Nimrud

“ Enfin, pour plusieurs, ce colosse est le premier conquérant, le dominateur de là plaine de Scinhar, « le puissant chasseur devant l'Éternel », Nimrod, dont l'emplacement de plusieurs palais de Ninive conserve encore aujourd'hui le nom, et qui même fut peut-être le fondateur de Ninive. Comme le nom de Nimrod se rattache aux plus anciens souvenirs de ces temps reculés, il est naturel de supposer qu'une figure colossale comme celle dont nous parlons, représentée comme triomphant du roi des animaux féroces, est celle du puissant chasseur et du premier héros des plaines de l'Euphrate et du Tigre. ”

“ Ils l'appellent la digue de Nimrod (zukr-el-Nimrod) ; on lui donne aussi le nom de digue retentissante (zukr-el-Aouaz, digue du tumulte) à cause du grand bruit qui s'y fait lors des grosses eaux. Trois milles plus bas, M. Layard prit terre avec les personnes qui l'accompagnaient, près du village de Naïfa, un peu au-dessus de l'endroit où le grand Zab, qui descend des montagnes du Kurdistan, mêle ses eaux à celles du Tigre. A un mille du village de Naïfa se trouve celui de Nimroud, qui a donné son nom au monticule illustré par les découvertes de M. Layard. ”

“ Nimroûd est à 9 heures au sud de Mossoul, et les inscriptions ont de même appris que le nom ancien, le nom assyrien de la ville détruite, était Kalah, nom que cite déjà la Genèse comme celui d’une des plus vieilles cités de l’Assyrie [2] . L’emplacement de Ninive faisait directement face à la ville actuelle de Mossoul, dont il n’est séparé que par le Tigre. Mossoul est sur la rive droite ou occidentale du fleuve, le site de Ninive sur la rive orientale. ”

“ La sculpture semble avoir atteint, dans ce palais, l'apogée du principe dont les constructions de Nimroud nous donnent un des éléments. Pour nous en tenir aux données épigraphiques qui nous sont fournies sur ce régne, il nous suffit de dire que l'art nous paraît plus indépendant de l'écriture.
Les grandes scènes de la vie militaire paraissent suffisamment comprises par leur représentation sans avoir recours à ces grandes frises d'inscriptions qui recouvraient à Nimroud les bas-reliefs eux-mêmes du temps de Assur-nasir-habal ou de Salman-Asar. ”

“ Ninive, ou, si l’on aime mieux, Nimroud, Koyounjik et Khorsabad, ne sont pas les seules localités où se rencontrent les monuments de cette espèce. On les retrouve à chaque pas sur tout le cours supérieur du Tigre et dans un rayon étendu autour de Mossoul, à Bavian, Schomamok, Abou-Kamira, Arban, etc. Partout ils se présentent sous un aspect uniforme. Ce sont d’immenses terrasses, formées par des substructions, sur lesquelles le vent du désert a accumulé des collines de sable, et au-dessous desquelles l’antiquité se retrouve intacte comme sous les cendres de Pompéi et les laves d’Herculanum. ”

“ Fondation des premiers empires dans les vallées du Nil, de t Euphrate et du Tigre. — Tel est le récit de la Genèse sur les commencements du monde. Elle cite Nemrod comme le premier chef de peuples, mais elle ne mentionne pas la fondation des plus anciens empires, et la science n'a pu rien découvrir qui permette de suppléer à son silence. On voit seulement que les hommes ont dû se rassembler de bonne heure et se fixer sur les bords des grands fleuves dont les eaux fécondent l'Egypte et l'Assyrie, et où la vie est facile parce que la nature y fournit d'elle-même le nécessaire. ”

“ Lorsque des princes homonymes sont cités sans être accompagnés d'une indication suffisante pour en préciser l'individualité, il est à peu près impossible de déterminer celui dont il est question. C'est au Salman-Asar, fils deBen-nirari que nous rapportons ce passage qui se trouve dans les textes d'un de ses successeurs, parce qu'il est le plus ancien, et qu'il faut du temps à une ville neuve pour tomber en ruines.
Les ruines de Calach qui portent aujourd'hui le nom de Nimroud sont situées à 30 kilomètres au sud de Mossoul sur la rive gauche du Tigre. ”

“ Des fonds lui furent généreusement accordés par sir Stratford Ganning, et, en 1845, il commençait l'exploration de la colline de Nimroud, à six ou huit lieues de Mossoul en descendant le Tigre. Ces fouilles furent aussi couronnées d'un plein succès : on vit peu à peu surgir du sol un nouveau palais dont l'architecture, les sculptures et les inscriptions offraient la plus grande ressemblance avec celles de Khorsabad; des bas-reliefs tapissaient l'intérieur des salles; des taureaux ailés à tête humaine ornaient les portiques. ”

“ Puis il se retira en Assyrie, chassé peut-être de la Chaidéé par une révolte de ses sujets; c'est ainsi que de Brosses interprète les paroles de la Bible : « Et egressus est Assur » en prenant ce dernier nom dans un sens purement géographique. En Assyrie Nimrod fonde Ninive, Chalach et Resen, étend son Empire des montagnes de l'Arménie au confluent du Tigre et de l'Euphrate et meurt après 55 ans de règne. Après sa mort il est divinisé, adoré sous le nom de Baal, identifié avec le soleil; peutêtre son apothéose a-.t-elle donné naissance à l'adoration des astres ”

“ Nimr, devenu vieux, perdit la vue ; mais jusqu’à sa mort il continua la guerre de razzias et d’escarmouches contre les Égyptiens et leurs sujets. Le voyageur Mansfield Parkyns l’alla voir et en fut très-bien reçu. Nimr avait prêté foi et hommage à Oubié, vice-roi du Tigré, et en avait reçu Kabhtia en fief ; il le suivait à la guerre. Un jour, un des Arabes de Nimr vint demander justice à Oubié contre un Abyssin qui avait traîtreusement assassiné un sien parent. Oubié lui livra l’homme pour en faire ce qu’il voudrait. ”

“ Dans plusieurs scènes solennelles, soit religieuses, soit militaires, soit triomphales, des sculptures de Nimroud, on remarque au-dessus du roi d'Assyrie une petite figure, représentant la moitié supérieure d'un homme, sans jambes, avec un corsage uni et une jupe. Cette moitié d'homme porte une mitre ovale, armée de cornes, une chevelure et une barbe très-soignées. ”

“ Rarement, sur les monuments assyriens, est invoqué le nom de Nemrod (Bel-Nipru, le dieu chasseur) , Assour au contraire y est vénéré comme le dieu le plus puissant, « le roi de tous les dieux ; » il a donné son nom à une ville, la capitale avant Ninive ; à la nation ; à la contrée tout entière 1, et ceci n'aurait certes pas eu lieu si la fondation des villes assyriennes était due à Nemrod. De plus, l'intercallation du verset concernant le Sémite Assour au milieu de ceux qui énumèrent la descendance de Cham n'a rien que de très-naturel. ”

“ L'élan était donné. Un anglais, M. Layard, qui voyageait en ce moment-là en Asie, voulut voir les fouilles de Khorsabad et fut si frappé du résultat qu'elles donnaient, qu'il résolut de consacrer ses forces et sa fortune à doter son pays de richesses enlevées aux antiques cités assyriennes. Sur les indications de quelques indigènes, il descendit le fleuve et se mit à fouiller un vaste monticule appelé Nimroud, situé sur la rive gauche du Tigre, à huit
NINIVE ET BABYLONE. 23
ou neuf heures de marche de Mossoul. Le patient explorateur avait eu la main heureuse. ”

“ On proposa une lutte, et Nimr défia sur-le-champ Elias, le fils de Stèphani, joli petit garçon de son âge et d'une apparence délicate. Celui-ci ôta sur-le-champ sa petite pelisse brune brodée, tandis que Nimr se débarrassait de son manteau de poil de chameau. Tous deux portaient des jaquette de drap écarlate, avec des manches pendantes comme celles des hussards, de longues chemises de coton blanc, à larges manches, et de larges pantalons écarlates. Ils les ôtèrent, ainsi que leurs souliers. Le petit Nimr (ce nom signifiel< tigre) paraissait plein d'une fière impatience ”

“ La Genèse nous apprend aussi que la position de Resen était entre Ninive et Kalah, l'une des quatre villes fondées
CHAPITRE XIV. 257
par Nimrod ou par Assur. D'après ce témoignage, on a été naturellement amené à retrouver la Kalah de la Bible dans Kalah-Chergah, située beaucoup plus au sud, et qui, ainsi que nous l'avons dit, semble marquer l'extrême limite méridionale de l'Assyrie proprement dite 1. Nous avons donc, en descendant le Tigre, depuis Mossoul jusqu'au petit Zab, les trois villes de Ninive (Koyoundjek) , de Resen (Nimroud) et de Kalah (Kalah-Chergah) . ”

“ Nemrod, violent chasseur, comme on te l'a dit, craignant de ne pas trouver ailleurs des bois et des plaines aussi giboyeux qu'en Sennahar, y fixe sa demeure, et fonde de son côté sur l'Euphrate le royaume de Babylonie.
Des autres fils de Chanaan, une première bande descend vers le sud-ouest, s'arrête sur les rives du Jourdain, parmi les dernières rampes méridionales du Liban et de l'Anti-Liban, autour du lac de Génésareth, et donne à cette région le nom de Terre de Chanaan. Elle y forme les peuplades des Héthéens, des Amorrhéens, des Gerséens, des Phéréséens, des Philistins et des Jébusiens. ”

“ « Que le Seigneur étende les possessions de Japhet, et qu'il habite dans la tente de Sem. » Mais il maudit Cham dans la personne de son fils Chanaan : « Qu'il soit, dit-il, à l'égard de ses frères, l'esclave des esclaves. »
Noé vécut encore 350 ans après le déluge ; il en avait 950 quand il mourut.
Tour de Babel et dispersion des hommes. — Cependant les hommes s'étaient multipliés dans la plaine de Sennaar, entre le Tigre et l'Euphrate. Nemrod, le puissant chasseur devant l'Éternel, était le maître des peuples. Ils n'avaient qu'une seule langue ”

“ Une population de cinquante mille âmes se presse dans ses rues et dans ses bazars. Les maisons, celles surtout qui bordent le Nil, sont fort élevées, et au-dessus des terrasses qui les dominent se montrent de riants belvédères, ouverts à la brise fraîche du nord. De là au travers des flèches aiguës des minarets, on découvre d'un coté la mer qui fuit à l'horizon, de l'autre le lac Menzaléh, et plus près de soi le Nil, ruban sinueux qui coule entre deux nappes de verdure. Aucun pays sous le ciel ne jouit d'une température plus heureuse. ”

“ A l'extrémité orientale du tertre qui cache ce qui subsiste de Borsippa, se dresse un monticule, plus intéressant et plus antique non seulement que toutes les ruines de la Chaldée et de l'Assyrie, mais encore que quelque ruine que ce soit du monde entier. C'est le Birs-Nimroud, c'est-à-dire la tour de Nemrod qui, selon la tradition, ne représente rien moins que les restes de la fameuse tour de Babel dont parle le chapitre 11 de la Genèse. ”

“ Qui vivent dans des trous à la surface du Nil
Tremblaient comme des chiens qui rentrent au chenil.
Les bêtes ne savaient s’il était homme ou bête.
Les hommes sous Nemrod comme sous la tempête
Se courbaient ; il était l’effroi, la mort, l’affront ;
Il avait le baiser de l’horreur sur le front ;
Les prêtres lui disaient : O Roi, Dieu vous admire !
Ur lui brûlait l’encens, Tyr lui portait la myrrhe. ”

“ Aidez-lui à bâtir cette tour, qu’à l’imitation de Nimrod il a commencé d’élever ; non comme ce grand guerrier pour se sauver d’un nouveau déluge, mais par l’insolente curiosité de pénétrer dans les secrets du Ciel. Il a beau faire, il ne devinera jamais le sort qui l’attend ! ”

“ Il mourut à l'âge de 239 ans. 9210 — NEMROD, chasseur, tourne sa force et ses armes contre son semblable. Il est le premier guerrier et le premier conquérant. II établit son royaume à Babylone.
Assursecond fils de Nemrod, après avoir été chassé da Babylone, fonde Ninive au bord du Tigre: c'est de lui que descendit Bélus, père de Ninus premier roi d'Assyrie; &209 — La couronne cesse d'être élective en Chine : la première dynastie impériale commence cette année en la personne de Yu. C'est de cette époque que prend origine la véritable ère chinoise. ”

“ Il enrôla de nouveaux ouvriers : des Arabes pour déblayer le terrain en enlevant les décombres; des Nestoriens pour piocher la terre. Il divisa ses travailleurs par bandes, organisa un système de surveillance, logea ses ouvriers sur le monticule et s'établit lui-même à Nimroud, afin d'empêcher tout retard et d'être toujours présent. Les travaux avancèrent rapidement. Plusieurs salles furent explorées: on y trouva des bas-reliefs représentant des batailles, des siéges, des festins, des solennités. ”

“ Une longue série de dalles empilées au même endroit sur le sol, et dont les sculptures se font suite, témoigne que la dernière catastrophe de Ninive surprit cette ville en voie de démolition et de réédification, et que plusieurs palais passèrent immédiatement de l’état de constructions inachevées à l’état de ruines. On peut donc supposer que Nimroud nous représente l’ancienne Ninive, la Ninive du premier empire d’Assyrie, abandonnée lors de la catastrophe qui mit fin à cet empire, tandis que Khorsabad et Koyounjik représentent la Ninive du second empire, celle de Salmanasar et de Sennachérib. ”

“ La lenteur de leurs mouvements permit au roi Nimrod de se jeter dans Khmoun et de la mettre en état : une partie des troupes d'invasion demeura en observation devant la place, tandis que le reste continuait de marcher vers le Nord. Nimrod, cerné de tous côtés, ne pouvait plus espérer le secours de ses alliés ou de son suzerain : il n'en continua pas moins la résistance et tint les envahisseurs en échec. ”

“ L'importante sculpture de Nimroud, représentant le roi Assournazirbal avec son écuyer (n° 7) , faisait partie du même convoi. Tous ces monuments avaient été donnés à V. Place par les fouilleurs anglais (Place II, p. 133) , en particulier
par Rawlinson, en témoignage des services réciproques que se rendirent les deux missions. ”

“ « Noureddin, dit Ibn-Alatir, laissa en mourant un empire fort vaste, car il régnait sur Mossoul et une partie de la Mésopotamie, sur la Syrie, l'Egypte, l'Arabie-Heureuse, et il remplit le monde entier du bruit de sa justice et de sa vertu (1) . » Le même historien avance que c'est Noureddin qui le premier construisit les Khans ou hôtelleries destinées aux voyageurs le long des grandes routes. ”