Claude Lancelot

“ Nous n'avons rien dans notre langue qui distingue ce cas du nominatif. Mais comme nous mettons presque toujours les mots dans leur ordre naturel, on reconnoît le nominatif de l'accusatif, en ce que, pour l'ordinaire, le nominatif est avant le verbe, et l'accusatif après. Le roi aime la reine. La reine aime le roi. Le roi est nominatif dans le premier exemple, et accusatif dans le second, et la reine au contraire. ”

“ Selon cela, l'on peut dire que le verbe de lui-même ne devoit point avoir d'autre usage que de marquer la liaison que nous faisons dans notre esprit des deux termes d'une proposition ; mais il n'y a que le verbe être, qu'on appelle substantif, qui soit demeuré dans cette simplicité, et encore l'on peut dire qu'il n'y est proprement demeuré que dans la troisième du présent, est, et en de certaines rencontres. Car comme les hommes se portent naturellement à abréger leurs expressions, ils ont joint presque toujours à l'affirmation d'autres significations dans un même mot. ”

“ Comme, en effet, dans les propositions que les philosophes appellent d'éternelle vérité, comme : Dieu est infini, tout corps est divisible ; le tout est plus grand que sa partie ; le mot est ne signifie que l'affirmation simple, sans aucun rapport au temps , parce que cela est vrai selon tous les temps, et sans que notre esprit s'arrête à aucune diversité de personnes.
Ainsi le verbe , selon ce qui lui est essentiel, est un mot qui signifie l'affirmation. ”

“ L'excellent goût de Racine, qui vouloit traiter cette situation vraiment théâtrale, le porta à choisir Mithridate, ce roi qui fit trembler les conquérans du Inonde, et qui ordonna la mort de cent mille Romains. Pour peu que l'on veuille examiner cette tragédie, on ne doutera plus qu'elle ne peigne , avec la plus grande vérité, les mœurs du temps , et qu'elle ne rappelle parfaitement les historiens d'où elle est tirée. Mithridate n'a-t-il pas les vertus et les vices que lui attribuent toutes les traditions historiques ? ”

“ Jamais les passions n'avoient été peintes avec autant de charme, de vérité et d'énergie; jamais l'intérêt n'avoit été porté à un aussi haut degré; jamais la langue françoise n'avoit eu un caractère aussi noble et aussi soutenu. Le cardinal de Richelieu et les poëtes qui lui étoient attachés , jaloux d'un triomphe auquel ils sentoient qu'il leur étoit impossible d'atteindre , ne négligèrent rien pour dénigrer notre premier chef-d'œuvre dramatique. L'Académie eut ordre de l'examiner, et d'en faire une critique, sous le double rapport de l'art dramatique et du style. ”

“ Après avoir lu quelques stances amoureuses de Malherbe, on sera peutêtre curieux de connoître la manière de Regnier dans le style élégiaque. On verra que ses vers , faits avec beaucoup de travail , ont cependant de la légèreté et de l'élégance ; et que sur-tout le sentiment qu'ils renferment est plein de vérité. Regnier peint une veuve regrettant l'amour, et levant les scrupules d'une jeune fille qui craint d'aimer : Licandre aima Lisis, Pliilisque aima Filene, Et si l'âge esteignit leur vie et leurs soupirs, Par ces plaines encore on en sent les zephirs. ”

“ Je ne m'étendrai point sur Y Art poétique, où Boileau a, comme je l'ai dit, toujours joint l'exemple au précepte. C'est dans ce poëme que l'on peut observer l'étonnante variété de son talent poétique. S'il parle de la tragédie et de l'épopée, son style prend de la noblesse et de la hauteur; s'il parle de l'élégie, il devient tendre; s'il parle de l'idylle, il devient simple ; s'il parle du sonnet, il devient serré et précis. Le Lutrin prouve que Despréaux n'étoit dépourvu ni de verve, ni de fécondité, comme le prétendoit Marmontel. ”

“ Ainsi les noms de chaque métal, or, argent,fer, n'en ont point en presque toutes les langues;
dont la raison est, comme je pense, que la ressemblance si grande qui est entre les parties des métaux, fait que l'on considère d'ordinaire chaque espèce de métal, non comme une espèce qui ait sous soi plusieurs individus, mais comme un tout qui a seulement plusieurs parties : ce qui paroît bien en notre langue, en ce que pour marquer un métal singulier, on ajoute la particule de partition, de Vor, de l'argent, du fer. ”

“ Mais parce que les hommes suivent souvent plus le sens de leurs pensées, que les mots dont ils se servent pour les exprimer, et que souvent, pour abréger, ils retranchent quelque chose du discours, ou bien que, regardant à la grâce , ils y laissent quelque mot qui semble superflu, ou qu'ils en renversent l'ordre naturel; de là est venu qu'ils ont introduit quatre façons de parler, qu'on nomme figurées, et qui sont comme autant d'irrégularités dans la Grammaire,
quoiqu'elles soient quelquefois des perfections et des beautés dans la langue. ”

“ J'ai dit que la proposition du relatif peut faire partie du sujet ou de l'attribut d'une autre proposition qu'on peut appeler principale : car elle ne fait jamais ni le sujet entier, ni l'attribut entier ; mais il y faut joindre le mot dont le relatif tient la place, pour en faire le sujet entier, et quelque autre mot pour en faire l'attribut entier. Par exemple, quand je dis : Dieu qui est invisible, est le créateur du monde, qui est visible. ”

“ L'esprit de société prit naissance. La culture des lettres n'appartint plus exclusivement aux savans qui ne pouvoient s'empêcher d'y mêler du pédantisme. On s'en occupa dans les cercles; on se permit d'en juger ; le goût et la langue dûrent beaucoup à cette heureuse innovation. ”

“ De même ne qui est en latin la particule de l'interrogation, aïs-ne? dites-vous? n'a point d'objet hors de notre esprit, mais marque seulement le mouvement de notre ame , par lequel nous souhaitons de savoir une chose.
Et c'est ce qui fait que je n'ai point parlé du pronom interrogatif, quis, quæ, quid ? parce que ce n'est autre chose qu'un pronom, auquel est jointe la signification de ne : c'est-à-dire, qui, outre qu'il tient la place d'un nom, comme les autres pronoms, marque de plus
ce mouvement de notre ame qui veut savoir une chose et qui demande d'en être instruite. ”

“ Après l'époque où la Jérusalem délivrée répandit tant d'éclat sur la littérature italienne , finissent les rapports que nos auteurs avoient eus pendant si long-temps avec les auteurs italiens. La langue françoise se sépare sans retour de celle qui avoit contribué à la former. Nous n'imitons plus des auteurs que nous parviendrons bientôt à surpasser dans presque tous les genres de littérature. Notre langue, marchant à grands pas vers sa fixation , et renforçant
chaque jour son caractère distinctif, n'a plus besoin de s'appuyer sur une langue plus parfaite. ”

“ L'amour du trône , les tounnens de l'ambition ne sont-ils pas tracés dans le rôle de Cléopâtre avec une force et une chaleur qu'aucun poëte n'a jamais surpassées ? La dignité et la noblesse de la diction ne répondent-elles pas à la hauteur du sujet? Toutes les beautés poétiques de la religion chrétienne ne sont-elles pas employées dans Polyeucte ? Quelle variété de style ne falloit-il pas pour peindre un jeune homme qui ne balance point à se séparer d'une tendre épouse, qui, comblé de tous les dons de la fortune, se décide à partager la palme des martyrs ”

“ Mais parce que le sujet de la proposition n'est souvent ni soi-même , ni celui à qui on parle ; il a fallu nécessairement, pour réserver ces deux terminaisons à ces deux sortes de personnes, en faire une troisième qu'on joignît à tous les autres sujets de la proposition.
Et c'est ce qu'on a appelé troisième personne, tant au singulier, qu'au plurier ; quoique le mot de personne , qui ne convient proprement qu'aux substances raisonnables et intelligentes, ne soit propre qu'aux deux premières , puisque la troisième est pour toutes sortes de choses, et non pas seulement pour les personnes. ”

“ Pour distinguer la syllabe réelle ou physique, de la syllabe d'usage , il faut observer que toutes les fois que plusieurs consonnes de suite se font sentir dans un mot, il y a autant de syllabes féelles qu'il y a de ces consonnes qui se font entendre , quoiqu'il n"y ait point de voyelle écrite à la suite de chaque consonne : la prononciation suppléant alors un e muet, la syllabe devient réelle pour l'oreille , au lieu que les syllabes d'usage ne se comptent que par le nombre des voyelles qui se font entendre et qui s'écrivent. ”

“ Et c'est proprement ce que c'est que le verbe, un mot dont le principal usage est de signifier l'affirmation, c'est-à-dire, de marquer que le discours où ce mot est employé, est le discours d'un homme qui ne conçoit pas seulement les choses, mais qui en juge et qui les affirme. ”

“ Les Grecs et les Latins ont encore inventé un troisième genre avec le masculin et féminin, qu'ils ont appelé neutre, comme n'étant ni de l'un ni de l'autre : ce qu'ils n'ont pas regardé par la raison, comme ils eussent pu faire, en attribuant le neutre aux noms de choses qui n'avoient nul rapport au sexe masculin ou féminin, mais par fantaisie, et en suivant seulement certaines terminaisons. ”

“ Ainsi, ce que le participe retient du verbe , est l'attribut, et de plus, la désignation du temps, y ayant des participes du présent, du prétérit, et du futur, principalement en grec. Mais cela même ne s'observe pas toujours, un même participe se joignant souvent à toutes sortes de temps : par exemple , le participe passif amatus, qui passe chez la plupart des Grammairiens pour le prétérit, est souvent du présent et du futur, comme amatus sum, amatus ero : et au contraire, celui du présent, comme amans, est assez souvent prétérit. Apri inter se dimicant, indurantes attritu arborum costas. ”

“ C'est aux savans à examiner comment les langues modernes se sont formées , à l'époque de la décadence de l'empire romain, lorsque les mêmes provinces voyoient se succéder une multitude de nations barbares, lorsque les peuples du nord et du midi se sont mêlés , au milieu des plus grands désastres que l'humanité ait éprouvés ; lorsqu'enfin tous ces hommes, étrangers l'un à l'autre par leur éducation , par leurs mœurs et par leurs goûts , ont coufondu des idiomes barbares, avec les langues harmonieuses de la Grèce et de l'Italie. ”

“ L'homme est raisonnable.
Animal, substantif par soi -même, mais n'ayant point l'article , est pris aussi adjectivement dans la première proposition , que raisonnable dans la seconde.
Par la même raison , un adjectif est pris substantivement, si l'on y met l'article. Par exemple : Le pauvre en sa cabane ; pauvre, au moyen de l'article , est pris substantivement dans ce vers.
Le relatif doit toujours rappeler l'idée d'une personne ou d'une chose, d'un ou de plusieurs individus, l'homme qui, les hommes qui, et non pas l'idée d'un mode, d'un attribut, qui n'a point d'existence propre. ”

“ Voulant couvrir par les agrémens du bel-esprit l'aridité des sciences, il donna, le premier, l'exemple de la confusion des styles, innovation que l'on peut considérer comme un signe certain de la décadence d'une langue. Dès le milieu du
dix-huitième siècle, les plus zélés admirateurs de Fontenelle avoient reconnu que les Lettres du chevalier d'Her*** n'étoient qu'une collection de petites subtilités, de froides galanteries, que le style en étoit maniéré, et qu'elles ne méritoient, tout au plus, que d'être placées à côté des Lettres de Voiture. ”

“ Pour s'assurer de l'état d'une langue, il faut examiner si, depuis sa fixation , l'on n'a point altéré son génie , en introduisant de mauvaises constructions, en inventant de nouveaux mots, en détournant l'acception des termes admis , en confondant les genres de style : voilà les signes auxquels on reconnoit la décadence des langues. ”

“ A la représentation , il est impossible de saisir toutes les délicatesses du style. On sera étonné, toutes les fois qu'on reprendra ce poëte inimitable, d'y trouver des beautés nouvelles, et de ces aperçus profonds qui n'appartiennent qu'à l'homme de génie.
A cette époque , la langue poétique fut irrévocablement fixée. On sut quels mots devoient être admis dans la poésie , quels mots devoient en être rejetés. Racine augmenta la clarté de ce langage , en bannissant les inversions obscures de nos vieux poëtes. Il conserva celles qui s'accordoient avec le génie de notre langue ”

“ NON-SEULEMENT une même préposition marque des rapports différens, ce qui paroît déja un défaut dans une langue ; mais elle en marque d'opposés , ce qui paroit un vice 5 mais c'est aussi un avantage. Si chaque rapport d'une idée à une autre avoit sa préposition, le nombre en seroit infini, sans qu'il en résultât plus de précision. Qu'importe que la clarté naisse de la préposition seule, ou de son union avec les autres termes de la proposition ? puisqu'il faut toujours que l'esprit réunisse à la fois tous les termes d'une proposition pour la concevoir. ”

“ Exemple : le grammairien doit être philosophe, sans quoi il n'est pas grammairien. Comme sujet de la proposition, grammairien est substantif ; mais comme attribut, il devient adjectif, ainsi que philosophe, qui, étant substantif de sa nature, est pris ici adjectivement.
On ne met point d'article avant les noms propres , du moins en francois , parce que le nom propre ne peut marquer par lui - même qu'un individu. ”

“ Le vocatif est un cas par lequel on appelle ou l'on apostrophe une personne, on parle à quelqu'un ou l'on s'adresse à une chose, comme si c'étoit une personne. Cette définition , qui est de l'abbé Régnier, est peut-être plus juste que celle du Port-Royal, parce que , comme l'observe cet abbé, on peut fort bien nommer une personne ou une chose sans lui parler, sans s'adresser à elle, sans l'appeler; mais on ne peut pas appeler, apostropher une personne ou une chose sans la nommer , c'est-à-dire , sans la désigner ou par un nom, ou par un pronom, ou par un équivalent exprimé ou sous-entendu. ”

“ Il se plaint de l'irrégularité de notre orthographe, et de la mollesse qu'une certaine classe de la société a introduite dans la langue , en adoucissant trop la prononciation de quelques diphtongues. Les tentatives qu'on a faites pour réformer entièrement l'orthographe françoise, ont toujours été inutiles. Outre qu'il est impossible de changer subitement les anciennes habitudes d'un peuple, en supposant même qu'une innovation de ce genre pût réussir, quel inconvénient n'en résulteroit-il pas ? ”

“ M. Dumarsais, en faisant une distinction plus subtile que juste, pense que l'on doit séparer les objets de nos pensées, d'avec les différentes vues sous lesquelles l'esprit considère ces objets. C'est pourquoi les mots qui ne marquent point des choses , n'ont d'autre destination que de faire connoître les vues de l'esprit. Cette distinction paioit avoir convaincu M. Duclos ; mais on peut observer que les vues de l'esprit s'expliquent par la réunion de tous les mots d'une phrase, et que les mots qui marquent des choses , concourent à cette opération , aussi bien que ceux qui n'en marquent pas. ”

“ Le verbe nego, au contraire, contient une affirmation et une négation, par la même raison.
Car il faut encore remarquer que, quoique tous nos jugemens ne soient point affirmatifs, mais qu'il y en ait de négatifs, les verbes néanmoins ne signifient jamais d'eux-mêmes que les affirmations, les négations ne se marquant que par des particules, non , ne, ou par des noms qui les enferment, nullus, nemo, nul, personne; qui étant joints aux verbes, en changent l'affirmation en négation. Nul homme n'est immortel. ”