Eugène Étienne

“ Nos possessions d'Indo-Chine se sont développées par la force des choses plus encore que par la volonté des hommes. Si vous lisez l'histoire de l'Indo-Chine française, la prise de possession du Tonkin, les revendications que la Cochinehine elle-même nous a imposées, la guerre qu'elle nous a amenés à faire au Siam et qui nous a mis à deux doigts d'une brouille complète avec l'Angleterre, vous constaterez sans peine qu'une succession fatale d'événements nous a entraînés plutôt que la prévision des politiques ne nous a guidés. ”

“ Il m’apparaît que celui qui s’est dépensé avant tant d’abandon, qui a donné à la France tout ce qu’il avait d’énergie, de dévouement et de cœur, dont le courage n’a jamais faibli sous les pires outrages ni sous les pires calomnies, qui a résisté à tous les assauts, même à ceux de ses amis, pour faire triompher la politique qui était au plus profond de son cœur de bon et de grand Français, il m’apparaît, dis-je, que le souvenir de ce grand citoyen avait sa place marquée dans cette superbe manifestation et je salue en votre nom la mémoire de Jules Ferry. ”

“ La Russie et l'Angleterre restent donc seules en présence. Éloignées l'une de l'autre, et impénétrables l'une à l'autre en Europe, ces deux puissances seraient-elles destinées à se rencontrer, à se heurter en Asie ?
L'une y est vraiment et justement chez elle. L'Asie n'est pour elle, dans tous les sens du mot, que le prolongement de son domaine européen. Elle n'a fait qu'obéir aux lois de la gravitation des peuples en s'épandant, sans effort et sans arrêt, sur les steppes sibériennes, soeurs géographiques des steppesrussiennes. ”

“ Un véritable mouvement d'opinion semble s'être fait jour en France en faveur de la création de Compagnies privilégiées formées en vue de coloniser et de mettre en valeur les territoires encore peu connus et inoccupés situés dans les possessions françaises ou placés sous l'influence de la France.
Il semble que le moment soit venu de faire l'essai d'un système qui, abandonné en France depuis plus d'un siècle, peut, dans les circonstances actuelles rendre des services et amener des résultats qu'on ne saurait attendre de la colonisation par l'État ou de l'initiative individuelle. ”

“ Mais si ces bourreaux n'avaient pas existé, jamais, peut-être, la grande civilisation babylonienne ne serait venue au contact de notre Occident ; si ces Assyriens n'avaient pas fait des expéditions jusqu'à la Caspienne, d'un côté, jusqu'à l'Archipel, de l'autre, l'humanité blanche n'aurait pas connu cette synthèse de pensées que je vous présentais tout à l'heure. Et voyez en face de Ninive et de Babylone ce qu'a été la grande Ctésyphon des Grecs, voyez comment il y eut une époque de l'humanité où cette ville était dans le monde ce que Paris peut être aujourd'hui dans le inonde contemporain. ”

“ Il faut envisager ces questions dans leur ensemble, et puisque la question de la Méditerranée est aujourd'hui résolue en faveur de l'Angleterre, cela ne veut pas dire que ses rivaux d'autrefois, ses amis d'aujourd'hui, doivent renoncer vis-à-vis d'elle à une émulation légitime dans leurs entreprises sur d'autres points du globe. Certainement l'Angleterre, avec toute sa puissance, toute son ambition et toute son habileté politique, car c'est assurément le peuple le plus politique des temps modernes, ne peut pas aspirer à diriger seule le mouvement asiatique. ”

“ Nous avons là un beau et vaste domaine qu'il nous appartient de coloniser, de faire fructifier et, je crois qu'à l'heure actuelle, étant donne le mouvement d'expansion qui se produit dans le monde entier, alors que les marchés étrangers, se ferment devant nous et que nous entendons nous-même redevenir maîtres de notre propre marché, je crois, dis-je, qu'il est prudent de songer à l'avenir et de réserver au commerce et à l'industrie de la France les débouchés qui lui sont ouverts dans les colonies et par ses colonies. ”

“ Chez tous les peuples libres, aux jours des grandes fêtes comme aux jours des suprêmes épreuves, les esprits et les cœurs se portent vers celui qui, par son dévouement et ses vertus, a conquis la confiance de la nation. Dans cette soirée d’allégresse nos cœurs et nos esprits vont à celui qui, par son amour du bien, par sa calme et tranquille sérénité, par sa générosité, son dévouement infatigable à tous les grands intérêts du pays, a mérité l’estime du monde entier et l’affection de tous les bons Français. ”

“ En gros donc, l'Asie Mineure se présente comme un désert central, ceinturé au nord, au sud et à l'est par des vallées pleines de vie, et terminé à l'ouest sur l'Archipel, par des vallées fluviales qui ressemblent à nos vallées européennes.
En politique, ce qui domine le royaume turc, c'est la présence du Turc lui-même. En majorité, en effet, ce royaume est peuplé de Turcs authentiques, ou du moins, de gens qui ont conservé la langue turque et les plus belles et les plus solides qualités du Turc. ”

“ Quand on jette un regard à vingt années en arrière et qu’on parcourt tout le chemin qui a été accompli depuis le début de nos opérations dans le delta du Tonkin, on se demande si vraiment l’on ne fait pas un rêve, si l’on se trouve bien en présence de la réalité, C’est qu’en effet, après toutes les alarmes, toutes les angoisses qui envahissaient nos cœurs à cette époque, nous pouvons proclamer aujourd’hui que l’Indo-Chine est la plus belle des colonies françaises et qu’elle réalisera toutes les espérances qu’on peut concevoir. ”

“ Laissés libres à leurs destinées, les Hindous seraient tombes dans l'anarchie. Incorporée à la Russie, l'Inde aurait été plutôt un élément de dissolution de l'Empire russe. Quelle force de cohésion aurait eue un État démesuré, qui se serait étendu des mers polaires aux environs de l'Equateur, englobant tant de populations et de civilisations disparates, et ayant son centre de gravité non plus à Saint-Pétersbourg, mais à Calcutta ? Et pour obtenir pareil résultat, il aurait fallu soutenir une lutte qui aurait embrasé l'Europe et l'Asie, et épuisé les forces du vainqueur et du vaincu. ”

“ La situation internationale de cette partie du monde est bonne, meilleure sans doute que celle de l'Occident, mais il s'y pose un problème immense qui peut rendre inefficaces les éléments de l'équilibre actuel qui tendent à la tranquillité et au respect des situations acquises. Comme je l'ai dit en débutant, tout en Extrême-Orient est dominé par la question de la réforme chinoise. L'équilibre international dans cette région est tel que la Chine peut espérer y mener en paix l'oeuvre de sa réorganisation, mais à la condition qu'elle la réalise dans un calme relatif et sans convulsions violentes. ”

“ L'Asie était immobilisée depuis de longs siècles, depuis la chute de l'empire d'Alexandre. Tandis que la partie européenne restait sous notre domination, la seconde famille de l'humanité historique, protégée par les immenses barrières de l'Himalaya, subissait une évolution quasi-secrète, parallèle à la nôtre et sans communication avec elle.
L'Europe faisait la conquête du globe, son effort arrivait à maîtriser les hommes et la nature. La civilisation prenait ce caractère d'utilitarisme scientifique qui la rend incomparable. ”

“ L'Occident a appris au Japon bien des choses ; mais il peut recevoir de lui une grande leçon. Que l'Europe continentale suive sa politique, comme ont déjà fait les États-Unis, puis l'Angleterre, défenseurs avec lui du véritable progrès, et que, comme eux, elle laisse le champ libre à son action dans le domaine normal où il rêve d'en propager les principes ; que, dans le reste de la Chine, elle renonce pour jamais aux conquêtes territoriales, mais qu'elle aborde cette vieille civilisation avec la déférence qu'on lui doit, avec la sympathie foncière qu'elle mérite ”

“ L'Asie russe du sud-ouest est plus fortement assise sur les bords méridionaux de la Caspienne et aux pieds mêmes de la chaîne caucasique à laquelle elle s'adosse. Médiocre par l'étendue, l'emprise vaut surtout par son importance propre. C'est le Volga qui a conduit les Russes sur la Caspienne. C'est la Caspienne, jusque-là dominée par la Perse, qui les conduira sur le versant asiatique du Caucase, ainsi pris à revers. Et l'action de la Russie sera double : écartant la Perse de la Caspienne et lui arrachant les vallées méridionales du Caucase. ”

“ Tandis que le XVIIIe siècle avait vu l'Asie comme l'Amérique servir de champ clos aux hostilités européennes, le XIXe siècle a fait effort pour se hausser jusqu'à la vague conception d'une sorte de participation collective aux bénéfices de la pénétration asiatique.
Mais si l'Europe ne s'est pas au demeurant divisée contre elle-même, si le sol de l'Asie n'a pas connu les luttes fratricides des périodes antérieures, c'est que les nations européennes avaient une autre besogne à abattre, une autre tâche à remplir. La résistance à l'effort ne viendra pas du concurrent d'Europe ”