E. de Montlivault

“ J'entends par la meilleure, celle dont les formes , étant aussi simples que possible, correspondent à tous les besoins de l'esprit, à toutes les fonctions de l'intelligence en exigeant de moindres efforts de mémoire : en un mot la plus analytique. Dans une langue bien faite, la seule position d'une question suffit souvent pour la résoudre ; et semblable en ceci à l'algèbre qui donne souvent plus qu'on ne lui demande, l'heureux concours de certaines expressions suffit quelquefois pour faire apercevoir des conséquences auxquelles on était loin de songer. ”

“ Etre chéri de tous ceux qui vous entourent, est un sort, etc.
Etre chéri, dont la naissance vient enfin sécher tant de pleurs.
Dans chacun de ces deux exemples, le mot être est verbe dans la première phrase, il est nom substantif dans la seconde ; mais ce n'est que par l'ensemble de la phrase qu'on peut en être assuré : être incompréhensible, ou être chéri, écrits isolément, ne présenteraient dans notre langue aucun sens déterminé, ce n'est que ce qui précéderait ou ce qui suivrait, c'est-à-dire, comme nous l'avons dit, le contexte de la phrase, qui pourrait le fixer. ”

“ Il y a plus, toute chose qui paraît devoir être dans la suite le résultat immédiat d'une nécessité absolue, se rend au même futur : ce qui rentre tout-à-fait dans la métaphysique des langues; car quoi de plus impérieux ou de plus impératif que la nécessité? C'est ce qui fait, sans doute, que la première personne n'est point supprimée à ce futur, comme elle l'est au présent. Par la raison que si la parole au présent est toujours postérieure à l'acte de la volonté, il
n'en est pas de même au futur qui doit nécessairement laisser un long intervalle entre la parole et l'action. ”

“ Le français lui-même n'a commencé à s'en servir que sous le règne de Charles VI. La langue latine parmi les anciennes est la seule qui paraisse n'en pas faire usage : c'est sans doute ce qui a induit d'habiles grammairiens, entre autres Scaliger, à penser qu'il n'était pas indispensable, à le considérer comme inutile ou comme une superfétation du langage, et conséquemment comme un embarras. C'est je crois une erreur, si cette idée s'applique à une langue bien faite, parlée par un peuple dans un état complet de civilisation. ”

“ Il n'est donc pas étonnant que les langues des peuples policés et instruits présentent une si considérable nomenclature de prépositions et de conjonctions, et par conséquent d'adverbes, qui sont les hybrides du langage. Mais, je le répète, tout ce que l'esprit aperçoit matériellement autour de lui et qu'il exprime par le mélange de signes d'objets et de signes de rapports, serait dépourvu de sens et de substance sans le mot qui féconde ce mélange, qui lui donne
une signification positive et lui imprime le cachet même de l'intelligence. ”

“ Celles du bas peuple ne sont pas toujours aussi excusables ; et si l'analogie les induit quelquefois en erreur, la plupart du temps leurs locutions vicieuses auraient bientôt dénaturé la langue établie et lui feraient subir une prompte et complète métamorphose. De sorte qu'il est certain que si la littérature veille au salut d'une langue et la garantit du danger d'être promptement dénaturée, c'est sous la condition tacite de conserver toutes ses défectuosités et qu'elle ne se charge de sa conservation qu'en prenant également sous son égide ses avantages et ses imperfections. ”

“ Néanmoins les hommes ne l'ont pas fait, c'est-à-dire les langues n'en offrent pas d'exemples : ce qui s'explique facilement par le peu de besoin qu'on en aurait eu ; car il est bien plus rare de trouver des gens dont l'imagination s'élance vers l'avenir et semble y vivre déja, que de ceux dont la mémoire les entraîne et les reporte vers le passé. Cependant on peut citer des exemples, non de ce mode qui n'existe pas, mais de la manière d'y suppléer et de la possibilité d'en créer un, si le besoin s'en faisait sentir plus fréquemment. ”

“ Les langues si imparfaites, si grossières même dans leur origine, tendent toutes d'abord à se perfectionner, c'est-à-dire, à acquérir les formes nécessaires et à élaguer ou abandonner les inutiles ; mais, arrivées à un certain point qui précède de beaucoup la perfection, on voit s'établir une lutte interminable entre les gens qui savent bien leur
langue et ceux qui la parlent mal, c'est-à-dire, entre les littérateurs d'un côté, et de l'autre, les gens dénués d'éducation , ou ceux, comme les enfants, chez qui elle n'est pas encore terminée. ”

“ Ils en jugent d'après le volume de son dictionnaire et celui de sa grammaire qui exigent de si nombreux développements. Il faut leur apprendre que ce sont des signes d'abondance dans les mots, mais non de richesse dans la langue. La richesse d'une langue ne consiste pas dans une stérile superfluité de mots, mais dans les combinaisons de ces matériaux, les idiomes, les locutions, les tournures enfin plus ou moins gracieuses ou vives qui sont le résultat des formes particulières à cette langue, et donnent, pour ainsi dire, le jeu à
sa physionomie. ”

“ La composition de tous les adverbes n'admet pas une analyse aussi facile que ceux que nous avons d'abord examinés; mais leur forme est indubitablement la même : dans tous les cas, l'adverbe indiquant la manière ou le mode, a pour fonction de modifier le mot auquel il se rapporte. C'est une erreur certainement bien ancienne que celle d'avoir pensé que ce mot était exclusivement adjoint au verbe ; et c'est cette croyance qui lui a valu son nom d'adverbe ; mais, dans la réalité, c'est un des mots les plus mal désignés. Si l'on dit : C'est un homme éminemment sage; un roi véritablement grand ”

“ Ce sont les matériaux épars d'un édifice qui attendent l'architecte pour les coordonner suivant un plan quelconque ; cet architecte , dans le discours, est le verbe ; et le verbe
est l'expression de l'acte intellectuel qui a combiné ces objets et leurs rapports pour en former un tout intelligzble; c'est-à-dire, devant exciter dans l'esprit de l'auditeur la même combinaison d'objets et de rapports que celle qui existe dans l'esprit de l'interlocuteur, et coordonnée suivant le même plan, en un mot la même pensée. La présence du verbe est donc indispensable ”

“ C'est donc un signe d'individualité grammaticale, et, si dans un grand nombre de langues, l'article a suivi les formes du substantif auquel il est accolé, et s'accorde avec lui en genres, en nombres et en cas, cela tient à l'usage, au caprice ou à l'étymologie des langues, ou enfin à un certain attrait pour la concordance et l'harmonie des distinctions grammaticales, qui analytiquement parlant, ne sont pas nécessaires. La langue anglaise n'a, comme nous l'avons dit, qu'un seul article , sans genres, sans nombres, sans cas, et il n'y a jamais confusion. ”

“ L'algèbre va plus loin encore; lorsque ces mêmes signes si simples s'accumulent jusqu'à un certain point et commencent à former eux-mêmes des groupes compliqués et à entraver la marche des opérations, elle les remplace par de nouveaux signes aussi simples que les premiers et réduit sans cesse ses opérations aux combinaisons de quelques lettres et de quelques symboles. Fille de l'esprit humain, l'algèbre imite en cela la marche du langage habituel , qui est de soulager la mémoire et de donner une marche plus facile et plus
rapide au discours par l'artifice des noms collectifs et généraux. ”

“ MM. de Port-Royal ont déja établi avec beaucoup de vérité et de discernement, que dans quelque langue que ce soit, il n'existe en réalité qu'un seul verbe, le verbe être, qu'ils ont nommé le verbe substantif ; et que tous les autres verbes qu'ils nomment verbes adjectifs sont des composés de ce même verbe avec un nom substantif; que par conséquent tout verbe adjectif fournit à l'analyse un nom lié au verbe être, qui, par cette intime union, lui communique sa faculté vivifiante. Ainsi aimer, marchery danser, etc., c'est être en amour, être en marche, être en danse, etc. ”

“ Heureusement pour lui et pour l'Italie, il donna la préférence à la langue vulgaire sur le latin et le provençal : mais c'est une chose digne de remarque de voir que le même génie se sentît capable d'exécuter une aussi belle conception sous deux formes aussi opposées que la synthétique et l'analytique, sous celle qui admet les articles sans déclinaisons, et celle qui, repoussant ce mécanisme, admet la multiplicité des désinences et les plus nombreuses inversions. ”

“ Si l'on m'objectait que cette analyse des relatifs qui paraît probable pour la langue latine ne conclut rien pour les deux autres langues, je répondrai que, bien qu'aucune trace de cette analyse ne puisse se laisser apercevoir dans telle ou telle langue, nous ne devons pas hésiter néanmoins à l'admettre ; car si l'analyse ou la décomposition métaphysique d'un mot est bien certaine pour une langue, elle l'est pour toutes. ”

“ C'est peut-être la seule nuance qui sépare cette langue si régulière d'ailleurs du grec : mais elle est prodigieuse, elle ajoute au fardeau d'un instrument déja disproportionné l'inconvénient d'une roideur inflexible. Les gens qui n'ont pas réfléchi sur le mécanisme des langues ou qui adoptent de confiance les résultats qu'on leur présente, s'étonnent de la richesse de l'allemand. ”

“ Mais il s'en faut que les besoins du langage, qui doit être la fidèle représentation de la pensée, soient satisfaits d'une aussi simple division du temps; et les hommes dans toutes les langues ont senti la nécessité de faire connaître les différentes vues de leur esprit et les diverses situations de leur ame, soit par l'artifice de nombreuses désinences, soit par le secours de quelques mots étrangers au verbe et verbes euxmêmes, que par cette raison ils ont nommés auxiliaires. ”

“ Telle est l'insurmontable barrière élevée à jamais entre l'homme et les animaux ; mais si le seul don de la parole nous a acquis et confirmé sans cesse une telle supériorité, il s'ensuit que la construction plus ou moins analytique d'une langue, sa richesse , sa pauvreté , sa souplesse, son génie enfin doit rendre le commerce de la pensée plus ou moins facile au peuple qui la parle, et lui assurer aussi une supériorité relative sur les autres peuples. ”

“ La langue chinoise, si bornée dans son vocabulaire, si nue dans ses règles grammaticales, est tellement compliquée dans la représentation de la parole ou plutôt des idées, c'est-à-dire , dans son écriture ou dans ses caractères symboliques, dont les combinaisons pourraient varier à l'infini, que toute la vie d'un érudit a semblé long-temps devoir suffire à peine pour arriver à la complète intelligence de ce système. ”

“ Or, l'article est une abstraction : c'est un véritable nom abstrait de tout objet qui occupe notre pensée comme simple individu , ou de tous les objets qui l'occupent comme aggrégation d'individus , en quoi il diffère comme nous l'avons déja vu des noms collectifs qui considèrent une quantité indéterminée d'objets réunis , comme ne formant plus qu'un seul corps, un seul objet de pensée, tandis que l'article est un nom abstrait aussi, mais qui ne désigne que l'idée d'individualité appliquée soit à un seul, soit à une pluralité d'individus. ”

“ Car, en somme, la langue d'un peuple et sa pensée habituelle sont toujours corrélatives. C'est donc dans l'extension métaphysique de ces trois grandes classes de mots que consiste le perfectionnement graduel d'une langue
et non dans de nouvelles divisions fondamentales; car, quelque essor que prenne jamais l'esprit humain , son langage soumis à l'analyse sera toujours réductible en signes de noms, verbe et signes de rapports. ”

“ Cette première manière simple et naturelle d'envisager et de diviser le temps en passé réel, présent positif et avenir certain, ce qui constitue un mode réel ou positif de voir les choses, ne suffit donc pas à l'être qui non-seulement voit et jouit du monde qui l'entoure, mais qui voit et jouit d'un
monde intellectuel, qui désire, qui suppose, qui soumet ses idées à des chances plus ou moins probables, et cela également dans le passé, le présent ou le futur. ”

“ En effet, cet infinitif représenterait le nominatif et le vocatif, amandi le génitif, amando le datif et l'ablatif, amandum l'accusatif; et par ce moyen la déclinaison serait complète. Au singulier, je pourrais analytiquement adopter cette manière de voir; mais étymologiquement, je ne vois pas comment les Latins auraient conservé à leurs gérondifs une forme si régulière et en même temps si éloignée de ce nominatif. Je pencherais plutôt à croire, dans cette hypothèse, que le participe présent, qui a tant de rapport avec l'infinitif présent, serait plutôt le véritable nominatif ”

“ Si nous ne nous sommes occupés jusqu'ici que
du verbe substantif, du verbe élémentaire être, c'est qu'il est reconnu que tout autre verbe peut se réduire à ce seul verbe accolé au participe présent : qu aimer, courir, chanter, batller, penser, etc., c'est être aimant, courant, chantant, baillant, pensant, etc. Il en est de même des verbes positifs , forme particulière à la langue latine, et qui présentent à l'analyse l'union du verbe élémentaire avec le participe passé : amor signifie littéralement amatus, a, um sum. ”

“ On voit qu'en dernière analyse cette maternité se réduit à peu de chose, à fournir un plus ou moins grand nombre de signes vocaux, qui vont se ranger et se co-ordonner dans un système grammatical différent, et former un nouvel idiome. Si un peuple pouvait imposer à un autre, en même temps que les mots de sa langue y son système grammatical, alors il n'y aurait ni fille ni mère, ce serait identiquement la même langue transportée dans une contrée nouvelle. ”

“ Par cette faculté d'abstraction que possède l'esprit humain et qui le distingue si éminemment des animaux, laquelle consiste à séparer mentalement la qualité d'avec l'objet pour s'en occuper à part, nous réunissons sous un seul signe vocal, c'est-à-dire, sous un seul nom, toutes les qualités semblables ou plutôt pareilles que nous avons pu remarquer et extraire simultanément des différents objets. ”