Ordre de Malte

“ Correspondance de Napoléon I, publiée par Ordre de l'Empereur Napoléon III, Paris 1859.—Pièce No. 2636.
Art. V. La République Française employera ses bons offices auprès des autres Puissances de l'Europe pour qu'elles conservent aux Chevaliers de leur Nation, l'exercice de leurs droits sur les Biens de l'Ordre de Malte situés dans leurs Etats.
Art. VI. Les Chevaliers conserveront les proprietés qu'ils possèdent dans les Isles de Malte et de Goze, à titre de proprietés particulières. ”

“ Art. X. Les Juges de paix, les différens Magistrats, seront nommés par la Commission de Gouvernement avec l'approbation du Général de division Commandant à Malte.
Art. XI. Tous les biens de l'Ordre de Malte, du Grand Maître et des différens Couvents des Chevaliers appartiennent à la République Française.
Art. XII. Il y aura une Commission composée de trois membres chargés de faire l'Inventaire de dits biens et de les administrer: elle correspondra avec l'Ordonnateur en Chef. ”

“ Malte ne m'appartient pas, elle appartient à l'Ordre.
—Oui, sire; mais, Malte reprise, l'Ordre sera dissous, fit observer Nelson.
—Et, l'Ordre dissous, se hâta de dire Ruffo, Malte fait retour à la couronne des Deux-Siciles, ayant été donné par l'empereur Charles-Quint, comme héritier du royaume d'Aragon, aux chevaliers hospitaliers qui venaient d'être chassés de Rhodes, en 1535, par Soliman II; or, si avec le besoin qu'a l'Angleterre d'une station dans la Méditerranée, l'Angleterre ne payait Malte que vingt-cinq millions de francs, ce ne serait pas cher. ”

“ L'occupation de l'île de Malte en juin 1798, par l'armée d'Orient sous les ordres du général Bonaparte, causa un étonnement général dans toute l'Europe. Par quelle fatalité La Valette, l'une des forteresses de premier ordre, avait-elle baissé ses ponts-levis et ouvert ses portes aux Français sans coup férir et sans attendre même une sommation?
Chacun voulut connaître les particularités d'un événement aussi inattendu, et dont le résultat fut de mettre pour toujours aux mains des Anglais le point le plus important de la Méditerranée. ”

“ ANTOINE DU PLANTADIS, chevalier de Malte et commandeur de cet ordre, en 1560. Il est mentionné dans les archives du château de Vatanges. On sait que l'ordre de Malte n'admettait, parmi les siens, aucun gentilhomme qui n'eût fait preuve de huit quartiers de noblesse. Il fallait produire sa filiation, prouvée par contrats de mariages, testaments, foi-hommages, etc., tant du côté paternel que du côté maternel. ”

“ Malte était parfaitement tranquille ; nulle dissension n'existait entre les chevaliers et les dignitaires de l'ordre; tout obéissait à la volonté suprême du souverain.
Les nouvelles doctrines eurent certainement à Malte des partisans et des admirateurs : qu'y a-t-il d'étonnant? les meilleurs esprits de l'Italie, à Milan,
à Rome, à Naples, saluèrent avec enthousiasme l'aurore qui promettait des jours plus heureux aux peuples courbés sous le joug du despotisme. ”

“ Les Anglais ont beau occuper Malte, en avoir fait un point stratégique important pour leur flotte, une forteresse marine bien pourvue de canons et d’arsenaux, le vieil ordre militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem règne toujours sur Malte et y impose son souvenir. ”

“ Ils doivent faire tout pour que Malte soit à l'Ordre et rien au-delà, rien de ce qui pourrait restreindre sa prérogative, rien de ce qui, au lieu d'offrir un protecteur aux chevaliers, semblerait leur donner un maître, ou diminuerait l'influence exclusive qu'ils doivent avoir à Malte. ”

“ Il y avait en lui une sorte de découragement qui s'étendait sur toutes choses, et pas une dans la vie ne lui semblait valoir la peine de se baisser pour qu'il la ramassât. Lorsque toute espérance paraissait lui sourire et toute ambition s'ouvrir devant ses pas, il n'avait nulle ambition au coeur et il n'y avait aucune espérance d'avenir qu'il voulût poursuivre. Aussi quoiqu'il eût pour oncle le prince de Malte, le Grand Maître de l'Ordre de Saint-Jean , peut-être ne se fût-il jamais décidé à entrer dans la Religion de Malte, si quelque chose eût survécu des premières illusions de sa jeunesse. ”

“ Quelques-uns des habitans, voyant que l’ordre de Malte était détruit, se persuadaient qu’on allait leur en partager les terres, et ils s’emparaient déjà des terrains qui leur convenaient. Le général fit signifier que les terres de l’Ordre seraient désormais domaines nationaux. L’île me parut avoir quatre lieues de long sur deux de large. Elle a toujours suivi le sort de Malte ; elle est beaucoup plus riante, par conséquent moins stérile ; j’y ai vu beaucoup d’arbres et une grande quantité de sources.
Quand je retournai à Malte, tout était déjà soumis et les forts occupés par nos troupes ”

“ L’ordre des Chevaliers de Malte vécut en France jusqu’en 1760, il disparut complètement en 1798, époque où Bonaparte, allant en Égypte fit la conquête de l’île et mit ainsi fin à l’existence politique de l’ordre, qui dès lors fut purement religieux. L’empereur de Russie, Paul Ier, qui s’était alors déclaré protecteur de l’ordre, en fut alors Grand-Maître, mais ce n’était là qu’une parodie ”

“ « C'est dans Mantoue que j'ai pris Malte, nous disait un jour l'empereur; c'est le généreux traitement em- ployé à l'égard de Wurmser qui me valut la soumission du grand-maître et de ses chevaliers. »
(Mémorial.) - Sur l'ordre de Malte.
L'ordre de Malte possédait des biens en Espagne, en Portugal, en France, en Italie, en Allemagne. A la suppression de l'ordre des Templiers, celui de Malte hérita de la plus grande partie de leurs biens. Ces biens avaient la même origine que ceux des moines ”

“ Après ma présentation à Louis XVI, mon frère songea à augmenter ma fortune de cadet en me nantissant de quelques-uns de ces bénéfices appelés bénéfices simples. Il n’y avait qu’un seul moyen praticable à cet effet, puisque j’étais laïque et militaire, c’était de m’agréger à l’ordre de Malte. Mon frère envoya mes preuves à Malte, et bientôt après il présenta requête, en mon nom, au chapitre du grand-prieuré d’Aquitaine, tenu à Poitiers, aux fins qu’il fût nommé des commissaires pour prononcer d’urgence. M. ”

“ Tous les individus de l'ordre de Malte étant également obligés de remplir exactement leurs devoirs statutaires, c'est par le droit d'ancienneté dans l'Ordre, qui doit être compté d'après la date des réceptions respectives, que l'on parviendra à la jouissance des commanderies et du grand-prieuré. ”

“ Le Général de division fera un règlement, tant pour l'organisation et le service de la garde nationale que pour l'organisation et le service des chasseurs; on donnera aux uns et aux autres la quantité d'armes nécessaire pour le service.
Article 5. On formera quatre compagnies de vétérans de tous les vieux soldats qui avaient été au service de l'Ordre de Malte et qui sont incapables d'un service actif. Les deux premières, dès l'instant qu'elles seront organisées, seront envoyées pour tenir garnison dans le port de Corfou. ”

“ Dans l'île de Malte, quoi qu'en dise M. de Conny, on était bien loin de désirer la venue des Français ni un gouvernement comme celui de la république française; les Maltais, quoique très mécontents du pouvoir despotique de l'ordre, n'ont jamais désiré ni conspiré sa perte. Les personnes qui professaient ouvertement les nouvelles idées étaient la plupart membres de l'ordre. Le peu de Maltais présumés patriotes et républicains n'avaient aucune part dans le gouvernement, et n'exerçaient aucun ascendant sur la nation. ”

“ Ce traitement n'était pas encourageant; il n'y avait plus de sécurité pour eux: en conséquence, ils me firent dire, dès le lendemain, par un émissaire, que, si les négociations entamées n'amenaient pas la reddition de la ville, ils me livreraient la porte Saint-Joseph. Les négociations arrivèrent à bonne fin, et la capitulation fut signée. Ainsi eurent lieu les funérailles de l'ordre de Malte, déchu de sa gloire et de sa splendeur par son manque de courage et sa lâcheté. Les Maltais étaient furieux. ”

“ On ne pouvait prétexter le manque d'argent pour couvrir la dépense; l'organisation de la campagne n'aurait coûté que quelques milliers d'écus ; les officiers pris dans le corps de la nation se seraient fait un devoir et une gliire de contribuer à la défense de la patrie. Pour le reste de la dépense, la moitié seulement de l'argenterie de l'église Saint-Jean était plus que suffisante. Mais avant tout il fallait que le grand-maître et tout l'ordre fussent convaincus que l'île de Malte ne pouvait et ne devait être défendue que par des Maltais ”

“ Malte relevait de la suzeraineté du roi de Naples; on n'en pouvait pas disposer sans le consentement de ce prince, qui avait toujours refusé de la céder à la France. Déposer en ce moment des troupes françaises dans cette île, c'était pour ainsi dire décider la question. On y trouverait des croisières ou des garnisons de toutes les puissances coalisées, qui ne se retireraient pas sur un ordre de sir Sidney Smith ou du grand visir. L'Angleterre ne consentirait d'ailleurs jamais à une condition qui assurerait Malte à la France. ”

“ Le chevalier se débarrassa de son épée et de son chapeau qu'il remit à Laramée, prit place à côté du baron, et répondit :
— Le greffier de l'amirauté de Toulon, qui est en tournée dans la province, accompagné d'un scribe et de deux gardes du gouverneur, était venu, par ordre de ce dernier, visiter le château du seigneur de Saint-Yves.
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— Maujour! — s'écria l'impétueux baron — je suis sûr qu'il s'agit de quelque commandement insolent ! Ce maréchal; tueur de favoris, n'en donne jamais d'autres ”

“ C'est cependant ce même Antoine Poussielgue que M. le vicomte de Conny met à la tête des Maltais rebelles qui, soldés par le Directoire, conspiraient contre l'ordre, et appelaient l'armée d'Orient à l'île de Malte. On peut affirmer sans exagération que nul individu dans La Valette et même dans l'île de Malte n'avait plus d'intérêt qu'Antoine Poussielgue à la conservation et à la stabilité de l'ordre (i) .M. de Connyasingulièrementraisonné: dece
(1) Plusieurs membres de l'ordre devaient à M. Antoine Pous. ”

“ N. B. Pour mieux juger la conduite tenue alors envers Malte, on neut lire les pieces suivantes.
EXPOSE de la conduite .de Malte à l'égard de la France pendant la révolution.
DÈs 1791 jusqu'en 1795, ce gouvernement a ouvertement autorisé et encouragé ceux des chevaliers qui vouloient se joindre à l'armée des émigrés.
Les émigrés qui se sont réfugiés à Malte, quoique non chevaliers , ont été , par honneur et en leur qualité d émigrés, agrégés à l'Ordre , en-
tre autres le comte de Narbonne-Frislar, qui de plus a été accueilli avec la plus grande distinction. ”

“ Voici ce que rapportent les registres des délibérations de l'Ordre quenous avons pu consulter à Malte dans la bibliothèque publique, jadis celle des chevaliers, où ils sont conservés : « En cette présente année » 1670, fut faite une nouvelle fortification, à » laquelle a contribué le commandeur Fr. » Giovanfrancesco Ricasoli, Florentin, pour » la somme de trente mille écus, y joignant » la redevance de toutes ses rentes se mon» tant à trois mille écus et se réservant » un faible revenu suffisant à peine pour » tenir son rang. ”

“ Le gouvernement de Malte est dur et étroit ; il n'est pas digne des Anglais, qui ont enseigné la liberté au monde, d'avoir dans une de leurs possessions deux classes d'hommes, les citoyens et les affranchis. ”

“ Aux termes de la Convention les chevaliers de Malte qui s'y trouvent dans ce moment-ci doivent être considérés comme s'ils avaient résidé en France; ainsi les chevaliers qui n'auraient quitté la France que pour venir à Malte, qui n'avaient jamais porté les armes contre la République, doivent être considérés comme citoyens Français, tandis qu'il n'y a rien de prononcé sur les autres. ”

“ Le greffier échangea un coup-d'oeil d'intelligence avec le consul et répondit :
—Sans doute le tribunal des prud'hommes est tout-puissant pour décider la question ; mais c'est justement à ce propos que mes doutes sont venus. Je crains bien que Raymond V ne veuille pas s'en rapporter à ce
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tribunal populaire. Il est capable de refuser de se rendre à cette sommation, faite après tout par de pauvres gens, à un haut et puissant baron...
— C'est impossible... c'est impossible... ce sont nos droits à nous... Le peuple a les siens, la noblesse les siens ”

“ Le général de division se concertera avec la Commission de Gouvernement et prendra toutes les mesures, même les plus sévères, pour que la garnison de Malte ait dans ses casernes les fournitures que la loi accorde. On lui fera faire le moins de service possible, étant nécessaire, à cet effet, de faire faire le service de la place par la Garde Nationale. ”

“ En général, le Maltais, quoi qu'il soit plongé dans l'ignorance et la superstition plus qu'aucun autre peuple, sera, j'espère, un de ceux qui, à raison de sa bonté naturelle et de sa docilité, adoptera plus vite et observera plus exactement la constitution française. ”

“ Malte est devenue si souvent la proie des étrangers, qu'elle est, on peut le dire, une île à part, elle n'a pu se créer une nationalité. La France a régné peu de temps, il est vrai, en Souveraine en ce lieu ; l'homme qui a remué le monde lui a fait sentir sa puissance, et aujourd'hui l'Angleterre la possède... Cette conquête est d'une haute importance pour elle ; avec Malte, sa position dans la Méditerranée est admirable. On vante beaucoup l'agilité des Maltais, et on les dit les meilleurs matelots connus. ”

“ XOUVELLE TENTATIVE DU VICE-ROI DE SICILE POUR ENVOYER DES SECOURS A MALTE.
S'allier au Grand Seigneur contre Charles-Quint, la chose avait déjà suffisamment scandalisé la Chrétienté; prendre parti contre les chevaliers de Malte eut été encourir les foudres de l'Eglise, en même temps que le blàme de la postérité la plus reculée.
Catherine de Médicis et Charles IX se refusèrent, pour l'honneur de la France, à pareille infamie : la neutralité elle-même satisfit-elle entièrement leur conscience? Philippe II, en tout cas, se sentait sous le coup d'un devoir bien autrement impérieux. ”