Silvain

“ « Alors saint Silvain dit à la bienheureuse Rodène : « Qu'avez-vous fait des morceaux de chair que vous avez coupés pour vous rendre le visage si difforme? «Rodène les présenta au bienheureux prêtre qui les prit, les bénit du signe de la croix et les remit un à un à leur place, de telle sorte qu'aucune cicatrice ne révelail ce qui était arrivé. » ”

“ Pour ne parler que de nos traditions sur saint Silvain, qu'on les compare à celles qui ont trait aux saints personnages de la période apostolique, et nous osons affirmer qu'on ne les trouvera ni moins complètes, ni moins autorisées. Elles portent avec elles le cachet de leur antiquité, elles exhalent un parfum qui, après avoir embaumé les siècles passés, se répand encore suavement sur le nôtre. Ainsi elles protestent d'avance contre tout abandon que l'on ferait d'elles, par je ne sais quel esprit de fausse science. ”

“ Silvain écouta sans répondre, regardant si le nègre était jeune et fort : Arsène était dans la fleur de l’âge et de la santé. Silvain, l’ayant observé, ne blâma pas son maître d’avoir été trop charitable ; et la grâce enfantine de Sarah fit presque naître un sourire sur la bouche sévère de ce gardien d’esclaves. ”

“ Et la foule, enivrée, autour d'eux se rassemble, Elle qui, tout en pleurs, croyait à leur trépas !
Les amis de Silvain le serrent dans leurs bras, Lescure est en extase : à l'aspect d'Angéline, Devant elle, à genoux, le paysan s'incline : Et ce peuple, mobile en ses impressions, Qui reçoit de la foi ses inspirations, Désormais ne craint rien, ne voit rien d'impossible; Sûr de l'appui du Ciel, il se croit invincible! ”

“ Et soudain l'héroïne, ardente, échevelée, - Se jette et les entraîne au fort de la mêlée; Tous, comme des martyrs, ils courent à la mort !
C'en est fait!. Quel secours leur apporte le sort?
Silvain a rassemblé quelques hommes d'élite, Pour vaincre? Le peut-il, quand l'armée est en fuite?
Non, mais pour arracher à la fureur des Bleus Angéline et les siens, ou mourir avec eux !
Tel fond sur des vautours l'aigle à la voix perçante, Pour sauver ses aiglons, dont la mère est absente ; De ses braves suivi, tel on entend crier,Tel s'élance au combat le terrible guerrier. ”

“ Silvain eut des pourparlers avec les chefs principaux, les échauffa par des promesses, et, s’affublant de lambeaux de pourpre arrachés aux étendards et aux dragons, lui-même il se proclame empereur.
Pendant que tout ceci se passait dans la Gaule, arrive à Milan, sur le soir, la nouvelle étrange de la séduction de l’armée, et de l’usurpation du rang impérial par le chef ambitieux de l’infanterie. Ce fut pour Constance un coup de foudre. Le conseil est aussitôt convoqué ; tous les grands dignitaires se rendent au palais vers la seconde veille. ”

“ Venons à notre tour sauver ce monument précieux de nos traditions, ce souvenir légué aux temps présents par la piété du passé, ce temple si souvent, si pieusement visité par nos pères. Si saint Silvain a droit dans nos cœurs à la place qu'il tenait dans les leurs; si les souvenirs de leurs origines chrétiennes sont chers aux catholiques berruyers, qu'ils se laissent émouvoir et sachent être généreux pour une œuvre à laquelle les convient le cœur et la foi ! ”

“ Silvain le représentait partout ; et, comme il arrive souvent aux serviteurs investis de l’autorité de leurs maîtres, il s’enrichissait et se faisait redouter, quand son maître se faisait plaindre et chérir. ”

“ Il a le geste rare, mais ample et noble, la voix bonne quoiqu’un peu ronflante peut-être, mais bien posée, l’articulation distincte, l’intonation juste, l’allure simple. Voilà un rôle bien composé, c’est-à-dire bien compris, dont toutes les parties réagissent les unes sur les autres et finissent par se fondre en un vivant ensemble. Il y a lieu d’espérer, si M. Silvain joue souvent,
Que sa rare valeur remplira bien la place
de quelques excellens acteurs qui commencent à se fatiguer. ”

“ « N’est-ce pas une curieuse chaose, en vérité ? Quand je parle français, j’ai encore une petite accent étrangère, mais quand je chante, plous du tout ».
Excellent Silvain ! Aujourd’hui grave, grave, presque burgrave, il n’abandonne jamais son allure majestueuse ni son ton verni de majesté ”

“ Ursicin fut bien accueilli. Contraint, pour rester dans l’esprit de son rôle, de s’incliner devant un manteau de pourpre, il se vit traité par l’usurpateur avec égards, avec faveur ; il eut un libre accès près de sa personne, la place d’honneur à sa table, et bientôt une part intime à ses confidences. Silvain récriminait avec amertume contre les indignes choix qu’on avait faits constamment pour le consulat et les hautes charges, de préférence à lui et à Ursicin ”

“ Claude Silvain. Oh ! comme tout.
Pierre Silvain. Bon ! laissez-le dire ; c’est un drôle de corps qui ne finiroit jamais si on l’écoutoit. Dites-moi un peu, Monsieur Martin, avez-vous trouvé tout ce qu’il vous falloit pour notre noce ?
M. Martin. Ah ! ne vous embarrassez pas, vous aurez de quoi manger. Allons buvons donc. Il leur verse à boire, & ils boivent.
Honorin. Qu’est-ce que c’est donc que cette noce ?
Claude Silvain. Quoi ? Monsieur Honorin, vous ne savez pas ? Ah ! il est bon-là ; c’est lui qui fera notre contrat & il n’en sait encore rien. Il rit. ”

“ Allons, Claude Silvain, puisqu’on se moque de nous, sortons d’ici.
Claude Silvain. Oui, on se moque de nous, je le vois bien, mon Père, je vois aussi que c’est Clément qui mangera les deux pâtés ; mais quand nous en ferons faire pour nous, il n’en aura pas, je le promets bien. Fi le vilain gourmand.
Pierre Silvain. Passe donc. Nous trouverons toujours bien une Femme pour toi. Adieu, adieu.
Scène DERNIÈRE.
M. MARTIN, Mde MARTIN, GENEVIEVE, HONORIN, CLÉMENT.
M. Martin. À présent que nous en voilà débarrasses, allons chez vous, Monsieur Honorin, faire notre contrat. ”

“ Il ne faut pas oublier que nos vieilles croyances, à la vérité confuses et mêlées de puérilités à cet endroit, font vivre saint Silvain au lieu même où s'élève sa chapelle. Mais ces souvenirs contiennent au moins une étincelle de vérité, et nous dirons volontiers, avec un de nos savants confrères, que « le culte de saint Silvain à la Celle-Bruères est aussi ancien qu'à Levroux, et remonte au passage du saint venant du Quercy à Levroux ». ”

“ En effet, tandis que Silvain, tout entier à ses devoirs, parcourt les Gaules, chassant devant lui les barbares, qui déjà, perdant toute confiance, ne tenaient nulle part contre ses armes, ce Dynamius, donnant carrière à son esprit d’intrigue, élaborait, avec l’art d’un fourbe consommé, la falsification la plus indigne. Des bruits, sans certitude il est vrai, ont signalé, comme fauteurs et complices de cette machination, Lampade, préfet du prétoire, Eusèbe, surnommé Mattiocopas, ex-intendant du domaine privé, et Édèse, ex-secrétaire des commandements du prince ”

“ Silvain était prompt à s’effaroucher, même sans motif ; et lui députer tout autre qu’un compatriote, c’était risquer de faire un rebelle d’un homme jusque-là fidèle et dévoué.
Le conseil était bon, il n’y avait qu’à le suivre ; mais Malarie jetait ses paroles au vent. L’avis d’Arbétion prévalut ; et ce fut Apodème, l’ennemi juré de quiconque était honnête homme, qui fut dépêché à Silvain porteur d’une lettre de rappel. Apodème avait d’autres soins en tête que sa mission. Aussitôt arrivé en Gaule, il met ses instructions de côté ”

“ Mais, si cette église n'est plus une rivale pour nous, les traditions de Levroux ne contredisent-elles pas les nôtres?
D'après elles, saint Silvain est son apôtre ; il meurt sur son territoire; ses reliques y sont gardées avec un soin jaloux; saint Martin, au iv" siècle, se plaisait à venir prier à son tombeau ; les peuples accouraient en foule pour demander sa protection et la guérison de leurs maux. ”

“ SILVAIN, s. m. ou mieux encore Sylvain, (Mythol.) silvanus ; dieu champêtre des Romains, qui présidoit aux forêts, comme son nom l’indique ; c’est un dieu dont l’origine est peu connue. Les uns le font fils de Saturne, & les autres de Faune ; on ne sait pas même où il est né. Les Pélasges en porterent la connoissance de Grece en Italie.
Macrobe distingue trois Silvains ; l’un étoit dieu domestique ou dieu lare, Silvanus larium ; l’autre dieu champêtre, & c’étoit le même que Pan ou Faune ; le troisieme dieu oriental, ou le dieu qui étoit le même que Mars, & celui-ci étoit proprement Silvain. ”

“ Le P. Berthier, au milieu du siècle dernier, interprète de dix-huit siècles de traditions, pouvait 'écrire en parlant de Levroux : « On y parait persuadé que ce saint (saint Silvain) est le publicain Zachée de l'Évangile. » C'était donner le dernier mot d'une croyance que le P. Longueval, dans son Histoire de l'iglisc Gallicane, indiquait avant lui par les lignes suivantes : « On y honore encore (dans le diocèse de Bourges) deux autres saints apôtres, saint Silvain et saint Silvestre, qu'on prétend être plus anciens que saint U l'sin 1.» ”

“ Les postes militaires, étant les premiers en contact avec la population celtique indigène, devaient être aussi les premiers agents de diffusion du culte du dieu romain ; cela explique que les fidèles se rencontrent surtout parmi eux. Or une tradition courante et unanime dans le Bas Berry, où fleurit la dévotion à saint Silvain, veut précisément que saint Silvain ait été un centurion, martyrisé pour ses croyances. ”

“ Saint Silvain, de concert avec le bienheureux Silvestre, son compagnon, éleva, pour leur commun usage, une basilique en l'honneur de Dieu et de saint Pierre, prince des apôtres1. Et Notre-Seigneur, qui daigna être loué et béni dans cette église, leur communiqua tant de gràces que tout homme boiteux, aveugle, paralytique ou infirme de n'importe quelle façon, y obtenait, de la clémence infinie de Dieu, la faveur de s'en retourner en pleine santé chez lui. ”

“ Pendant qu’Apodème met le feu partout, et fait désirer impatiemment la présence de Silvain, Dynamius, pour assurer l’effet de sa manœuvre, adresse au tribun de la manufacture de Crémone, sous les noms de Silvain etde Malarie, des lettres analogues à celles qu’il avait fait remettre par le préfet à l’empereur. ”

“ Nous avons emprunté la traduction donnée par notre vénéré professeur et supérieur, M. le chanoine L. Mingasson, dans le remarquable travail, paru, en 1865, dans la Semaine Religieuse. Avant lui M. l'abbé Damourette avait signalé ces fragments liturgiques. Nous ne pouvons pas oublier de quelle utilité nous ont été ses nombreux travaux sur saint Silvain.
Notre excuse, pour tenter après eux une nouvelle étude, est de nous trouver
Ici se termine le récit de la vie terrestre de nos bienheureux. ”

“ Sans avoir l'organe si bien timbré et le jeu achevé de Richelme, ou le goût et la distinction d'Audran, Silvain s'était fait applaudie par sa voix agréable et souple, étendue, son chant bien phrasé et son action méridionale. 1
Frère jumeau de Richelme dans un art si goûté de nos populations, le ténor Silvain soulevait constamment aussi les bravos du public fasciné. Comme l'autre, homme de très bonne conduite, il avait su amasser quelque fortune ”

“ LES RELIQUES DU TOMBEAU
Il ne saurait nous suffire d'avoir lu l'histoire de saint Silvain deux fois écrite dans notre chapelle ; il nous faut connaître les liens intimes qui l'unissent à cette terre, sur laquelle tant de générations se sont plu à l'honorer. En dehors des preuves écrites que les siècles passés ne nous ont pas transmises, nous espérons qu'il ne nous serapas impossible de montrer au moins la vraisemblance et la vénérabilité de nos traditions. ”

“ On faisoit peur aux enfans de Silvain, comme du loup ; c’est à cause de l’inclination qu’ont tous les enfans à détruire & à rompre des branches d’arbres. Pour les en empêcher, on leur représentoit Silvain comme un dieu qui ne souffriroit pas impunément qu’on gatât des choses qui lui étoient consacrées ; mais pourquoi Silvain étoit-il la terreur des femmes en couches ? ”

“ On délibéra longuement encore ; on chercha surtout comment on persuaderait à Silvain que l’empereur ignorait tout. Enfin un moyen parut propre à lui donner pleine confiance : ce fut de lui notifier, dans les termes les plus honorables, un rappel qui le maintenait en possession de son titre et de ses fonctions, en lui donnant Ursicin pour successeur dans les Gaules.
Ce plan arrêté, Ursicin reçut l’ordre de partir sans délai avec dix tribuns ou officiers des gardes, qu’on lui adjoignit sur sa demande pour l’aider dans sa mission. ”

“ L'attitude du repos est excellente et les plis du vêtement dénotent un artiste, peut-être un maître. Les proportions de la tête,des mains et des pieds, de tout le corps, indiquent qu'on a voulu représenter le défunt de grandeur naturelle ; or il mesure seulement 1 m. 50 ; c'est donc un homme de petite taille : stalura pusillus, comme devait être saint Silvain, s'il est bien le même personnage que le Zachée de l'Évangile. ”

“ Nous ne pouvons, en fils soumis, que nous incliner devant la prudente et maternelle réserve de l'Eglise. Mais l'approbation du Propre de Bourges remonte à plus de trente ans. Saint Silvain a été étudié depuis cette époque, et il ne nous parait pas douteux que sa cause pourrait être défendue aujourd'hui par des arguments qui inclineraient l'Eglise à restituer à notre apôtre tous les titres qui le rendent cher à notre piété. ”

“ Claude Silvain. Bon ! mon Père, ne croyez pas Monsieur Martin, il se moque de vous ; car j’ai été voir au four, & il y a deux pâtés & un gigot.
M. Martin. Oui, dont vous ne mangerez pas.
Honorin. C’est tout de bon.
Claude Silvain. Je ne comprends pas cela ! mon Oncle, ma Tante, mes Cousins, mes Cousines qui vont venir.
M. Martin. Allez au-devant d’eux pour les en empêcher.
Pierre Silvain. Monsieur Honorin, expliquez-moi donc pourquoi ce changement, je n’y comprends rien.
Honorin. Tant que le contrat n’est pas fait, il n’y a rien à dire.
Claude Silvain. Il a raison, Monsieur Honorin ”