Apollonius de Rhodes

“ La hiérarchie qu'il admet place les Dactyles à la tète du mouvement. Les premiers, ils travaillèrent le fer et exploitèrent les mines , d'après la Phoronide, poésie qui ne le cède en antiquité qu'à celles d'Homère et d'Hésiode. Apollonius de Rhodes adopte la même tradition. De la Phrygie, où ils travaillaient pour la Mère des dieux, ils auraient été amenés en Crète par l'un des Minos dont la sagesse illustra cette île jusqu'alors peu connue. ”

“ A la mort d'Eratosthène, la bibliothèque d'Alexandrie est dirigée par Apollonius de Rhodes, disciple du poëte Callimaque et auteur du poème des Argonautes.
Continuation de la guerre contre les Gaulois cisalpins. Le proconsul Valérius Flaccus tue aux Insubres et aux Boïens, près de Milan, 10 000 hommes. Les Insubriens se soumettent.
Flamininus rassemble à Corinthe les députés de la Grèce; il les exhorte à la concorde, et après avoir retiré les garnisons romaines de l'Acrocorinthe, de Chalcis, d'Erétrie, d'Orée et de Démétriade, il s'embarque pour l'Italie avec son armée. ”

“ Il reparaît, en Grèce, visite Chio, Rhodes, toujours en réformateur, et enfin débarque à Alexandrie, car depuis longtemps il éprouvait le désir d’étudier sur les lieux mêmes la sagesse égyptienne, dont on parlait tant alors. C’est là que Vespasien, aspirant à l’empire, confère avec lui sur l’art de gouverner, et qu’il s’attire l’inimitié d’Euphrate, un de ses premiers admirateurs, devenu conseiller de Vespasien, lequel eut désiré que celui-ci rétablît la république romaine ; mais Apollonius, en vrai pythagoricien, n’est que médiocrement libéral. Le despotisme éclairé, tel est son idéal. ”

“ La Grèce, sur son déclin, eut beaucoup de ces poèmes, et a produit peutêtre le chef-d'œuvre de ce genre faux, les Argonautiques d'Apollonius de Rhodes. Sans doute, le poète est trop loin de son sujet; il n'a pas l'enthousiasme de la découverte; son merveilleux est une mythologie d'antiquaire; on sent ”

“ « Ainsi lorsqu’un mortel errant loin de sa patrie, par un malheur trop commun, songe à la demeure chérie qu’il habitait, la distance disparaît tout à coup à ses yeux, il franchit dans sa pensée les terres et les mers, et porte en même temps ses regards avides sur tous les objets de sa tendresse. » ↑ Le savant Meursius a composé un catalogue des auteurs qui ont porté le nom d’Apollonius, dans lequel il fait de notre poëte deux personnages différens, l’un d’Alexandrie, l’autre de Rhodes. ”

“ Litre X, c. v, § l'i.
commencer par Panétius lui-même, à qui l'on peut joindre et Stratoclès et Andronic le péripatéticien et le stoïcien Léonide et les noms plus anciens de Praxiphane, d'Hiéronyme et d'Eudème. Toute la carrière active de Posidonius, comme homme politique et comme philosophe enseignant, s'est passée à Rhodes, mais c'est à Apamée de Syrie qu'il avait vu le jour. Apollonius dit Malacus et Molon, disciples tous deux de l'orateur Ménéclès, étaient dans le même cas, étant nés à Alabanda, et non à Rhodes. C'est Apollonius qui, le premier des deux, vint s'établir à Rhodes ”

“ En face de ces délicats, Apollonios de Rhodes est, à certains égards, un réfractaire, puisqu’il osa, en dépit d’eux, revenir à l’épopée : ce n’est pourtant là qu’une demi-révolte, car il reste encore leur contemporain et leur disciple plus qu’il ne le croit peut-être [195] .
Apollonios, dit « de Rhodes », était né réellement à Alexandrie [196] : Rhodes devint seulement sa seconde patrie, quand sa querelle avec Callimaque l’eut forcé de quitter l’Égypte. La date de sa naissance ne peut être fixée avec précision : on la détermine d’après la date de la querelle ”

“ Il songeait ainsi à des œuvres diverses, où il mettrait toute sa jeunesse, sa mélancolie, l'amour des paysages disparus, des amitiés de jeunes gens, de la gloire, des destinées d'un peuple florissant, des amours mal satisfaites — et aussi toute sa passion, toute sa sensualité, toute sa raison même, avec les sûres certitudes qu'il y découvrait et son pays, et son prince.
Il lisait un admirable poète, Apollonios de Rhodes, chez qui il retrouvait le goût des dangers et le vaste balancement de la mer. Mais
dans le récit de ces aventures, il découvrait surtout l'amour. ”

“ On peignoit toujours Apollon jeune & sans barbe, & avec de grands cheveux. Le colosse de Rhodes étoit une figure d’Apollon. La tête est représentée couronnée de rayons sur les médailles de Rhodes, avec une rose au revers, & le mot ΡΟΔΙΩΝ. On dit qu’il prit le luth à Mercure ; car Apollon n’en est point l’inventeur ; Homère en fait l’honneur à Mercure, dans l’hymne qu’il a composée à sa louange. Cependant Polydore Virgile fait Apollon inventeur de la lyre & de la flute, Liv. ”

“ Mais maintenant, si nous nous demandons jusqu’à quel point, les données de cette biographie étant admises, nous pourrions partager l’admiration sans réserve que voue au sage son historien, nous trouverons que son idéal et le nôtre diffèrent notablement. Apollonius est chaste et tempérant, cela est vrai ; de plus il est animé d’un noble désir de savoir et du désir plus noble encore de faire profiter l’humanité de sa science. ”

“ Aussi est-ce un problème très délicat, que nous n'essaierons pas de résoudre, de savoir si c'est Rhodes qui a donné des lois à Athènes ou Solon qui a inspiré les législateurs rhodiens.
Tous les peuples, les Perses, les Athéniens, les Romains ont recherché l'alliance de Rhodes, dont la flotte pouvait fournir un précieux secours en cas de guerre. ”

“ Lors de la grande extension du monde hellénique, coïncidant avec la division de l’empire d’Alexandre en plusieurs royaumes grecs, Rhodes, si bien placée au tournant des mers, devint le centre principal du commerce et, grâce à son enrichissement, une puissance politique de grande importance avec des possessions nombreuses sur la terre ferme et dans les îles. ”

“ Astymède et Philophron, dans toutes les audiences qu’on leur donnait, soit publiques, soit particulières, ne voyaient que des sujets d’épouvante. L’indisposition où ils sentaient qu’étaient les Romains à l’égard de Rhodes les consternait. Mais ce fut bien pis lorsqu’un prêteur, du haut de la tribune aux harangues, excita le peuple à déclarer la guerre aux Rhodiens. Le péril dont ils virent leur patrie menacée les saisit de frayeur : ils se revêtirent d’habits lugubres ”

“ De l’autre, Théætète et Philophron répandaient chez les Rhodiens que la Lycie et la Carie, jusqu’au Méandre, leur avaient été attribuées par les Romains. Les Lyciens donc, se croyant libres, députent à Rhodes pour proposer une alliance entre les deux peuples ; les Rhodiens, au contraire, se croyant maîtres, envoient quelques-uns de leurs citoyens pour régler les affaires des deux provinces qui leur avaient été données. ”

“ Une place distinguée, l’intendance de la bibliothèque d’Alexandrie, se trouvant vacante par la mort d’Ératosthène [9] , Apollonius fut choisi pour lui succéder. Son âge déjà avancé ne lui permit pas vraisemblablement d’occuper longtemps un si beau poste ; il mourut, âgé d’environ quatre-vingt-dix ans, vers la quatorzième année du règne de Ptolémée Épiphanes [10] et fut mis dans le tombeau où reposaient les cendres de Callimaque. ”

“ Ce sont des trépieds qui se meuvent d’eux-mêmes, des échansons d’airain qui servent à boire aux convives, une coupe qui se remplit miraculeusement à mesure qu’on la vide, une pierre qui a le don d’attirer à elle toutes les autres, et tout cela pour illustrer une doctrine panthéiste d’après laquelle le monde serait un animal vivant, à la fois mâle et femelle pour s’engendrer lui-même, gouverné par un Dieu suprême et une foule de dieux subordonnés qui font eux-mêmes partie du grand tout. Bientôt Apollonius est initié par ses hôtes à la science des astres et de la divination. ”

“ Les Rhodiens étaient braves : il est assez singulier qu’ils se soient rendus célèbres dans les armes pour avoir soutenu un siège avec gloire, comme les chevaliers leurs successeurs. Rhodes, honorée de la présence de Cicéron et de Pompée, fut souillée par le séjour de Tibère. Les Perses s’emparèrent de Rhodes sous le règne d’Honorius ; elle fut prise ensuite par les généraux des califes, l’an 647 de notre ère, et reprise par Anastase, empereur d’Orient. Les Vénitiens s’y établirent en 1203 ; Jean Ducas l’enleva aux Vénitiens. Les Turcs la conquirent sur les Grecs. ”

“ Elle arrivait droit à l'épaule d'Hélarius, dans la direction du défaut de l'aile.
Mais elle avait à peine quitté l'arc qu'elle dévia, attirée par la puissance magnétique du pôle, sur lequel elle vint se piquer comme sur une cible.
Le colosse de Rhodes prit une seconde flèche, puis une troisième, puis une quatrième. Toutes vinrent se fixer sur l'immense aiguille. Il vida son carquois.
Quand son carquois fut vide, son arc se détacha de sa main, et, sans qu'il pût le retenir, vint frapper à son tour le pilier d'aimant. Enfin, lui-même, le formidable archer noir, rimprudent Apollon qui osait ”

“ Le plan du poëme est timide. Apollonius se traîne servilement sur les traditions vulgaires ; même parmi Ces traditions, il ne choisit pas toujours ce qu’il y a de plus caractéristique. Mais le talent ne lui fait pas absolument défaut. On peut admirer, dans les Argonautiques, des beautés de détail d’un ordre assez distingué. Comparé aux poëtes ses maîtres, Apollonius est un soleil. Il l’emporte infiniment sur Callimaque même. ”

“ Les envieux prétendent que nous devons cette prospérité grandissante à la décadence d’Athènes qui s’affaiblit de jour en jour et n’est plus que l’ombre d’elle-même. Tu dois en savoir quelque chose, ô Flaminius, puisque tu viens de parcourir la Grèce en triomphateur. Mais la vérité ne se trouve point, je crois, dans ces raisons complexes. Notre force, elle est dans notre sang, dans la vigueur de nos bras, dans l’énergie de notre volonté. Les anciens Géants, qui peuplaient l’île avant toute incursion étrangère, nous ont légué leur invincible génie. Rhodes, c’est l’île des colosses. ”

“ C’est en t’invoquant, divin Apollon, que je commencerai à célébrer la gloire de ces anciens héros qui, par l’ordre du roi Pélias [1] , firent voguer le navire Argo à travers l’embouchure du Pont-Euxin et les rochers Cyanées [2] pour conquérir une toison d’or.
Ton oracle avait prédit à Pélias qu’il périrait par les conseils d’un homme qu’il verrait paraître en public avec un seul brodequin. Peu de temps s’était écoulé depuis ta prédiction, lorsque Jason, traversant à pied l’Anaurus [3] , laissa l’un des siens au fond du fleuve. ”

“ Apollonius au contraire, Grec de naissance, a réuni dans sa vaste intelligence, des Indes à l’Espagne, la substance religieuse du monde entier ; il a vécu tout un siècle, il a parcouru l’univers comme une traînée lumineuse, en relations continues avec les rois les plus puissans de la terre qui le vénèrent ou le redoutent, et s’il a rencontré des inimitiés, des oppositions, il en a triomphé majestueusement, toujours plus fort que les tyrans, jamais humilié, jamais souillé par le contact des bourreaux ”

“ L’imitation qu’il a voulu faire des livres chrétiens s’arrête à la surface ; il n’y a pris que quelques détails qu’il applique tant bien que mal à son personnage et qui modifient fort peu sa figure. En dépit de tous ces mélanges, Apollonius reste un Grec ; ce qu’il a d’important et d’essentiel, il le tient tout de son pays. Il ne ressemble guère au fondateur du christianisme, quoique Philostrate ait tenu à le placer plus d’une fois dans des situations semblables. Il n’a rien surtout de la divine simplicité de Jésus. Son orgueil philosophique se montre partout de la façon la plus désagréable. ”

“ L’antique Minerve de Lindos, la Minerve aux yeux bleus des profonds mystères, et la Junon telchinienne de Ialysos, et la Vénus de la blanche Camire, et même le Jupiter trois fois sacré du mont Atabyrion, tous ils céderaient la place à l’Hercule divin qui deviendrait l’emblème de leur force et de leur génie.
Et Rhodes-capitale s’était bâtie presque en un jour, sous l’impulsion enthousiaste d’un peuple entier. Le plan en avait été confié à l’architecte milésien Hippodamos, — celui-là même qui venait de restaurer et d’embellir le Pirée. C’était un habile homme et un fier artiste. ”

“ Chose curieuse, de même que la biographie d’Apollonius est en grande partie une imitation de l’histoire évangélique, de même la vie de Pythagore, telle qu’elle ressort des écrite de Porphyre et de Jamblique, il est guère qu’une reproduction des traits essentiels du héros de Philostrate. Comme Apollonius, Pythagore a fait de longs voyages, pour devenir le réceptacle de toutes les sagesses de la terre. Il a son Domitien dans la personne du tyran Phalaris. Il est fils d’Apollon, comme Apollonius doit l’être de Protée. Il opère d’innombrables miracles. ”

“ Dès que les Rhodiens eurent appris qu'Apelles s'était ainsi prononcé sur le talent de Protogène, ils ouvrirent les yeux, le proclamèrent très-illustre, et ne permirent pas que ses tableaux allassent enrichir les palais des princes étrangers. Ils payèrent entre autres fort cher le chasseur Jalyse, ce chasseur passant pour être petit-fils du Soleil et fondateur de Rhodes. ”

“ Tels sont les souvenirs qui offrent le plus d’intérêt dans l’île de Rhodes, dont la célébrité historique se mêle à la fable. Son illustration, vieillie depuis les Héliades qui la consacrèrent au soleil, avait besoin d’être rajeunie par celle d’un autre âge, et la gloire des chevaliers de Saint-Jean est venue brillamment effacer celle des divinités païennes dont la croix avait renversé les autels. — Que sont devenues les statues de Minerve et d’Apollon ? — le temps en a dispersé les débris. ”