“ Ah ! vous êtes le peuple pour qui Clotilde prie particulièrement dans le ciel et pour qui elle a obtenu que ni le schisme, ni l'hérésie n'altèrent en vous la foi de Clovis et que vous demeuriez tous de fidèles clients de Jésus et de Marie dans le sein de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. Ce que vous êtes ? Ah ! vous êtes une nation facile au péché, mais prompte au retour, vive, généreuse, dévouée, où l'imagination entend, où l'esprit devine, où le coeur se prend et
se donne, où les missionnaires se forment et deviennent des martyrs. ”

“ Et, quand sonnera l'heure attendue du couronnement, tous les âges, tous les sexes, toutes les conditions se trouveront représentés autour de Notre-Dame d'Etang. Le pèlerinage, ce jour-là, prendra les proportions d'une manifestation sociale ; ce seront les hommages et les supplications de la France entière que la Bourgogne offrira à Marie.
Et il faut que la magnificence de cette couronne humaine, dont les pierres précieuses seront autant d'âmes pures et ferventes, efface, aux yeux de la Sainte Vierge, l'éclat même de la couronne d'or et de diamants que le Pontife déposera sur son front. ”

“ Sachant que j'allais à Rome, votre cher prédécesseur m'avait demandé d'aller voir celui que, tout enfant, on m'avait montré dans les rues de Dijon et qu'on nommait le capucin de Velars. C'était pour moi un bonheur de le revoir ; et c'est avec joie que je m'acquittai de ma commission. Sur le Palatin, non loin de l'arc de triomphe de Titus, était un pauvre couvent de Bonaventurins qui conservent, sous le maître-autel de la chapelle, le corps de saint Léonard de Port-Maurice. Ces religieux sont une branche de la famille franciscaine ; la vie y était pauvre, austère. ”

“ Elle y demeura dix ans, attendant que la Bourgogne, sa fille chérie, revînt à elle et à l'Eglise, mais recevant pour Jésus les hommages secrets de toute la province et lui montrant ceux qui, en passant au pied de la montagne, la saluaient encore du coeur, du regard et de la main. Quand une province a un tel pèlerinage et de tels souvenirs, Jésus n'en est point exilé, Jésus garde, sur cette montagne, un autel que les bras des tyrans ne renverseront jamais, cet autel durera autant que la nature et autant que le monde. Marie est toujours là. ”

“ Vous voilà plus nombreux et plus pressés que ne furent vos ancêtres autour de saint Bernard. Quel mouvement ! quel réveil ! quelle espérance pour l'avenir ! Ce mouvement n'a été ni commandé, ni préparé, ni attendu. Un mot a suffi, mais un de ces mots que l'Esprit-Saint prend quelquefois sur les lèvres d'un évêque et qui font en quelques heures le tour d'une province : « Je » serai au pèlerinage de Notre-Dame d'Etang, » venez prier avec moi. » Ils viennent, ils prient, ils s'humilient, ils apportent à leur premier pasteur des consolations inespérées. ”

“ Ne doutez pas de la victoire, car il vous est permis d'engager le combat. Rappelez-vous ce que vous êtes et ce que vous avez fait pour que la Mère de Dieu vienne vous visiter. Ce que vous êtes! vous êtes le peuple de saint Bénigne, et saint Bénigne a obtenu pour la Bourgogne cette statue miraculeuse, ce sanctuaire béni, ce pèlerinage national, voulant par là vous élever entre les nations les plus favorisées de la chrétienté, venir perpétuellement à votre secours, et vous faire goûter aux pieds de la Mère le nom, la loi et la grâce du Fils. ”

“ Ainsi l'avaient pensé nos pères qui, pour honorer la Sainte Vierge, avaient accroché, au flanc de la montagne, une église et un monastère. Mais la Révolution a passé, dispersant les religieux, détruisant le cloître, renversant l'église. L'arche, cependant, a été sauvée : Marie est toujours là; Elle vit, aime et bénit en son image de pierre. A nous de lui élever un monument qui soit, à la fois, un souvenir, une expiation et une prière. Quand l'horizon s'assombrit, n'est-ce pas l'heure de crier à Dieu notre foi et notre
confiance à sa Mère ? ”

“ Du moins, à lire seulement quelques extraits de ces lettres, qui, de Dijon, partaient à Seurre, prolongeant ainsi les relations intimes du séminaire, on voit dans quelle atmosphère de fervente piété et de sainte
charité se forma le coeur sacerdotal de l'abbé Javelle. Il se sanctifie lui-même ; et, en même temps qu'il exerce autour de lui une bienfaisante influence, par d'utiles expériences, il apprend à manier et à diriger les âmes. Même à l'extérieur, ceux qui le connaissent ont déjà recours à ses lumières et Mme Malardot, sa bonne mère, lui voue une sincère gratitude pour ses bons conseils. ”

“ ABBÉ Javelle avait été, au service de Notre-Dame d'Etang, un merveilleux ouvrier. La Sainte Vierge semble l'en
avoir recompense des ici-bas : au milieu de travaux, de souffrances et d'épreuves de toute nature, sa main délicate et puissante lui façonna une âme vraiment sacerdotale. Avant de suivre le curé de Velars dans sa lente agonie, nous voudrions essayer de faire revivre sa bonne figure, désormais évanouie dans la mort, et surtout contempler sa belle âme, foyer rayonnant de lumière, source toujours jaillissante de sainte énergie. ”

“ Notre-Dame d'Etang est invoquée par tout le peuple ; elle vient, elle entre à Dijon comme une reine triomphante ! On se rassure en la voyant, on se félicite à ses pieds de la délivrance du duc de Guise ; on demande à Dieu la conversion du roi de Navarre, par l'intercession de Notre-Dame d'Etang ; on l'obtient à force de
prières, et ce n'est qu'après avoir vu Henri IV professer la foi de saint Louis, la paix établie, le bienfait de la vraie religion assuré à tout le monde par l'exemple du prince, que Dijon ramène processionnellement la sainte image dans le sanctuaire de la montagne. ”

“ A lui, enfin, de faire refleurir partout, sur notre terre désolée, la foi humble, la confiance aveugle, l'amour souverain, qui donnent à la prière une invincible puissance. Et, touchée du moins d'une indulgente pitié pour nos misères suppliantes, la Sainte Vierge nous obtiendra, du Dieu qui aime les Francs, les grâces qui rendent à un peuple, avec la vie, la science du vrai et le courage du bien. ”

“ Marie est venue dans ces lieux, un siècle avant la Réforme, pour veiller sur le trésor de votre foi et affermir vos ancêtres dans le respect, l'amour et la pratique du catholicisme. Partout où elle avait renouvelé, par des miracles, la dévotion de ses enfants, l'hérésie les a trouvés fermes et intraitables. Or, il entrait dans les desseins de Dieu de rattacher la Bourgogne à la France dès la fin du quinzième siècle, pour se
faire de cette province une sentinelle avancée contre l'hérésie. ”

“ Il regardait l'Immaculée Conception de Marie comme le plus glorieux de ses privilèges. Pour hâter l'heure du décret qui devait tant honorer la Sainte Vierge dans tout l'univers catholique, il décidait, le 17 juin 1854, qu'on réciterait, chaque dimanche, la première dizaine du chapelet pour obtenir la définition du dogme de l'Immaculée Conception, et que, dans la même intention, on ajouterait au chapelet une double invocation : Bénie soit la Sainte et Immaculée Conception de la bienheureuse Vierge Marie, maintenant et dans l'éternité..., et O Marie, conçue sans péché... ”

“ Les saints succèdent aux guerriers ; les rois, aux princes. Et, à ces gloires de France, se trouvent sans cesse mêlées, dans un douloureux contraste, toutes les angoisses, toutes les maladies qui éprouvent l'humanité. Vous continuez cette théorie séculaire des pieux pèlerins de Notre-Dame d'Etang. Dans un mouvement qui n'était ni commandé, ni préparé, ni attendu, sous lé patronage de saint Bénigne, de sainte Clotilde, de saint Bernard, vous êtes venus demander à Marie
la foi, l'espérance, la charité, toutes les vertus qui sont nécessaires à la famille et à la patrie. ”

“ Là même, il restait prêtre ; et, s'il s'ingéniait, à l'occasion, pour combler quelques lacunes de l'instruction primaire, il faisait, avant tout, de ces réunions, un véritable catéchisme de persévérance. Il complétait ensuite la formation chrétienne des âmes en chaire et au confessionnal. Et toujours en défiance de lui-même, il suppléait à ce qu'il appelait son insuffisance, en multipliant les retraites et les missions : il n'est pas sans intérêt de noter ici qu'un de ses prédicateurs préférés, c'était M. Javelle, son successeur à Velars. ”

“ Voilà ce que vous êtes et voilà pourquoi il ne vous en coûte rien de venir saluer Marie. Au douzième siècle vos ancêtres étaient des croisés ; au dix-neuvième vous êtes des pèlerins. Les pèlerins sont les croisés de notre siècle. Pour être pèlerin comme pour être croisé, il faut de la foi, de l'honneur, du courage et parfois de l'audace. La sainte témérité sied au caractère bourguignon. Gloire aux pèlerins de la Bourgogne et gloire à Notre-Dame d'Etang ! ”

“ Après la messe de communion et un frugal déjeuner, vers les neuf heures, la procession sort de la modeste église de Velars, parcourt les rues du village, traverse la route et gravit lentement, au chant des cantiques et des litanies, les chemins tortueux et escarpés de la montagne. Depuis 1834, le cortège s'arrête à l'esplanade. On place la statue miraculeuse dans l'anfractuosité du rocher, où l'on a improvisé un autel champêtre. ”

“ Elle fera capituler le château, où une minorité turbulente et factieuse menace de livrer Dijon au pillage. Elle rendra la paix aux citoyens, les factions s'apaisent, les haines s'oublient, et il n'y a plus qu'un vainqueur : ce vainqueur, c'est Notre-Dame d'Etang ; il n'y a plus qu'un triomphe, c'est la pompe de la procession générale qui la ramène à la montagne, avec les acclamations de la reconnaissance publique. ”

“ Sous les regards étonnés, ces fidèles entrent souvent dans leur église désolée : ils s'agenouillent toujours à la même place, le corps tourné vers le tabernacle vide, mais l'oeil fixé sur un point invariable de la muraille ; ils honorent Marie, invisible et présente, comme les premiers chrétiens, dans les catacombes, faisaient pour les reliques de leurs martyrs. Le dimanche, pendant la messe sacrilège du
prêtre apostat, ils supplient la Mère des pécheurs de prendre en pitié le troupeau et son indigne pasteur. ”

“ La Révolution a détruit l'église des Minimes, dispersé les ex-voto, foulé aux pieds les béquilles dont les boiteux guéris avaient formé une auréole autour de la tête de Marie, mis aux enchères ces tableaux, ces riches broderies, ces robes de prix, monuments d'une piété trois fois séculaire ; mais quand il s'agit de la statue miraculeuse, on en sent la valeur et on s'en dispute la possession. ”