Arthur Loiseau

“ Il fit donner à Georges-Jean une éducation soignée, et lui chercha les maîtres les plus distingués en tout genre. Ses yeux se tournèrent naturellement vers la France, dont la langue commençait à avoir un certain caractère particulier, et entrait déjà dans le programme des connaissances indispensables à un prince bien élevé (2) . C'est alors que le Barrois Jean Pillot fut appelé en Allemagne par le duc Wolfgang, pour être le précepteur de Georges-Jean. Choix glorieux que celui d'un prince, qui se montre si ami des lettres, et si juste appréciateur des ouvrages de l'esprit ! ”

“ Le P initial, suivi d'une consonne dure, se supprimait au moins dans la prononciation, et plus tard il a disparu dans l'orthographe ; on a dit, puis écrit : tisane pour ptisane, de ptisana, et, s'il faut en croire Ménage, même de son temps, le clergé seul prononçait psaume et psautier, bien qu'on dit : psalmodier et le psahniste. La raison en est facile à saisir : tisane était le plus souvent dans la bouche du peuple, psaume dans celle des savants.
A part ces quelques exceptions, la consonne initiale se prononçait dans notre langue comme dans le mot latin, dont le nôtre tirait son origine. ”

“ On le sent, une réaction se prépare. « Bien que pesante et craintive encore, altérée de plus d'un méchant alliage, dominée par le latin, soumise à l'empire des textes religieux (2) , » la langue tend de loin à l'unité, comme la constitution sociale, à l'indépendance de ses allures, comme l'esprit et la pensée.
Pour que cette réaction s'accomplisse, il ne faut plus que deux événements, auxquels nous touchons : la Renaissance des Lettres classiques et la Réforme. ”

“ Paris enfin est le centre vers lequel gravite tout ce qui dans le monde jette le moindre éclat; c'est le lieu où, des provinces les plus reculées, affluent les hommes de mérite et de savoir, avides de travailler à la grande œuvre qui passionne tous les esprits, la Renaissance des Lettres! Car ils savent que là seulement le talent et la science peuvent obtenir la solennelle consécration de la renommée. ”

“ D'abord, c'est comme une ivresse qui lui donne le vertige, les barrières sont brisées, les idoles renversées; sur les débris des anciennes
croyances plane le doute ; la science prise à trop forte dose gonfle les esprits d'un orgueil exagéré ; on espère accomplir l'œuvre du temps en un jour; on prétend improviser la perfection partout à la fois, en poésie, en philosophie, en éloquence, en grammaire. ”

“ Meigret s'occupe surtout des lettres, de la prononciation et de l'écriture ; Pillot, Garnier et Abel Mathieu s'arrêtent longtemps aux formes interrogatives et à la manière d'y répondre : C'est la partie la plus complétement traitée de leurs livres; et cela devait être, car ne perdons pas de vue que c'est pour
initier des étrangers à la langue française que ces méthodes, en général, ont été écrites, et que les auteurs se sont plutôt proposé de donner à leurs élèves un vade mecum, une espèce de dictionnaire de conversation, qu'une grammaire proprement dite. ”

“ Aussi, vit-on se former, au sein de notre pays, déjà «fort, homogène, avec ses mœurs et ses intérêts à part, un idiome à la fois commun et propre, qui n'était ni tudesque, ni latin, ni roman, mais qui provenait de ces trois sources (2) ; » néanmoins, l'élément latin y dominait encore.
Un siècle suffit pour que ce langage gagnât du terrain, se popularisât, s'enrichît de mots nouveaux et devînt plus clair. ”

“ En effet, laissant de côté la grammaire générale pour ne s'occuper que des faits relatifs à la langue parlée en France, l'auteur ne « dit rien des définitions ni de la nature des espèces de mots qu'il traite, parce qu'on peut les prendre chez les autres grammairiens, ensuite parce que ces définitions ne semblent pas répondre à son but, qui n'est pas d'apprendre à définir la langue française (1) , » mais d'apprendre à la parler ; et il renvoie son lecteur aux ouvrages latins et grecs. ”

“ Garnier, sur cette question, n'a rien dit de plus que Pillot; tous deux mentionnent ensuite les adverbes et les prépositions, qui peuvent prendre un comparatif et un superlatif .-prudemment, plus prudemment, très-prudemment ; près, oultre : plus près, plus oultre. Ces deux mots ne reçoivent pas de superlatifs, l'usage ne l'a pas voulu. L'autorité des érudits a bien encore consacré l'emploi de certaines particules, comme : bien, trop, beaucoup, qui donnent aux adjectifs, adverbes ou prépositions, la valeur d'un comparatif. Rien de plus avancé ni de plus complet n'a été dit dans ce siècle. ”

“ Peut-on passer sous silence l'apparition des mots : poltron, poltronnerie (pollice truncus) , spadassin, assassin, forfanterie, leste, faquin, fatal, désastre, fantassins, infanterie, escadron, patrouille, casemate, parapet, esplanade, embuscade, escalade, puisés tous à la même source, et qui, en définitive, ont enrichi notre langue. Henri Estienne, qui fait un crime aux Italiens de ces importations, un peu à tort, nous croyons, aurait voulu qu'on empruntât davantage aux arts et métiers. ”

“ Le voyage de Paris était-il à la mode chez les nobles familles d'outre-Rhin, comme le voyage d'Athènes chez les patriciens de Rome ?
Cette assertion serait hardie : toutefois, il faut bien reconnaître qu'au xvie siècle, après la lutte à jamais mémorable de François Ier contre Charles-Quint, Paris, le séjour de la royauté, enfin victorieuse, doit avoir, aux yeux des Allemands surtout, un certain prestige. C'est la capitale d'un grand royaume, plus homogène que toutes les autres puissances de l'Europe; c'est la ville où les nombreuses illustrations de l'Italie ont été attirées ”

“ Il faut avouer que, si, après avoir lu et étudié les soixante ou quatre-vingts pages consacrées à l'adverbe, à la préposition et à la conjonction, on ne désire rien de plus, c'est qu'on n'est pas difficile, ni bien désireux de savoir le français ; car on ne sera pas suffisamment prévenu sur l'ordre dans lequel se doivent ranger les mots, sur la manière dont se lient et se subordonnent les propositions, sur tout ce qui fait partie, en un mot, de la syntaxe d'accord et de la syntaxe de régime ”

“ « L'imprudence avec laquelle Meigret a admis au, aux, du, des, parmi les prépositions, l'amène à disserter longuement sur la distinction des prépositions selon qu'elles demandent le singulier ou le pluriel, le masculin ou le féminin, qu'elles précèdent les voyelles ou les consonnes.
S'il avait donné ces règles quand il a parlé de l'article, on aurait remarqué cette fine analyse; ici on la déplore, puisqu'elle n'a pu faire éviter à l'auteur une faute grossière (1) , » et qu'elle a entretenu les autres grammairiens longtemps dans la même erreur. ”

“ Les dangers auxquels exposait alors la publication d'un livre (1) , surtout si le livre était d'un nouveau genre, comme une grammaire (2) , furent cause que tous les grammairiens du xvie siècle mirent leurs ouvrages sous une haute et puissante protection. Jacques Dubois (Sylvius) a dédié le sien à Eléonore (d'Autriche) , reine de France; Ramus a inscrit le nom de Catherine de Médicis en tête de sa grammaire; Abel Mathieu adressa ces Devis de la langue française à Jeanne d'Albret, reine de Navarre; Jean Garnier écrivit pour les jeunes princes Landgraves de Hesse ”

“ En un mot, ils commencèrent cette œuvre de conciliation entre la prononciation et l'étymologie, qui, deux ou trois siècles après, devait aboutir à notre ortho- graphe actuelle.
On comprend que les réformes tentées au milieu du xvi" siècle durent jeter une grande confusion dans notre langue encore incertaine, et égarer souvent l'esprit de ceux qui voulaient parler et écrire correctement l'idiome de leur pays. Aussi, reconnaîtra-t-on facilement le service que devait rendre en ce temps-là, quelque imparfait qu'il fût, un essai de grammaire nationale. ”

“ En effet, si Garnier est plus complet et plus clair que Pillot, il a pu être guidé par ses devanciers et par les progrès que la langue et la science grammaticale faisaient de jour en jour à cette époque d'ardentes études.
Ramus ne dit pas combien il reconnaît de parties du discours ; les Estienne suivent la vieille tradition qui en reconnait neuf. Nous allons les passer chacune en revue, en groupant, comme nous avons fait pour l'alphabet, les doctrines des principaux docteurs de ce siècle. ”

“ N. N est dur au commencement des mots, et à la fin il ne se fait pas entendre ; au milieu, comme nous l'avons vu à propos du g, il est quelquefois liquide, ainsi que le fait remarquer Ramus dans ses Ecoles grammairiennes. Au temps d'Henri Estienne, on reconnaissait déjà la règle d'écrire avec un seul n les dérivés d'honneur, qui pourtant en prend deux, et l'on ne prononçait ni l'n ni le t aux troisièmes personnes du pluriel. Cette lettre commençait aussi à remplacer le y étymologique dans connaistre, et mots semblables. ”

“ Ce n'est qu'en l'année 1835 que l'Académie françoise se décida à reconnaître officiellement l'orthographe de Yollaire, et à devenir l'Académie française.
peut dire, surtout en s'appuyant, comme nous le faisons, sur une grave autorité, que « grâce aux efforts de nos grammairiens, grâce à l'influence de l'Académie française, notre langue s'écrit d'une façon qui concilie assez bien l'étymologie avec les formes nouvelles de notre grammaire, sans méconnaître l'irrésistible puissance de l'habitude (1) . » ”

“ II est juste aussi de reconnaître que depuis longtemps nous avions nos comparatifs et nos superlatifs, et qu'on ne les dérivait plus directement du positif, comme chez les Latins : grandres, graignor, greignur de grand ; ancianor, juvenur sont des archaïsmes.
Les pronoms aussi ont reçu leurs lois. Divisés en quatre classes : démonstratifs, possessifs et relatifs (Pillot) et personnels (Henri Estienne) ; ils prennent le genre et le nombre de l'être ou de l'objet qu'ils représentent ; ils servent de sujets et de régimes aux verbes, et sont alors ou au nominatif, ou au datif, ou à l'accusatif ”

“ Rien n'est plus propre, dit Pillot, à montrer toute la richesse et toute l'abondance de notre langue que la grande variété des formes usitées dans l'emploi de nos pronoms.
Nos premiers grammairiens ont beaucoup divagué dans leurs théories sur cette difficile question. Aussi, ne feronsnous connaître ici que les doctrines qui ont le plus contribué à fixer notre langue, celles de Jean Pillot et de Henri Estienne. ”

“ « Nous écrivons encore saoler, aorner là où il n'est nulle mémoire de l'a en la prononciation (1) . » — ce Nous disons pan, fan, écrit Théodore de Bèze, mais dans faonner, la prononciation conserve ao, comme dans l'écriture (2) . » C'est donc du xvie siècle que date la fixation de cette manière de parler et d'écrire.
La mesure des vers démontre qu'on faisait deux syllabes de ei, je feis, de feci, veir, de videre ; originairement on lisait éu. Les participes en u seront, au moins pendant toute la première moitié du xvie siècle, prononcés et écrits eu : j'ai leu, dit partout Jean Pillot (3) . ”

“ Leur langue est si antipathique à toute prononciation rude que, sauf le c, l'm, l'n, tr redoublés, ils ne font jamais sentir deux consonnes de suite. Leur manière de prononcer, rapide et mobile, comme leur génie, ne se heurte jamais au concours de consonnes, ni ne s'attarde guère sur des syllabes longues. Une consonne finit-elle un mot? Elle se lie à la voyelle initiale du mot suivant ”

“ Le patois de Champagne a aussi fourni sa part à notre langue littéraire; nous ne rechercherons pas dans quelle mesure, parce que notre sujet ne le réclame pas; mais on comprend que les Champenois Thibault IV, Villehardoin et Joinville aient fait sentir leur parler à l'idiome littéraire qu'ils devaient populariser.
Notre langue, qui d'ailleurs n'est elle-même qu'un de ces dialectes généralisé, leur est encore redevable d'une foule de mots qui font sa richesse. ”

“ Certains verbes de la première conjugaison subissaient au présent de l'indicatif une modification, qui change le son de la voyelle du thème : je doin, tu doins, il doint, de donner; je ain, tu ains, il aint, de aimer.
Il était aussi naturel que l'orthographe latine se conservât dans une foule de mots français, dérivés du latin : testa, teste; tempestas, tempeste ; amare, amer; alter, altre; gloria, glorie. Toutefois, la prononciation fut différente dans plusieurs mots ; de tout temps on dit autre, bien que l'on écrivît altre ; le son eu se figurait ue, il pu et pour il peut ”

“ Mais malheureusement les conséquences ne répondent pas aux principes : les termes dont les grammairiens se servent-sont vagues, souvent même incompréhensibles; ils ne connaissent pas la division, si élémentaire à nos yeux, de syntaxe d'accord et syntaxe de dépendance; ils n'ont pas le moindre soupçon de la syntaxe de position.
Ensuite les écrivains qui se sont plus tard occupés de cette matière, n'ont fait que s'éloigner de plus en plus des doctrines déjà si incomplètes des grammairiens d'Alexandrie.
Priscien, au vie siècle, traduit fidèlement les opinions d'Apollonius. ”

“ Meigret parle avec justesse, en général, de nos pronoms; mois il se borne à dire qu'ils sont ou surposés (sujets) ou sousposés (régimes) , que dans les verbes actifs le surposé est l'agent, le sousposé le patient, et que le contraire arrive dans les verbes passifs; enfin que le relatif quel, quelle doit être précédé de l'article le pour le masculin singulier, de la pour le féminin singulier, de les pour le pluriel des deux genres. Aucune règle de syntaxe à propos du verbe. ”

“ G. Le G a trois sons : il se prononce comme i consonne, c'est-à-dire comme j, devant e, i: gémir, gibbecière, nous dit Pillot, et après lui Robert Estienne, qui lui a pris textuellement sa règle et ses exemples. « Ce son du j consonne et de g dans gémir est propre aux Français et ne se trouve dans aucune langue de l'Europe (1) ; » il a un son plus dur, et se fait entendre, comme le 9 dur allemand, dans grenier, gosier; il sonne d'une façon particulière dans Allemagne, oignony comme dans l'italien guadragnare, en français : gagner (2) . ”

“ Pillot fait pour elles ce qu'il a fait pour les prépositions, il examine en détail leurs différents emplois , et c'est par là qu'il termine son livre. Seulement nous devons ajouter que cette dernière partie est la moins méritante de son ouvrage, surtout après les remarquables chapitres de Meigret sur ces mêmes questions.
En effet, ce grammairien, après avoir défini l'adverbe « une partie sans article, la signification duquel se joint communément aux verbes, qualifiant leur action ou passion, tout ainsi que fait l'adjectif des noms appellatifs ou propres, » en expose parfaitement la nature. ”