Basile Moreau

“ Le canon mayençais, vomissant la mitraille, Repousse, avec fureur, le feu des assiégés, Par la ville et le fort vainement protégés.
Tout à coup une voix crie : A la baïonnette!
C'est la voix de Kléber, et le cri qu'elle jette, Comme celui de Mars (1) retentit, dominant Tous ceux de la bataille et le bronze tonnant.
Alors la charge sonne, à l'assaut on s'élance; Merlin aux combattans le dispute en vaillance, Il marche, il les excite, et, le sabre à la main, A côté de Kléber, s'ouvre un sanglant chemin.
La mort plane autour d'eux : de leur âme animée, Mayence dignement soutient sa renommée. ”

“ Pour défendre ses jours, la charmante Angéline Brave tous les périls, généreuse héroïne, Sublime, dévouée, et simple en sa grandeur; Et le camp tout entier, respectant sa pudeur, - La vénère, à l'égal de la Vierge céleste.
L'Amour ajissi l'admire, et la beauté modeste L'ignore : à leur insu, par un attrait vainqueur, Ses yeux d'un jeune chef ont embrasé le cœur.
Sous les armes, au camp, Silvain la voit à peine, Il frissonne, le feu lui court de veine en veine, Son visage pâlit et rougit enflammé: Il aime, c'en est fait, un coup d'œil l'a charmé! ”

“ Nul espoir de secours : dans ce péril extrême, Angers ne doit donc plus compter que sur lui-même.
L'énergie et le cœur ne lui font pas défaut : La ville soutiendra deux sièges, s'il le faut!
Elle a peu de soldats, deux mille hommes à peine, Et leur chef, secondant la fureur vendéenne, Danican est un traître, à l'ennemi vendu !
Mais, avec dévouement, Angers est défendu : Deux héros, jour et nuit, ont l'œil sur le perfide.
Beaupuy, sauvé d'Entrasme, et toujours intrépide, Sans grade, et fort d'exemple et d'inspiration, Est là pour le conseil, est là pour l'action. ”

“ L'ennemi, qu'il écrase et frappe sans relâche, Ne tient plus, et le brave, aussi bien que le lâche, Cavaliers, fantassins, artilleurs, tout s'enfuit, Sous le bronze vainqueur, qui toujours les poursuit.
Les chefs, Henri, Stofflet, Forestier, dans la plaine, Poussent, au-devant d'eux, leurs coursiers hors d'haleine.
« Rallions-nous!. » Leurs cris ne sont pas écoutés!
Angéline, au galop, volant de tous côtés, S'épuisant en efforts, ne peut rien elle-même, Et, les sens égarés, dans sa douleur extrême,
On la voit au hasard se jeter et courir, Ne s'inquiétant plus de vivre ou de mourir! ”

“ Bonchamp, le sabre en main, éperdument s'y jette, Les balles, en sifflant, n'arrêtent point Charette; L'armée en masse est là, pesant sur chaque front, Et le bloc mayençais cède enfin et se rompt !
La redoute est forcée : alors change la scène, Et le champ de bataille est une affreuse arène.
On se mêle, on fusille, on tue à bout portant, On se frappe, avec rage, et corps à corps luttant, A coups de baïonnette, et de crosse et d'épée : Le carnage est hideux, la terre en est trempée, Dans la fange sanglante on trépigne, au milieu De cris, de juremens, et d'une mer de feu ! ”

“ Aux armes, citoyens!. Égaré par ces cris, Le peuple, sur la foi des récits de Léchelle, Maudit les Mayençais et Merlin, qu'on rappelle; Et la peur, la colère, aux aveugles transports, De la Convention assiègent les abords.
L'enceinte va s'ouvrir : elle est muette encore.
Le jour, à peine éclos, pâlit, se décolore, Et dans le ciel brumeux, qui couvre la cité, Se cache le sommet de ce lieu redouté, Nouveau Sina, l'oracle et l'effroi de la terre, Qui gouverne, impassible, aux éclats du tonnerre, Et dont la voix puissante, en foudroyant les rois,
Décrète, avec la mort, la victoire et les lois! ”

“ Le combat n'est pas loin : Lescure, Henri, Bonchamp, Talmont, tous les guerriers, y volent sur-le-champ, Et les jeunes époux veulent quitter la fête, S'élancer avec eux. Lescure les arrête, Et leurs mères en pleurs, qui se joignent à lui, Pour tant d'infortunés implorent leur appui.
Peuvent-ils repousser de si puissantes larmes ?
La cité tout entière est en proie aux alarmes, Le banquet déserté, les convives épars, Et le trouble partout : femmes, enfans, vieillards, Se pressent, comme on voit un troupeau qui frissonne,
Aux hurlemens des loups, que la faim aiguillonne. ”

“ « Et Dieu fera le reste : il nous jugera tous !
« Espérons!.. » Le mourant, dont la force est éteinte, De l'azyme céleste et de l'onction sainte Reçoit, avec ferveur, les secours empressés.
La mort saisit sa proie , et de ses doigts glacés Sur l'auguste victime on voit la trace à peine.
La face du héros est tranquille et sereine ; Dans les bras d'Angéline et de son digne époux, Il expire, il s'endort d'un sommeil calme et doux : L'âme, rayon divin, de la mort est exempte, Et, déjà dans le ciel, devant Dieu se présente.
Il était nuit: Silvain, près des restes sacrés,
Angéline, ô douleur! ”

“ Et le fleuve, indigné de cet élan sublime, Tourne alors contre lui le courroux qui l'anime.
Les esquifs, désormais, vont au but sans effort, Et de la rive gauche ils atteignent le bord.
Mais le héros, sur l'onde, est l'objet de sa rage : La tempête redouble ; enflammé de courage, Le généreux coursier, aux périls aguerri, La brave, sous la main, à la voix de Henri.
Compagnons d'infortune, ils tiennent ferme ensemble : Le fleuve, avec fureur, de ses flots qu'il rassemble, Les poursuit, les harcelle, et du noble coursier, Par un choc violent, renverse l'écuyer. ”

“ On fusille, on sé frappe, on s'égorge au - hasard ; L'audace d'un côté, le nombre d'autre part, D'une égale fureur, dans la sanglante arène, Se disputent longtemps la victoire incertaine.
Beaupuy, les Mayençais, résistent vaillamment; Mais que peut la valeur ? que peut le dévouement ?
Ils succombent enfin, accablés sous le nombre, Et le fier Westermann fait retraite dans l'ombre, Humilié, puni d'un rêve ambitieux, Qui coûte à la patrie un sang si précieux !
Tel un loup affamé, dans une nuit d'orage, Sur un riche bercail s'élance plein de rage ”

“ La victoire se forme en sa tête enflammée, Et, nouvelle Pallas, elle en sort tout armée; Mais, après le combat, déesse au cœur humain, Elle s'offre aux vaincus, l'olivier à la main!
De noirs pressentimens assiègent la Vendée, Et, parmi les terreurs dont elle est obsédée, Quand sonne avec fureur le tocsin des combats, La terre impatiente a besoin de leurs bras.
Humectée à regret par tant de funérailles, Elle veut d'autres sucs : la saison des semailles Est venue, et le temps presse pour les guérets, Qui manquent de labours, qui n'ont pas leurs engrais. ”

“ Obscur et saint asile, où reposent ensemble Ceux qu'une main-si chère, inquiète, y rassemble, Victimes de leur zèle, et, par un sort fatal, Avant l'âge emportés, loin du pays natal!
La Ligue a réuni ses troupes dispersées, Mais l'Insurgé se livre à de sombres pensées.
Sur le sol étranger toujours victorieux, Après tant de succès, tant d'exploits glorieux, Il tombe : et quel revers; quelle chute rapide!
La France est contre lui; l'Anglais, l'Anglais perfide, L'appelle, et du combat, qu'il contemple de loin, Pendant deux jours, demeure impassible témoin ! ”

“ Honteux de leur défaite, et prompts à l'effacer, D'un pas impétueux on les voit rebrousser, Et sur les Bleus surpris fondre comme l'orage.
Le combat se ranime, et le champ de carnage, Sous le plomb, sous le fer, qui sifflent des deux parts, Se couvre encor de sang et de membres épars.
Au salpêtre épuisé l'arme blanche succède : « La victoire est à nous ! » dit Lescure, et tout cède Aux efforts inouïs de ce guerrier mourant, Qui, droit sur son coursier, partout, de rang en rang, S'élance, comme un spectre échappé de la tombe!
Mais quelle force humaine à la fin ne succombe? ”

“ Alors, homme contre homme, avec plus de fureur, On s'attaque : témoin d'un spectacle d'horreur, Le sabre à se venger, tout sanglant, s'évertue, Et sur les pièces même on s'égorge, on se tue.
Les Bleus ont l'avantage, ils gagnent du terrain ;
Mais gibernes, caissons, tout s'épuise, et soudain, Malgré votre bravoure, Enfans de Maine-et-Loire, Vous par qui du succès brillait déjà la gloire, Le feu cesse : que faire, en cette extrémité?
Westermann voit l'effet de sa témérité..
Il rugit, il écume, au revers qui s'apprête; Il accuse Marceau : « Que fait-il? qui l'arrête? » ”

“ Que vont-ils attaquer? Le vainqueur de la veille, Marceau, de qui l'ardeur aussitôt se réveille!
Quand il voit le combat vers lui se diriger, Oh ! comme pour la gloire il brave le danger !
Pareil au lionceau, qui regarde sa proie, Son jeune cœur s'enflamme et palpite de joie, Son visage s'anime, et ce courage ardent, Où le chef se révèle, est calme cependant.
Le sort de la bataille et du pays peut-être Y repose : il le sait, et voit sa tâche en maître ; Chez lui l'art de la guerre est mûr avant le temps. ”

“ Et soudain l'héroïne, ardente, échevelée, - Se jette et les entraîne au fort de la mêlée; Tous, comme des martyrs, ils courent à la mort !
C'en est fait!. Quel secours leur apporte le sort?
Silvain a rassemblé quelques hommes d'élite, Pour vaincre? Le peut-il, quand l'armée est en fuite?
Non, mais pour arracher à la fureur des Bleus Angéline et les siens, ou mourir avec eux !
Tel fond sur des vautours l'aigle à la voix perçante, Pour sauver ses aiglons, dont la mère est absente ; De ses braves suivi, tel on entend crier,Tel s'élance au combat le terrible guerrier. ”

“ De ses voiles épais la nuit le favorise ; Mais l'ennemi l'accable, et sa force s'épujse.
Sanglant, percé de coups, fier d'un exploit si grand, A ceux qu'il a sauvés il arrive expirant, Tombe aux pieds d'Angéline, au sein de l'ombre obscure, Et ne dit que ces mots : « Je vais joindre Lescure.
« Adieu!. » Puis sa belle âme, ainsi qu'une vapeur, Quitte la terre. et tous sont muets de stupeur !
Mais les momens sont chers : l'ennemi, le temps presse; Épouse, amis, soldats, que la douleur oppresse,
Profitant de la nuit, étouffant leurs sanglots,
Se hâtent d'enlever les restes du héros. ”

“ Aussitôt il s'élance, et, sans se reconnaître, Les deux frères, hélas ! de colère brûlans, De leurs coursiers fougueux soudain pressent les flancs, Et, le sabre à la main, au sein de la tempête,
Ils s'attaquent!. La foudre éclate sur leur tète : On dirait, qu'irrité d'un combat plein d'horreur, Le ciel veut de leur glaive arrêter la fureur.
Mais un destin cruel les pousse, les entraîne: Soigneux de s'éviter dans l'homicide arène, Ils ne se doutent pas où le sort les conduit, Où s'adressent leurs coups, dans cette horrible nuit ! ”

“ « Et, forts de cet appui, nos drapeaux, avec gloire, « Reprendront, aussitôt, les chemins de la Loire! »
Il dit, et du départ ordonne le signal : Dans ses hardis projets, l'habile général, Pour dissiper l'ennui, qui rend le camp si morne, Les conduit sur les bords de la Vire et de l'Orne, Dans cet autre Bocage, au sol accidenté, Comme le cher pays par eux si regretté !
Il se hâte, il espère y retremper leur zèle, Et trouver, pour sa cause, un allié fidèle Dans le peuple rustique, habitant de ces bords, Qui ne cède jamais, et se plaît aux discords. ”

“ Mais l'habile Stofflet, se glissant derrière eux, Veut enfin mettre un terme à ce combat affreux.
Il court, se précipite; et l'écueil, qu'il affronte, Se dresse en vain : la vague est si forte et si prompte, Que les flancs mayençais s'ouvrent de toutes parts.
Alors tout est mêlé, Brigands, Bleus, étendards.
La fusillade cesse : on s'égorge, on se traîne, On se prend corps à corps, aux cheveux, et l'arène, D'où sort un bruit horrible, au loin retentissant, ; En étale un amas, qui nage dans le sang.
Mais que peuvent les Bleus, dont les forces s'épuisent? ”

“ Les Bleus touchent enfin au but de leurs travaux!
Le dénoûment prédit n'est douteux pour personne, Et des Brigands, bientôt, l'heure fatale sonne; Déjà de leur dépouille on dispose. En effet, Le triomphe est aisé, mais rien encor n'est fait.
La fortune est perfide, et ces trois jours d'attente Se changeront peut-être en défaite éclatante : L'ambition, sans frein, dans un funeste écart, Peut tout perdre, et des rois relever l'étendard !
Westermann, agité par ses rêves de gloire, N'a qu'un but, un désir : l'honneur de la victoire! ”

“ « Ferait-il à vos cœurs de stériles adieux ? » Tout s'ébranle à ces mots : comme un homme, l'armée Marche, vole au combat de fureur enflammée.
Ce sang qui fume encore exalte les esprits : Il en sort une voix, et, touchés de ses cris, Jamais Kléber, jamais, dans ces luttes horribles, Westermann et Marceau, ne furent plus terribles, Le soldat plus ardent à suivre l'officier.
Les Brigands, à leur tour, sont forcés de plier, Et le nombre vaincu le cède à la vaillance,
Lorsque, de ses douleurs domptant la violence, Lescure s'abandonne aux élans de son cœur ”

“ Charette, impatient, s'élance le premier, Et pousse à l'ennemi sou généreux coursier, Qui franchit les buissons, d'un vol prompt et rapide : Mayence, d'un pas ferme, en sa marche intrépide, Vient à lui, repoussant, par un feu prolongé, Le choc impétueux du bouillant Insurgé.
Charette, à découvert, sur une plaine rase, Veut résister en vain à ce feu qui l'écrase : Quand elle voit ses morts tomber par pelotons, Sa troupe, jetant bas et mousquets et bâtons, Se trouble, perd la tête, et s'enfuit : la vallée De ses cris d'épouvante au loin est ébranlée. ”

“ Sur un point, le rempart, de créneaux dépourvu, Exposait les soldats, et l'assiégeant l'a vu, Et c'est là qu'à revers, en flanc, il les accable ; Son feu devient si vif, à l'endroit vulnérable, Avec tant de fureur il sait l'entretenir, Que bientôt, sur ce mur, on ne peut plus tenir.
Beaupuy survient : fertile en ressources de guerre, Il s'écrie aussitôt : « Des sacs ! des sacs de terre !
« Couvrez-en le rempart, formez des parapets : « Vos troupes, à l'abri de ces créneaux épais, « Vont fixer du combat les chances incertaines.
« Hâtez-vous, citoyens! » ”