Eugène Sue

“ Mais ce qui est bien étrange, maître Peyroü, c'est que monseigneur n'a jamais voulu se défaire de ce méchant petit cheval Mistraoü, qui a été la cause de tout le mal; il le monte de préférence à tout autre : dites, maître Peyroü, n'est-ce pas tenter Dieu?
— Et ces étrangers sont partis de Marseille? — demanda le guetteur sans répondre à Stéphanette ?
— Oui, maître Peyroü ; ils ont pris, dit-on, la route du Languedoc, après avoir été visiter monseigneur le maréchal de Vitry. On dit ce vieux duc si étrange et si méchant, qu'il est bien digne de connaître de pareils scélérats. Ah ! ”

“ Le premier usage qu'ils firent de leur liberté, fut de bondir, de creuser la terre avec leurs pieds de devant et de tâcher de se débarrasser de leur muselière.
L'apparition des deux taureaux fut saluée par les cris de joie, par les huées et par les bravos des hôtes du baron.
— Eh bien ! greffier, ton inventaire?—cria Raymond V, en se tenant les côtes et en donnant un libre cours à son hilarité. — Allons, clerc, couche sur ton procès-verbal mes taureaux Nicolin et Saturnin. Ah ! tu demandes les armes que je possède ; les voilà. ”

“ Puis s'interrompant, comme si ce qu'il voulait dire dût rester secret pour Luquin, il ajouta: — Allons, allons, mon garçon, ne perdez pas ici votre temps avec un vieux bonhomme, tandis que votre jeune et jolie fiancée vous attend. Ne la négligez pas. Soyez souvent auprès d'elle et mariez-vous le plus tôt possible. A boueno taire, bouen labouraire (à bonne terre, bon laboureur) .
— Tenez, maître Peyroü, vous me mettez du baume dans le sang — dit le capitaine — vous êtes presque sorcier. Tout le monde vous respecte, vous aime ; vous prenez le parti de Stéphanette, il faut qu'elle le mérite. ”

“ Le visage du vieux gentilhomme devint pourpre de colère ; il fut sur le poiut d'éclater; mais, se contenant, il répondit :
— Un de mes gens, seigneur greffier? hélas! je n'en ai plus; le vieux bonhomme qui vous a reçu est mon seul domestique ; les impôts que lève votre digne cardinal et les dons volontaires qu'il exige de nous, réduisent la noblesse provençale à la besace, ainsi que vous voyez! Vous êtes accompagné de deux compères à hallebardes et d'un drôle à manteau de serge (ici le clerc fait un salut respectueux) , votre monde est plus que suffisant pour mettre vos ordres à exécution. ”

“ Je vous dirai, syndic et prud'hommes, ce que chacun sait : depuis quelques années, là mer a tellement baissé que la partie de l'anse dans laquelle j'ai le droit de pêche est maintenant à sec. Le genêt marin y pousse à outrance, et mon lévrier Eclair y a forcé un lièvre l'autre jour ; franchement, syndic et prud'hommes, pour exploiter la partie de l'anse qui m'appartient, j'ai plutôt besoin maintenant de chevaux et de fusils que de canots et de filets.
La réponse du baron, son air de bonne humeur, égayèrent l'auditoire, les prud'hommes eux-mêmes ne purent s'empêcher de sourire. ”

“ Une jeune fille, moins habituée aux promenades et aux courses dans les montagnes, aurait craint de s'aventurer sur cet étroit passage. Du côté de la mer, il n'avait pour parapet que quelques aspérités de rochers plus ou moins prononcées. Reine, bravant ces périls depuis son enfance, ne pensait pas même au danger qu'elle pouvait courir.
L'émotion qui l'agitait depuis son entrevue avec le guetteur l'absorbait entièrement. ”

“ Quant à la différence de ma conduite dans ces deux circonstances, greffier, tu l'expliqueras au maréchal... Je résisterai toujours par la force aux ordres iniques des tyranneaux du cardinal tyran... mais je respecterai toujours les droits et les priviléges des antiques communautés provençales. La noblesse est au peuple comme la lame est à la poignée. Les communautés sont à nous comme nous sommes à elles ; entends-tu, drôle ! Dis bien cela à ton Vitry...
— Monseigneur, ces paroles... — dit vivement le greffier. ”

“ L'autre jour, il a menacé de son fouet le respectable maître Isnard que voici, après l'avoir mis aux prises avec deux des plus méchants taureaux de la Camargue ; il a fallu un miracle pour que ce digne officier de l'amirauté de Toulon échappât au péril effroyable qui menaçait ses jours — dit le consul d'un air important.
— Un véritable miracle dont je rendis grâce à Notre-Dame de la Garde — ajouta dévotement le greffier. — Je n'ai jamais vu de taureaux si furieux. ”

“ Les voyageurs qui parcourent maintenant les côtes pittoresques du département des Bouches-du-Rhône, — les paisibles habitants des rives embaumées par les orangers d'Hières,— les curieux touristes que les paquebots à vapeur transportent incessamment de Marseille à Nice ou à Gènes — ignorent peut-être qu'il y a deux cents ans, sous le ministère florissant du cardinal de Richelieu, le littoral de la Provence était, presque chaque jour, infesté de pirates algériens ou autres barbaresques, dont l'audace n'avait pas de bornes. ”

“ Comme tous les gens de guerre , Laramée nourrissait une haine instinctive contre les hommes de loi, il ne dissimulait pas sa joie diabolique, en pensant aux bons tours dont le greffier et son scribe devaient être victimes le lendemain matin.
Reine et Henri échangeaient des regards inquiets... ils connaissaient l'humeur irascible et opiniâtre du baron, son goût pour la révolte et son aversion pour M. de Vitry.
La jeune fille et son fiancé craignaient avec raison que le baron ne se laissât entraîner dans quelque fâcheuse démarche. ”

“ LES PRUD'HOMMES DE MER. 253
vous dites-là, greffier ; Raymond V ne peut pas plus nier l'autorité des prud'hommes qu'il ne peut nier l'autorité du roi — dit un assistant.
— Mais d'abord, il nie l'autorité du roi — s'écria maître Isnard triomphant — et, puisqu'il faut tout dire, je crois même, d'après ce que m'a appris votre digne consul, qu'il nie non-seulement le pouvoir royal, mais encore communal ; en un mot, qu'il se refuse positivement à comparaître devant les prud'hommes, et qu'il veut conserver ses filets et ses madragues au détriment de la pêche générale. ”

“ Tenez, un exemple, il a, contre toutes les lois, établi des filets de pêche en dehors de ses limites.
— C'est vrai — reprit Talebard-Talebardon, — vous savez qu'il n'en a pas le droit. Quel tort cela fait à notre pêche, souvent notre seule ressource !
— Pour cela, c'est évident — dirent quelques assistants. — Les madragues de Raymond Y nous font du tort surtout maintenant que la pêche diminue ; mais si c'est son droit?
— Mais si ce n'est pas son droit ? — s'écria le greffier.
— On le saura aujourd'hui—reprit un assistant — puisque le procès va être jugé par les prud'hommes de mer. ”

“ Honorat de Berrol était orphelin, et parent éloigné de Raymond V; il avait une fortune assez considérable ; ses biens enclavaient ceux du baron ; quelques commuuautés d'intérêt resserraient encore les liens qui existaient entre le chevalier et le vieux gentilhomme.
Depuis deux ou trois ans, Honorat venait presque chaque jour à la Maison-Forte. Le chevalier était la droiture, la sincérité, l'honneur même. Son éducation, sans être bien cultivée, était supérieure à celle de la plupart des jeunes gens de son âge. ”

“ Stéphanette, souriant dans ses larmes, baisa avec une tendre reconnaissance la main de sa maîtresse, et dit en essuyant ses yeux du bout de ses doigts effilés : — Dois-je faire entrer le chanteur, Mademoiselle?
— Allons donc, puisque tu le veux , que le sacrifice de ton beau ruban couleur de feu te serve à quelque chose, au moins.
Stéphanette sourit d'un air malin, sortit, et rentra suivie du bohémien. ”

“ Mistraou, avec cette sagacité patiente et diabolique que les chevaux poussent jusqu'au génie, après quelques vaines tentatives, avait attendu sourdement une occasion plus favorable de se défaire de son cavalier.
Reine des Anbiez continuait de chanter.
Par un caprice enfantin, elle s'amusait à jeter aux échos sonores des gorges d'Ollioules des modulations tour à tour vibrantes ou voilées qui eussent désespéré un rossignol.
* Le vent du N. O. appelé mistral ou mistraou par les Provençaux, est un vent très impétueux et très désastreux quand il souffle : il cause souvent de grandi ravages. ”

“ Du côté de la cour, comme du côté de la mer, trois des fenêtres de la galerie qui s'étendait dans toute la longueur du bâtiment, donnaient sur un balcon dont le rétable surplombait la porte principale du château.
Le greffier commençait à trouver qu'on mettait bien du cérémonial à l'introduire auprès du baron, lorsque les fenêtres s'ouvrirent brusquement, et dix ou douze gentilshommes en costume de chasse, galonnés, bottés, éperonnés, tenant un verre d'une main et une serviette de l'autre, se précipitèrent au balcon en poussant des clameurs et des ris immodérés. ”

“ Un feutre noir à plume rouge, un pourpoint écarlate galonné d'argent avec un petit manteau pareil, un baudrier de soie , richement brodé, supportant une longue épée, de hautes bottes de basane blanche, à éperons dorés, témoignaient assez de la qualité de Raymond V, baron des Anbiez, chef de l'une des plus anciennes maisons de Provence, parent ou allié des hautes et illustres maisons baroniales des Castellane, des Baux, des Villeneuve, des Fraus, etc. ”

“ Abrités par le toit des rambades, les uns, assis sur les canons, nettoyaient leurs armes ; d'autres dormaient couchés sur le pont, enveloppés dans leurs cabans ; d'autres, enfin, chose rare même parmi les soldats de la religion, faisaient quelques pieuses lectures, ou disaient leur rosaire.
A l'exception des forçats, l'équipage de cette galère, soigneusement choisi par le commandeur, avait une physionomie grave et recueillie.
Presque tous les soldats et les mariniers étaient d'un âge mûr ; quelques-uns même touchaient à la vieillesse. ”

“ Allons, allons, je vois que le guetteur du cap de l'Aigle sera bientôt inutile. Toutes jeunes filles qui attendent avec impatience le retour de M. le capitaine Trinquetaille, et tous les jaloux qui attendent son départ, les yeux fixés sur la mer, suffiront pour faire le guet, et découvrir au loin les pirates... Il n'y aura plus à craindre ainsi les descentes des corsaires. ”

“ Ces mots échangés, ces deux hommes gardèrent pendant quelques moments le silence.
— Vous vous méprenez... je suis l'hôte de Raymond V, baron des Anbiez — dit le bohémien avec emphase.
— Le scorpion venimeux est-il aussi l'hôte de la maison qu'il habite? — répondit Peyroü en le regardant fixement.
Les yeux du vagabond s'animèrent; au tressaillement musculaire qui rida ses joues, Peyroü vit qu'il serrait violemment ses dents les unes contre les autres ; pourtant le vagabond reprit avec un calme affecté :
— Je ne mérite pas vos reproches, guetteur ”

“ Allez... allez, ma fille, et hâtez-vous; il faut que je m'entende avec le capitaine sur une petite croisière qu'il pourra entreprendre aujourd'hui même avec sa polacre.... Nous préviendrons les Consuls pour qu'on arme à l'instant quelques barques de pêche, d'hommes sûrs et déterminés. Il faut donner l'éveil sur toute la plage, armer l'entrée du golfe, qui n'est défendu que par le canon de la MaisonForte, et se tenir prêt contre toute surprise; car ces brigands fondent sur la côte avec la rapidité d'un ouragan... Ainsi, que Luquin vienne à l'instant! Entendez-vous, Stéphanette... ”

“ Le froid étant assez vif, il avait sur son buffle un caban brun, dont les coutures étaient brodées en laine rouge et bleue, et dont le capuchon ou traversier, couvrant à demi son front, laissait voir une forêt de cheveux noirs et bouclés.
Parvenue au pied de la montagne, Stéphanette, malgré son agilité, sentit le besoin de se reposer un peu.
Luquin, ravi de cette occasion qui lui offrait un tête-à-tête, chercha soigneusement une belle place où sa fiancée pût être commodément assise. ”

“ Au-dessus du carrosse de poupe, attachée à une hampe noire, flottait l'étendart de la religion, rouge, écartelé de blanc. Au-dessous de l'étendard un fanal de bronze désignait le grade du commandeur.
On comprend à peine de nos jours, comment les esclaves composant la chiourme d'une galère pouvaient vivre enchaînés nuit et jour à leurs bancs.
En mer, couchant sur le pont, sans abris. En rade, couchant sous une tente d'herbage * qui les garantissait à peine de la pluie et des frimas. ”

“ Mais, pendant ces longues rêveries, où une jeune fille songe à celui dont le regard l'a troublée, né lui prête-t-elle pas les plus délicates, les plus douces paroles ? ne lui fait-elle pas dire tout ce qu'elle désire d'entendre ?
Il en avait été ainsi de Reine à l'égard d'Érèbe. D'abord elle avait voulu le bannir de sa pensée ; malheureusement quand on cède au sentiment contre lequel on a lutté de toutes ses forces, il revient plus irrésistible encore. ”

“ Stéphanette sembla courir.
Il fallut que le capitaine de la Sainte-Épouvante des Moresques fit jouer ses longues jambes de héron pour l'atteindre, en disant d'une voix étouffée : — Eh bien ! voyons, diabolique créature que vous êtes... on fera ce que vous voudrez... me voici à genoux... seulement arrêtez-vous un moment... eh bien! oui... j'ai eu tort... êtes-vous satisfaite... Est-il possible d'être aussi lâche? — murmura Luquin en manière de parenthèse, et il reprit : — Eh bien! oui... ”

“ Raymond V y a-t-il toujours des madragues?
— Oui, maître Peyroü, il ne veut pas les retirer, il dit que le droit de pêche lui appartient jusqu'aux rochers de Castrembaoü, et qu'il ne cèdera ce droit à personne.
— Écoutez, Stéphanette, votre maîtresse a l'oreille de son père, lâchez donc qu'elle lui conseille de s'arranger à l'amiable avec les consuls, cela vaudrait mieux pour tous.
— Oui, maître Peyroü, soyez tranquille, j'en parlerai à mademoiselle Reine.
— Bien, mon enfant, allons, adieu! surtout plus de coquetteries, me le promettezvous?
— Oui, maître Peyroü... seulement... ”

“ Maujour ! — s'écria le vieux gentilhomme en ne pouvant maîtriser sa colère — la noblesse provençale a su, dans le dernier siècle, chasser de sa province l'insolent duc d'Épernon et ses Gascons, comme indigne de la commander, et elle ne chasserait pas un Vitry, un misérable assassin ! !... qui se conduit en bandit italien ! qui laisse nos côtes sans défense , qui nous oblige à nous garder nousmêmes et qui veut nous ôter les moyens de résister aux pirates? Hors d'ici... drôle, et va rédiger ton grimoire ailleurs que chez moi.
—Je ne descendrai pas !—s'écria le greffier. ”