Saint Probace

“ Elle les voit s'écrouler, les uns après les autres, sans jamais songer à les relever. Au contraire, la chapelle de Saint-Probace, située sur une montagfie difficile à gravir, on la rebâtit, on l'agrandit, on l'ornemente, au prix de grands sacrifices. Et il n'y a de repos et de joie pour les habitants, que le jour où est couronné le vénéré sanctuaire.
En présence de ce grand fait, n'est-il pas
légitime de conclure qu'une telle dévotion ne peut s'appuyer que sur des bases sérieuses et puissantes ? ”

“ Se basant sur l'aveu des anciens procès-verbaux qui déclarent n'avoir rencontré le nom de Saint Probace « ni dans la Vita Sanctorum, « moins au Martyrologe (1) , » un lecteur prévenu pourra nous dire : Quelle peut être la valeur d'un culte rendu à un Saint dont le nom ne se trouve dans aucun Acte officiel de l'Eglise? ”

“ Mais ce que nous devons affirmer, ce qu'il faut admettre, ce que nul ne peut nier, c'est cet enseignement des siècles qui a toujours dit : « Saint Probace est mort à « Tournes et son corps y a toujours reposé, « sous la garde jalouse de ses habitants. »
Celui qui se rendrait à la chapelle vénérée, un jour de pèlerinage, verrait, non sans émotion, agenouillée à deux pas de la porte d'entrée, autour d'une simple barrière en bois, une foule d'hommes, de femmes et d'enfants.
C'est là qu'est ordinairement exposée l'Image du saint Apôtre ”

“ De plus « l'affection extraordinaire que sa « feste (de Saint-Probace) soit commémorée, « Dieu honoré et servy et pour l'avantage du « peuple et du dict lieu (1) , » lui fit entreprendre le voyage de Rome, muni de tous les documents nécessaires. Grâces à son zèle, le Pape Alexandre VII, par un bref (2) , en date du 18 mars 1660, reconnaissait le culte rendu à Saint Probace, approuvait l'institution d'une confrérie en son honneur, et fixait, d'une manière définitive, le jour auquel on devait célébrer la fête du Saint. ”

“ Car,-si le nom de saint Maximin a été inscrit au Martyrologe, c'est que son culte avait été déjà consacré par la foi des peuples et les monuments de l'Histoire !
Pourquoi alors n'y voit-on point le nom de Saint Probace? Il serait facile d'en expliquer la raison. Le Martyrologe romain n'étant pas un Martyrologe universel, il ne peut renfermer les noms de tous les Saints honorés dans l'Eglise de Dieu. C'est ce que confirme, du reste, la formule usitée chaque jour : Et alibi aliorum, etc. ”

“ Bien plus : Saint Probace a voulu en quelque sorte se manifester lui-même à son peuple, par la plus insigne des faveurs. M. Raymondi commence à révéler alors le grand mystère du tombeau du saint Apôtre. Dès les premiers mots du récit, s'établit dans la pieuse Assemblée le plus profond silence; les têtes sont immobiles ; tous les regards se concentrent sur la chaire : on est saisi de l'immense intérêt que cet événement éveille dans les esprits.
M. le Curé n'oublie aucune des circonstances et des péripéties qui avaient accompagné la recherche des Saintes Reliques ”

“ Assurérément, si Saint Probace eût fini ses jours à Marseille, ou dans une autre ville renommée, on en aurait conservé le souvenir, et le document l'eût mentionnée. Ce Disciple mourut donc dans un lieu obscur, où son corps fut enseveli. Mais ce lieu obscur, inconnu, n'est-ce pas l'humble cité de Tourves ?
En présence de cette unité merveilleuse, de cet admirable accord entre la tradition, d'un côté, et le témoignage de l'Histoire, de l'autre, comment un esprit droit ne saluerait-il pas la lumière même'de la vérité? ”

“ Ceci est de notoriété publique et à Tourves et dans les pays environnants.
Ici, les échos de la tradition n'ont qu'une voix pour répéter que saint Probace a été l'Apôtre de la foi dans la contrée, et que, disciple du Sauveur, comme saint Lazare et saint Maximin, il avait, comme eux, quitté la Judée et abordé en Provence pour y prêcher l'Évangile. Certes, nous ne prétendons pas, dans ce chapitre, jeter sur cette question une lumière complète; elle éclatera plus tard.
Nous voulons, seulement, nous faire l'organe de la croyance populaire. ”

“ On le raconte aussi de saint Martial, évêque de Limoges. Il est dit dans son ancienne Vie qu' « à la cène mystique ce disciple fut le « convive du Christ, qu'il présenta joyeux les « linges quand le Sauveur se leva pour essuyer « les pieds à ses disciples (2) . »
Les Actes nous apprennent que Saint Probace vint en Italie et qu'après y avoir prêché plusieurs années, il se rendit à Rome où il rencontra saint Trophime. Cette seule particularité ne fait-elle point foi de leur ancienneté et de leur parfaite véracité? ”

“ Nous trouvons la même affirmation dans les paroles d'un cantique, de la même époque, identifiant aussi l'Apôtre de Tourves avec la Bienheureux Prêtre de Saint-Cloud. Nous citons :
Chantons le grand saint Probace Que la Grâce Conduisit dans ce pays.
Il faut pour la sainte Eglise Que je dise Ce qu'il fit pour Jésus-Christ.
Ce vertueux solitaire Ne fait faire Que du bien à son prochain, Et s'il quitte la montagne C'est qu'il gagne Du secours pour quelque humain. ”

“ Or, la tradition qui reconnaissait à Saint Probace la qualité de disciple du Sauveur, ne devait pas plus échapper à l'attaque que les autres. Car, pour être logique, l'erreur doit s'en prendre à tout ce qui renferme un rayon de lumière ou un germe de vérité. ”

“ Mais, qu'importe ce silence dont nous expliquerons les causes, si cette même voix nous redit les manifestations de ce même culte, dès le commencement du XIe siècle?
Plusieurs chartes de ce temps mentionnent, en effet, la chapelle de Saint-Probace existant déjà au lieu de Tourves. A cette époque, donc, ce bienheureux était invoqué. Car, une église suppose un culte, ce culte une tradition et cette tradition un fond de vérité. Qu'importe, pour le moment, si nous ne pouvons distinguer les ramifications diverses de ce culte, à travers quatre ou cinq siècles ! ”

“ La tradition enseignait que ce saint Disciple était venu, de Judée, évangéliser la Provence avec d'autres Disciples du Sauveur.
Le document nous affirme que Probace partit de Jérusalem avec d'autres Apôtres, qu'il aborda en Italie, à Rome et, delà, passa en Provence.
La tradition enseigne que Saint Probace prêcha la Foi à Tourves et qu'il en convertit les habitants.
Le document relate que ce saint Apôtre vint à Marseille et qu'il y prêcha et baptisa. Or, Saint Probace ne put se fixer dans cette der-
(1) Incipit prologus sanctorum Discipulorum Christi, etc., etc. Voir ci-dessus. ”

“ Il faudrait plutôt nous étonner du contraire.
► Un fait, cependant, est certain. De nombreux témoignages écrits nous attestent la foi 1: ardente du peuple de Tourves envers Saint Probace, dans le courant du XVIIe siècle. Cette dévotion s'étend même à toute la Provence (2) .
Or. si elle est si générale et si profonde alors, serait-ce parce qu'elle était nouvelle ? Mais introduit-on, par hasard, le culte d'un Saint dans l'âme d'un peuple, comme on implante un arbuste inconnu au milieu d'un désert? ”

“ Or, d'après ce Document, d'une importance exceptionnelle et dont la valeur sera bientôt discutée, Saint Probace est effectivement Disciple de Jésus-Christ et Apôtre de la Provence. L'évêque termine sa lettre en disant : « Voilà tout ce que j'en ai, comme « M. Bouis, qui m'a porté le vôtre et m'a in« formé de votre dévotion, vous dira : si je « puis recouvrer quelque autre chose, je vous
« en aviserai et m'estimerois heureux de se«. conder ce savant et saint Prélat de découvrir « ce trésor (1) . »
Cette réponse de Suarès ne nous fait-elle pas deviner le contexte même du Mémoire ? ”

“ En effet, dans la réunion générale du 5 août 1643, c'est-à-dire, un an avant la réception du précieux Document de l'Evêque de Vaison, quinze ou dix ans avant que le docte abbé Durand vînt à Tourves et s'occupât de l'histoire de Saint Probace, les Chefs de maison ordonnent une procession générale aux jours de la fête de Saint-Jean et de Saint-Probace, quoique le nom de Celui-ci ne se trouve « men« tionné dans la vita sanctorum, moins au « martyrologe (2) . » ”

“ Assurément, si les Actes eux-mêmes n'avaient pas mentionné l'heureuse rencontre à Rome de Saint Probace et de ses compagnons avec saint Trophime, et leur départ simultané,
« assigna une ville à chacun. Ce furent : Trophime, Paul, Martial, « Austremoine, Gratien, Saturnin, Valère et plusieurs autres que le » Bienheureux Pierre leur avait donnés pour compagnons. »
nous n'eussions jamais compris l'Apôtre de Tourves dans le plures alii. Mais que disent les Actes? Invenerunt sanctum Trophimum qui eodem tempore perrexit cum illis (1) . ”

“ « Un suprême honneur fut conféré à saint Probace; il fut mis au « nombre des disciples du Christ, et on croit qu'il assista à la dernière « cène.
(3) « Seigneur Jésus-Christ, qui avez daigné inscrire saint Probace au « nombre de vos 72 disciples. »
tradition des habitants de Tourves. Ce fut l'abbé Bouis, docteur en théologie que Suarès qualifie de savant et saint Prélat, qui fut chargé du précieux message. Nous regrettons vivement la perte d'un tel document. ”

“ Originaire de Tourves, Mgr d'Astros avait voulu, par cette acte de haute condescendance, montrer à ses compatriotes combien était vive et profonde l'affection dont il les honorait.
Là ne se borna point son zèle. Enfant du pays, le généreux Evêque avait conservé envers Saint Probace, la plus tendre dévotion. Comment pouvait-il oublier les jours de son jeune âge, où il gravissait la montagne sainte et venait prier auprès du vénéré tombeau ? La tradition lui avait bien affirmé que dans ce tombeau avaient été déposées les Reliques du Bienheureux Apôtre ”

“ Or, de tous- ces saints Apôtres arrivés en Provence et dont plusieurs ont, à coup sûr, évangélisé l'ancienne Turris, Saint Probace est le seul dont cette humble cité ait constamment gardé le souvenir. Il est le seul qu'elle ait toujours appelé le Père de sa foi, dont elle a
(1) « Massiliam appulit nominatissimam totius Proventise civitatem.
« Ibi suscepti sacerdotii vices agens Deo. in sanctitate et justitia.
It desservivit. » ”

“ La délibération du Conseil général du 9 décembre 1659 déclare que l'œuvre de la reconstruction de la chapelle de Saint-Probace s'est accomplie tant « aux dépens de la « dicte communauté que des charités et aus« mônes du peuple et étrangers amenés par « dévotion au dict Saint lequel Dieu veut en « vénération pour estre son corps, à ce qu'on « estime, en la dicte chapelle (1) . » ”

“ Selon lui, cette dévotion a été, dans tous les temps, couronnée des plus heureux résultats. La voix des siècles nous atteste, en effet, que si, d'une part, le peuple de Tourves n'a cessé d'avoir envers Saint Probace la foi la plus filiale et la plus entière, de l'autre, le saint Disciple a constamment veillé sur les besoins de ses enfants, dont il aime à porter devant le Seigneur les prières et les vœux.
Aujourd'hui encore, sa puissante intercession
dans le ciel s'est manifestée d'une manière éclatante. ”

“ Celle-là, l'églide Saint-Jean-Baptiste, a été l'église priitiec, le lieu où Saint Probace réunissait les lèles, le baptistère où les adultes étaient générés. Berceau glorieux, l'une et l'autre, de foi et des religieuses destinées de cette tmble cité, on comprend les raisons plausibs de leur conservation ou de leur restaution, le long de dix-huit siècles. Comme ux sœurs, nées dans le même temps, d'une
même pensée de foi et d'amour, elles seront, dans la suite, à jamais unies par les liens les plus doux et les plus sacrés. ”

“ Qui prétendrait le prouver ? Au contraire, ces faibles divergences nous amènent à démontrer que si, dans la Vie de sainte Marie-Madeleine, Raban écrit une histoire complète, dans le Mémoire de Saint Probace, il ne nous donne qu'une « leçon écourtée et « tirée d'une autre, » comme le remarque l'abbé Faillon.
Quelle est, en effet, la première impression que l'on éprouve à la lecture de ce Mémoire?
Pour peu que l'on soit initié à l'étude de la langue latine, on ne peut s'abstenir de remarquer de nombreuses négligences dans la forme. ”

“ Comment Tourves aurait-elle devancé, par l'érection d'une chapelle, Forcalquier, la patrie même de ce saint Abbé ?
3° Au commencement même du XIe siècle, Tourves possédait, ainsi que nous le démontrerons (3) , le corps de saint Probace. Forçalquier qui élevait, à peine, une église et un monastère, se glorifiait d'avoir aussi le corps
(1) Martyrologe universel de Chastelain : Les Aémères.
(2) Voir la note A, à la fin du vol.
43) Voir le chap. XIII.
de saint Promaise. ”

“ Procès-verbal de cette heureuse invention fut aussitôt dressé par M. le Curé deTourves,
signé de tous les témoins et envoyé à Mgr l'Evêque de Fréjus et Toulon. Quelque temps après, Sa Grandeur reconnaissait canoniquement l'authenticité des Reliques de Saint Probace et autorisait M. Raymondi à les exposer à la vénération des fidèles, lorsqu'il aurait acquis une châsse convenable pour les y enfermer (1) . ”

“ ANTIQUITÉ DE LA TRADITION ENSEIGNANT QUE SAINT PROBACE ÉTAIT DISCIPLE DE N.-S. J.-C. — MÉMOIRE DES CONSULS DE TOURVES ADRESSÉ A SUARÉS, ÉVÊQUE DE VAISON.
5 1111\1'
ous avons démontré, au précédent ( chapitre, qu'elle va se perdre bien loin dans la nuit des temps, la dé-
votion du peuple de Tourves envers Saint Probace. Assurément, si le Ciel ne l'avait eue pour agréable, il n'eût point multiplié en sa faveur les miracles et les bénédictions (1) . ”

“ Raban n'était pas seulement « reconnu pour un homme très-intègre, on le * respectait comme un saint durant sa vie, et « après sa mort, les peuples allaient vénérer « son tombeau où il s'opéra des miracles. Bien « plus, il était l'homme le plus exact de son « siècle lorsqu'il rapportait les sentiments de « ses devanciers (1) . »
Il n'est donc pas permis de supposer qu'en résumant les Actes primitifs de Saint Probace, l'Evêque de Mayence leur ait porté la moindre altération. ”