Charles-Louis-Augustin Letellier

“ Puisque le langage est père de la raison et lui prête incessamment des forces, il y a peut-être une grande leçon cachée, sous les faits actuels de la politique occidentale: ce sont les peuples les moins éblouis par les fascinations du tissu artificiel qui marchent à la tête de la civilisation et, par un rapprochement au moins digne de remarque, c'est le peuple qui offre ce type du tissu mixte de la parole qui tient sous sa domination et exploite la nation, qui a donné au monde le type du tissu artificiel. ”

“ La communication par la parole reprend des allures franches et libres, un contact aussi fidèle que possible s'établit entre les centres des connaissances de l'orateur et de l'auditeur, et aucune parcelle des images n'étant plus interceptée par le voile du langage, la vérité de la transmission fait progresser rapidement l'avènement de toutes les autres vérités.
D'ailleurs encore, ce qui a été justement reproché au tissu artificiel, l'introduction de la diversité dans les langues, cette profonde blessure faite à l'humanité, se guérit par la connaissance vulgarisée des lois de la parole ”

“ Puisque la connaissance artificielle est si voisine de l'erreur et pourtant intéresse l'humanité à si haut point, on ne saurait trop attentivement étudier son jeu dans le fonctionnement des empreintes, et régler sagement son emploi en se conformant aux lois de la parole.
Mais ce qui est surtout le fondement de la connaissance humaine est aussi ce qui fait mieux ressortir la force et la faiblesse de l'empreinte et du mot artificiels : c'est la manière d'être.
La manière d'être est la formule la plus générale du monde extérieur dont on a soustrait les êtres (animés ou inanimés) . ”

“ Les langues slaves suppléent à cette insuffisance du tissu artificiel par des complications d'un autre genre : tel est le verbe itératif. Le sanscrit et le latin emploient, comme les langues citées plus haut, leur artifice pour rentrer dans la désignation du temps réellement présent, et laissent à la forme du verbe, si improprement appelée présent, sa généralité indépendante de la durée.
Le passé et le futur peuvent être décomposés de bien des manières : aussi ont-ils exercé la sagacité des grammairiens. Le passé a été analysé généralement de trois manières et le futur de deux seulement. ”

“ Lorsqu'une empreinte s'offre au centre des connaissances, elle apparaît comme un tout composé de parties ; le mot qui la représente et la communique par la voie de l'oreille est chargé de figurer et cette unité et la multiplicité dont elle se compose. Aussitôt donc qu'un mot isolé vient frapper le sens de l'ouïe, chaque individu pour qui la convention n'est pas un secret voit s'élever au centre de ses connaissances une empreinte plus ou moins distincte, et plus ou moins semblable à celle qui occupe l'attention des autres. ”

“ L'affirmative est partout avec la parole : un mot est une véritable affirmation, puisqu'il peint l'empreinte que l'interlocuteur déclare par le fait même de sa parole, avoir présente au centre de ses connaissances. Quand on veut se rendre compte du sens d'un mot dans les langues à tissu artificiel, aussitôt et malgré soi, on se sert du verbe affirmatif pour en formuler la définition. ”

“ De même qu'aujourd'hui un langage officiel est adopté par les littérateurs d'une nation, tandis que des patois nombreux sont encore disséminés sur son territoire, de même la langue théorique dominera toutes les langues pratiques qui graviteront autour d'elle ; seulement, s'il arrive que, dans la vie d'une nation, à mesure que l'éducation se propage et pénètre sur les points les plus arriérés, les patois s'amoindrissent et finissent même par disparaître, il ne sera pas également certain que dans la vie de l'humanité les langues pratiques disparaîtront pour laisser régner la langue théorique. ”

“ Le génie n'est pas l'étude et la révélation du vrai dans toute chose ; c'est, en première ligne, l'habileté artistique qui tire le meilleur parti des déceptions dont le langage peut être la source. Cependant, à notre époque et chez certains peuples, l'empreinte vraie se dégage insensiblement de son enveloppe; si l'on ne peut se débarrasser de ces formes transmises irrévocablement dans les langues pratiques, on commence à sentir que le mot auxiliaire et le composé grammatical occupent une trop large part dans le développement des connaissances ”

“ Or, le sanscrit seconde, il est vrai, plus qu'aucune des autres langues à tissu artificiel, le travail des empreintes, en ce qui touche aux formes qu'elles affectent au centre des connaissances du créateur ; mais il ne seconde pas la création elle-même. Loin de là, cette préoccupation permanente des formes grammaticales si variées,
compliquée de celle de la cohésion des radicaux et des grammaticaux, le soin même avec lequel on distribue ces synthèses arbitraires dans le courant du discours, sont des entraves apportées à la connaissance nouvelle que l'on déduit de celles créées antérieurement. ”

“ Certes jamais la beauté du langage telle que la conçoivent quelques lettrés ne sera mieux réalisée par une autre langue: Mais les retours de ces peuples vers les formes du tissu naturel annoncent assez que l'enfantement purement littéraire a fait son temps ; qu'aux hommes sérieux de notre époque il faut un langage plus sincère que divertissant. Le tissu mixte est une révolution dans la parole, et il accompagne le progrès de la raison. ”

“ Quel sillon, si fertile qu'il soit, produit sans aucun effort du cultivateur ! Mais le labeur est ici bien inférieur à tout ce qu'exigerait l'étude d'une langue vivante. Non, il ne faudrait pas demander à l'homme mûr d'étudier les milliers de conventions qu'une langue pratique a eu le malheur d'enfanter depuis qu'elle est à la merci de tous les caprices de l'usage ; à moins qu'un besoin impérieux ne fasse une loi de
cette étude ou à moins qu'une aptitude spéciale n'en fasse un jeu, pour quiconque est enfoncé dans la vie il y a dans un pareil travail des prodiges de mémoire à exercer. ”

“ Si l'être est doué de locomotion, c'est-à-dire s'il peut se mouvoir de lui-même et sans le concours d'aucune force extérieure, il prend le nom d'être animé ; quand il est privé de ce privilège, il s'appelle inanimé.
L'être animé ne pouvant se mouvoir sans avoir la connaissance de sa propre existence, du monde extérieur , de son unité et de sa multiplicité, etc. , est contraint d'acquérir successivement toutes ses connaissances. A mesure qu'il en prend possession et sait en faire l'application, il prend possession de la vie et en remplit plus aisément toutes les fonctions. ”

“ Cette empreinte générale dans laquelle se réunissent toutes les empreintes analytiques, en conservant aux parties toutes leurs relations, a été nommée synthèse.
Comme tous les êtres animés, l'homme ne peut acquérir de connaissance complexe sans le secours de l'analyse et de la synthèse ; comme eux, il ne connaît le monde extérieur que par les empreintes déposées au siège de ses connaissances ; mais, comme les espèces qui vivent en société, il a des moyens d'opérer une analyse et une synthèse artificielles qui agrandissent l'étendue et la profondeur de ses connaissances. ”

“ L'homme sera ainsi éternellement à la recherche du vrai, et c'est ce qu'il appelle sa perfectibilité. A mesure qu'il avancera sur cette route , il augmentera son bien-être. On ne saurait donc trop le seconder dans cette recherche et dissiper les nuages qui obscurcissent les grandes vérités du langage.
Si les organes, avec leur perfectionnement naturel et artificiel, sont d'une valeur incontestable dans la progression du vrai, on doit convenir qu'il y a des séries de faits et par conséquent des vérités qui en retirent peu de fruit : ce sont les vérités politiques, morales et religieuses. ”

“ Dans ces collections d'êtres de la même espèce, chaque individu a été créé par la nature dans un isolement complet : c'est-à-dire que, par l'intermédiaire du centre de ses connaissances, il apprécie par lui-même et pour lui-même les faits seuls dont il reçoit l'empreinte. Il n'y a pour lui richesse que quand il satisfait abondamment ses besoins : c'est dans ce but qu'il désire la stabilité et ambitionne les progrès. ”

“ Si l'on examine, d'autre part, comment se sont comportées les sociétés livrées au tissu artificiel de la parole : nous les voyons dans les temps les plus reculés s'abandonnant à toutes les intempérances de leurs passions ; gouvernées par des sectes qui prétendaient avoir reçu leur mandat de Dieu lui-même, et toutes ces sectes contradictoires, dont une seule du moins devait confesser la vérité, obtenant une confiance illimitée de ceux qu'ils illuminent, enfantant des mots et propageant par la persuasion, dont leur langage est surtout responsable, les doctrines les plus opposées. ”

“ GENRES. Par une bizarrerie qui semblerait inhérente au tissu artificiel, si quatre ou cinq langues n'avaient su s'en débarrasser, on retrouve dans tous les autres idiomes une imitation qu'on peut appeler grossière de ce qui se passe dans la nature. Comme pour mieux simuler la scène active où se déroulent les événements, on a imaginé d'y introduire des personnages du genre masculin et du genre féminin ; on a même assez souvent accepté un troisième genre qui n'est ni masculin ni féminin, et que pour cette raison on appelle neutre. ”

“ Tout le monde le comprend, tout le monde le veut, tout le monde le dit ; mais, comme il n'y a qu'un seul moyen d'y parvenir ; comme ce moyen exige, pour être compris, quelques heures d'une attention soutenue ; comme il ne peut être proclamé que par quelque haute autorité ; comme il demande à la génération mûre un travail qui serait un jeu pour la génération naissante , alors on ne voit pas, on n'écoute pas , ou, en voyant et écoutant ce qui est erroné, on se croit en droit de n'être plus attentif aux principes les plus solides qui reposent sur une base inattaquable, sur la théorie du langage. ”

“ Puisqu'il est vrai que sans la parole les sociétés humaines ne pourraient subsister, il n'est pas improbable que cette cause de sociabilité soit en même temps une cause de civilisation. Or, en reprenant le langage dans son tissu, c'est-à-dire à la source d'où il découle, on peut être assez élevé pour découvrir de cette éminence l'horizon tout entier où se débattent les intérêts humains. Voici donc les effets auxquels, bien d'autres causes aidant, les développements de ces trois tissus ont conduit l'humanité. ”

“ La Chine et l'Inde, par leurs tissus respectifs de la parole, semblent attester que le langage est né là où naissent les premiers rayons du soleil. Mais si le tissu naturel de la parole a élu domicile sur la terre de Chine et y est resté invariablement enchaîné, le tissu artificiel a conquis du côté de l'occident toutes les populations qui ont surgi et grandi à la lumière de la civilisation. ”

“ Il est vrai que ces brillants accessoires apportés réellement au service de l'empreinte composée, peuvent aider à la communiquer ; mais s'il est vrai aussi qu'aucun homme ne puisse servir deux maîtres, peut-on espérer que celui qui communique l'empreinte cherche surtout et avant tout, comme c'est son devoir, à la saisir d'abord au centre de ses connaissances dans toute sa réalité, et à la présenter ensuite avec la plus grande lucidité ? Peut-on espérer que l'auditeur ne se préoccupe pas de la forme qu'on lui présente, au lieu d'en saisir le fond ? ”

“ Voici comment procède le tissu artificiel de la parole : Aussitôt qu'une empreinte a été saisie au centre des connaissances, l'art consiste à la détacher à l'aide du mot qui la figure, et à la revêtir d'une armure travaillée d'avance, qui la rende apte à se produire, à se mêler, à régir et à être régie au milieu des éléments qui composeront le tissu. ”

“ Une tache produite par quelqu'agent extérieur sur la plaque sensible interrompt en un point les diverses empreintes superposées les unes sur les autres; chaque fois que la volonté suit la trace de l'une d'elles, elle la trouve brusquement interceptée. Si cette tache est l'effet d'une impression particulière violemment empreinte, alors se présente un cas bizarre de la monomanie : c'est celui où l'animal, doué de lucidité sur tous les points, n'éprouve d'irrégularité dans la série de ses connaissances que sur un point infiniment limité. ”

“ Lorsque le langage, par l'impuissance ou l'obscurité de la communication, en est venu à ce degré d'oubli de ses lois naturelles, il conduit infailliblement à une sorte d'ignorance plus dangereuse que l'absence totale du savoir : car, l'habitude d'assister à la musique de la parole sans exiger la signification formelle des connaissances qu'elle renferme, entraîne, avec l'abnégation du progrès, la satisfaction des individus dans leur insuffisance. ”

“ La connaissance qui résultera de l'action du tissu de la parole deviendra quelque chose de si vague, de si indécis, qu'on ne pourra rien fonder sur elle. Que si cette action se prolonge un peu il arrivera, ce qu'on rencontre si souvent chez tous les peuples, que les sons auront une valeur plus réelle comme empreinte que les images communiquées, et que l'esprit se satisfera provisoirement de ces sons, surtout s'ils sont ménagés habilement par les orateurs ou les littérateurs. ”

“ Or, les hommes, à tous les degrés de l'échelle du savoir, sont des praticiens de la parole : tous jouissent de cet art merveilleux sans trop s'inquiéter s'il a ou non une théorie. Les plus habiles de ces ouvriers ont créé par son moyen de si grandes choses, ont étendu si loin le domaine de l'humanité, qu'ils se sont crus longtemps en droit de regarder la pratique comme répondant à tous les progrès imaginables. ”

“ La France et l'Angleterre remplissent le monde de leur influence et de leurs idées : l'une, véritable trait d'union entre le tissu artificiel et le tissu mixte, comme elle l'est entre la mer et le continent, a conservé l'ardeur des nations qui ont fléchi devant l'éloquence et les formes artificielles du langage ; elle cherche la vérité, mais avec cette passion fiévreuse qui empêche de la saisir ”

“ Il en résulte qu'il y a encore là occasion d'opter entre la justesse de la représentation et les grâces de la forme ; qu'on se décide pour le plaisir de préférence au devoir et que le tissu, déjà plus favorable à la précision et par suite à la recherche du vrai, devient comme l'autre le rendez-vous des empreintes de sentiment et de passion, la source d'abus que la vérité ne peut plus éclairer et d'entraînements irréfléchis qui retardent de plus en plus l'accord général sur les grandes bases de l'humanité. ”

“ Mais, outre que la parole joue alors un rôle indigne d'elle, son action poursuivie dans cette voie détériore, amoindrit et flétrit les esprits qui entendent ainsi sa pratique : la littérature devient le tombeau du vrai et le langage se façonne aux abus de la parole grammaticale.
Il n'est pas seulement facile de déguiser la vérité à l'attention de l'auditeur avec le tissu artificiel, on peut encore la lui soustraire entièrement et lui offrir le vide sous les dehors attrayants de la réalité. ”

“ Les êtres, les objets se multiplient devant lui de telle sorte qu'il n'entreprend plus de faire correspondre à chacune des impressions qu'il en ressent une empreinte de la voix. Tout en réservant le mot propre à ce qui l'intéresse plus particulièrement, il a recours au mot artificiel pour désigner ce que la nature a semé avec une grande profusion ; pour atteindre ce but il s'adresse à la connaissance artificielle. ”