P. Burggraff

“ Parmi les différents moyens que l'homme avait à sa disposition pour communiquer ses idées par l'un ou l'autre signe fixe et visible , celui qui se présente comme de lui-même en premier lieu, c'est la peinture ou le dessin de la figure des objets dont ou voulait transmettre l'idée ou conserver le souvenir : comme encore aujourd'hui tel voyageur , parvenu dans des contrées dont il ignore le langage, se met à peindre aux yeux ce qu'il essaierait vainement de faire connaître par des sons. Ce genre de communication s'appelle écriture figurative. ”

“ Les conjonctions ont leur raison d'être dans la nature même de notre intelligence. Nous voulons arriver à des connaissances claires et certaines ; dans ce but, nous ne nous bornons pas à observer plusieurs faits , mais, pour les éclaircir l'un par l'autre ou pour nous rendre compte de leur existence , nous les comparons entre eux et nous saisissons les rapports de l'un à l'autre , de manière que les jugements que nous en portons ne sont pas isolés, mais liés entre eux par la nature du rapport que nous avons saisi entre les faits qu'ils expriment. ”

“ On distingue les adverbes simples des adverbes composés, qui sont formés de plusieurs mots et se nomment aussi locutions adverbiales. Pour bien juger si deux ou plusieurs mots forment ensemble un adverbe composé, il faut distinguer les expressions où chaque mot conserve sa signification individuelle de celles où il ne la conserve pas ; dans le premier cas, il est évident que l'expression ne forme pas un adverbe : chaque mot, en réveillant l'idée dont il est le signe, conserve sa valeur et sa nature. ”

“ En effet, l'idée d'action renferme nécessairement celle de mouvement. Or, beaucoup de verbes, tels que stare, être debout ; sedere, être assis ; quiescere, être en repos, etc., renferment un prédicat qui ne représente qu'un état, une simple manière d'être du Sujet et exclut toute idée de mouvement. En outre, plusieurs langues ont des verbes pour exprimer les idées de couleur et équivalent à nos locutions : être rouge, noir, etc. Ces verbes ne rappellent évidemment aucune action. Enfin le mot que nous appelons le verbe être, a-t-il jamais pu être regardé comme exprimant une action ? ”

“ L'idée qui représente l'existence d'un rapport quelconque entre dans tous nos jugements ; on est donc porté à croire qu'il a dû se former, dès l'origine du langage, un mot particulièrement destiné à servir de signe à cette idée, enfin un mot équivalent à notre verbe être. Quelque fondée que
paraisse cette supposition, plusieurs faits que nous observons dans les plus anciennes langues, nous autorisent pourtant à croire qu'il ne s'est formé de mot marquant l'idée de la simple existence , que dans le cours des siècles et après un assez grand développement des facultés intellectuelles. ”

“ Une fois en possession de plusieurs idées , l'esprit humain qui aime à voir et à connaître ce qu'il a vu , les compare les unes avec les autres , et, à la suite de cette comparaison , il découvre entr'elles un rapport, soit d'identité ou de diversité, soit de convenance ou de disconvenance , soit de ressemblance ou de dissemblance, soit de tout autre espèce. La conscience que nous avons de l'existence d'un rapport entre deux idées , est ce que j'appelle connaissance. ”

“ Quant à la manière d'exprimer le Nombre du mot, c'est-à-dire l'idée accessoire qui représente le nombre des objets, quelques langues le font par un mot séparé ,
comme qui dirait: homme un, homme beaucoup ou plus ; d'autres répètent, pour marquer le pluriel, le même mot deux fois, par exemple, homme, homme ; mais la plupart des langues, tant anciennes que modernes, expriment l'idée de nombre par une inflexion ou terminaison du même mot ; et la forme destinée à indiquer un seul individu, s'appelle Singulier ; celle qui en marque plusieurs , se nomme Pluriel. ”

“ Ainsi nous n'avons aucun motif philosophique de regarder notre âme comme matérielle, parce que aucune de ses qualités ou propriétés que nous observons, ne se présente comme étendue dans l'espace, à la manière de la forme, de la couleur, etc.
La faculté de l'homme qui exige, absolument et de toute nécessité, pour toute qualité une substance, comme pour tout effet une cause, peut être appelée assez justement la raison. ”

“ La grammaire générale diffère donc de toute grammaire particulière en ce que celle-ci s'attache spécialement à constater les expressions et les tours consacrés par l'usage chez une nation déterminée ; elle n'est qu'un recueil d'observations faites sur ce qui existe ; tandis que la première a pour objet de découvrir les lois et les principes qui président à la formation , au développement et à toutes les vicissitudes du langage : elle cherche la raison de
l'identité comme de la diversité des faits et des règles que nous rencontrons dans les langues particulières. ”

“ Scribenda est epistola, une lettre doit être écrite, mais scribendum est epistolam, signifiait pour eux comme pour nous : scribere oportet epistolam, il faut écrire une lettre; l'idée d'écrire est représentée comme une action, et non pas comme un effet.
De là je conclus que les mots legendi, do, dum, lectum, lectu, appelés gérondif et supin par les anciens grammairiens, ont absolument la même nature que l'infinitif, c'està-dire qu'ils renferment l'idée d'être dans toute son abstraction et celle d'un attribut. ”

“ A la vérité, dans un récit suivi, l'homme prend assez souvent pour terme de comparaison un fait passé, postérieur à un autre fait passé, futur relativement à celui-ci ; mais quand il s'agit d'exprimer les rapports d'une action avec ce terme de comparaison , il perd de vue la qualité de futur de ce.
dernier, et il marque ces trois nouveaux rapports par l'Imparfait, le Plus-que-parfait et le Prétérit défini. L'ordre de la narration seul, bien plus que la forme du verbe, suffit pour faire saisir à son interlocuteur les circonstances de temps avec toute leur exactitude. ”

“ Pour que l'état d'un sujet quelconque se présente à nous comme actif, il doit nécessairement renfermer l'idée de mouvement ; cela ne suffit même pas ; il faut encore qu'en vertu du mouvement il se présente comme produisant ou du moins comme étant propre à produire un effet sur un objet. Ainsi, courir, venir, marcher, tomber, etc., ne sont pas des verbes actifs ; car les qualités qu'ils renfernient-ne représentent pas l'être qui est courant, qui est venant comme produisant un effet sur un autre : elles nous le montrent simplement dans l'état de mouvement (1) . ”

“ La propriété qu'ont les noms d'exprimer, soit par leur forme, soit par leur influence sur la forme d'autres mots, la détermination du sexe sous lequel les êtres sont représentés, s'appelle le Genre du mot ou le Genre grammatical. Comme c'est ordinairement par la terminaison du mot que cette propriété est indiquée , on conçoit comment on peut dire que le genre des mots consiste dans un changement de la forme servant à indiquer le sexe.
Le genre grammatical peut être en opposition avec le sexe naturel ; car le premier dépend de la manière dont nous nous représentons les êtres ”

“ Dès que nous avons conscience de ce que nous faisons à chaque instant, et le souvenir de ce que nous avons fait ou vu précédemment, tous les phénomènes que nous observons soit en dehors de nous, tels que le lever et le coucher du soleil, la clarté du jour et l'obscurité de la nuit, soit au dedans de nous-mêmes , tels que la joie et la tristesse , l'espérance et la crainte, enfin tous les sentiments de notre âme se présentent à notre esprit comme une succession continuelle de changements. ”

“ Si le grammairien éprouve le besoin de ranger les mots en différentes classes, c'est afin de réunir en groupes les mots qui dans le discours éprouvent ou font éprouver aux autres un même genre de variations, c'est-à-dire ceux -qui tombent sous une même règle grammaticale ; or, en examinant bien le langage , on peut aisément se convaincre que les variations les plus générales que subissent les mots suivant les modifications de l'idée exprimée par la racine , ne sont nullement l'effet du caprice, mais qu'elles ont leur source dans la nature même de l'idée dont le mot est le signe. ”

“ La différence essentielle entre les substances et les qualités , comme nous l'avons déjà dit plusieurs fois, consiste en ce que les qualités se présentent à nous comme inhérentes à un être, tandis que nous nous représentons les substances comme un être subsistant par lui-même ; c'est pourquoi tout ce que nous nous représentons comme subsistant par soi-même , est pour nous une substance ; or, c'est précisément ce qui arrive chaque fois que nous considérons telle ou telle qualité en elle-même et comme indépendante des êtres dans lesquelles elle se trouve. ”

“ De tous les peuples du moyen âge, il n'en est pas un qui ait apporté à l'étude de sa langue autant de soin que les Arabes ; et leurs progrès sont d'autant plus remarquables qu'ils ne calquèrent pas leur système grammatical sur celui des Grecs, comme l'avaient fait les Romains. Au contraire, les notions que les Arabes se sont formées sur les éléments de la parole, sur les Parties du discours , sur leurs inflexions destinées à marquer les rapports entre les parties d'une même proposition ou entre plusieurs propositions, diffèrent beaucoup des notions des grammairiens grecs. ”

“ Si les objets matériels étaient toujours en repos, ils pourraient tous être déterminés par le rapport de dépendance, ou par celui de proximité; car aucun objet n existe seul dans la nature : s'il ne fait pas partie d'un autre , du moins il en a d'autres autour de lui. Mais beaucoup d'objets que l'homme éprouve le besoin de déterminer par une qualité relative , sont en mouvement et ne peuvent être déterminés par aucun de ces deux rapports , parce que, une fois en mouvement, ils cessent à chaque instant de faire partie du même objet, et, à chaque moment, ils se trouvent à côté d'un nouveau. ”

“ Je me borne à faire observer à ce sujet que les rapports sont des idées très-délicates , qui, pour être saisies et exprimées avec une exactitude logique, exigent un esprit cultivé et un langage déjà très-perfectionné : de là vient que souvent le peuple les saisit ou du moins les exprime vaguement ou mal, faute du terme propre. Quelque défectueuse que soit l'expression aux yeux du grammairien philosophe, elle se transmet d'une génération à l'autre, et comme elle suffit pour se faire comprendre, elle est enfin consacrée par l'usage, et se maintient dans les langues les mieux cultivées. ”

“ On peut à la vérité , dit très-bien Court de Gebelin
connaître les langues sans le secours de la philosophie ; mais il n'est pas moins sûr qu'on ne saurait raisonner du langage et des langues sans le secours d'une saine philosophie , qui apprenne à les analyser , à connaître leurs procédés, à remonter aux causes de ces procédés , à comparer entre eux les procédés de chaque langue , à voir en quoi ils se ressemblent, en quoi ils diffèrent, les causes de ces rapports et de ces différences. La connaissance des langues fournit les faits ; la philosophie les rapproche et les lie ”

“ Dans les langues synthétiques, un seul mot exprime souvent tout un jugement et fait à lui seul une proposition complète, parce que, par sa forme, il est le signe de toutes les idées élémentaires et de leur union entre elles. ”

“ Les désinences communes au nominatif d'un grand nombre de mots dans la même langue, comme en latin a, us, urn, etc., se sont probablement formées pour indiquer le Genre et le Nombre. Si le vocatif, dont on se sert pour appeler quelqu'un, a souvent une forme plus abrégée que le nominatif , cela vient peut-être de ce qu'en appelant un autre, nous mettons plus d'empressement et de rapidité à prononcer son nom. ”