Alfred Gilly

“ Ce n'est pas non plus la volonté subjective des individus : c'est le génie du peuple qui parle la langue. Le génie de la langue est donc le génie du peuple qui l'a formée, et l'individu qui parle sa langue s'aperçoit d'autant moins des influences de l'esprit particulier, que sa langue répond mieux au génie de la nation à laquelle il appartient. Cela se conçoit sans peine, puisque la langue et l'individu doivent leur formation objective au même principe objectif, à savoir le génie de la nation. ”

“ Ainsi, deux hommes ne parleront jamais d'une manière tout à fait identique, parce que les idées qu'ils se forment de diverses choses proviennent de connaissances diverses et ne sont jamais identiquement les mêmes. Il y a trop d'éléments qui entrent dans la formation d'un mot, ces éléments sont trop différents, pour que leurs résultantes ne soient pas marquées des mêmes diversités. Si donc on peut dire de la musique qu'elle est la manifestation extérieure des sentiments humains, on dira du langage qu'il est la manifestation intérieure des idées et des sentiments de l'individu. ”

“ Ils ne connaissent pas non plus cette métaphysique excessive qui dépouille ce qui est de sa réalité : l'abstraction sans réserve leur est étrangère. Mais cette pénétration du regard qui sait apercevoir la réalité à travers les ombres, l'idée à travers le symbole; ce sens infaillible des choses qui sait assigner à. tout être sa limite, cet esprit d'analyse qui sait arriver à l'unité à travers la multiplicité : voilà les traits glorieux que le monothéisme a imprimés à la physionomie des Sémites et dont nous avons trouvé une éclatante révélation dans la forme de langage propre à cette race bénie. ”

“ Le premier homme était comme le trait d'union du monde corporel et du monde spirituel. Par son corps il appartenait à la terre dont il avait été tiré, qui le nourrissait, mais par son organisation merveilleuse il était bien au-dessus des animaux qu'elle portait. Ce corps, uni à une âme immortelle, se trouvait en rapport par elle avec le monde spirituel. Seul parmi les créatures, l'homme pouvait connaître son Créateur et l'aimer ; seul par sa volonté libre, il pouvait rendre à Dieu le tribut de reconnaissance et d'amour que la création entière doit à son Créateur. ”

“ L'homme n'était plus ni le roi, ni le grand prêtre de la création, destiné à offrir à Dieu un sacrifice de louanges par la réunion qu'il présentait en lui, et qu'il avait en lui-même le pouvoir de réaliser de toutes les créatures : le mot n'était plus une simple image, mais un signe conventionnel d'idée, et la langue entrait par là même dans une période d'altérations et de transformations nécessaires. ”

“ La philologie ne troublera pas non plus le groupe japhétien formé par Moïse. On reconnaît les Goths, les Celtes, les Arméniens dans les fils de Gomer, les Slaves dans ceux de Magog, les Ariens dans ceux de Madaï, les Grecs dans ceux de Javan, et ainsi des autres, et la connaissance des langues indo-germaniques suffit pour montrer que la philologie actuelle est loin de repousser une communauté d'origine entre ces peuples divers.
Nous remarquons de plus dans le groupe japhétien l'absence de ces infiltrations étrangères qui troublent parfois l'harmonie des groupes précédents. ”

“ On les trouve au berceau de tous les peuples sous des formes diverses. Ici, c'est le polythéisme avec ses variations innombrables; là, c'est le panthéisme, masque brillant et plein de séduction de l'athéisme qui ne peut vivre qu'en se déguisant; ailleurs, dans un point presque ignoré du globe, nous trouvons le monothéisme avec ses conséquences de moralité, de vertu, d'intelligibilité, de perfection, toutes choses qui se résument en un mot, la sainteté. ”

“ « Chez nous, dit Herder, des monosyllabes inaccentués précèdent ou suivent, emboîtent l'idée principale; chez les Hébreux, ils s'y joignent comme inchoatif ou comme son final, et l'idée principale reste dans le centre, formant, avec ses dépendances, un seul tout qui se produit dans une parfaite harmonie. C'est ainsi que la forme des langues des Sémites répond à la forme monothéiste de leur génie. »
Ils iguorent ces procédés d'imagination qui créent, par delà la réalité, des mondes et des êtres chimériques : la fiction leur est inconnue et la mythologie impossible. ”

“ L'homme doit à sa nature de pouvoir connaître, et à l'objet de sa connaissance le fait même de son acte intellectuel.
Si donc la connaissance n'est pas essentiellement libre dans ses premiers éléments, elle l'est au moins dans son perfectionnement et dans son application, dans sa manifestation extérieure par la parole. De là cette liberté qui a passé de l'homme au monde extérieur se réflétant en lui, et qui a caractérisé, pour l'ennoblir, le premier langage
humain, le premier sacrifice de louanges offert par la créature à son Auteur. ”

“ La perfection que l'on remarque dans les systèmes de langue les plus anciens provient du degré supérieur d'intelligence et de sagesse que l'humanité possédait au commencement bien mieux qu'aujourd'hui. De plus, les systèmes divers des langues du globe sont dus à des formations tout à fait arbitraires, qui ont agi en dehors de toutes les règles, et qui les rendent incapables de se prêter à une classification ayant pour but de les coordonner. ”

“ Tout acte de la connaissance suppose la ressemblance de l'objet connu, mais cette ressemblance peut tout aussi bien être un original qu'une copie.
La connaissance peut provenir de l'objet préexistant, comme aussi l'objet peut être modelé sur l'image placée dans le principe de la connaissance.
Ainsi, la représentation d'un objet de la création est une image prise de la réalité : au contraire, la pensée de l'artiste est le prototype de son œuvre. ”

“ Or, comme notre être entier se manifeste dans le langage, il s'ensuit que le péché, s'il a existé, a dû exercer son influence sur le langage primitif.
Les idées de l'homme, ses modes d'appréhension ne répondant plus désormais qu'imparfaitement à la réalité, le mot, l'expression ne devait plus être l'image complète de l'idée, de la perception. L'union harmonique entre l'idée et son expression phonétique perdait son fondement essentiel par la cessation de l'harmonie entre l'àme et le corps. ”

“ Quand on parcourt la France, on est frappé a tout instant de la diversité qui règne dans les locutions particulières et dans la prononciation de notre langue. Tandis que la facilité et la multiplicité des communications ont effacé sur bien des points les différences qui caractérisaient jadis les provinces, leur action sur le langage se trouve comme paralysée par une résistance plus vigoureuse, par des difficultés plus grandes. ”

“ Ici il n'y a que des nuances tenant plutôt à la diversité des lieux où vécurent des peuples frères, qu'à une constitution intellectuelle différente. Elles se fondent dans une individualité unique, image de l'unité divine que proclame la conscience des Sémites.
Si de l'extérieur de cette forme de langage nous pénétrons à l'intérieur, l'organisme des mots et des phrases nous apparaît comme moulé sur les opérations d'une intelligence essentiellement monothéiste. La manifestation la plus vraie comme la plus éclatante du génie qui a présidé à la formation des mots, se produit dans le verbe. ”

“ Puisque la philologie ne peut nier l'unité originelle du langage; puisque, par le fait de Babel, la diversité actuelle des langues a succédé à l'unité du commencement, il est permis d'étudier la langue primitive, non qu'elle se soit conservée et qu'on puisse aujourd'hui en retrouver les traces, mais parce qu'à l'aide des données scientifiques et des données de la révélation, il est possible de conjecturer en quelque manière quels ont dû être les caractères de cette langue à jamais disparue. ”

“ Le polythéisme, en effet, est incapable de conserver un peuple dans l'unité. Il s'ensuit que la formation des peuples divers sur la terre a pour cause la disparition au moins partielle du monothéisme et son remplacement par le polythéisme. C'est la conclusion de Schelling. Il reconnaît à la croyance pratique à l'unité de Dieu le pouvoir de conserver l'unité d'un peuple, et à l'introduction de dieux nouveaux et nombreux celui de la faire disparaître. ”

“ Mais l'analogie entre la création divine et le discours humain n'aurait pas eu de raison d'être, si le langage n'eût jamais été autre chose que ce qu'il est aujourd'hui; car les expressions phonétiques dont il se compose actuellement, répondent d'une manière très-imparfaite à la pensée humaine, tandis que le monde répond d'une manière parfaite à la pensée divine. ”

“ Il ne peut d'abord s'empêcher de reconnaître qu'un progrès réel a été accompli dans le sein de la latinité, au moment où elle se préparait à devenir l'expression de la pensée divine. Le siècle littéraire de Cicéron est marqué comme l'apogée de la littérature classique chez les Latins. On se forme à l'école des Grecs aussi bien pour perfectionner la langue, la rendre plus souple, plus subtile et même plus harmonieuse, que pour enrichir, il serait aussi juste de dire, pour enter la philosophie latine sur la philosophie grecque. ”

“ Mais alors il faudra que l'anthropologie puisse constater les mêmes différences essentielles que suppose la philologie; il faudra que les traits de race révèlent les mêmes diversités que le langage est censé découvrir. Or, il n'en est point ainsi : la division des Sémites et des Indo-européens est là pour constater que la philologie arrive à des résultats tout à fait différents de ceux de la physiologie. Que conclure donc, pour le dire en passant, de la science qui veut ad mettre l'irréductibilité des langues à cause même de l'irréductibilité de leurs grammaires? ”

“ C'est une science à part dans l'ordre des développements scientifiques de l'humanité; c'est une science qui contredit l'histoire, l'ethnographie, la physiologie, en un mot, des vérités de toute nature. ”

“ Sans doute il y a une analogie entre la musique et le langage. Le musicien met son âme dans ses compositions, comme l'orateur la met dans son discours. Mais le mode de manifestation est différent; et si l'on veut définir le langage comme il convient, il faut dire que le langage est la manifestation de l'esprit qui pense, opérée parle sujet pensant au moyen de sons articulés. Ce qui vit et se meut dans son esprit, ce qui forme l'objet de ses représentations et de ses pensées, l'homme l'extériorise et le manifeste par le langage. ”

“ Mais si le Sémite ne fait pas un tout de son discours, parce qu'il le modèle sur le monde réel où tout être a sa limite déterminée, il fait tout converger (dans la signification multiple de ses mots) vers une idée principale, comme dans son esprit tous les êtres convergent vers un être unique. C'est d'après Herder que nous signalons cette analogie entre les procédés de composition des mots sémitiques et la manière dont les Sémites conçoivent les rapports de Dieu et de la création. ”

“ Le mot, en effet, est la représentation de l'idée appréhendée ou conçue, et non de la réalité. Mais si l'on peut former des mots dans lesquels la réalité apparaisse avec certains de ses caractères, la langue qui en résultera sera une langue bien plus parfaite que celle qui n'offrirait pas les mêmes ressources. Dans les langues perfectionnées, un système conventionnel a suppléé à ces relations symboliques entre les mots et les réalités qu'ils désignent. ”

“ Que le panthéisme ait laissé sa trace dans la forme des langues indo-européennes, cela n'est pas douteux. Pour prendre nos exemples dans la plus illustre de ces langues, voyez le sanscrit. Quelle est la nature de ses mots, quel est l'ordre de sa phrase? Le sanscrit communique à tout mot la vie, le mouvement; il en fait une personne et lui prête un genre, des actions, des passions. ”

“ Il nous est impossible d'imaginer un moyen plus capable de rapprocher deux âmes humaines. La parole, telle qu'elle était au paradis, emportait avec elle toute l'âme du premier homme, pour la mettre dans l'âme de la première femme, et lorsque celle-ci parlait, il y avait entre les deux un échange admirable d'idées, de sentiments, de tout leur être en un mot. ”

“ D'où il suit que le mot ou le discours humain a, en même temps, un caractère spirituel qui lui vient de la manifestation de l'âme, et un caractère corporel formé par les vibrations imprimées à l'air, desquelles résulte le son articulé. A l'existence du mot, l'âme et le corps concourent simultanément; ce qui fait que le mot est le résultat d'un fait individuel, et que sa création provient de l'action personnelle de celui qui parle. ”

“ Adam possédait déjà un langage complet ; c'est ce que prouvent les noms qu'il donna aux animaux, et mieux encore les mots qu'il prononça en voyant la première femme.
En second lieu, l'isolement du premier homme le mettait dans l'impossibilité de créer un langage intelligible à des êtres futurs. Et quant au fait de cette création, il est combattu par des preuves très-importantes. La révélation nous apprend que Dieu avait créé l'homme parfait (i) . Or, à cet état de perfection appartient sans nul doute la possession du langage. ”

“ Personne ne l'a jamais enseigné, car c'eût été contredire les faits, qui nous apprennent que nous pouvons connaître des choses qui diffèrent de nous par l'essence. Il suffit de la conformité des qualités ou des accidents. Aussi la véritable nature de la connaissance est-elle d'être une image qui se forme dans le sujet comme la reproduction de l'objet connu, pourvu que l'objet soit avec le sujet dans ces rapports de ressemblance que les scolastiques ont appelée intentionnelle, par opposition à la ressemblance réelle. ”

“ A Babel, les choses doivent s'être passées différemment. En effet, de quelque côté que l'on considère les langues qui s'y sont formées, elles sont tout à fait irréductibles, pour nous servir de l'expression de M. Pott; elles ne révèlent rien moins que des membres généalogiquement subordonnés d'un même système de langage. Donc le principe constitutif de l'unité de peuple a été brisé, le lien qui maintenait l'unité de peuple a été fatalement rompu; de nouveaux liens nationaux ont fait leur apparition dans le monde, des principes constitutifs des peuples se sont fait jour. ”