Saint Bénigne

“ Aussitôt que le saint Apôtre eut succombé, les chrétiens virent sortir de la prison et voler vers les nues une blanche colombe; ils sentirent, en même temps, une odeur si suave, qu'ils se croyaient dans les délices du Paradis : c'est ainsi qu'ils apprirent l'entrée du glorieux martyr dans les cieux.
Le jour qui vit le triomphe de saint Bénigne était le 1" de novembre de l'année 178, saint Eleuthère étant Souverain-Pontife. ”

“ A son retour d'Italie, attiré par le bruit des miracles qui se faisaient au tombeau de saint Bénigne, et désireux aussi de revoir les lieux, où s'étaient sanctifiées ses jeunes années, il vint à Dijon auprès du saint apôtre. Il passa là quelques jours priant, avec une extrême ferveur, Dieu de lui pardonner ses fautes par l'intercession du martyr ; et dans un élan de son âme vers le ciel, il passa de la terre au royaume éternel. C'était en l'année 750. Son corps fut déposé dans la Crypte, parmi les saints, au catalogue desquels on inscrivit son nom. ”

“ L'abbé de Saint-Bénigne se rapproche, en effet, de saint Augustin par l'élévation et quelquefois par la finesse un peu subtile de la pensée. S'il ne prend pas son vol avec autant d'ampleur et de facilité, du moins, il l'égale par le don de l'expression. On sent dans le style du savant abbé l'influence italienne qui s'accuse par une correction
plus grande et par une propriété de termes qui devient déjà rare, à cette période du moyen-âge. ”

“ Bénigne est informé du péril de cette âme; il accourt et laisse tomber sur le malade un regard de compassion et d'ineffable tendresse. Aussitôt cet homme est changé, remué jusqu'au fond de son être; il ramasse ses forces et se jette aux pieds de l'archidiacre, en s'écriant : « Mon père, ayez pitié de moi, car je suis un grand pécheur! » Le saint le relève et l'embrasse. ”

“ A son arrivée à Fructuare, le Vénérable installa les religieux qui l'accompagnaient, et se hâta de tout disposer pour la dédicace solennelle. Rien ne manqua à la pompe de cette cérémonie. L'église, sous le vocable de saint Bénigne, comme sa sœur de Dijon, fut consacrée, dans les premiers jours de l'année 1003, par l'évêque Octavien, coadjuteur de saint Evremond d'Ivrée, en présence du roi. Ardoin, de toute la noblesse de la province et d'un concours innombrable de prélats, de prêtres et de simples fidèles. ”

“ C'est ainsi que Bénigne comprenait la vie cénobitique. Aussi toutes les fois qu'il venait à Prâlon, il semblait être une apparition de saint Jean, tant il insistait sur la pratique de la charité fraternelle, et répétait souvent ces paroles: « Aimez-vous les unes les autres. » ”

“ Bénigne les reçut comme les prémices de la moisson que le Ciel lui envoyait: il les invita, en attendant d'autres compagnes, à persévérer dans leur généreux dessein. Comme il était en rapport avec tous les prêtres de France qui s'occupaient d'œuvres de charité, il les pria de lui adresser les jeunes filles qui auraient un désir sincère de servir les malades.
Confiant en la Providence comme le laboureur qui a semé son grain et qui attend la récolte, le Vénérable se hâta de louer une maison sur la paroisse Saint-Philibert, et de la disposer pour recevoir les futures hospitalières. ”

“ D'ailleurs comment trouver, dans ce peuple rude et guerrier, des artistes capables de comprendre et d'exécuter le plan conçu?
Dans cette perplexité, l'abbé de Saint-Bénigne eut l'idée de demander à sa patrie une inspiration, un modèle et des ouvriers. Elevé au monastère de Locédia, à peu de distance de Bergame, où l'on venait de construire une église circulaire, tout rempli des souvenirs de sa jeunesse, il ne voulut rien entreprendre de définitif à Dijon, avant d'avoir de nouveau vu et étudié les merveilleuses basiliques d'Italie. ”

“ L'abbé de Saint-Bénigne, fidèle d'ailleurs aux traditions de Cluny, imposait à ses cénobites l'obligation simultanée du travail manuel et des études littéraires. Tous recevaient les principes de la lecture, du chant et de l'instruction religieuse.
Mais il y avait réellement au monastère deux sortes de moines. Les uns avaient le soin du matériel : ils cultivaient les vastes propriétés de l'ordre; ils entretenaient l'abbaye, et pourvoyaient aux besoins de leurs frères. Les autres, adonnés aux travaux de l'intelligence, étudiaient, enseignaient ou copiaient les manuscrits. ”

“ Le cœur débordant de joie et le visage radieux, Bénigne lui en fit la promesse , l'assurant des bénédictions du ciel, et lui prédisant beaucoup de choses qui lui arrivèrent dans la suite. A la voix du pieux mourant, la tentation disparut, et la religieuse, jusque-là troublée et indécise, devint l'une des sœurs les plus heureuses et les plus ferventes de la communauté
Les Filles de Notre-Dame s'agenouillèrent en sanglotant; le saint fondateur les consola et les bénit.
Et quand elles s'éloignèrent, il leur dit encore : « Aimez Dieu! aimez les pauvres! Vivez dans la paix et l'union 2. » ”

“ Tout était prêt; il ne restait plus qu'à installer les religieux, qui devaient célébrer l'office divin, et à consacrer la basilique. Les travaux entrepris à Saint-Bénigne ne permettaient point d'envoyer en Piémont des moines dijonnais. Cependant, pour ne pas retarder l'établissement de la communauté de Fructuare, le Vénérable abbé eut recours à la charité bien connue de son ami Odilon de Cluny. Il en reçut une colonie d'élite, qu'il put emmener avec lui et fixer pour jamais dans le monastère de Volpian. ”

“ Il atteignit son but; il secourut et moralisa les pauvres; il apprit aux riches à faire un bon emploi de leurs biens; il réunit les diverses classes de la société dans la charité et l'amour, et il entraîna une foule d'âmes d'élite dans les hautes et sereines régions de la sainteté.
Par ses conférences, Bénigne convertit même un certain nombre d'hérétiques. Attirés par sa vertu et son éloquence, beaucoup de calvinistes de Dijon et de la Bourgogne se rendirent à Saint-Vincent. Là, ils furent touchés de la grâce divine, et un rayon du ciel luit dans leurs âmes. ”

“ Au seuil de l'éternité, l'intelligence du Vénérable était déjà tout illuminée des clartés divines, et son regard plongeait dans l'infini. Depuis près de onze ans, une de ces hospitalières était tentée de quitter sa vocation; plus Bénigne s'efforçait de l'affermir dans sa voie, et plus elle était portée à s'en éloigner : Dieu seul sait ce que le saint directeur, voyant l'inutilité de ses efforts, eut à souffrir.. ”

“ Ce fut à cette époque que se produisit à Saint-Bénigne un événement fort singulier, et qui sans doute ne contribua pas beaucoup à ranimer la ferveur des cénobites.
Deux moines arrivèrent un jour à l'abbaye, apportant d'Italie, disaient-ils, le corps d'un saint auquel ils avaient grande dévotion, mais dont ils avaient oublié le nom. L'évêque Teutbald ne permit pas d'exposer à la vénération des fidèles des reliques si suspectes ; il ne voulut pas non plus les rejeter
Ce n'est qu'en 870 que nous voyons une tentative sérieuse de réforme. ”

“ Il faut remarquer de plus que la Mission de saint Bénigne a servi comme de centre à un petit cycle hagiographique dont les diverses parties se rattachent à son apostolat dans les Gaules, savoir : les vies des saints Symphorien, Andoche, Tyrse, Félix de Saulieu, Andéol, des trois Jumeaux de Langres, etc. Ces Actes contiennent des faits relatifs à l'apôtre de la Bourgogne qui manquent à sa Passion telle qu'on la trouve dans Surius, et que l'abbé Mangin a joints à celle-ci pour nous donner, dans son Histoire ecclésiastique de Langres et de Dijon, * une vie entière de saint Bénigne. ”

“ Les moines de Saint-Bénigne faisaient refleurir toutes "les vertus des anciens cénobites. Le silence, l'oraison, l'obéissance, la pauvreté, la mortification , la charité étaient comme l'aliment et l'exercice principal de leur vie angélique L'abbé Guillaume savait que le recueillement de Famé est impossible sans l'habitude du silence (1) . ”

“ La gloire de cette conquête était réservée au saint apôtre. Il vit ces jeunes hommes, et les gagna. Ils furent pour Jésus-Christ les prémices de l'Église de Langres, et pour Bénigne de zélés auxiliaires,
qui n'épargnèrent rien pour le seconder dans sa missiin. ”

“ Pour guider les âmes, Bénigne avait parfois des lumières prophétiques; il eut à soutenir pendant onze années une pauvre religieuse tentée de quitter sa vocation; il l'encouragea en lui prédisant des événements qui se réalisèrent à la lettre2. Ce qui achevait le parfait directeur dans l'archidiacre de Saint-Étienne, « c'est qu'il ne vivoit que de l'Esprit de Dieu et n'agissoit que par ses mouvements. C'est ce qui lui faisoit d'abord garder le silence lorsqu'on le consultoit; il ne disoit jamais son avis qu'après avoir lui-même consulté Dieu. Aussi étoit-il tout saint en sa direction*. » ”

“ Dès que l'archidiacre voyait l'état des malades s'aggraver, il les disposait à recevoir les derniers sacremente. Il apportait tous ses soins à l'heureuse délivrance des âmes et à leur enfantement à la vie céleste. « Ceux qui le faisoient appeler pour leur dernière confession en recevoient une onction parlicu.., lière1. » Avant de les entendre, Bénigne se prosternait et invoquait l'Esprit-Saint. Pour les encourager à bien ouvrir leur cœur, il leur prodiguait mille caresses et mille embrassements ”

“ Le démon profita de cet état de lassitude pour découragor le serviteur de Dieu et essayer de l'éloigner de Dijon, où il devait faire une si riche moisson d'àmes. Bénigne s'ignorait tellement lui-même qu'il se figura qu'il ne savait pas assez bien chanter pour occuper la stalle d'une collégiale, et qu'il n'était point assez instruit et assez éloquent pour exercer avec fruit le saint ministère dans une grande ville. ”

“ En montrant à l'âme la voie qu'elle devait suivre, il n'a fait que lui indiquer celle où il marchait luimême : ce livre est la révélation du cœur du Vénérable.
Cet ouvrage est à la fois un manuel de prières et un guide spirituel. Bénigne, se plaçant comme l'ange gardien à côté du fidèle, veille sur son lever, sur sa prière du matin et sur son oraison, sur la manière dont il entend la messe et fait la communion. Il le suit dans les repas, les tentations, le travail, les conversations, la visite au saint Sacrement, le chapelet, la lecture spirituelle, la prière du soir et le coucher. ”

“ Quand Bénigne eut abondamment rempli son âme des sentiments que Jésus porta à la dernière Cène et au Calvaire, il monta au saint autel. Il choisit pour cela le jour eucharistique par excellence, le jeudi saint, et le lieu des sublimes immolations, la chapelle du séminaire des Missions étrangères. Ce premier sacrifice fut tout embaumé du souvenir et des aromes du cénacle; le récit que M. Etienne Joly en fait à ses sœurs a quelque chose d'évangélique. ”

“ Un jour, pendant que Bénigne était à l'office canonial, une misérable femme s'introduisit à Saint-Vincent et déroba une nappe et un tapis. Elle fut surprise emportant ces objets : aussitôt il y eut grand émoi parmi les pauvres ; ils accoururent en poussant de grandes clameurs; ils entraînèrent la voleuse dans la maison de Bénigne et l'enfermèrent dans un caveau, en attendant que l'archidiacre prononçât sur son sort. Le Vénérable paraît; cent voix demandent que la coupable soit livrée à la justice pour être pendue haut et court, en punition de son vol sacrilège. ”

“ Les leçons du bréviaire d'où ce passage est tiré furent approuvées en 1759 pour Fructuare par Clément XIII et étendues au diocèse d'Ivrée par un décret de la sacrée congrégation le 19 Avril 1825.
évêques de Dijon et d'Ivrée, d'obtenir de Rome l'approbation officielle de l'Office et de la Messe propres en l'honneur de l'abbé de Saint-Bénigne.
Fasse le Ciel que le jour ne soit pas loin, où ce fils de saint Benoît recevra dans l'Église catholique les honneurs qu'il a mérités ! ”

“ Le 21 novembre, fête de la Présentation de la sainte Vierge au temple, le Vénérable conduisit les quatre adolescents à l'église. Il célébra la messe à leur intention, les communia, et, par les mains de Marie, les offrit à Dieu comme des prémices, conjurant le Seigneur de bénir son entreprise.
Il les mena ensuite dans l'humble logis qu'il leur avait préparé près de l'église Saint-Étienne. Tout y respirait la pauvreté : on y voyait un grand christ, une table, des sièges grossiers et de misérables grabats. Bénigne indiqua à ses disciples le lit et le petit trousseau de chacun. ”

“ La jeune recluse n'avait de goût que pour le monde et la parure ; elle ne priait pas, elle n'étudiait point; loin de jouer avec ses compagnes , elle était triste et rêveuse ; en un mot, elle était tout à ses pensées et à ses souvenirs mondains. Les pauvres bénédictines étaient fort embarrassées d'avoir une pareille élève. Heureusement le Vénérable vint au monastère. Les maîtresses engagèrent la pensionnaire à s'adresser au saint directeur. Comme elle avait une nature franche, elle révéla tout le fond de son cœur. En quelques paroles, Bénigne lui rendit le calme et la paix ”

“ Les arts libéraux, la peinture, la sculpture, le dessin étaient aussi cultivés avec soin par les bénédictins de Saint-Bénigne (1) . Nous en avons la preuve dans l'ornementation de la Rotonde due exclusivement à Hunalde et à ses disciples. Il n'était pas jusqu'à la médecine qui n'occupât certains moines. L'abbé Guillaume s'y était appliqué pendant sa jeunesse, et il en conserva le goût toute sa vie.
Il en transmit les premiers éléments à Joannelin, qui étudia quelques années sous sa direction, avant d'être abbé de Fécamp (2) . ”

“ En s'éloignant de la chapelle de l'hospice NotreDame, chacun emporta la douce espérance que ce n'était là que le commencement de la glorification de Bénigne Joly; qu'un jour viendrait bientôt où Jésus, qui exalte les humbles, et regarde comme fait à lui ce que l'on fait au dernier des siens, tirerait, par son Vicaire, le Père des pauvres de la poussière et mettrait à son front le nimbe d'or des élus.
0 Jésus, faites bientôt monter votre serviteur sur les autels; établissez-le avec saint Bénigne, saint Bernard et sainte Chantai, le protecteur de Dijon ”