Pierre Azaïs

“ Non loin de l'oratoire des Trois-Fontaines, on voit, au fond de la vallée, les ruines de l'ancien monastère de Saint-Baudile. C'est là qu'a reposé si longtemps et que repose peut-être encore son corps. Là existait ce pèlerinage célèbre, si cher à la foi de nos pères et visité par tant de générations de fidèles. Or, ne verrons-nous pas se relever
l'antique sanctuaire qui gardait la dépouille du saint martyr, et les pèlerins ne reprendront-ils pas le chemin oublié du célèbre tombeau?. ”

“ La relique de S. Baudile, trouvée dans l'autel de l'église de Saint-Sylvestre, à Puéchabon, n'a pas d'autre origine. Elle avait été donnée, à une époque inconnue, par les moines bénédictins de Nimes à leurs frères d'Aniane, et ceux-ci l'avaient cédée, en 1413, à cette paroisse voisine.
Il y a quelque chose de merveilleux dans cette grande diffusion du culte de S. Baudile.
Nous ne connaissons de sa vie que son généreux martyre. Il tombe obscurément sous les coups d'une multitude encore païenne, et cependant son tombeau devient glorieux. ”

“ C'est un fragment d'un de ces linges, teints du sang du martyr, que possède aujourd'hui la paroisse de Saint-Baudile.
Ce lieu resta toujours cher à la piété des habitants de Nimes. Ils ne séparèrent point dans leur ferveur la colline consacrée par le martyr du Saint de la vallée qui gardait sa dépouille. En allant visiter son tombeau, ils faisaient une station au lieu de son supplice, et ils les associèrent tous les deux dans une égale vénération.
Le célèbre historien de Nimes, Ménard, combat, il est vrai, cette tradition. ”

“ Le chœur des prêtres et des clercs, qui étaient accourus au nombre de cinq cents, s'éleva si fort, qu'on aurait dit qu'il fendait le ciel et en faisait descendre la rosée d'une plus abondante bénédiction. Les airs retentissent de mille cantiques, des larmes de componction s'échappent de tous les yeux; on proclame le mérite des saints : la rémission des péchés est accordée par rintercession de S. Baudile; un immense concours de
peuple assiége le tombeau du bienheureux martyr du Christ, et le pays reçoit une multitude de grâces. ”

“ Nous voyons passer devant nous les saintes figures de nos premiers apôtres, de nos généreux martyrs. Ce sont nos pieux ancêtres , nos pères dans la foi, et ils ont droit au culte de notre piété filiale.
L'Eglise de Nimes a conservé, avec une reconnaissance que les siècles n'ont pas affaiblie, les souvenirs de S. Baudile : elle le salue comme un de ses martyrs ; elle montre le lieu qui fut consacré par l'effusion de son sang, et jusque vers la fin du XVIe siècle, son tombeau a reçu les hommages d'une vénération profonde. ”

“ Que son culte se ravive au fond de nos âmes; qu'il devienne, de nos jours, comme une protestation solennelle contre ces doctrines désolantes qui dégradent l'homme, qui le font descendre au niveau de la brute et qui ne lui promettent d'autre destinée que le néant ; une protestation contre ce paganisme révolutionnaire qui tente d'arracher la France des bras du Christ pour la faire tomber dans toutes les hontes du sensualisme le plus abject ; une protestation contre ces systèmes impies qui ne voient en Dieu qu'un homme et font de l'homme un Dieu ”

“ C'est de ce côté
que venait la lumière, le dévoûment; et c'est par eux que la vie rayonnait sur la société de cette époque : ils versaient à l'envi sur la cité l'éclat de la plus haute doctrine et l'exemple des plus pures vertus.
Le testament d'un magistrat de ce temps, non moins fervent chrétien qu'habile légiste, de Geoffroi Paumier, avocat du roi en la sénéchaussée de Beaucaire et de Nimes, nous montre en quelle estime il avait les communautés religieuses de cette ville, et surtout celle de Saint-Baudile. ”

“ Us restent ignorés comme ces saints religieux qui ont embaumé cette vallée du parfum de leurs vertus.
Le monastère avait tous les jours une distribution de pain faite à chaque pauvre qui se présentait à la porte. Ainsi, la charité, comme la prière, le travail et l'étude, avaient un asile au cloître, et on y trouvait des secours pour les besoins de l'âme et du corps.
A cette époque, la vie monastique à Nimes était très florissante. La cité possédait plusieurs couvents qui étaient autant de foyers de vertu et de science. ”

“ Fidèle à la tradition de tous les siècles, c'était à lui qu'il s'empressait d'avoir recours dans les calamités publiques. En 1362, une sécheresse extrême désolait les campagnes et semblait détruire tout espoir de récolte. La population affligée se tourna vers S. Baudile. Le 12 avril, il y eut une procession solennelle pour demander lapluie.
La ville entière s'ébranla avec ses confréries et ses corporations. Les huit consuls y assistèrent portant chacun un flambeau à la main. C'était alors l'usage qu'il y eût, dans
toutes les fêtes publiques, des joueurs d'instruments de musique. ”

“ Ce petit bassin, creusé dans le roc, a été dans tous les siècles une piscine salutaire où les. fidèles ont retrempé leur âme et où les malades ont quelquefois trouvé la guéri son de leurs maux.
C'est donc une pensée éminemment pieuse que celle qui a porté de nos jours, quelques
chrétiens dévoués à restaurer et à agrandir l'antique oratoire des Trois-Fontaines, et nous ne saurions trop remercier cette famille chrétienne si dévouée au culte de S. Baudile, l'honorable famille Sabran, qui, de concert avec M. le curé de Saint-Charles, a pris l'initiative de cette généreuse entreprise. ”

“ Aujourd'hui, comme autrefois, les aveugles abondent dans nos contrées ; le rationalisme a plongé et plonge encore chaque jour dans les ténèbres une foule d'esprits ; et la tombe de S. Baudile peut leur rendre la vraie lumière, la lumière de la foi. ”

“ Dans les jours de détresse et de calamité, le peuple chrétien
venait avec ses prêtres implorer le secours de S. Baudile, le patron de la cité. Si la sécheresse désolait la campagne, si un fléau s'abattait sur la population affligée, on la voyait aussitôt s'acheminer en longue procession vers le tombeau du Saint. C'est là que les consuls de Nimes, avant d'entrer en charge, venaient s'agenouiller. ”

“ Le monastère des religieux de Saint-Sauveur., à la Fontaine, fut démoli en 1563. Celui de Saint-Baudile subit le même sort. Les souvenirs religieux qui s'y rattachaient, les hommages qui entouraient le tombeau du saint martyr, le désignaient à la haine et au marteau destructeur des religionnaires. Les moines durent chercher leur salut dans une prompte fuite. L'habitation des religieux, l'église, tout s'écroula sous les coups des insurgés ; et de l'antique prieuré il ne resta bientôt plus qu'un amas de ruines informes. ”

“ On sent que ces hommes du peuple ont une âme profondément catholique. Ce sont les dignes aïeux de la génération actuelle de la paroisse Saint-Charles. C'est la même ardeur dans les croyances, c'est la même fidélité à l'Eglise. ”

“ Tel est ce manuscrit primitif dont S. Grégoire de Tours n'avait lu qu'une copie défigurée qui l'avait induit en erreur.
Maintenant que nous connaissons, par un document authentique, la date de l'apostolat de S. Saturnin, suivons les traces de son passage dans nos contrées. Nous n'avons jusqu'ici que le témoignage de là tradition ; mais il ne faut pas oublier que la tradition est un des éléments de la science historique. On peut la discuter, mais on ne
saurait lui opposer purement et simplement une fin de non-recevoir. ”

“ Que le nom de S. Baudile devienne parmi un cri de ralliement pour lutter, avec une persévérante énergie, contre l'arméidu mal, pour rester unis dans la même foi comme une famille de frères, abritée sous la croix et toujours fidèle à Jésus - Christ et à son Eglise! Que l'âme du saint martyr passe dans nos âmes et excite en nous des ardeurs généreuses ”

“ Peut-être quelques hommes du peuple, quelques pauvres esclaves se sentent émus en entendant parler de ce Dieu rédempteur, qui a voulu prendre sur lui le fardeau de nos misères, qui s'est fait pauvre et qui a revêtu la forme de l'esclave pour racheter les hommes. Peut-être aussi, quelques philosophes, qui reconnaissent le vide profond des doctrines païennes, auraient voulu qu'on laissât cet étranger exposer librement la doctrine dont il s'est fait l'apôtre. ”

“ Cette nouvelle ouverture du tombeau de S. Baudile fut accompagnée d'un grand appareil religieux et laissa une impression profonde au cœur de la cité. Il y avait plus de six siècles que la terre gardait le dépôt qui lui avait été confié, sans que, pendant ce long espace de temps, aucun regard humain eût pu le contempler. ”

“ Au chapitre général de cet ordre tenu à Nimes, en 1333, on vit deux grands personnages de cet institut, le florentin André Corsini., que son mérite éleva à l'épiscopat et la pureté de sa vie au rang des saints; et l'anglais Jean Bacon, une des gloires de l'Université de Paris, non moins éminent par sa piété que par sa science. Les Carmes cultivaient à Nimes, avec autant de zèle que les Dominicains, les études sacrées, et ils comptaient dans leur sein deux lecteurs ou professeurs de théologie. ”

“ Là, se trouvait Gilbert, évêque de la cité ; Walefrid , évêque d'Uzès, et plusieurs autres prélats avec un grand nombre d'abbés. En
présence de l'archidiacre, du vicomte Ursus, sous les auspices et par le secours de la volonté divine, on exhuma le précieux tombeau, profondément enfoui sous les murs du temple sacré; ce tombeau glorieux, longuement célébré par S. Grégoire de Tours, le fameux historien des miracles. Comme les évêques commençaient à ouvrir le cercueil de plomb du saint martyr., il en sortit une odeur si suave, que tous les parfums réunis ne l'auraient pu surpasser. ”

“ Il y a un pieux intérêt à remonter au berceau de la foi dans notre cité et à suivre les traces des premiers ouvriers apostoliques qui ont évangélisé notre contrée. L'archéologie étudie avec amour nos anciens monuments et recueille avec un soin religieux tous les vestiges de la domination romaine dans notre ville. ”

“ Les temples des idoles purifiés servirent à la célébration des mystères chrétiens. Le temple de Diane et la Maison-Carrée revêtirent les insignes de la foi nouvelle, et notre vieille cathédrale s'éleva sur les ruines d'un temple d'Auguste.
Le nom du saint martyr ne fut pas oublié, et un sanctuaire fut bâti sur le lieu où son corps avait été déposé. S. Grégoire de Tours, au vie siècle, dans son Traité de la gloire des martyrs, raconte que Dieu se plaisait à glorifier le tombeau du Saint par de nombreux miracles et que son culte était répandu dans les diverses parties du monde chrétien. ”

“ Il y a de nombreux débris de tombeaux en pierre, sans aucune trace de sculpture ni d'inscription. Ils ne remontent pas au-delà du xue siècle. C'était l'époque où les fidèles aimaient à choisir leur sépulture auprès du tombeau de Saint-Baudile. On voit, dans l'intérieur de l'habitation, quelques sculptures d'un travail délicat. C'est un élégant petit chapiteau du XIIIe siècle, adhérent à un fragment de colonnette ; une statuette en marbre de la sainte Vierge, tenant l'enfant Jésus dans ses bras, charmant ouvrage du XIVe siècle, malheureusement mutilé. ”

“ Il y avait là des trésors d'art lentement amassés par la foi de nos pères ; il y avait des produits remarquables de la statuaire et de l'orfèvrerie du moyen-âge. Les deux églises et le cloître rappelaient la belle époque de l'architecture romane : la bibliothèque possédait des manuscrits précieux, que les moines avaient copiés pendant leurs veilles laborieuses. Il y avait surtout dans
cette enceinte douze siècles de prières, de vertus austères, de travail et de charité, qui rendaient cette terre à jamais sainte ”

“ Tous voulaient assister à l'arrivée de S. Baudile et le voir placé dans le temple destiné à le recevoir. « Pour raconter en entier cette scène, ajoute dans son enthousiasme le vieux chroniqueur, les forces manqueraient à Démosthène et à Homère. » Les moines, aussi bien que la foule, s'acheminaient vers le cloître, revêtus, comme le voulait un si beau jour, de la robe blanche de la grâce et ravis d'une joie angélique. Tout un peuple marchait' en procession avec des croix, des bannières, des encensoirs, desflambeaux. ”

“ Le christianisme, après Constantin, voulut symboliser son triomphe sur l'idolâtrie, tantôt en transformant en églises les temples des idoles et en faisant servir à son culte les objets qui avaient appartenu au paganisme, tantôt en faisant entrer dans la construction de ses sanctuaires les pierres et les sculptures arrachées aux monuments païens. ”

“ Le prieur, nommé par élection avant que le prieuré fût tombé en commende, était le premier dignitaire du couvent. Le sousprieur, comme l'indique son nom, n'avait d'autres fonctions que de suppléer le prieur, en cas d'absence, et de l'aider dans l'accomplissement des devoirs de sa charge. Le cellérier était chargé, sous l'autorité du prieur, de l'administration financière du couvent.
C'est lui qui présidait à la distribution de la nourriture faite à chaque religieux et qui
surveillait les exploitations agricoles du couvent. ”