; elle n’offre d’intérêt que par la part plus ou moins grande qu’elle a eue dans la formation et la généralisation d’une certaine manière de penser parmi les habitants du continent asiatique. Tandis que les aires limitées et juxtaposées de l’Europe favorisaient l’éclosion, le développement et la copénétration de civilisations, l’unité massive de l’Asie favorisait l’éclosion d’une seule civilisation. ”

“ Entre ces deux masses émergées s'étendait une Méditerranée asiatique, la « Téthys » des géologues qui, largement étalée pendant toute l'ère secondaire, couvrait encore à l'oligocène l'Asie Mineure, l'Iran, l'emplacement de l'Himalaya, la Birmanie et l'Insulinde. Au miocène la régression de cette mer et la surrection des chaînes alphimalayennes, courant en Asie du Caucase aux arcs malais, soudèrent le môle sino-sibérien à l'Inde péninsulaire, créant ainsi le continent actuel. ”

“ Alors que la nôtre tend par un côté à découvrir les moyens d’améliorer et d’agrémenter la vie, celle des Asiatiques tend à en rechercher le sens et les fins.
Or l’Asie est passée aujourd’hui sur le devant de la scène du monde. C’est un fait inéluctable dont il faut s’arranger. Tandis que l’Orient nous emprunte nos sciences, nos industries, nos formes politiques, l’Occident, habitué à considérer tout le passé de l’humanité de son point de vue, est bien obligé de constater que le temps des dédains et des airs supérieurs est décidément révolu ”

“ Quelle singulière péripétie des affaires humaines qui fait que, de toutes les terres d’Asie, c’est celle qui a été le plus longtemps fermée à l’Europe qui se trouve aujourd’hui la mieux préparée à recevoir les germes de sa civilisation et à les développer ! ”

“ Tout ce qui vient en Asie est beaucoup plus beau et plus grand ; le climat y est meilleur et les peuples y ont un caractère plus doux et plus docile. L'Asie ressemble au printemps, l'Europe aux saisons extrêmes. Les Asiatiques sont moins belliqueux, car ce sont les changements du tout au tout qui éveillent l'intelligence et la tirent de l'immobilité. ”

“ II. Un pays fertile sous un climat trop chaud pour les Européens, une population exubérante, pacifique, imbue d’un respect superstitieux pour des traditions et des usages séculaires, formée par moitié ou environ d’hommes de race blanche à demi barbares, et pour le reste d’hommes noirs à demi civilisés, voilà de quoi se compose l’empire britannique en Asie. ”

“ En même temps, une foule de peuples barbares, de hordes et de tribus diverses se ruèrent à la suite du grand conquérant. Il s'ensuivit comme un immense remou ethnique, où l'on vit sombrer et la civilisation aryochinoise des Ouïgours de l'Est, et l'industrie, la culture éraniennes des régions de l'Asie centrale; des villes entières disparurent à jamais de la surface de la terre ; des arts, des métiers florissants cessèrent pour toujours d'être cultivés et suivis dans les villes qui subsistèrent. ”

“ Entendons-nous : qu’une unité repose en Europe sur l’esprit de précision — d’aucuns diront génie de composition (nous examinerons plus loin la valeur de ce terme) — ou encore qu’une unité américaine soit l’application d’une doctrine ou l’aboutissement d’un développement historique, il n’en est pas moins certain que l’unité de l’Asie est d’une tout autre essence que les deux premières, surtout dans le cerveau d’un Asiatique qui oppose frénétiquement à l’Occident qu’il voit uniquement matérialiste, l’Orient essentiellement spirituel. « L’Asie n’est rien, sinon spirituelle », écrit Okakura. ”

“ Il était dans les desseins de Dieu qu'alors que la terre habitée commencerait à vieillir, les peuples qui l'habitaient apprendraient avec une surprise mêlée d'effroi qu'il existait sur l'autre hémisphère tout un monde, aussi digne d'admiration, aussi pittoresque, aussi merveilleux à voir que la splendide Asie, que la brûlante Afrique et que l'Europe si fière de son antique civilisation. ”

“ Chine et Japon sont connus de nos jours d’assez de gens pour que des erreurs trop lourdes ou des fantaisies trop libres ne soient plus permises à leur endroit. Toutefois nous reposons la question : la présence de l’Asie résulte-t-elle d’apports définitifs ou au contraire momentanés ? ”

“ Le génie de l’industrie, les découvertes, les voyages, n’ont pas seuls préparé le rétablissement de la tradition de la haute Asie. L’imagination, en même temps que la science, se tournait peu à peu de ce côté. Elle visitait, sur les vaisseaux marchands, les rivages nouvellement retrouvés ; elle les rattachait à ceux de l’Occident par d’impalpables anneaux. Les brises de l’Europe, celles de l’Asie unissaient leurs parfums dans de rapides hyménées. ”

“ Ses contrées septentrionales sont si froides, que l’herbe n’y végète point ; personne ne peut les habiter. Au nord, et vers l’orient jusqu’au sud, se trouve l’Asie. Cette partie de la terre doit la plupart de ses attraits à la richesse du sol, qui produit de l’or et des pierres précieuses : c’est le centre du monde. Le paysage y étant plus beau et le terrain de meilleure qualité qu’en d’autres pays, la race humaine y fut également plus éclairée, plus forte, plus belle, et toutes les sciences fleurirent en Asie. ”