Chapelle

“ Ne pas oublier de visiter la délicieuse chapelle du premier étage, remplie de si belles choses; c'est bien là une véritable représentation de notre architecture française religieuse du moyen âge.
Quelle variété et quel fini d'exécution dans ces sculptures délicates et nombreuses, quel cachet de tristesse, de poésie des siècles passés ne se dégage-t-il pas de cette chapelle où tout est digne d'admiration, depuis les vitraux si bien peints, jusqu'aux délicates et naïves sculptures du maître-autel ! ”

“ La porte de la chapelle venait de s’ouvrir, laissant apercevoir, dans l’ombre de ses profondeurs, un scintillement de lumières, de cierges qui, portés par les fidèles qu’on ne distinguait pas, paraissaient d’errantes étoiles allumant des éclairs sur les ors de l’autel. ”

“ CHAPELLE DE LA MORTE
La chapelle ancienne est fermée,
Et je refoule à pas discrets
Les dalles sonnant les regrets
De toute une ère parfumée.
Et je t’évoque, ô bien-aimée !
Epris de mystiques attraits :
La chapelle assume les traits
De ton âme qu’elle a humée.
Ton corps fleurit dans l’autel seul,
Et la nef triste est le linceul
De gloire qui te vêt entière ;
Et dans le vitrail, tes grands yeux
M’illuminent ce cimetière
De doux cierges mystérieux. ”

“ Si vous connaissez Notre-Dame-des-Victoires, vous savez que la chapelle de la Sainte Vierge où se succèdent toute la journée les fidèles en prière et où les cierges allumés par les suppliants jettent la muette adoration de leurs flammes vacillantes se trouve à droite de l'église et que des rangées de prie-Dieu sont disposées en face de cette chapelle, de telle sorte que les occupants ont le maître-autel à main gauche à l'extrémité de l'abside. ”

“ La chapelle du Saint, — un bijou de la Renaissance, — est tout éblouissante de lumière, et sa splendeur contraste, — un peu trop - peut-être à notre avis,
Padoue. — Entrée de la basilique.
— avec la simplicité de la chapelle qui lui fait face, où deux cierges, pas un de plus, brûlent devant le saint Sacrement.
Les paysans qui sont accourus en foule, quelques-uns de très loin, se livrent à des dévotions, dont quelques-unes nous étonnent, — par exemple, celle qui consiste à passer en rampant sous la pierre de l'autel, ou à se frotter contre lui. ”

“ Et l’on te pare en ta chapelle,
Pour t’honorer, d’abord,
Et puis encor
Pour qu’à cette heure autoritaire,
Ton geste d’aide et de secours
Soit vêtu d’or et de velours,
Quand doucement, le soir, il bénira la terre. ”

“ La chapelle n'a pas de toit : par un beau jour de soleil, la lumière qui tombe du ciel, abondante et pure, illumine les plus minces détails et met dans un relief merveilleux la recherche et le fini de ces artistes inconnus — tant ils étaient modestes — qui ciselaient une église comme un bijou. ”

“ Elle même, la chapelle ne se livre qu’à moitié aux dévotions des fidèles extérieurs. Une grande grille montant du sol à la voûte et garnie d’épais rideaux s’interpose comme la herse d’une place de guerre entre l’église et le chœur réservé aux religieuses. Des stalles de bois aux sobres moulures et lustrées par le frottement, le garnissent de chaque côté. ”

“ Consacre ce vieux tronc mourant,
Où, quand son heure est arrivée,
Le passereau loin des larcins
Vient cacher sa jeune couvée
Dans les plis de tes voiles saints.
Adieu, chapelle qui protège
Le pauvre contre ses douleurs ”

“ Et c’était là, sur sa gauche, veillée par deux ifs que Paul reconnut, c’était la chapelle.
La chapelle ! La petite, et vieille, et massive chapelle dont les lignes avaient creusé comme des sillons dans le cerveau du jeune homme ! Des arbres grandissent, s’élargissent et changent de forme. L’apparence d’une clairière se modifie. Les chemins s’y entrelacent de façon différente. On peut se tromper. ”

“ La chapelle, due à François Ier, intelligemment réparée, a conservé son cachet primitif, c’est un charmant spécimen du style gothique Renaissance; de sveltes colonnettes en faisceaux supportent des tribunes et une voûte à pendentifs sculptés et découpés à jour; l’autel n’est qu’une simple table de pierre soutenue aux angles par des colonnettes très élégantes; à côté de la crédence on remarque une étroite ouverture en œil-de-bœuf oblique, qui communiquait avec l’oratoire de la Reine Louise. ”

“ De fraîches voix d’enfans m’attendrissant le cœur,
Dans la profonde paix de cette nuit si belle,
Pieux pour un instant, j’entrai dans la chapelle.
Tout m’y charma : l’encens au parfum vague et pur,
La fuite des piliers dans l’édifice obscur
Où brillait, seul, l’autel tout radieux de cierges,
L’orgue, dans l’unisson des enfans et des vierges
Laissant rêveusement son soupir se noyer ”

“ Alors la vieille chapelle succombe sous le marteau démolisseur ; on creuse les fondations du temple sacré ; les murs montent peu à peu et sont poussés jusqu'à la voûte; contre l'abside est flanqué un élégant clocher qui lance majestueusement sa flèche au-dessus des chaumières, et au bout de quelque temps l'édifice est à son couronnement. ”

“ Sire, lui dit-il, la chapelle miraculeuse, que vous avez vue en songe, représente la sainte Église ; le mort couché sur l’autel, c’est Notre-Seigneur Jésus-Christ, immolé pour nos péchés. Vous avez mangé ses membres lorsque vous avez convoité les biens de ses ministres, et dépouillé les abbayes et les évêchés. ”

“ La chapelle s'élève derrière la coupole, qui s'élève elle-même derrière la cathédrale, dont elle paraît faire partie.
Les larges degrés par lesquels on monte dans ce sanctuaire, le majestueux autel qui en occupe le centre, les tribunes non moins majestueuses qui s'élèvent des deux côtés, la sombre teinte du marbre qui compose tout cet ensemble, la sainte obscurité qui l'enveloppe, enfin jusqu'à
la grille qui en interdit l'entrée aux profanes, tout contribue à commander le recueillement aux fidèles. ”

“ Là, toutes les portes étant fermées, le cercueil étant découvert, je fis la levée du corps et nous le transportâmes en procession, et en récitant les prières de l'Église, sur l'estrade élevée dans la chapelle intérieure transformée en chapelle ardente. La voûte, les parois, le pavé de la chapelle disparaissaient entièrement sous les tentures noires. Un tableau de l'Immaculée-Conception, placé au devant de l'unique fenêtre éclairée des rayons du soleil levant, se détachait, seul, au-dessus de l'autel, sur ce fond noir, comme les armoiries de la Congrégation et de son saint fondateur. ”

“ Voilà ma chapelle, mon église, ma cathédrale, où le matin et le soir je dis mes prières, mon alliée aux diverses heures du jour, et ma messe blanche à midi. Mais d'abord nous allons avertir les fidèles, et pour cela je tire cette petite corde au bout de laquelle il y a une cloche invisible que je n'ai jamais entendue, mais que les anges entendent sans
doute, car il me semble qu'il y en a bien tous les jours une douzaine qui assistent à ma messe. ”

“ Et, tenez, tout aussi bien la charmante petite chapelle, que vous ne manquerez pas de visiter, ornée comme un boudoir, riche, brodée jusqu'aux voûtes, n'est-ce pas aussi un simulacre, un simulacre d'église pour une comédie de dévotion ? A l'extérieur, vous regarderez la jolie façade du bâtiment, les gâbles et les clochetons de ses lucarnes, la balustrade découpée en pierre, à la base des combles, les fenêtres divisées par des meneaux en pierre : tout cela fin, léger, délicat. ”

“ Mais le mot de chapelle est inexact : c’est une véritable basilique, où je vis défiler, durant mes huit heures d’observation, des milliers de fidèles ; où j’assistai à d’innombrables messes, — latines, grecques, syriennes, maronites, — chacune ayant leurs publics et leurs rites spéciaux. Dès avant l’aube, des groupes circulent, avec des lanternes, dans les rues fangeuses et noires qui avoisinent la maison des Jésuites. Le flot grossit d’heure en heure, devient une foule, aux approches de la grand’messe. ”

“ La chapelle décorée de guirlandes de fleurs et de verdure, au dedans et au dehors, est envahie depuis longtemps, et la foule couvre déjà la vaste esplanade ornée d'arcs de triomphe. La multitude est recueillie dans la prière ; presque tous les pèlerins sont à genoux, un cierge à la main, près de la porte, aux croisées et aux flancs extérieurs de la chapelle ; dans l'intérieur, malgré la chaleur qui y est intense, car le ciel est bas, les ouvertures rares et étroites, et les rangs pressés, régnent le silence religieux et la prière. ”

“ Chaque jour, après le lever du soleil, les gens de la chapelle montent sur un pavillon élevé; là, ils frappent de gros tambours, sonnent de la conque et font retentir les cymbales de cuivre. Dès que le roi les a entendus, il se rend à la chapelle, où il fait des dévotions en offrant des fleurs et des parfums. Quand l'adoration est finie, chacun à son rang porte la relique à sa tête et s'en va. ”

“ Ils ont aussi construit une chapelle d’un extérieur humble, pauvre même, mais dont l’intérieur, chargé de décors pittoresques, d’images à profusion, peintes dans les couleurs les plus chatoyantes, est de nature à frapper vivement l’imagination enfantine des sauvages. ”

“ L'art classique n'y a pas d'ailleurs répudié complétement les traditions chrétiennes. Autour du sanctuaire, vous retrouvez les ambulatoires de nos vieilles cathédrales; au fond de l'église, la chapelle de la Vierge, riche et éclatante comme le plus brillant joyau de toute une couronne de chapelles. La statue de Marie y est placée dans une niche qu'éclaire un jour céleste: celle douce ligure, illuminée par une lumière mystérieuse, fixe les regards, au delà des arceaux du choeur, dès qu'on met le pied dans la grande nef ”

“ Il est riche, disait l’habitant de la ville.
Porte de la chapelle, renaissance ; restaurée d’une façon charmante, complète, exquise. Gâtée pourtant par une croix de mauvais goût qui remplace le chou de l’imposte. Admirables escaliers à vis, bien restaurés. ”

“ Bien nombreux sans doute sont aujourd'hui ceux qui ne peuvent évoquer, sans une gratitude particulière, la petite chapelle, joyeusement dressée parmi les mélèzes, toute vibrante de lumière, et où il fait si bon se réunir fraternellement. ”

“ Je salue mon Dieu, puis je fais le tour de la chapelle. L'autel est banal mais le chemin de croix très artistique : vieux bas-reliefs aux personnages gauches et moyenâgeux, de l'or et du gris. Dans une chapelle latérale, un Sacré-Cœur rouge avec des fleurs de lys, dorées, éparpillées sur sa toge rouge et bleue 1 Puis aux murailles une reproduction de l'Angélus, un Jésus et une Vierge bien dessinés, enfin un tableau dans l'ombre., ce tableau force mon regard, s'impose à mon âme avec une puissance étrange par la simplicité même du sujet. ”

“ On sait la vivacité de la foi de nos pères : c'est elle qui a évoqué cette multitude de chapelles que nos chroniqueurs signalent ; c'est elle qui a planté une croix au bord du chemin, quand la chapelle n'était pas possible; c'est elle qui a créé par des prodiges de puissance nos étonnantes cathédrales. Chaque dévotion avait sa chapelle. La chapelle s'élevait au milieu du bourg naissant, près de la villa royale, à côté du monastère, au fond d'un bois, au pied d'une montagne ou au haut d'une colline. ”

“ Alors une chapelle fut construite, et depuis, tous les ans, un immense concours de peuple afflue à la fête de la madone de l'Arc et fait pleuvoir les offrandes aux mains des prêtres, et couvre d'ex-voto les murs de la chapelle qui se trouvent toujours trop étroits. Aveugles, paralytiques, sourds, moribonds de toute espèce accourent dans l'espoir d'une prompte guérison ; et quelquefois la ferveur des fidèles égale la grandeur du miracle. ”

“ Votre Grâce est bien embarrassée, me dit-il. Mais un saint homme d’Église a le pouvoir de la tirer d’affaire. Je voudrais construire dans ces parages une chapelle, une belle chapelle afin d’avoir moi aussi ma chapelle au Paradis quelque jour. ”

“ La chapelle est un chef-d'œuvre comparable à l'église de Brou... ”

“ Les chaînes brisées et les fers rompus, que vous pouvez voir aux murailles de cette chapelle, vous le diront mieux que ma plume, qui vous a déjà montré que des quatre biens du corps, que je vous ai proposés, il y en a trois qui se trouvent abondamment dans cette chapelle aux pieds de cette miraculeuse image de la sainte Vierge ; savoir : la vie, la santé et la liberté. ”

“ « Que de doux souvenirs ! que de grâces reçues pendant ces douze années qui viennent de s'écouler avec la rapidité d'une extase de bonheur 1. »
Cependant les murs de la chapelle s'élevaient.
C était pour l'œil et pour le cœur quelque chose de délicieux que cet édifice si pur, si hardi, si religieux ! des colonnes ravissantes d'élégance et de simplicité, une voûte belle et puissante, dans ses formes modestes et sans prétention, de nombreuses chapelles toutes plus gracieuses , plus aimables l'une que l'autre : on imaginerait difficilement quelque chose de plus religieux. ”

“ Une chapelle bâtie dans l'intérieur même de notre château ne peut manquer d'attirer la bénédiction divine sur nous et nos descendants.
- Tu as parfaitement raison, lui dis-je, il sera fait selon ton désir. Nul prisonnier désormais n'entrera dans ce triste cachot pour y gémir dans les fers, car nous ferons un monument de notre reconnaissance envers Dieu, qui nous a fait la grâce de sauver notre fils par les mains de Rose, pour me réconcilier ensuite avec Edelbert et me rendre la paix du cœur que j'avais depuis si longtemps perdue. Voilà comment cette chapelle a été faite. ”

“ Passons à la chapelle de la sacristie : En présence d'une boiserie remarquable par sa sculpture, d'un style simple, panneaux à facettes, et fort heureusement intacte, l'on éprouve une illusion, un plaisir tout-à-fait opposé à celui que l'on vient de goûter. ”