Forçat

“ Et si le forçat insiste, ce vraiment saint homme se met en campagne pour lui trouver une place; malgré ses soixante-dix-neuf ans, il court la ville, frappe à toutes les portes, et ne prend de repos que lorsqu'il a trouvé un travail quelconque pour son bon ami, l'assassin ou le voleur, sorti du bagne ou de la maison centrale. ”

“ Après cela, il est condamné, mais il est traité en homme ; on lui fait des promesses et des menaces ; on épie son regard, on épie ses rêves. Un forçat est encore définissable à ses propres yeux, parce qu’il a des rapports d’homme à homme avec ses gardiens, même s’ils le frappent ”

“ On appelle forçat un homme condamné aux travaux forcés. Autrefois, les forçats étaient utilisés sur les galères, bateaux de guerre ou de commerce longs et bas, allant à la voile ou à la rame et étaient particulièrement occupés pour ramer. ”

“ On boit et on joue
sation supérieure, un forçat dans la ville pour le mettre à même de faire de menues emplettes, les marchands exigent que le garde reste à la porte de leur magasin ; on devine pourquoi.
208 CONFESSION D'UN MALHEUREUX.
en effet, si bien et si long-temps, que les têtes s'exaltent jusqu'au délire, jusqu'à la fureur; une rixe encore, que dis-je? un véritable combat à mort s'engage, les couteaux sont tirés, se croisent, et deux forçats tombent percés de coups et baignant dans leur sang : l'un d'eux succomba à ses blessures. ”

“ Aussitôt tous les forçats demandèrent avec instance à se charger de l'emploi qui les avait effrayés d'abord. Plusieurs d'entre eux furent acceptés, et ils ne faillirent point aux abominables desseins qu'ils avaient conçus; car presque toutes les familles où la mort avait rendu leur présence nécessaire, eurent à se plaindre de soustractions commises à leur préjudice. ”

“ On comprend très bien d’ailleurs que les forçats, toujours en présence les uns des autres au bagne, et n’ayant qu’eux-mêmes à observer, aient étudié tellement leurs physionomies, qu’ils connaissent certaines habitudes qui doivent échapper à leurs ennemis systématiques : les mouchards, les gendarmes et les commissaires de police. ”

“ On peut trouver aussi dans les mines, chez un forçat et un assassin, un cœur d’homme et s’entendre avec lui, car là-bas aussi on peut aimer, vivre et souffrir ! On peut ranimer le cœur engourdi d’un forçat, le soigner, ramener enfin du repaire à la lumière une âme grande, régénérée par la souffrance, ressusciter un héros ! ”

“ Ce ne sont pas les gardiens qui gardent les forçats au bagne, ce sont les forçats qui se gardent mutuellement ! ”

“ Aujourd'hui, ce sombre spectacle n'attriste plus les yeux et les oreilles; les forçats voyagent sans fatigue pour eux, sans danger pour la société, enfermés dans des voitures à étroites cellules, qui ne laissent aucune chance d'évasion. ”

“ Les forçats étaient employés anciennement sur les galères (voir ce mot) à la manœuvre des rames ; aujourd'hui ils servent dans les arsenaux aux travaux de peine ; ils sont enchaînés par couple et vêtus d'une casaque rouge.
FORCER, v. a. et n. Dans certains cas, l'acception ordinaire de ce mot ne change pas, et signifie contraindre; comme dans ce cas : Forcer l'ennemi au combat ; le forcer à se jeter à la côte; être forcé de fuir devant une tempête, etc. ; dans un autre sens, le mot forcer est pris pour augmenter ”

“ Oui, nous serons à la chaîne, privés de liberté, mais dans notre douleur nous ressusciterons à la joie, sans laquelle l’homme ne peut vivre ni Dieu exister, car c’est lui qui la donne, c’est là son grand privilège. Seigneur, que l’homme se consume en prière ! Comment vivrai-je sous terre sans Dieu ? Il ment, Rakitine ; si l’on chasse Dieu de la terre, nous le rencontrerons sous terre ! Un forçat ne peut se passer de Dieu, encore moins qu’un homme libre ! Et alors nous, les hommes souterrains, nous ferons monter des entrailles de la terre un hymne tragique au Dieu de la joie ! ”

“ Qu'on joigne à ces causes de désordre la présence des forçats déchaînés, n'obéissant plus à leurs gardiens, ne rendant plus aucun service, et l'on pourra se rendre compte des difficultés presque insurmontables que l'amiral rencontrait à chaque pas. ”

“ Les forçats ricanaient en passant près de notre voiture;
Un d'eux adressa je ne sais quelle plaisanterie à ma mère, ¡'Il détourna la tête. Un garde-chiourme accourut et apa ce malheureux, qui poussa un cri de douleur. La chaîne parut se tendre; les hommes accélérèrent le pas; il y eut Un cliquetis de ferraille. La pitié avait gagné nos es; elles jetèrent sur la route une poignée de pièce e onnaie. Les forçats se précipitèrent pour les ramasser, se ant les uns les autres, tombant, s'enchevêtrant dans leurs chaînes. ”

“ En approchant d’Orenbourg, nous aperçûmes une foule de forçats avec les têtes rasées et des visages défigurés par les tenailles du bourreau. ”

“ Développez ces raisonnements, poussez-les jusqu’à leur extrême limite, vous arrivez à une de ces conclusions brutales qui excitent le faible à s’armer contre le fort. L’arme est toute trouvée ; on en use. Le fort est vaincu, il se soumet et courbe la tête avec épouvante devant un crime qui veut se colorer d’une intention honnête et sentimentale. ”

“ Mais que fait l'intrépidité, que font la valeur et le courage s'ils ne sont pas accompagnés de la modération dans la victoire et de la générosité après le combat? Qui vantera les vertus guerrières si elles sont ternies par l'avarice, l'astuce, la débauche et la brutalité? ”

“ Profitant de ton sommeil, il assure sous les verrous plus de deux cents de tes frères, prisonniers de cette orageuse journée ; il combine pour le lendemain des mesures nouvelles d'oppression et de stratégie ; il mande enfin de toutes parts, à vingt lieues à l'entour, de nouveaux renforts contre toi, pour son innombrable armée. Repose, pourtant, repose : le calme à l'approche du danger, c'est le privilège de la force; homme tu t'endors, tu te réveilleras héros ! ”

“ Pour en consulter l'ordre et m'y conformer mieux, Hélas ! autour de moi j'ai promené les yeux, Dans l'espoir de ravir au commerce des brutes Le secret naturel des foules sans disputes, Et j'ai presque envié leur silence aux troupeaux !
Mais j'ai vu, plein d'horreur, la guerre sans repos,
Sans courage et sans bruit, des espèces entre elles, Plus atroce cent fois que nos promptes querelles, Guerre ou, par avarice, ouvrier de la Mort, Le sol contre le faible est l'allié du fort ! ”

“ Tu connais le proverbe, mon pauvre Lavigueur : Contre la force, point de résistance. Or, ils sont au moins trente mille envahisseurs, et c’est à peine si nous avons la moitié de ce nombre de combattants à leur opposer. ”

“ C'est la Force et la Violence ! Ils dressent leurs tailles dominantes sur tous les sommets de l'histoire, et le retentissement de leurs pieds d'airain en a fatigué tous les échos douloureux. Quand l'agonie de l'éternel supplicié semble languir, quand un frémissement suspect annonce que la vie épuisée se renouvelle, ne les voit-on pas lever soudain le marteau implacable, et enfoncer de nouveaux clous dans l'éternelle blessure? ”

“ La légèreté de ceux qui manient sans respect les hommes et les choses qu’ils ont ou croient avoir à leur merci, le désespoir qui contraint le soldat à détruire, l’écrasement de l’esclave et du vaincu, les massacres, tout contribue à faire un tableau uniforme d’horreur. La force en est le seul héros. ”

“ La force triomphante et comportant la guerre, Supprime tous les droits, les moeurs, la liberté, Les groupements aimés et, sa brutalité A ses effets sur tous et partout sur la terre.
C'est le droit du plus fort qui fait notre misère. ”

“ Que la force triomphe d’une violence particulière et repousse une contrainte déterminée, voilà qui est concevable. Mais comment la violence détruirait-elle le principe même de la violence ?
La résistance passive demande un courage héroïque, sans gloire aux yeux stupides des populaces d’en bas. ”

“ Notre peuple travaille, accouple, unit et forge !
La colère à forger nous saisit à la gorge
Et nous gonfle le muscle et nous brûle le sang.
Notre souffle inégal suit notre bras puissant,
Car, de tout ce métal qu’il martèle sans trêve,
S’aiguisent par milliers les lances et les glaives,
Et la bataille sort de notre antre guerrier.
Notre œil unique, c’est ton orbe, ô bouclier !
Et nos torses fumans que la scorie encrasse
Ont servi de modèle à mouler la cuirasse,
Et c’est nous, de qui l’œuvre obscur et souterrain
Pour la ville aux dieux d’or fait des portes d’airain. ”

“ N’allez pas là-bas, ce sont d’autres ennemis qui vous broyeront un jour ! L’ennemi d’ici est moins fort ! Ici nous luttons sur notre terrain et la victoire nous restera ! Ne fuyez pas, vous n’êtes pas d’une race qui déserte dans la lutte ! ”

“ Après s’être fait expliquer ce qui en était, immédiatement, il avait imaginé un remède au mal. À la violence il fallait opposer la force, ne pas reculer, crâner, briser cette résistance qui s’offrait à lui par une autre plus grande, abandonner la défensive pour l’attaque. ”

“ L’aigle s’enfuit tout droit, en battant de son aile malade, comme pressé de nous quitter et de se mettre à l’abri de nos regards. Les forçats attentifs suivaient de l’œil sa tête qui dépassait l’herbe. ”

“ Elle puise la force en sa divine essence, Et donne, pour briser les pouvoirs oppresseurs, Un courage invincible à ses fiers défenseurs.
Vous venez d'accourir à ses accens magiques, Mayençais! et déjà, sous vos coups énergiques, Du superbe vainqueur l'orgueil est châtié ; La Ligue frémissante est vaincue à moitié, Au seul bruit de vos pas, le Fanatisme tremble : Que tous nos bataillons, demain, marchent ensemble, Et pressent, comme vous, l'ennemi dispersé, La guerre fratricide aura bientôt cessé ! ”

“ Organisés spécialement pour la lutte, jouant des coudes avec une rudesse impitoyable, sans scrupules ni conscience, pleins de mépris pour la sensibilité du troupeau humain, ces êtres de combat affermissent leur autorité par l'audace et l'habileté. La force prime le droit. ”

“ Et toujours cet entraînement irrésistible et contagieux, pour se ruer sur l'ennemi, ce dévalement torrentueux et formidable d'une foule immense de combattants grisés de poudre et d'enthousiasme ou furieusement aveuglés par la rage et le mépris de vivre ! Autant d'anesthésiques, qu'on le veuille ou non, pour endormir et étouffer la peur hideuse, inséparable compagne de la déroute, toujours latente dans le coeur des plus forts et des plus braves. ”

“ Alors apparurent les héros, les maîtres et les faibles cherchèrent l’appui du fort. La lutte s’établit dans les champs du Scamandre et la beauté resta toujours l’idole du monde.
La victoire couronna le combat, la force enfanta la douceur. ”

“ La force brutale conquérait par surcroit l’intelligence, et faute de force, l’intelligence s’abaissait à une condition servile. La civilisation allait travailler sous le fouet pour la barbarie capable de fixer la moins capricieuse des fortunes, la fortune des armes. ”

“ Il est même curieux de constater que, durant ces longs mois d'angoisses, tandis que la population civile faisait sonner haut ses récriminations et ses plaintes, l'homme de guerre, le combattant, c'est-à-dire la force brutale, se soit montré d'une douceur exemplaire. ”

“ La résistance est nulle, ou très-légère ;
Tu vois pourtant comme je suis bâti.
— Vierges ou non, votre crime est le même ;
Vous méritez l’enfer... ou le baptême ;
Il faut choisir. — Pouvons-nous balancer ? ”

“ Ne vous heurtez pas inconsidérément contre la force, vous seriez brisés : usez la force par l’inertie, et déjouez-la par la ruse.
Pourquoi laisseriez-vous à vos ennemis les avantages d’une lutte intelligente ? ”

“ Croyez-vous que de pareils mouvements, si jamais vous délibérez ici de la guerre, ne vous porteront pas à des guerres désastreuses, et que vous ne confondrez pas le conseil du courage avec celui de l'expérience? Pendant que vous délibérerez, on demandera la guerre à grands cris ; vous verrez autour de vous une armée de citoyens. ”

“ Leur tir est à ricochet, à ricochet psychologique, pour emprunter leur jargon. Ce qu’ils veulent nous lancer sous la forme d’obus, c’est la sédition, la révolte, la fureur populaire, le meurtre, l’incendie : voilà leur ambition, leur gloire ”

“ La bataille engagée, il se trouve que la mercière résiste comme la marquise ; tendres soupirs, œillades enflammées, les protestations les plus chaudes, les ruses les plus habiles, les roueries les plus galantes, rien n’y peut. ”

“ Ton courage, il est vrai, grandissait et se multipliait à mesure que se multipliaient et croissaient les dangers; et après les fatigues physiques et morales d'une aussi sanglante lutte, tu trouvas encore assez de force et de dévouement pour voler, sur d'autres points, à la défense d'autres de tes malheureux concitoyens. ”

“ Combien plus incertaine encore, quand on l'affrontera avec l'évidence du mauvais droit, en présence d'Etats, neutres en apparence, en réalité hostiles, puisque le rebelle se donnera tous les torts! Quelle force morale auront ses armées? Chaque soldat aura dans son sac un poids très lourd, l'idée qu'il défend une mauvaise cause. ”

“ Les autres, ils le demanderont aux hommes, à coups de fusil et d’incendies, dans la révolte, les hurlements, les ruines, les blasphèmes. D’autres détruiront ce qu’ils convoitent pour voir ce qu’il y a de plaisir dans l’abus de la puissance. ”

“ Et, vainqueur ou vaincu, votre bras sut naguère Enchaîner le destin.
D'un transport belliqueux leur troupe est enflammée; Précipitez vos pas, et pressez cette armée !
Songez que, s'il écoute un avis suborneur, Le danger suit le lâche en sa fuite coupable, Mais respecte un guerrier qu'il trouve inébranlable Au poste de l'honneur.
D'un déserteur de Mars subirez-vous la honte.
Amis ? Loin des périls que le brave surmonte, Il vit, mais à la gloire il est mort tout entier ; Soit que chargé de fers dans l'opprobre il soupire,
Soit que son dos sanglant atteste qu'il expire Hors du noble sentier. ”