Eugène-Pierre Duroisel

“ Quand saint Martin, hôte du seigneur de Levroux. se leva pour aller chanter
implorant le baptême, et par Corusculus qu'il convertit, c'est bien celui que le Quercy honore comme son initiateur à la Foi; c'est l'envoyé de Pierre, le Zachée de l'Evangile, l'homme des rocs au midi, l'homme des forêts au centre de la Gaule; partageant ici et là ses jours entre les fatigues de la prédication et les macérations du repentir; partout convertissant les foules, et exerçant autour de lui, par la parole et la sainteté de sa vie, l'attraction qui est le privilège des grandes âmes. ”

“ Venons à notre tour sauver ce monument précieux de nos traditions, ce souvenir légué aux temps présents par la piété du passé, ce temple si souvent, si pieusement visité par nos pères. Si saint Silvain a droit dans nos cœurs à la place qu'il tenait dans les leurs; si les souvenirs de leurs origines chrétiennes sont chers aux catholiques berruyers, qu'ils se laissent émouvoir et sachent être généreux pour une œuvre à laquelle les convient le cœur et la foi ! ”

“ Cette chapelle au toit à demi-ruiné, aux charpentes en révolte, à la porte en lambeaux, appauvrie de tout ce chœur dont le pignon, plein de fierté encore, marquait la limite, c'est, suivant nos traditions, l'asile posthume de celui qui, un jour, offrit l'hospitalité au Verbe fait chair ; c'est l'édifice qui doit faire l'objet de ce travail.
Il sera divisé en deux parties : dans la première nous étudierons, d'après les peintures murales et les sculptures du tombeau, la vie de saint Silvain, qu'une pieuse croyance confond avec Zachée, le publicain de l'Évangile ”

“ Le tombeau surtout est un monument archéologique de premier ordre, et, au double point de vue artistique et religieux, l'un des souvenirs les plus précieux du Berry, toutes nos traditions faisant de saint Silvain un compagnon des apôtres et le Zachée de l'Evangile.
Cependant la chapelle s'écroule et le tombeau peut périr sous les ruines. C'est un devoir pour moi de tout tenter pour empêcher leur destruction. ”

“ Pendant longtemps on crut possédera Roc-Amadour les reliques de saint Amateur, le même que notre saint Silvain, qui avait vécu dans les rochers de cette étonnante contrée. Mais, quand on alla aux preuves, on put se convaincre que cette prétendue possession reposait sur un fait sans rapport avec l'apôtre du Quercy et du Berry. La conclusion fut que le dernier historien et restaurateur du pèlerinage de Roc-Amadour rétablit toutes choses dans la vérité et démontra que le tombeau de saint Amateur n'était pas dans les rochers où il avait passé une partie de son existence 1. ”

“ Il ne faut pas oublier que nos vieilles croyances, à la vérité confuses et mêlées de puérilités à cet endroit, font vivre saint Silvain au lieu même où s'élève sa chapelle. Mais ces souvenirs contiennent au moins une étincelle de vérité, et nous dirons volontiers, avec un de nos savants confrères, que « le culte de saint Silvain à la Celle-Bruères est aussi ancien qu'à Levroux, et remonte au passage du saint venant du Quercy à Levroux ». ”

“ Pour ne parler que de nos traditions sur saint Silvain, qu'on les compare à celles qui ont trait aux saints personnages de la période apostolique, et nous osons affirmer qu'on ne les trouvera ni moins complètes, ni moins autorisées. Elles portent avec elles le cachet de leur antiquité, elles exhalent un parfum qui, après avoir embaumé les siècles passés, se répand encore suavement sur le nôtre. Ainsi elles protestent d'avance contre tout abandon que l'on ferait d'elles, par je ne sais quel esprit de fausse science. ”

“ Une autre considération achèvera de rendre vraisemblables nos traditions. Parmi les personnages evangéliques, il n'en est peut-être pas un seul dont l'histoire ou la tradition ne suive l'apostolat et la vie, et ne nous indique le tombeau. Comment Zachée, qui a une si belle et si touchante page dans l'Évangile, serait-U seul peut-être à ne laisser aucune trace dans les annales de l'établissement du christianisme? ”

“ En effet, effacez de la légende de saint Silvain tout ce qui fait de Zachée un même personnage avec lui, vous la rendez méconnaissable ; vous y sentez une mutilation que les lois mêmes de la critique condamnent. ”

“ J'admets bien volontiers que le récit de la fondation d'une église particulière, passant de main en main, puisse subir des altérations plus ou moins graves ; mais il reste toujours un fond de vérité qui résiste à la négation, parce qu'il sagit là d'un ordre de faits qui intéressent vivement toute une classe d'hommes, dont le souvenir est mêlé à ce qu'il y a de plus pratique et de plus usuel dans leur vie religieuse, c'est-à-dire à la liturgie. ”

“ S'il reste ici des obscurités, souvenons-nous que, comme il y a des points de la foi divine, auxquels nous sommes plutôt conquis par les besoins du cœur que par les démonstrations de la raison, de même Dieu, qui nous a caché si souvent les preuves de nos origines chrétiennes, a voulu que le cœur nous indiquât de la même sorte le chemin de nos berceaux. Le mystère qui les entoure ne permettra pas à l'histoire de leur donner la place qui conviendrait à leur dignité, mais il sera pour nous une nouvelle indication de leur antiquité,et comme un caractère divin qui nous les rendra plus chers. ”

“ La Providence a ses desseins que nous ne pouvons préjuger mais comment ne considérerions-nous pas comme de bonne augure pour Saint-Silvain l'arrivée à Bourges d'un prélat si universellement apprécié pour sa piété, ses talents et ses grandes œuvres, le dernier successeur à Clermont du restaurateur de notre chapelle au xv siècle. ”

“ Longtemps vénérées à Levroux, ses reliques, comme nous l'avons dit, sont venues parmi nous à une date que nous n'avons pu fixer que d'une manière approximative, et c'est dans le tombeau de notre chapelle qu'il nous est permis de leur continuer le culte immémorial dont chaque siècle nous a laissé des témoignages.
Demander de tous ces traits épars, ou indiqués dans les traditions diverses, des preuves absolues, positives, c'est vouloir l'impossible. ”

“ Mais, si cette église n'est plus une rivale pour nous, les traditions de Levroux ne contredisent-elles pas les nôtres?
D'après elles, saint Silvain est son apôtre ; il meurt sur son territoire; ses reliques y sont gardées avec un soin jaloux; saint Martin, au iv" siècle, se plaisait à venir prier à son tombeau ; les peuples accouraient en foule pour demander sa protection et la guérison de leurs maux. ”

“ Tout le pourtour des murs de la nef est occupé, jusqu'à la hauteur de près de 3 mètres, par des ornements grecs, panneaux, rosaces surmontés d'entablements et de corniches sur lesquels il n'y a pas lieu d'appeler davantage l'attention. C'est au-dessus de cette ornementation que se déroulent les scènes de la vie du saintpatron de notre chapelle, de saint Silvestre, son compagnon de mission, et de sainte ROllène. Elles nous montreront quelle naïveté avait conservée la foi de nos pères au XVIIC siècle, et nous apparaîtront comme l'expression totale des pieuses croyances du passé. ”

“ LA CHAPELLE DU BOIS-DE-SULLY
Les vicissitudes de la chapelle ont été nombreuses. Ce qui nous en reste ne dépasse pas l'importance moyenne d'une église de campagne ordinaire. Mais les ruines de l'abside, de forme carrée, dont le pignon s'élève solide encore, après des siècles d'abandon, permettent de supposer que le XIIIe siècle fut l'époque de sa vraie splendeur. ”

“ « Alors saint Silvain dit à la bienheureuse Rodène : « Qu'avez-vous fait des morceaux de chair que vous avez coupés pour vous rendre le visage si difforme? «Rodène les présenta au bienheureux prêtre qui les prit, les bénit du signe de la croix et les remit un à un à leur place, de telle sorte qu'aucune cicatrice ne révelail ce qui était arrivé. » ”

“ LES PEINTURES MURALES
L'enseignement par les yeux est en grand honneur de nos jours, et, à entendre ses partisans modernes,on pourrait croire qu'il constitue une découverte de notre époque. En réalité, l'Église, envoyée comme son auguste Fondateur pour évangéliser les pauvres, comprit, dès l'origine, quel parti elle pouvait tirer, pour l'enseignement des simples et l'édification de tous, des représentations peintes ou sculptées des mystères de la religion et des souvenirs héroïques de la Foi et de la Charité. ”

“ Sans rien imaginer de nous-même, nous en trouvons le commentaire complet dans un vieux texte qui a manifestement inspiré les artistes dont nous étudions l'œuvre, édifié vingt générations, et servi durant des siècles à la prière publique d'un grand corps ecclésiastique du diocèse, sinon de l'Église de Bourges tout entière. Nous prendrons en mains les leçons de l'office propre de la Collégiale de Levroux, qui faisaient certainement partie de la liturgie des moines de Saint-Silvain ”

“ Le transept de gauche, éclairé par une fenêtre étroite et en plein-cintre, constitue la partie romane de l'édifice. Un mur dallé, à hauteur d'appui, le sépare du chœur. Une simple interruption de ce mur, à l'extrémité antérieure, laisse un passage du chœur à la chapelle.
Le transept de droite, qui renferme le tombeau de saint Silvain, est éclairé par une fenêtre géminée, qui est une assez
mauvaise imitation de la fenêtre de l'ancienne abside, bien qu'elle semble lui être contemporaine : peut-être a-t-elle été inhabilement retouchée. ”

“ Du reste, fût-il avéré que Zachée eût commencé par être évêque de Césarée, que cela n'infirmerait en rien le bien fondé de nos croyances; il a pu comme saint Pierre, qui vint établir sa chaire à Rome, après avoir fondé le siège d'Antioche, abandonner Césarée à un successeur et suivre son maître, pour aller ensuite de Rome évangéliser la Gaule. Rien ne nous empêcherait d'admettre cet apostolat palestinien, qui remplirait le temps qui s'est écoulé depuis la mort du Sauveur jusqu'à l'an 42, époque de l'arrivée de saint Pierre dans la capitale du monde romain. ”

“ Et le savant auteur que nous citons apporte à l'appui de cette thèse les témoignages les plus authentiques, et de nombreux exemples empruntés à l'Eglise naissante. Quel cours merveilleux de Religion et d'Histoire chrétienne ! Quel monument à la gloire de Dieu n'édifierait-on pas en réunissant les représentations, éparses à travers le monde, des vérités et des faits catholiques, tels que les arts et les siècles les ont compris !
Le Berry lui-même possède de nombreuses reliques de peintures murales remontant à des âges lointains. ”

“ Non, rien ne nous autorise à rompre avec les croyances du passé, et, au lieu d'abandonner nos traditions, sous prétexte de je ne sais quelle critique, notre devoir est de les entourer de respect, fiers de la part qu'a eue dans l'évangélisation du Berry ce nouveau fils d'Abraham dépositaire des promesses du Christ, non seulement pour sa famille selon la chair, mais aussi et surtout pour les enfants qu'il devait engendrer à la vérité du Verbe. ”

“ Lorsqu'une tradition est debout depuis plusieurs siècles, sans qu'il soit possible de lui assigner une origine différente des événements mêmes qu'elle rapporte, on peut supposer avec raison qu'elle existait également dans les temps antérieurs où l'absence de documents ne permet pas d'en rechercher les traces : en pareil cas, et jusqu'à preuve du contraire, possession vaut titre. Il n'en est sans doute pas de ces traditions particulières. ”

“ LES RELIQUES DU TOMBEAU
Il ne saurait nous suffire d'avoir lu l'histoire de saint Silvain deux fois écrite dans notre chapelle ; il nous faut connaître les liens intimes qui l'unissent à cette terre, sur laquelle tant de générations se sont plu à l'honorer. En dehors des preuves écrites que les siècles passés ne nous ont pas transmises, nous espérons qu'il ne nous serapas impossible de montrer au moins la vraisemblance et la vénérabilité de nos traditions. ”

“ « Alors les deux saints, voyant Rodène confirmée dans la foi de Jésus-Christ par l'Esprit de Dieu, lui firent creuser dans le roc une retraite, où elle vécut dans la solitude et le service du Seigneur, » 8° Corusculus, le fiancé de sainte Rodène, apparaît dans la scène suivante. Il est suivi de huit cavaliers, et, en présence de saint Silvain et de la vierge, semble parler avec autorité. Sa main tient un objet qui ne semble pas être une arme, mais plutôt un bâton de commandement. Il est couvert ainsi que ses compagnons. ”

“ En présence d'espérances qui n'avaient rien donné, devant des promesses qui ne s'accomplissaient pas, il n'entrevoyait plus comme possible que la translation des reliques dans la vieille église paroissiale, et il nous indiquait la voie pour la réaliser 1.
Mais, pour lui aussi, l'abandon de la chapelle n'était qu'une nécessité regrettable, et son âme se réjouirait dans les cieux si, non contents de préserver le tombeau de la destruction, nous arrivions à l'effort qu'il avait espéré de nous, si nous sauvions aussi l'antique chapelle.
Cet effort, faisons-le; nous nous le devons à nous-mêmes ”