Nimroud

“ A l'extrémité orientale du tertre qui cache ce qui subsiste de Borsippa, se dresse un monticule, plus intéressant et plus antique non seulement que toutes les ruines de la Chaldée et de l'Assyrie, mais encore que quelque ruine que ce soit du monde entier. C'est le Birs-Nimroud, c'est-à-dire la tour de Nemrod qui, selon la tradition, ne représente rien moins que les restes de la fameuse tour de Babel dont parle le chapitre 11 de la Genèse. ”

“ Crois-tu que Nimroud soit un pur et généreux démocrate? Eh bien, Spéos, l'illustre Spéos est l'ami de Nirvâna aujourd'hui comme hier, parce que cet homme est un homme loyal qui ne change pas les nobles passions de son cœur au gré du vent des passions publiques. Nimroud est aussi l'ami de Nirvana, et c'est lui qui l'a supplié à la mort de mon père adoptif Song de me transporter à son habitation de Mé-nu-tché, pour y conduire les travaux j de ses terres. ”

“ C'est au milieu de cette mission que nous l'avons rencontré au faubourg de Sylacée où nous l'avons trouvé tranchant si lestement le nœud gordien de son affaire, en jetant l'une et l'autre griffe sur Atlas et Chemnis, quoiqu'il fût bien convaincu qu'ils n'étaient point les deux orphelins désirés.
Cet homme rare était Nimroud, qui passait pour un homme simple et généreux, dévouant sa vie aux intérêts de son ami Spéos ; c'était l'homme juste et désintéressé auquel l'opinion publique tressait les couronnes les mieux fleuries. ”

“ Ou à moi, continua Nimroud. L'État les a gardés, tant pis! J'ai bien peur qu'il n'en soit de même pour ceux de Mo-kie-thi, que je convoitais. Mo-kie-thi, tu sais, ce vieil ami de Spéos, que tu as marqué l'autre jour sur la liste de proscription, comme son ami Nirvana, et qui plaide contre le seigneur mon maître qui ne veut pas le reconnaître, pour, faire constater son identité; laquelle constatation me paraît assez difficile, d'autant plus qu'il n'y a guère que trois personnes qui oseront tester contre Spéos : Nirvana, Ludia, et moi. ”

“ Selon M. Bonomy, Nimroud aurait été une ville distincte de Ninive, bien que voisine et alliée , opinion diamétralement contraire à celle de M. Layard, qui voit à Nimroud le centre même de Ninive, la Ninive primitive, la vraie Ninive.
V.
Les dimensions de l'enceinte indiquée par M. Layard offrent une coïncidence bien remarquable avec les données d'un historien grec, Diodore de Sicile, au dire duquel Ninive formait un parallélogramme, dont les plus grands côtés avaient 150 stades. (27.à 28 kilomètres) , et les plus petits 90 stades (16 1/2 kilomètres) . ”

“ Des fonds lui furent généreusement accordés par sir Stratford Ganning, et, en 1845, il commençait l'exploration de la colline de Nimroud, à six ou huit lieues de Mossoul en descendant le Tigre. Ces fouilles furent aussi couronnées d'un plein succès : on vit peu à peu surgir du sol un nouveau palais dont l'architecture, les sculptures et les inscriptions offraient la plus grande ressemblance avec celles de Khorsabad; des bas-reliefs tapissaient l'intérieur des salles; des taureaux ailés à tête humaine ornaient les portiques. ”

“ Ce qui appuie surtout l' identification des ruines de Nimroud avec Larissa , c' est précisément la présence d' une pyramide analogue à celle dont parle Xénophon .
Sans entrer dans la discussion soulevée à ce sujet , nous nous contenterons d' ajouter que les découvertes faites à Nimroud fournirent à la science les plus utiles renseignements sur l' histoire d' Assyrie antérieure au roi Sargon fondateur de Khorsabad ; à l' archéologie un complément utile et souvent nécessaire des études faites sur d' autres points . ”

“ Nimroûd est à 9 heures au sud de Mossoul, et les inscriptions ont de même appris que le nom ancien, le nom assyrien de la ville détruite, était Kalah, nom que cite déjà la Genèse comme celui d’une des plus vieilles cités de l’Assyrie [2] . L’emplacement de Ninive faisait directement face à la ville actuelle de Mossoul, dont il n’est séparé que par le Tigre. Mossoul est sur la rive droite ou occidentale du fleuve, le site de Ninive sur la rive orientale. ”

“ Ils l'appellent la digue de Nimrod (zukr-el-Nimrod) ; on lui donne aussi le nom de digue retentissante (zukr-el-Aouaz, digue du tumulte) à cause du grand bruit qui s'y fait lors des grosses eaux. Trois milles plus bas, M. Layard prit terre avec les personnes qui l'accompagnaient, près du village de Naïfa, un peu au-dessus de l'endroit où le grand Zab, qui descend des montagnes du Kurdistan, mêle ses eaux à celles du Tigre. A un mille du village de Naïfa se trouve celui de Nimroud, qui a donné son nom au monticule illustré par les découvertes de M. Layard. ”

“ Après un repos de deux jours à Mossoul, le mercredi suivant, je me remis en route pour une nouvelle excursion archéologique à exécuter dans le Sud. Mon objectif le plus éloigné était Nimroud qui se trouve à huit ou neuf lieues de cette ville. Ma précédente course s'était accomplie sous la direction ou plutôt en compagnie de l'un des Zaptiés (gardes) que le pacha avait mis à ma disposition. Cet homme, appelé Haçan, fort intelligent et parlant bien le persan, m'avait été d'une grande utilité ”

“ Il enrôla de nouveaux ouvriers : des Arabes pour déblayer le terrain en enlevant les décombres; des Nestoriens pour piocher la terre. Il divisa ses travailleurs par bandes, organisa un système de surveillance, logea ses ouvriers sur le monticule et s'établit lui-même à Nimroud, afin d'empêcher tout retard et d'être toujours présent. Les travaux avancèrent rapidement. Plusieurs salles furent explorées: on y trouva des bas-reliefs représentant des batailles, des siéges, des festins, des solennités. ”

“ Sur un bas-relief de Nimroud, actuellement au Musée Britannique, on voit les prêtres, offrant, au milieu du camp, les sacrifices accoutumés à deux enseignes placées sur un char. Layard, Monuments of Nineveh, 2e série, pi. 24 (fig. 37) . Sur un autre bas -relief de Nimroud, le roi Sennachérib, assis sur son trône, reçoit devant la porte de la tente royale des ambassadeurs étrangers. Layard, Monuments, t. i, pi. 77. La tente du roi se distingue des autres par une ornementation plus riche. Plus bas sont les tentes des soldats et des chefs. ”

“ En descendant dans la principale tranchée, nous trouvons une quantité d'Arabes accroupis sur leurs genoux et contemplant avec attention quelque chose qui est au-dessous d'eux-mêmes. Chacun tient d'une main une longue lance ornée de plumes d'autruche et de l'autre la bride dé sa monture qui resté patiemment derrière lui. C'est un scheik bédouin accompagné d'hommes de sa tribu : ils ont entendu d'étranges relations sur les merveilles de Nimroud, et ils ont fait un voyage de plusieurs jours pour satisfaire leur curiosité et dissiper leurs doutes. ”

“ Un autre bas-relief, situé en face de celui-ci, mais fort endommagé, représente une scène semblable. Ces deux sculptures sont originales et viennent de Koyoundjek.
APPENDICE. 309
Entre les deux fenêtres sont des reproductions de deux bas-reliefs de Nimroud dont les originaux sont à Londres.
Le premier représente un homme en fuite monté sur un dromadaire; il s'agit sans doute d'un épisode d'une guerre avec des peuples arabes. — Le deuxième représente l'adoration de l'arbre sacré par deux figures divines ailées, armées de cornes' et à genoux. ”

“ Je ne m'étais laissé arrêter ni par des pluies excessives, ni par la lenteur et les difficultés des travaux eux-mêmes, ni par la nécessité d'aller demeurer, ainsi que mes travailleurs, dans un village fort éloigné des ruines , parce que les maraudeurs arabes infestaient la plaine de Nimroud. Mais l'ordre du pacha, qui interdisait les fouilles, m'ayant été signifié, je dus interrompre,... n'en gardant pas moins la conviction que les efforts tentés et les résultats déjà obtenus donnaient ”

“ Lorsque des princes homonymes sont cités sans être accompagnés d'une indication suffisante pour en préciser l'individualité, il est à peu près impossible de déterminer celui dont il est question. C'est au Salman-Asar, fils deBen-nirari que nous rapportons ce passage qui se trouve dans les textes d'un de ses successeurs, parce qu'il est le plus ancien, et qu'il faut du temps à une ville neuve pour tomber en ruines.
Les ruines de Calach qui portent aujourd'hui le nom de Nimroud sont situées à 30 kilomètres au sud de Mossoul sur la rive gauche du Tigre. ”

“ L'élan était donné. Un anglais, M. Layard, qui voyageait en ce moment-là en Asie, voulut voir les fouilles de Khorsabad et fut si frappé du résultat qu'elles donnaient, qu'il résolut de consacrer ses forces et sa fortune à doter son pays de richesses enlevées aux antiques cités assyriennes. Sur les indications de quelques indigènes, il descendit le fleuve et se mit à fouiller un vaste monticule appelé Nimroud, situé sur la rive gauche du Tigre, à huit
NINIVE ET BABYLONE. 23
ou neuf heures de marche de Mossoul. Le patient explorateur avait eu la main heureuse. ”

“ Les fouilles, qui, continuèrent à Nimroud pendant l'hiver, donnèrent Meu à la découverte de bas-reliefs el de sculptures, faisant partie du même palais qu'on avait découvert déjà. Ces diverses pièces, réprésentant,des batailles et des sièges, indiquent une grande connaissance de l'art dans ces temps reculés, et sont plus précieuses et plus remarquables que celles trouvées à Khorsabad par M. Botta. Je citerai, parmi les plus importantes, un lion couché, en basalte, fortement endommagé par les variations de l'atmosphère , avant l'époque où il avait: été enseveli sous les décombres ”

“ Un petit-fils de Cham appelé Nemrod, demeuré en cet endroit après la dispersion des hommes, y fonda le pre.mier royaume. C'était, dit la Bible, un violent chasseur, fort et courageux. Il se mit à la tête d'un grand nombre de jeunes gens pour détruire les bêtes sauvages. Ayant peu à peu acquis sur ses compagnons une grande autorité, il-leur persuada de bâtir sur les bords de l'Euphrate une ville qui fut appelée Babylone. Vers la même époque, un descendant da Sem, nommé Assur, construisit sur le Tigre la ville de Ninive. Les habitants de Ninive s'appelèrent Assyriens du nom de leur premier chef. ”

“ Enfin, pour plusieurs, ce colosse est le premier conquérant, le dominateur de là plaine de Scinhar, « le puissant chasseur devant l'Éternel », Nimrod, dont l'emplacement de plusieurs palais de Ninive conserve encore aujourd'hui le nom, et qui même fut peut-être le fondateur de Ninive. Comme le nom de Nimrod se rattache aux plus anciens souvenirs de ces temps reculés, il est naturel de supposer qu'une figure colossale comme celle dont nous parlons, représentée comme triomphant du roi des animaux féroces, est celle du puissant chasseur et du premier héros des plaines de l'Euphrate et du Tigre. ”

“ Fondation des premiers empires dans les vallées du Nil, de t Euphrate et du Tigre. — Tel est le récit de la Genèse sur les commencements du monde. Elle cite Nemrod comme le premier chef de peuples, mais elle ne mentionne pas la fondation des plus anciens empires, et la science n'a pu rien découvrir qui permette de suppléer à son silence. On voit seulement que les hommes ont dû se rassembler de bonne heure et se fixer sur les bords des grands fleuves dont les eaux fécondent l'Egypte et l'Assyrie, et où la vie est facile parce que la nature y fournit d'elle-même le nécessaire. ”

“ Nimr, devenu vieux, perdit la vue ; mais jusqu’à sa mort il continua la guerre de razzias et d’escarmouches contre les Égyptiens et leurs sujets. Le voyageur Mansfield Parkyns l’alla voir et en fut très-bien reçu. Nimr avait prêté foi et hommage à Oubié, vice-roi du Tigré, et en avait reçu Kabhtia en fief ; il le suivait à la guerre. Un jour, un des Arabes de Nimr vint demander justice à Oubié contre un Abyssin qui avait traîtreusement assassiné un sien parent. Oubié lui livra l’homme pour en faire ce qu’il voudrait. ”

“ Aidez-lui à bâtir cette tour, qu’à l’imitation de Nimrod il a commencé d’élever ; non comme ce grand guerrier pour se sauver d’un nouveau déluge, mais par l’insolente curiosité de pénétrer dans les secrets du Ciel. Il a beau faire, il ne devinera jamais le sort qui l’attend ! ”

“ Qui vivent dans des trous à la surface du Nil
Tremblaient comme des chiens qui rentrent au chenil.
Les bêtes ne savaient s’il était homme ou bête.
Les hommes sous Nemrod comme sous la tempête
Se courbaient ; il était l’effroi, la mort, l’affront ;
Il avait le baiser de l’horreur sur le front ;
Les prêtres lui disaient : O Roi, Dieu vous admire !
Ur lui brûlait l’encens, Tyr lui portait la myrrhe. ”

“ « Que le Seigneur étende les possessions de Japhet, et qu'il habite dans la tente de Sem. » Mais il maudit Cham dans la personne de son fils Chanaan : « Qu'il soit, dit-il, à l'égard de ses frères, l'esclave des esclaves. »
Noé vécut encore 350 ans après le déluge ; il en avait 950 quand il mourut.
Tour de Babel et dispersion des hommes. — Cependant les hommes s'étaient multipliés dans la plaine de Sennaar, entre le Tigre et l'Euphrate. Nemrod, le puissant chasseur devant l'Éternel, était le maître des peuples. Ils n'avaient qu'une seule langue ”

“ Puis il se retira en Assyrie, chassé peut-être de la Chaidéé par une révolte de ses sujets; c'est ainsi que de Brosses interprète les paroles de la Bible : « Et egressus est Assur » en prenant ce dernier nom dans un sens purement géographique. En Assyrie Nimrod fonde Ninive, Chalach et Resen, étend son Empire des montagnes de l'Arménie au confluent du Tigre et de l'Euphrate et meurt après 55 ans de règne. Après sa mort il est divinisé, adoré sous le nom de Baal, identifié avec le soleil; peutêtre son apothéose a-.t-elle donné naissance à l'adoration des astres ”

“ Rarement, sur les monuments assyriens, est invoqué le nom de Nemrod (Bel-Nipru, le dieu chasseur) , Assour au contraire y est vénéré comme le dieu le plus puissant, « le roi de tous les dieux ; » il a donné son nom à une ville, la capitale avant Ninive ; à la nation ; à la contrée tout entière 1, et ceci n'aurait certes pas eu lieu si la fondation des villes assyriennes était due à Nemrod. De plus, l'intercallation du verset concernant le Sémite Assour au milieu de ceux qui énumèrent la descendance de Cham n'a rien que de très-naturel. ”