Calixte Blanc

“ Mais, qu'importe ce silence dont nous expliquerons les causes, si cette même voix nous redit les manifestations de ce même culte, dès le commencement du XIe siècle?
Plusieurs chartes de ce temps mentionnent, en effet, la chapelle de Saint-Probace existant déjà au lieu de Tourves. A cette époque, donc, ce bienheureux était invoqué. Car, une église suppose un culte, ce culte une tradition et cette tradition un fond de vérité. Qu'importe, pour le moment, si nous ne pouvons distinguer les ramifications diverses de ce culte, à travers quatre ou cinq siècles ! ”

“ Elle les voit s'écrouler, les uns après les autres, sans jamais songer à les relever. Au contraire, la chapelle de Saint-Probace, située sur une montagfie difficile à gravir, on la rebâtit, on l'agrandit, on l'ornemente, au prix de grands sacrifices. Et il n'y a de repos et de joie pour les habitants, que le jour où est couronné le vénéré sanctuaire.
En présence de ce grand fait, n'est-il pas
légitime de conclure qu'une telle dévotion ne peut s'appuyer que sur des bases sérieuses et puissantes ? ”

“ Cependant, vivait dans une cellule de la Grande-Chartreuse, un saint Religieux, le P. Maurice Borel. Né à Tourves, au commencement de ce siècle, ce fils de saint Bruno, conservait, dans sa solitude, comme un de ses plus chers trésors, une dévotion très-douce et très-profonde envers le Bienheureux Disciple.
Une de ses grandes peines de cœur était, comme il le disait souvent, de voir l'obscurité dans laquelle était enseveli l'Apôtre de son pays. Aussi priait-il ardemment le Seigneur
de faire luire le jour où son saint Disciple serait connu et glorifié. ”

“ C'est enfin ce jour que les Anciens du lieu placent au-dessus de tous les autres, groupant, autour de sa date, les principaux événements de l'année.
Or, demandez au premier enfant venu la cause de cette joie générale; il vous répondra sans coup férir : « C'est aujourd'hui la fête de Saint Probace. » Ne poussez pas plus loin vos interrogations, il serait surpris, scandalisé, peut-être, de votre ignorance. En disant cela, il a tout dit ; car pour lui, comme pour tous les habitants, il n'est pas de nom de saint plus connu et plus aimé. ”

“ Mais ce silence qui ne prouve rien contre la légitimité du culte rendu à saint Maximin, serait-il un argument valable contre la légitimité du culte rendu à Saint Probace?
Dira-t-on que, si le culte de saint Maximin a été définitivement reconnu, c'est parce que son nom a été rapporté dans le Martyrologe romain? N'est-ce pas le contraire qu'il faut
affirmer? ”

“ Nous trouvons la même affirmation dans les paroles d'un cantique, de la même époque, identifiant aussi l'Apôtre de Tourves avec la Bienheureux Prêtre de Saint-Cloud. Nous citons :
Chantons le grand saint Probace Que la Grâce Conduisit dans ce pays.
Il faut pour la sainte Eglise Que je dise Ce qu'il fit pour Jésus-Christ.
Ce vertueux solitaire Ne fait faire Que du bien à son prochain, Et s'il quitte la montagne C'est qu'il gagne Du secours pour quelque humain. ”

“ Et si à cela nous ajoutons que ce document s'accorde en tous points, non pas seulement avec l'histoire de l'Eglise et avec les croyances du temps, mais aussi et tout particulièrement avec la tradition immémoriale du peuple de Tourves, comment ne ferait-il point foi de l'original?
Nous pouvons même être plus rigoureux dans notre conclusion et dire : Qu'on nous cite un témoignage écrit, offrant plus de conformité avec les événements de l'histoire et se détachant d'une époque plus reculée? ”

“ Ce qu'il ignore, il l'avoue ingénuement.
Non, ce n'est pas ainsi que l'on trompe, que l'on falsifie, qu'on en impose à autrui! Dirat-on qu'on a voulu mettre en relief les vertus ignorées d'un Saint? Mais, il n'y est pas même fait allusion ! Qu'on a voulu vanter un pays, une ville, une Eglise particulière? Mais il y est à peine question de deux ou trois cités que le saint Disciple quitta, après les avoir évangélisées ! Qu'on défendait des croyances attaquées, ou qu'on en inaugurait de nouvelles ? Mais ces croyances, ces traditions étaient reçues partout ! ”

“ Cette Cantate mise en musique par M. l'abbé Giraud, notre ami, actuellement directeur du collège de Lorgues, fut brillamment exécutée une première fois, le jour de la fête de Saint Probace, en l'année 1875.
Déjà Jésus abandonne la terre ; Prends dans tes mains l'étendard de la Croix ; A l'injustice, au mal va déclarer la guerre ; Les dieux d'or et de chair frémiront à ta voix !
Va, divin Probace, Apôtre de la Grâce, Au nom du Roi de l'Univers, Brise les chaînes des Enfers ! ”

“ Bien plus : Saint Probace a voulu en quelque sorte se manifester lui-même à son peuple, par la plus insigne des faveurs. M. Raymondi commence à révéler alors le grand mystère du tombeau du saint Apôtre. Dès les premiers mots du récit, s'établit dans la pieuse Assemblée le plus profond silence; les têtes sont immobiles ; tous les regards se concentrent sur la chaire : on est saisi de l'immense intérêt que cet événement éveille dans les esprits.
M. le Curé n'oublie aucune des circonstances et des péripéties qui avaient accompagné la recherche des Saintes Reliques ”

“ Au contraire, d'après les déclarations du Conseil général, le nom du Saint vénéré à Tourves ne se trouve nulle part inscrit. Donc, il n'y a pas identité entre les Bienheureux de Saint-Cloud et de Forcalquier et celui qu'honore Tourves.
On le voit : les tentatives n'ont point manqué pour répandre la nuit sur l'antique dévotion du peuple de Tourves. Véritablement, si cette dévotion n'eût été que faible ou douteuse, si elle n'eût reposé que sur des données obscures ou mensongères, aurait-elle pu se maintenir
toujours la même, toujours radieuse et profonde? ”

“ De plus, on distingue sur les murs de l'abside, des ornements d'un genre tout particulier; ce sont des zigzags ou bâtons brisés, dont le style romain aimait tant à orner ses édifices. L'ensemble des caractères de ces ruines accuse évidemment une église, bâtie dans le courant de la période latine, qui va, d'après l'histoire de l'archéologie, du ve au VIlle siècle.
Que cette église, antérieure à l'arrivée des Sarrazins en Provence, ait été en partie détruite
par ces Barbares, tout nous l'indique. ”

“ Or, la tradition qui reconnaissait à Saint Probace la qualité de disciple du Sauveur, ne devait pas plus échapper à l'attaque que les autres. Car, pour être logique, l'erreur doit s'en prendre à tout ce qui renferme un rayon de lumière ou un germe de vérité. ”

“ C'est Vancien et riche prieuré de Saint-Estève, autrefois habité par des Religieux de Saint-Victor de Marseille. Cet édifice comprend encore, aujourd'hui, une tour carrée, les restes d'une église et quelques pans de muraille debout çà et là.
De l'examen de ces ruines et de la recherche du but qui présida à la fondation de ce prieuré,
s'échapperont certains rayons de lumière qui ne serviront pas de peu à augmenter l'éclat et la rationalité de nos saintes traditions. ”

“ On voit qu'il a étudié à fond le précieux mémoire et qu'il en apprécie la valeur. C'est pour cela qu'il s'empresse d'en faire hommage au neveu même du Pape Urbain VIII, le Cardinal Barberini, qui l'accepte avec reconnaissance et le place dans sa bibliothèque (1) .
De plus, lorsqu'en 1644 , les Consuls de Tourves déléguèrent une députation à Vaison, l'illustre Prélat aurait-il livré, comme un titre d'un grand prix, le manuscrit tiré d'un Code de Raban-Maur, s'il l'eût regardé comme un document apocryphe, dénué de valeur, sans caractères d'authenticité? ”

“ Malgré toutes nos perquisitions, nous n'avons pu le retrouver, ni à Tourves, ni à Vaison. A l'instar de tant d'autres, il sera devenu la proie des flammes révolutionnaires. Mais, il nous est facile de présumer ce qu'il renfermait de capital, par la réponse même que Suarès fit remettre aux Consuls. Après avoir grandement loué la piété des habitants de Tourves envers Saint Probace, l'illustre Pontife, pour les raffermir dans cette dévotion, leur fit hommage d'un très-ancien Document qui renferme en abrégé la vie du Bienheureux. ”

“ Aussi qu'elle est belle et touchante la dévotion de ce peuple envers Celui qu'il appelle son glorieux Protecteur !
Aux premières lueurs de ce jour de fête, les tambours battent aux champs, les caravanes s'apprêtent : enfants, jeunes hommes, femmes, gens de tout âge et de toute condition s'acheminent processionnellement vers la Chapelle de la haute montagne. Là, pendant que le prêtre offre le divin Sacrifice, les chants populaires, composés pour la gloire du Saint,
s'échappent de toutes les poitrines. ”

“ Ceci est de notoriété publique et à Tourves et dans les pays environnants.
Ici, les échos de la tradition n'ont qu'une voix pour répéter que saint Probace a été l'Apôtre de la foi dans la contrée, et que, disciple du Sauveur, comme saint Lazare et saint Maximin, il avait, comme eux, quitté la Judée et abordé en Provence pour y prêcher l'Évangile. Certes, nous ne prétendons pas, dans ce chapitre, jeter sur cette question une lumière complète; elle éclatera plus tard.
Nous voulons, seulement, nous faire l'organe de la croyance populaire. ”

“ Il faut que pendant deux mois l'Image vénérée séjourne dans la paroisse. Ainsi le veut une immémoriale tradition. Le peuple sent le besoin de voir son Saint, de lui parler, de le prier. Les visites qu'il lui fait sont incessantes; il traite avec lui comme on traite avec un ami, avec un concitoyen, avec un frère.
On reconnaît, à ces indices, que le céleste Protecteur a dû faire partie de la Cité, qu'il en a été le Bienfaiteur, peut-être même l'Apôtre. Cette dévotion ne ressemble à aucune autre. Elle revêt tous les caractères d'une dévotion de famille ”

“ Primitivement, on prononçait le mot tout entier Patrobas, en ajoutant la désinence latine tius, d'où Patrobatius. Mais très-probablement on écrivait Probatius. Chez les Anciens, en effet, les noms propres d'hommes étaient généralement tracés en abréviation. Aussi étaient-ils naturellement exposés à des altérations plus nombreuses, parce qu'ils étaient plus fréquemment prononcés et plus souvent écrits.
D'ailleurs, le nom de l'Apôtre de Tourves n'a pas été le seul, parmi les noms des Disciples du Sauveur, à subir ces transformations du langage. ”

“ Religieux venaient se fixer au pied de Turris, en y fondant l'église et le prieuré de SaintEstève. Ne devons-nous pas en déduire, par argument d'analogie, qu'ils eurent, eux aussi, une mission semblable à remplir ? Si leur établissement à la Sainte-Baume et à SaintMaximin, a pour cause la célébrité de ces Saints Lieux, leur présence à Turris ne s'expliquerait-elle pas aussi pour des raisons du même ordre? Est-ce que Turris n'avait pas été aussi évangélisée par les prédications et sanctifiée par la mort d'un illustre Apôtre, d'un disciple du Sauveur? ”

“ Le cri de tous les siècles est celui-ci : « Saint Probace a toujours protégé ses enfants! »
Ainsi, voilà un fait plus éclatant que le soleil! Cette dévotion ne date ni d'un jour, ni d'un siècle. Le peuple la porte gravée au fond du cœur, en traits ineffaçables. Chaque jour,
1 il vient l'attester et l'écrire, à sa manière, dans l'enceinte même de la chapelle. ”

“ Qui prétendrait le prouver ? Au contraire, ces faibles divergences nous amènent à démontrer que si, dans la Vie de sainte Marie-Madeleine, Raban écrit une histoire complète, dans le Mémoire de Saint Probace, il ne nous donne qu'une « leçon écourtée et « tirée d'une autre, » comme le remarque l'abbé Faillon.
Quelle est, en effet, la première impression que l'on éprouve à la lecture de ce Mémoire?
Pour peu que l'on soit initié à l'étude de la langue latine, on ne peut s'abstenir de remarquer de nombreuses négligences dans la forme. ”

“ L'Etranger qui vient d'Italie, en suivant la direction de l'ancienne voie AUTelia, compare volontiers le paysage où se dessine la modeste Cité, à l'un de ces sites pittoresques et charmants que la Suisse présente en si grand nombre. A droite, toute une série de côteaux couverts d'oliviers et de vignes ; sur la gauche, de vastes prairies sillonnées de sentiers et de ruisseaux; plus loin, la rivière de Carami, d'autres disent Calami, dont les sinuosités multiples offrent l'image d'un serpent couché dans la plaine. ”

“ Si Saint Probace n'est aux yeux des habitants qu'un Saint ordinaire, sans caractères particuliers, comment s'expliquer le vif empressement avec lequel on ordonne la reconstruction de sa chapelle?—La générosité du peuple à accepter de lourds impôts ? ”

“ Mais ce que nous devons affirmer, ce qu'il faut admettre, ce que nul ne peut nier, c'est cet enseignement des siècles qui a toujours dit : « Saint Probace est mort à « Tournes et son corps y a toujours reposé, « sous la garde jalouse de ses habitants. »
Celui qui se rendrait à la chapelle vénérée, un jour de pèlerinage, verrait, non sans émotion, agenouillée à deux pas de la porte d'entrée, autour d'une simple barrière en bois, une foule d'hommes, de femmes et d'enfants.
C'est là qu'est ordinairement exposée l'Image du saint Apôtre ”

“ Se basant sur l'aveu des anciens procès-verbaux qui déclarent n'avoir rencontré le nom de Saint Probace « ni dans la Vita Sanctorum, « moins au Martyrologe (1) , » un lecteur prévenu pourra nous dire : Quelle peut être la valeur d'un culte rendu à un Saint dont le nom ne se trouve dans aucun Acte officiel de l'Eglise? ”

“ Arrivés dans le vénéré sanctuaire, notre premier soin fut de nous jeter à genoux et de nous mettre sous la protection du Seigneur et de son saint Disciple. Après quelques efforts, la barrière d'enceinte et la grande pierre du tombeau étaient enlevées. Notre confiance fut alors soumise à une rude épreuve : Le caveau n'offrit à nos regards que des pierres et des décombres. Notre pénible impression nous fi aussitôt songer au désappointement que durenl
éprouver Mgr d Astros et les vénérables Prélats qui l'accompagnaient, lors de leur mysté rieuse visite. ”

“ Selon lui, cette dévotion a été, dans tous les temps, couronnée des plus heureux résultats. La voix des siècles nous atteste, en effet, que si, d'une part, le peuple de Tourves n'a cessé d'avoir envers Saint Probace la foi la plus filiale et la plus entière, de l'autre, le saint Disciple a constamment veillé sur les besoins de ses enfants, dont il aime à porter devant le Seigneur les prières et les vœux.
Aujourd'hui encore, sa puissante intercession
dans le ciel s'est manifestée d'une manière éclatante. ”

“ Telle était Turris, lorsque les Disciples du Sauveur arrivèrent en Provence.
Reliant le double embranchement de la voie Aurelia qui se dirigeait, l'un vers Marseille, l'autre vers Aix, attenant à la même chaîne de montagne que celle de la Sainte-Baume, à quelques pas seulement des lieux sanctifiés par la présence des saints Evêques Lazare et
tion était plus longue; mais le temps a détruit le reste. On a aussi découvert dans de vieilles ruines, des figures de bronze d'un demi-pied de haut, représentant des déesses, et des morceaux d'urnes funéraires surmontées de corniches. ”