François-René Salmon

“ Dans la piété populaire d'alors, la gaieté conservait tous ses droits. Elle en abusait quelquefois; et le rire, avant de faire place aux pleurs de la pénitence, aux méditations de la mort et du jugement, éclatait en accents désordonnés. Dans les peintures et dans les sculptures, au moyen-âge, on trouve partout l'empreinte de ces sentiments opposés et extrêmes qui vont inspirer bientôt les innombrables compositions tragi-comiques de la danse macabre. C'est à peine si l'on peut toujours empêcher les manifestations burlesques de franchir le seuil de l'enceinte sacrée. ”

“ Le retour qui se fait aujourd'hui vers Dieu, après tous les coups qui nous ont frappés, aura ce grand résultat, il faut l'espérer. Les jours des grands pèlerinages sont revenus et sainte Geneviève, qui tant de fois a sauvé Paris, n'y est pas oubliée. Depuis de longues années déjà, le 3 janvier, jour de sa fête, voyait les foules empressées à son tombeau, et pendant toute la neuvaine c'était le même concours de pèlerins, tantôt à Saint-Etienne-du-Mont, tantôt à la basilique qui garde les saintes reliques de la bergère. ”

“ Il y a là comme dans le cœur de Jésus une école sublime de toutes les vertus; et nul ne peut s'approcher d'un pareil foyer sans en ressentir la chaleur.
Cette dévotion, d'ailleurs, n'est point nouvelle dans l'Eglise. Outre qu'elle n'est qu'une des formes du culte de Marie aussi ancien que le christianisme, on en peut trouver la trace dans les âges les plus lointains. Ce fut sans doute un germe tout d'abord, un grain de sènevé; mais la plus petite de toutes les semonces peut devenir un grand arbre à
l'heure marquée par la Providence. ”

“ Allez donc, comme chrétien d'abord, comme homme de cœur ensuite, visiter non-seulement le tombeau de Vincent de Paul, mais tout un musée de ses reliques que la piété filiale de ses enfants en Jésus-Christ a réuni et qu'elle ouvre volontiers à la curiosité religieuse et à l'édification des fidèles. Allez-y comme Français, car c'est un saint éminemment national, c'est le bienfaiteur de la France et spécialement de cette Lorraine aujourd'hui mutilée, dont une partie, arrachée avec la malheureuse Alsace aux Sapes de
la mère-patrie, y laisse une blessure a jamais saignante. ”

“ Dans les premières années du treizième siècle, un jour que saint Dominique devait y faire entendre aux fidèles les mâles accents de son éloquence, et qu'il préparait dans une méditation fervente au pied de l'autel le discours qu'il allait leur adresser, tout à coup le sanctuaire lui sembla comme embrasé d'une céleste lumière ; et il vit, au milieu des splendeurs, la Vierge bénie descendre des cieux et lui présenter un livre dans les pages duquel il put lire le sujet qu'il avait à traiter et dont toutes les paroles se gravèrent dans sa mémoire. ”

“ La sainte demeure de Marie était toujours l'asile où tout un peuple venait épancher sa douleur et faire entendre les accents de sa prière quand on était sous le coup de quelque grand malheur. Quand le roi Jean le Bon eut été fait prisonnier à la bataille de Poitiers, les bourgeois de Paris, profondément émus et inquiets de la grande détresse dans laquelle se trouvait le royaume de France, se portèrent en foule à l'église de Notre-Dame et s'engagèrent par un vœu à offrir chaque année une bougie assez longue pour faire le tour de la ville. ”

“ Elle est toute pleine de la poésie des souvenirs et du charme de la piété, cette vieille église de SaintSeverin qui s'élève sur la rive gauche de la Seine au pied de la montagne Sainte-Geneviève et comme sous l'aile de Notre-Dame. Le culte qui depuis de longs siècles y fleurit, n'est pas tant celui du saint dont elle porte le nom que celui de la Vierge Marie. ”

“ Sortez de la Sainte-Chapelle, vous verrez au tympan du portail, dans les voussures et sur les chapiteaux, sculptée dans la pierre et envisagée sous un autre aspect, cette page du jugement écrite en couleurs dans cette rose merveilleuse. C'est elle qui vient clore le cycle de l'ancien et du nouveau Testament, et qui nous conduit ainsi à travers les siècles
rachetés, par-delà tous les temps, au seuil même de l'Eternité. ”

“ C'est qu'on ne se fait pas une idée de la rigueur extrême avec laquelle sont jugés à Rome les faits présentés comme miraculeux, quand il s'agit de la béatification ou de la canonisation d'un saint. En vain en a-t-on établi la réalité par les attestations juridiques les plus convaincantes, le promoteur de la Foi les attaque avec la science et l'habileté de l'avocat le plus consommé et s'efforce d'établir, à l'aide des connaissances et de l'expérience de la médecine, que les guérisons peuvent être extraordinaires sans sortir de l'ordre naturel. ”

“ La main des hommes fut plus dure encore pour la Sainte-Chapelle et pour ses sculptures qui se recommandaient assez cependant par leur seul mérite artistique. Elle ne tomba pas sans doute sous le marteau des démolisseurs; mais ses admirables statues, la Vierge de Duns Scott, la figure du Sauveur au trumeau de la chapelle haute, les bas-reliefs, le portail, le tympan et les voussures, les grandes statues des apôtres à l'intérieur, les émaux, les peintures, rien, à l'exception des vitraux, ne trouva grâce devant les briseurs d'images chrétiennes. ”

“ Plus de croyance à ce qui fut longtemps la vénération des siècles, plus de respect pour ceux qui apportent à la terre l'évangile de la paix et du bonheur. Les ministres de la religion sont détestés; et quand le dernier des citoyens peut traverser sans crainte nos quartiers populeux, le prêtre ne peut le faire sans déposer l'habit saint qui le distingue. Quelles couleurs ajouter encore à ce sombre tableau, si ce n'est que Jésus-Christ était plus à l'abri des insultes dans sa misérable crèche qu'il ne l'est aujourd'hui peut-être dans ma pauvre église 1 ! ”

“ Vous faut-il l'atmosphère de la grâce et le parfum de la piété? Cherchez-vous la quiétude d'un asile de paix qui n'est point envahi par la foule, mais dont la douce retraite est connue et goûtée par des âmes d'élite? A l'éclat des solennités religieuses de nos grandes églises préférezvous parfois un sanctuaire modeste, mais dont la décence et la propreté ne sauraient être plus parfaites, un autel qui a bien ses charmes et ses splendeurs et qui n'est décoré que par des mains pures? ”

“ Elle est bien à sa place, d'ailleurs, Notre-Dame de Paix, dans cet asile de la piété et du recueillement, au milieu de ces servantes du Seigneur qui ne laissent pas une seule minute du jour ou de la nuitle tabernacle de Dieu sans adoration. Marie doit se plaire, et son culte ne saurait mieux fleurir qu'auprès de celui de son divin Fils. Elle est à sa place au milieu de ce frais essaim de jeunes filles qui vont se reposer de leurs études et goûter pendant quelques instants une récréation meilleure encore que celle de leurs jeux, aux pieds de la Vierge bénie. ”

“ Comme aux jours de la primitive Eglise, on a vu les nouveaux chrétiens de ces contrées saluer avec enthousiasme la gloire du trépas de leurs apôtres ou de leurs frères, s'encourager de leurs exemples et recueillir avec un soin jaloux les restes des martyrs, les instruments de leur supplice, leurs vêtements ou les objets consacrés par l'usage qu'ils en avaient fait, les conserver comme des saintes reliques et les vénérer, en particulier d'abord, mais avec la confiance qu'ils seraient un jour l'objet des honneurs religieux du monde catholique. ”

“ Tout cet intérieur, sans être surchargé de décorations, est d'une grande richesse ; le jour y descend à flots par la rosace de la coupole, et prête aux marbres et aux bronzes beaucoup d'éclat et de splendeur.
On visite tous les jours la chapelle expiatoire, et c'est moins le sentiment de la curiosité que celui d'une émotion de piété douloureuse qu'on lit sur la figure des visiteurs. ”

“ Les étudiants qui ont conservé des sentiments chrétiens n'oublient pas, quand ils sont sur le point de subir leurs examens, de recommander leur cause à la Vierge de Saint-Severin ; lors même que leur prière ne leur donnerait qu'un peu de cette assurance qui est nécessaire même avec la science, Marie ne serait pas étrangère à leurs succès, et j'aime à croire qu'elle y prend souvent une part plus active encore. Ailleurs, elle soutient, elle console, elle encourage, elle guérit, et les âmes affligées qui l'ont invoquée l'ont trouvée toujours fidèle à son nom. ”

“ Le prêtre gardien du tombeau fait toucher à tout instant les objets de piété que lui présentent les fidèles avec un religieux empressement.
Les pèlerins sont nombreux tous les jours de l'année, des cierges brûlent constamment en l'honneur de la sainte patronne. Il n'est pas un cœur chrétien qui n'ait confiance dans la puissance de son intercession; des milliers de personnes en ressentent les effets et obtiennent dans ce pieux sanctuaire des grâces spirituelles et temporelles. ”

“ Le portail de l'ancienne église détruite de Saint-Pierre aux Bœufs y a été apporté pierre par pierre pour donner au monument une façade qu'il n'avait jamais eue ; il se trouve si bien approprié à- sa nouvelle destination qu'on dirait qu'il n'en a jamais eu d'autre. La statue de la Vierge immaculée a été sculptée et posée au faîte du pignon, comme pour être le vrai couronnement de l'oeuvre, des anciens constructeurs et pour recueillir les hommages des siècles passés, ceux du présent et ceux de l'avenir. ”

“ En présence de ces restes, ce n'est pas seulement une grande et profonde émotion qui doit s'emparer du cœur, c'est le sentiment d'une haute vénération religieuse ; sans doute, ce ne sont pas des reliques de saints canonisés par l'Eglise, mais ce sont les ossements certains de martyrs du Christ dont les âmes sont entrées dans la gloire, comme, aux premiers siècles chrétiens, y entraient celles dort les corps sanglants recevaient la sépulture des Catacombes. ”

“ Pendant neuf jours entiers, du matin au soir, l'église de Saint-Etienne-du-Mont ne cesse d'être remplie, et se trouve à certaines heures beaucoup trop petite pour contenir les foules qui veulent porter leurs hommages au tombeau de sainte Gene- viève.
Quel sera le résultat de tant de vœux et de tant de prières? Le mouvement qui se produit ne sera-t-il pas un de ceux qui font violence au ciel, désarment la colère de Dieu qui peut perdre et sauver, mais qui ne nous abandonnera pas, si sainte Geneviève, si la Vierge et les saints intercèdent pour nous? ”

“ Il entre par hasard à Notre-Dame des Victoires, au moment d'un sermon à l'occasion d'une de ces cérémonies où la foule se presse dans son enceinte; l'émotion le gagne, il tombe à genoux, va trouver un prêtre, demande la grâce du baptême, le reçoit après une préparation sérieuse, fait sa première communion et vit désormais comme un vrai chrétien. Ailleurs, c'est encore un jeune homme que les illusions du vice ont séduit et qu'elles ont entraîné au fond de l'abîme. ”