Pierre-Émile d' Éverlange

“ Notre joie était grande surtout quand il affirmait que lui, évêque de Nîmes, voulait rendre à notre église tout l'éclat que lui avait ravi le malheur des temps, en rapportant, si Dieu bénissait son entreprise, les précieuses reliques de saint Gilles dont la basilique de St-Sernin de Toulouse garde le dépôt. Là, sans doute, elles sont honorées comme elle méritent de l'être ; mais leur place n'est-
elle pas plutôt la crypte, onze fois séculaire, élevée par la foi des générations, sous la bénédiction des Papes et avec les aumônes de la chrétienté, pour les posséder et les conserver à jamais ? ”

“ L'homme vient de Dieu; où va-t-il, sinon à Dieu ?
Le Dieu créateur, il le rencontre, symbolisé nous l'avons dit, dans ce triple portail, image de la Trinité sainte ; puis en avançant sous les voûtes de la basilique, le chrétien arrive au Dieu rédempteur, le Christ fils du Dieu vivant, caché sous les voiles eucharistiques.
De là, sans doute, l'étroitesse des nefs et leur longueur dans le style roman ; de là l'absence de tout point d'arrêt ou de toute chapelle. Tout ici dit à l'homme de se hâter pour trouver Dieu
qui l'attend, afin de le consoler et de le fortifier. ”

“ C'est Dieu merci ! un sentiment bien meilleur que le vulgaire amour-propre d'auteur, c'est la certitude d'avoir fait une bonne œuvre et d'avoir ravivé dans l'âme de vos paroissiens, comme dans celle de nombreux pèlerins, le souvenir du saint patron de votre église et le goût de tous les merveilleux détails qui se rattachent à son histoire. Un homme à qui ses adversaires eux-mêmes n'ont jamais contesté le titre de grand artiste et de grand écrivain. ”

“ Jean VIII, dans deux bulles datées de 878, place saint Gilles au nombre des saints. Son nom est invoqué, sa mémoire est en vénération, et de tous côtés on accourt, dans les afflictions et les maladies, pour implorer sa puissance.
Des miracles éclatent autour de son tombeau et augmentent, en la récompensant, la confiance des peuples. Des flots de pèlerins se pressent de toute part et viennent offrir chaque jour à ce sépulcre devenu glorieux (1) , l'hommage de leur foi et de leur amour. Bientôt le monastère ne suffit pas à recueillir les âmes jalouses de vivre à l'ombre de cette tombe illustre. ”

“ Toutes les vertus sont sœurs, a dit Lacordaire, et quand on a illustré une vocation par l'accomplissement de toutes les vertus qu'elle exige, quelle présomption en faveur de l'homme qui, en embrassant un état plus sublime, y entre avec l'habitude du devoir, l'amour de la règle, la soif du sacrifice ! C'est une vie nouvelle, mais c'est le même cœur. Avant Guy de Foulques, les églises du Puy et de Narbonne n'eurent jamais de pasteur plus
vigilant et animé d'un plus grand amour pour les âmes. ”

“ Son humilité doit vous faire souvenir de votre orgueil ; sa pauvreté, de votre attachement aux biens de ce monde ; sa pénitence, de votre sensualité. Lorsqu'on a un véritable désir de son salut, tout devient instruction dans la vie des Saints.
PRIÈRE Grand Saint, je ne veux plus vous exprimer ma vénération par des paroles stériles, mais bien vous honorer par des actions saintes. Je vais puiser dans votre vie des règles de conduite appropriées à mon état; et ma dévotion, loin d'être une dévotion de pensées et de paroles, deviendra une dévotion pratique. ”

“ Mais il est d'autres faveurs dont nous devons aussi nous montrer jaloux. N'est-ce pas en face du tombeau de leur père que les enfants se montrent plus taciles à s'aimer dans le pardon des injures et dans tous les dévouements de la charité fraternelle? N'est-ce pas là aussi que les passions les plus déchaînées se calment et perdent de leurs funestes ardeurs; là que la foi ranime son brillant flambeau; là enfin que les attaches insensées du
cœur pour les choses de la terre sont brisées et consumées par les célestes flammes de ce feu ardent qui brûle toujours et ne s'éteint jamais ! ”

“ III. Avez-vous toujours profité du pouvoir de votre saint patron ? Au lieu de recourir à lui dans les adversités de la vie, n'avez-vous pas sollicité avec trop d'empressement et trop de confiance les secours et les consolations du monde ? Malheur à celui qui met sa confiance dans l'homme, nous dit l'Esprit-Saint. Pensez que ce grand pouvoir que Dieu donne aux Saints n'est pas pour eux, mais pour nous. Vous avez un grand protecteur dans le ciel; vous seriez ennemi de vous-même si vous refusiez de recourir à lui. ”

“ Autant, vous le savez, Notre-Seigneur méprisa la gloire et les richesses durant sa vie, autant il permit que dans sa sépulture se manifestât par de pieuses libéralités l'amour de ses disciples. C'est un sépulcre neuf et péniblement creusé dans le rocher qui lui fut préparé. C'est un homme recommandable par son nom, sa fortune et sa piété qui, secondant les pieux désirs des amis de Jésus, lui offre un tombeau digne de sa grandeur et de son incomparable sainteté. ”

“ Il y trouve dans le solitaire saint Vérédème, Grec comme lui, les exemples et les leçons dont il est saintement avide.
Quand Dieu prédestine une âme à une vertu sublime, et veut en faire le guide et la mère d'une nombreuse famille de saints, il la prépare par le sacrifice et la perfectionne par l'immolation. Saint Gilles devra donc quitter cet asile et ce maître, tous deux si chers à son cœur. Il est conduit par la Providence dans la vallée à
jamais célèbre qui devait fleurir au souffle fécond de sa sainteté. ”

“ Il s'empresse de faire au Pape la donation de son monastère. Benoît II (i) déclare l'accepter à perpétuité, et, sous la bénédiction des Pontifes romains, l'abbaye de St-Gilles devient bientôt une immense cité qui comptera plus de 100.000 âmes.
Ne soyons pas surpris, M. F. que Rome ait comme épuisé les trésors de son amour et de sa libéralité envers l'abbaye de St-Gilles, la cité dont elle fut le berceau et ses nombreux habitants. Mais ne l'oublions pas non plus, St-Gilles fut toujours redevable à la protection des Papes de sa gloire et de sa prospérité. ”

“ Votre patron est à la fois le fondateur de votre cité et le père de vos âmes. Ne lui êtes-vous pas redevables de tout ce que vous possédez ? Vous lui devez le titre d'enfants de St-Gilles, dont vous êtes justement fiers; vous lui devez les biens de la terre et les bénédictions du Ciel, le territoire immense fertilisé par le travail de saint Gilles et votre foi, principe de toute gloire, de toute force et de tout bonheur. ”

“ Nous n'avons fait qu'indiquer à grands traits les phases principales de cette guerre déclarée par les Albigeois à l'Église de Dieu ; et déjà que d'enseignements en ressortent pour nous convaincre des suites désastreuses qu'elle devait avoir pour le pèlerinage de St-Gilles. En effet, la guerre et ses horreurs sont, dans tous les temps, une cause trop certaine de ruines et de dépopulation. Mais quand elle est suscitée par le fanatisme religieux, — esprit propre aux hérésies, ainsi que le constate l'histoire,— ses terribles effets se font ressentir dans des proportions plus effrayantes. ”

“ Dieu nous en rendra la splendeur ; Saluons la nouvelle aurore Qui nous annonce ce bonheur ;
On reviendra vers cette pierre, Dont l'univers sait la vertu : Du grand saint Gilles la poussière A quels vœux n'a pas répondu ?
VII
Si nous voulons son assistance Pour notre terre desséchée, Aussitôt avec abondancè Le ciel distille sa rosée.
Dans les angoisses de la vie Chacun entend sa douce voix, Cette voix qui nous fortifie Et nous fait accepter la croix.
VIII
Qu'ici l'infirme de tout âge Soit conduit par la charité ; Il reprendra tout son courage Et la grâce de la santé. ”

“ Près de la grotte solitaire Qu'habita notre saint patron, Repose la modeste pierre Qui garde son corps et son nom.
Devant ces reliques sacrées Répandons nos chants et nos fleurs, Et, sous ces voûtes vénérées, Du Ciel exaltons les faveurs.
D'amour et d'ardente prière Entourons le pieux trésor ; Penchés sur son lit funéraire Saint Gilles nous bénit encor.
Nos pères ont vu d'âge en âge Les œuvres de sa charité ; Lorsque partout grondait l'orage, Lui veillait sur notre cité.
Sa foi, ses vertus surhumaines Eclatèrent dans l'univers ; Les nations les plus lointaines Chantent ses miracles divers. ”

“ St Gilles fuit donc les honneurs comme les richesses et il cherche des déserts profonds où il pourra embrasser la mortification de Jésus-Christ dans toutes ses rigueurs.
Sur les bords escarpés du Gardon, une caverne abrupte s'ouvre devant ses pas égarés dans la solitude. Par une admirable délicatesse de la Providence, un vénérable solitaire, saint Vérédème, attiré comme lui par l'amour de la retraite et de la perfection des rivages d'Athènes, l'attend dans ces lieux
déjà sanctifiés par les parfums de sa prière et de sa pénitence. ”

“ Voyez, M. F., saint Gilles, à cet âge où lafascination de la bagatelle (i) exerce un trop funeste empire sur le cœur du jeune homme, voyez-le, s'arrachant au danger des richesses par le dépouillement de tout ce qu'il possède. Il meurt au monde par ce côté auquel il est si difficile de renoncer entièrement et il embrasse, dès le début de la carrière, la plus grande perfection contenue dans ce seul mot de PÉvangile : « Si vous voulez être parfait, vendez tout ce que vous avez, donnez-en le prix aux pauvres et vous aurez un trésor dans le ciel (2) . » ”

“ Saint Gilles s'éloigne donc du pays qui l'a vu naître. Il fait mourir en lui l'amour de la patrie avec ses ineffables douceurs, accomplissant ainsi, pour obéir à la voix du Ciel qui l'appelle, le plus douloureux des sacrifices. La patrie, en effet, n'est-elle pas pour nous ce foyer de la famille qui nous réchauffa sur son sein, le ciel qui ombragea notre berceau, la vivante image de tous les êtres aimés auxquels nous avions l'espoir d'être unis dans la mort comme nous l'avions été dans la vie ? ”

“ On sait le rôle que Saint-Gilles allait jouer à cette triste époque et les douloureuses humiliations qu'il devait subir pendant ces jours de luttes sanglantes Raymond VI, comte de Toulouse, oublieux de l'héritage de gloire, que lui avait légué son aieul, Raymond de St-Gilles, le Nestor de la première croisade, était à la tête des Albigeois. Et quel temps, plus que le nôtre, fut aussi tristement fécond en pareilles apostasies ! Le cœur honnête et chrétien, indigné par le spectacle contemporain de semblables défections, ne saurait être surpris des faiblesses criminelles des siècles antérieurs. ”

“ En vain la vie de saint Gilles passée tout entière dans la pauvreté proteste-t-elle contre une sépulture qui ne devrait pas, ce semble, contraster dans sa splendeur avec un pareil dénûment.
Ah ! mes frères, si l'amour ne recule devant aucun sacrifice, c'est surtout dans les séparations suprêmes qu'il se montre dans son admirable générosité.
Voyez si les disciples de notre saint Patron manquent à ce devoir sacré. Crypte vénérable, avec quelle éloquence ne nous redis-tu pas les premières gloires de ce tombeau vénéré ! Oh! ”

“ Les nations les plus lointaines Chantent ses miracles divers.
L'infirme, à la voix de saint Gilles, Reprend la force et la santé ; Les champs, depuis longtemps stériles, Recouvrent leur fertilité; En Pologne, la dynastie D'un monarque religieux Retrouve sa sève et sa vie Dans un enfant miraculeux.
De son ancien pélerinage Le temps a ramené les jours; Chacun, dans son humble langage, Lui demandera du secours ; Sous sa pacifique bannière Refleurira la charité, Et nous cueillerons sur la terre Des trésors pour l'éternité.
Accourez donc, peuples fidèles Qui gémissez dans les douleurs ”