Abbé Winterer

“ En l'absence d'une église ou d'un oratoire, c'était autour d'une croix que s'assemblaient, au nom du Dieu des chrétiens, les populations naguère réunies près du chêne sacré.
Quel fut le vocable de la chapelle des Larmes ?
Aucun chroniqueur ne l'indique. Cette chapelle n'est connue que par les larmes de piété filiale qu'Odile y versa après la mort de son père. Ce souvenir assurément lui suffit : après la chapelle qui possède les reliques de la sainte, nulle autre n'est plus aimée des pèlerins; dans nulle autre
ils ne sont plus visiblement saisis, ni ne prient avec un recueillement plus ému. ”

“ Dès la veille du jour désigné pour la fête, la montagne de Hohenburg présentait le spectacle le plus animé. Les habitants de l'Alsace, de la Lorraine et du pays messin, y arrivaient en foule; et tout en la gravissant, on les voyait s'écarter de la route frayée, pour cueillir des fleurs et de la verdure destinées à embellir la vieille église de Sainte-Odile. De grands vases étaient préparés sur l'autel et sur la boiserie qui fait le tour de l'édifice, afin de recevoir la digitale, l'épilobe, le lierre et la fougère qu'apportaient successivement les voyageurs. ”

“ Nous reprenons maintenant notre récit, après avoir béni la religieuse irlandaise ou anglo-saxonne qui consola la réclusion de sainte Odile, et qui, sans doute, ne fut pas étrangère à la fondation du monastère de Hohenburg. La retraite de la fille d'Adalric put dérober celle-ci aux yeux des hommes, mais elle ne put empêcher l'odeur de ses vertus de se répandre. Sa sœur Roswinde en fut si bien pénétrée que son cœur aussi se prit d'amour pour la solitude. L'action continue de la sainteté ressemble à une eau émolliente qui s'insinue doucement et finit par vaincre le corps le plus dur. ”

“ On se représente l'étonnement et la joie qui furent communs à toutes les religieuses lorsque, à l'entrée du monastère, saint Erhard demanda à voir la vierge aveugle et annonça le but de sa pérégrination. Les deux frères se répandirent en larmes d'attendrissement et en prières quand ils virent l'enfant privée de la vue : « Seigneur Jésus, » dirent-ils, «vous qui êtes la vraie lumière et qui éclairez tout homme venant en ce monde, faites tomber sur cette vierge, votre servante, la rosée
de votre miséricorde; donnez la lumière de la grâce à son âme et la lumière du jour à son corps. » ”

“ Voilà donc comment la Providence prépare les destinées d'une âme, d'une famille, d'une province; voilà la beauté sans l'éclat qui trompe, et voilà la grandeur sans le bruit qui passe; voilà la puissance de l'humilité, de la charité, du sacrifice, la puissance née au Calvaire! Vierge de Hohenburg, les générations ont eu raison d'aimer ton nom et d'admirer ta vie : notre âme s'abandonne à la contemplation devant
tes reliques, et ton image nous apparaît si belle, - si pure, si humble, si sublime ! ”

“ Qu'on juge de la vénération qui s'attacha au nom de sainte Odile ! La légende, qui était la poésie du moyen-âge, ne connut pas de nom plus cher sur les deux rives du Rhin. Les hymnes, les cantiques, les litanies vinrent après la légende; et l'office de l'Eglise vint avec les hymnes, les cantiques et les litanies.
Si l'office de l'Eglise est la glorification la plus haute des saints, le pèlerinage est leur glorification la plus expressive. Le panégyriste de sainte Ida,
au dixième siècle, parle de la foule des infirmes! ”

“ Quand on est à Niedermunster, à l'aube du jour ou lorsque l'ombre du soir descend de la montagne, on croit voir à tout moment Odile sortant de la forêt pour venir à ses religieuses et à ses infirmes, ou Odile disparaissant derrière les arbres et retournant à Hohenburg.
Non! il n'est pas en Alsace un lieu semblable au mont Sainte-Odile. La nature lui a donné à la fois tout ce qu'elle a d'austérité et de splendeur; l'histoire l'a marqué de toutes ses empreintes ”

“ Mais on ne voit pas les pierres druidiques sans horreur, ni les ruines romaines sans humiliation, ni les débris féodaux sans tristesse; seuls les souvenirs monastiques épanouissent l'âme. Après que sainte Odile en eut pris possession, les Vosges attirèrent davantage ceux qui aimaient Dieu et la solitude. De Luxeuil à Wissem bourg, pas de vallon sans monastère ou sans pèlerinage, pas d'écho de la montagne qui n'ait répété le chant inspiré des moines ou des religieuses. Les chroniqueurs ont parlé d'une nouvelle Thébaïde, et ils n'ont pas trop dit. ”

“ Une nouvelle vie avait commencé pour Odile.
Les fruits de son baptême et les fruits du miracle se développaient en même temps. Elle eut un désir immense de connaître les choses de Dieu et elle éprouvait comme une passion de dévouement. Malgré son âge si tendre, elle demandait à partager tous les exercices des religieuses : elle voulait prier, chanter les Psaumes, travailler, se fatiguer, jeûner, se livrer aux grandes austérités. On la vit toujours pleine de douceur, car ses privations l'avaient habituée à souffrir ”

“ Comme il est vivant ! comme il s'empare de l'âme! comme il plane sur la hauteur !
On cherche là les traces d'Odile comme le peuple cherchait l'empreinte de ses doigts sur les rochers au bord du chemin. On regarde Ehenheim, où elle fut donnée au monde; on voudrait découvrir Palma au-delà des limites de l'horizon ; on voit en pensée la route que parcourut la basterne du comte Hugues ; on se représente les émotions du retour ; on désire connaître le lieu où Odile vécut dans la retraite et pria pour Adalric; on cherche à deviner l'endroit où elle traversa le Rhin ”

“ Il ne refusait rien au désir d'Odile. Il aimait à s'entretenir avec elle ; leurs entretiens étaient intimes et prolongés. Nous nous représentons le duc qui descend la montagne après ces entretiens, heureux et louant Dieu; puis, certaines pensées se lèvent en lui, d'étranges fantomes semblent passer devant ses yeux, et son front s'assombrit : c'est Germain qu'il voit massacré par ses bandes au milieu de la dévastation des terres de Grandval; c'est son enfant aveugle qu'il voit errante et proscrite; c'est le généreux Hugues qu'il aperçoit pâle et sans mouvement ”

“ Edelinde paraît avoir été abbesse de Niedermunster et de Hohenburg. Après elle, il y a encore de grands noms dans le catalogue des abbesses du monastère de sainte Odile ; les abbesses sont même appelées princesses du saint-empire; mais l'ère de gloire est passée, le déclin commence, les religieuses deviennent de moins en moins nombreuses; l'influence du siècle, en gagnant le monastère, atteint la discipline, transforme la règle, énerve la vie. ”

“ Pardonnons maintenant au duc Adalric d'avoir résisté au vœu d'Odile. Si la nature a fait sentir si puissamment sa loi à l'illustre chrétien que nous venons d'entendre, elle luttait avec une vigueur indomptée dans le père de la vierge de Hohenburg.
Adalric cède enfin, il s'incline sous la main de Dieu, il est vaincu par le miracle et par la sainteté ; et la victoire est d'autant plus belle et plus complète que la lutte a été plus violente et plus longue. ”

“ Hohenburg est silencieux et recueilli. L'homme qui marche seul dans les sentiers de la côte, le bûcheron de la forêt voisine, à certaines heures où tous les bruits se
taisent, entendent des voix harmonieuses qui viennent de la montagne et qui leur semblent venir du ciel : c'est le chant des religieuses. L'homme qui marche dans le sentier s'arrête pour mieux entendre, et le bûcheron ravi dépose la cognée.
Le chemin qui conduit à Hohenburg n'est pas désert; maint cortége s'y fait voir encore, mais sans appareil guerrier : de nouvelles compagnes arrivent à Odile. ”

“ Nous connaissons déjà Hugues et son noble cœur;
la suite de cette histoire nous amènera à parler de sa sœur Roswinde et de ses frères.
Quant au père de sainte Odile, si nous l'avons vu rester sourd aux supplications de saint Hidulpke et à celles du jeune comte Hugues, il ne fut pas entièrement rebelle à l'influence salutaire de Berswinde. Un homme de Dieu obtint encore un grand ascendant sur le leude; ce fut un saint ermite, un saint religieux, que les populations émerveillées appelèrent le Bon Homme, et dont ce surnom a perpétué le souvenir parmi nous. ”

“ Etrange destinée de Hohenburg ! Montagne faite pour être consacrée par la religion, cime sainte qui monte pour rapprocher l'homme de son Dieu ! Jamais l'inspiration monastique, qui savait choisir les sites, n'a mieux trouvé sa demeure.
Hohenburg n'est pas le seul castrum romain qu'un monastère ait remplacé. Luxeuil, la métropole monastique de l'Austrasie, avait été un château-fort. Romaric avait établi, en 620, dans son Castrum Habencli le monastère qui fut pour les femmes ce que Luxeuil était pour les hommes, et qui devint si célèbre sous le nom de Remiremont. ”

“ On comprend que par ces différentes sources le christianisme nous soit arrivé plus tôt qu'au reste de l'Alémannie, sans qu'on aperçoive dans la seconde conversion de l'Alsace un de ces mouvements extraordinaires qui laissent des traces dans l'histoire. Cependant, nous n'avons garde de nous faire illusion. La conversion d'un homme, celle qui s'étend à toute la vie, n'est pas l'œuvre d'un jour : on a pu en juger par le duc Adalric dont la foi était vive et dont les mœurs tenaient encore par tant de côtés à la barbarie. ”

“ Les plus habiles d'entre les religieuses quittaient l'aiguille à l'heure fixée pour transcrire des manuscrits. Odile avait été initiée aux études littéraires à Palma, et son âme élevée était faite pour les aimer : elle transmit à Hohenburg son amour des lettres, qui demeura comme un précieux héritage. Le principal monument qui nous reste du monastère de Sainte-Odile, n'est-ce pas un monument littéraire, dû à une femme de génie : le riche et suave Hortus deliciarum de Herrade de Landsperg ? ”

“ Aujourd'hui, quand on est assis sur les ruines de Niedermunster, l'âme remplie de cette mélancolie rêveuse que provoquent toutes les ruines, on se prend à bénir les compagnes d'Odile. Oui, ce délicieux vallon, qui est encore maintenant sans bruit, était une retraite pour la prière et le recueillement ; cette bordure de montagnes était
une admirable enceinte de monastère. ”

“ Nous n'avons jamais mieux compris le beau texte de l'Ecriture sur la mort des justes qu'au cimetière d'un couvent. Nous lisions ce texte écrit en grandes lettres sur le mur d'enceinte, et nous regardions avec émotion les fleurs plantées sur la tombe de quelques religieux. Ah! comme à ce moment la
mort nous apparaissait douce, et comme la vie nous apparaissait radieuse au-delà du tombeau! ”

“ Elle chassa les religieux, spolia et dégrada le sanctuaire, brisa la chaire et les autels, souilla les murs de l'église, des chapelles, des cellules, et vendit l'orgue du monastère. Poursuivant Dieu dans ses saints, elle aurait voulu outrager les ossements de sainte Odile; mais elle ne réussit pas à enlever les reliques de la sainte ; elle put moins encore atteindre l'amour de leur patronne au cœur des populations alsaciennes. ”

“ Touchant commerce entre les sœurs vivantes et les sœurs défuntes! Il rappelait que la mort n'éloigne pas entièrement et ne sépare pas à jamais.
Hohenburg possédait plus qu'une règle écrite; il y avait là une règle vivante. Les chroniqueurs disent que les religieuses modelaient leur vie sur celle de leur sainte abbesse. Odile avait tous les dons nécessaires pour exercer cette autorité : la naissance ducale, l'expérience de la vie religieuse, la consécration de l'épreuve, l'attrait de la plus douce sainteté et l'auréole du miracle. ”

“ On lui avait si souvent et si bien fait le portrait de son père qu'elle le reconnut aisément : elle alla à lui, fléchit le genoux en sa présence, baisa sa main, lui dit qu'elle était sa fille née aveugle et maintenant guérie par la miséricorde de Dieu. Adalric, déjà ébranlé, ne résista pas cette fois au sentiment paternel et à la puissance du miracle devenu évident : il releva sa
fille avec bonté, l'embrassa et permit à ses fils de l'embrasser. ”

“ Adalric n'aperçoit rien; il passe outre et il ne revient pas. Dès que le trot des chevaux ne se fait plus entendre, le rocher obéit une seconde fois à la voix qui l'a créé, et rend à la lumière du jour celle qu'il a couverte.
Afin que la mémoire d'un si éclatant prodige ne se perdît plus parmi les hommes, Dieu fit jaillir du sein du rocher une source aux vertus salutaires, auprès de laquelle Odile éleva plus tard une chapelle. De nombreux pèlerins vinrent pendant de longs siècles boirs l'eau de la source, et prier et remercier Dieu dans la chapelle élevée par Odile. ”

“ La maladie fut longue, « afin que cette femme vertueuse pût dès cette vie satisfaire entièrement à la justice divine, et que la grande charité d'Odile parût à tous les regards. » Dès le premier instant, Odile oublia qu'elle était la fille du duc d'Alsace, pour ne voir dans la suivante que sa bienfaitrice et la servante du Christ : elle demanda à l'abbesse, sa tante, de pouvoir passer ses journées et bientôt ses nuits auprès du lit de douleur ; elle rendit soins pour soins, consola
la malade, fortifia la mourante. ”

“ On croit que les murs actuels appartenaient à la chapelle primitive et, antérieurement, à une tour romaine de l'Altitona, à une tour de garde. Hohenburg ayant été placé sous la garde des anges, Odile fit de la tour de garde une chapelle qu'elle dédia aux esprits bienheureux. C'est la chapelle des mystérieux récits. Odile y invoquait les anges, que Dieu qui n'isole rien, a mis en relation avec les hommes. Les chroniqueurs nous apprennent que, dès sa vie mortelle, l'angélique vierge eut le bonheur d'y converser souvent avec les esprits célestes. ”

“ Relinde forma Herrade de Landsperg, qui lui succéda: Herrade, active et énergique comme les saintes du septième siècle, fondatrice du prieuré de SaintGorgon et du couvent de Truttenhausen ; Herrade, initiée à la théologie, à la philosophie, aux connaissances du moyen-âge, artiste admirable de charmes et de fécondité, poète si tendre quand
elle s'adresse à son troupeau spirituel, si saintement enthousiaste quand elle cliante l'enfant de Bethlehem, si inépuisable quand elle veut peindre la vanité des choses humaines ”