Bénédictine

“ Dans quelle mesure une pensée personnelle, un retour sur soi, un espoir lointain se mêlèrent-ils chez le moine quêteur au désir d'enrichir d'une abbaye bénédictine sa province d'origine et de concilier à une institution indigène la faveur du clergé, il serait aujourd'hui très superflu de le rechercher. Les problèmes qui s'agitent au fond des cœurs ne se prêtent pas, à leur naissance, à des déterminations exactes, et les événements de l'avenir sont seuls capables, en trahissant les pensées secrètes, de révéler aussi l'erreur première qui fait tout avorter. ”

“ « L'Ordre très illustre de Cîteaux reconnaît pour auteur le Saint-Esprit, pour instituteur saint Benoît, pour réformateur saint Robert. Celui-ci, Abbé de Molesmes en Bourgogne, sortit de son abbaye avec 21 moines pour s'établir au désert de Cîteaux, en 1098. Là fleurit, dès lors, la pratique la plus exacte de la règle bénédictine. » Hugues, archevêque de Lyon et légat du Saint-Siège, avait autorisé ces moines à se choisir un séjour paisible, et le vicomte de Beaune leur concéda la solitude marécageuse où ils élevèrent
le nouveau monastère, berceau de l'Ordre Cistercien. ”

“ Les religieuses Bénédictines, chez lesquelles nous allons loger, nous reçoivent avec des démonstrations d'une joie particulière. D'abord, elles nous conduisent au choeur, où elles nous font entendre un concert de violes 1 qui réussit à merveille, et c'est de tout le voyage ce que nous avons ouï de plus agréable. Après nous avoir ainsi régalé l'ouïe, elles nous donnent la belle vue de plusieurs parements d'autels en broderie et autres raretés de leur sacristie. Voulant contenter notre sens du goût aussi bien que les deux autres sens, elles nous mènent prendre quelque nourriture. ”

“ Hist. relig. Religieux, religieuse de l’ordre de Saint-Benoît : Les bénédictines prétendent qu’elles sont averties de l’approche de leur mort par quelque bruit nocturne, qu’elles appellent les coups de saint Benoit. (Volt.)
— Par ext. Un homme érudit d’une science profonde et solide : C’est un véritable bénédictin. Les encyclopédistes ont été surnommés, avec raison les bénédictins du xviiie siècle. || Peut avoir un complément et désigne alors un spécialiste de premier ordre Son appel a été entendu par les bénédictins du pinceau. ”

“ Bénigne en fut informé. Craignant que la vue d'une grande ville ne nuisît au recueillement de ces bénédictines, il pria Mgr de la Berchère de les confirmer dans l'église d'un village voisin, à Plombières 2.
L'archidiacre éloignait de Prâlon le souffle et les bruits du monde, afin de faire de ce lieu le séjour du silence et de la paix. Comme saint Benoît et les.
Pères de la vie religieuse, le serviteur de Dieu comprenait tout ce que le silence a de sublime et de sacré. C'est la grande voix des déserts pour louer Dieu ; c'est l'unique concert des nuits et le chant des astres ”

“ Bénédict, pâle, fatigué, pensif, les cheveux en désordre ; Bénédict, vêtu d’habits grossiers et couvert de vase, le cou nu et hâlé ; Bénédict, assis négligemment au milieu de cette belle verdure, au-dessus de ces belles eaux ; Bénédict, qui regardait Valentine à l’insu de Valentine, et qui souriait de bonheur et d’admiration ; Bénédict alors était un homme ; un homme des champs et de la nature, un homme dont la mâle poitrine pouvait palpiter d’un amour violent, un homme s’oubliant lui-même dans la contemplation de ce que Dieu a créé de plus beau. ”

“ Béatrice Je ne veux pas vous refuser ; mais je vous jure que c’est bien malgré moi. Ce que j’en fais n’est que pour vous sauver la vie, car on m’a dit que vous étiez sur le point de mourir de consomption.
Bénédict Silence ! je vous coupe la parole.
(Il l’embrasse.)
Don Pedro Eh bien, Bénédict ?
Bénédict, l’interrompant. Voulez-vous que je vous dise ?... Un collège tout entier de faiseurs d’épigrammes ne me ferait pas changer d’idée ; croyez-vous que je me soucie d’une satire ou d’un sarcasme ? Non, celui qui s’inquiète des propos d’autrui n’osera jamais rien faire qui ait le sens commun ”

“ Eh bien ! voilà ce qui me désespère pour Bénédict ; voilà ce qui me révolte contre sa folie : c’est de le voir se rendre malheureux à plaisir. Qu’espère-t-il donc ? quel égarement d’esprit le pousse à sa perte ? Pourquoi faut-il qu’il s’éprenne de la femme qui ne pourra jamais être rien pour lui, tandis que sous sa main il y en a une qui lui apporterait jeunesse, amour, fortune ? Ô Bénédict ! Bénédict ! quel homme êtes-vous donc ? ”

“ HÉRO. J’accepte tous les emplois convenables, monseigneur, pour donner ma cousine à un bon mari.
DON PEDRO. Bénédict n’est pas, que je sache, le moins attrayant des maris ; c’est une justice que je puis lui rendre : il est de noble race, d’une valeur éprouvée, et d’une loyauté reconnue. Je vous indiquerai comment il faudra circonvenir votre cousine, pour qu’elle s’éprenne de Bénédict...
Se tournant vers Claudio et vers Léonato. Et moi, aidé de vous deux, j’agirai si bien sur Bénédict, qu’en dépit des boutades de son esprit et des répugnances de son cœur, il s’éprendra de Béatrice. ”

“ N’étais-tu pas heureux ?
— Ô Valentine ! s’écria Bénédict devenu fou, dis-tu vrai ? Me reconnais-tu ? Sais-tu qui je suis ?
— Oui, lui dit-elle en s’assoupissant sur son épaule, ma bonne nourrice !
— Non ! non ! Bénédict ! Bénédict ! entends-tu ! l’homme qui t’aime plus que sa vie ! Bénédict !
Et il la secoua pour la réveiller, mais cela était impossible. Il ne pouvait qu’exciter en elle l’ardeur des songes. Cette fois, la lucidité du sien fut telle qu’il s’y trompa.
— Oui ! c’est toi, dit-elle en se redressant, mon mari ; je le sais, mon Bénédict ; je t’aime aussi. ”

“ Bénédict, sortant de sa cachette. Ce n’est pas une plaisanterie leur conversation est sérieuse. Ils plaignent Béatrice il paraît que sa passion est au-comble. Elle m’aime ! Je dois la payer de retour. J’ai entendu le blâme dont je suis l’objet...
(Il se cache.) .
Don Pedro, revenant avec Claudio et Léonato. Eh bien, nous reparlerons de cela avec votre fille en attendant, laissons les choses comme elles sont. J’aime Bénédict, et je souhaiterais que, jetant sur lui-même un regard modeste, il s’avouât, en toute humilité, combien il est indigne d’une telle femme. ”

“ Quand le curé eut toussé assez longuement pour se donner le temps de réfléchir ,
—Vous savez bien, dit-il à Gustave et à Jeanne , que Bénédicte est comme vous au nombre de mes bien chers enfants. Son âme m'apparaît tout à la fois grave et sensible, son jugement est mûr avant le temps ; de plus elle possède cette ardeur sacrée des vraies chrétiennes et elle reste forte, impassible, quoiqu'elle éprouve sans cesse de terribles froissements. ”

“ Je vous en prie, parlez-en à Bénédict, et sachons ce qu’il dira.
LÉONATO. Serait-ce utile, croyez-vous ?
CLAUDIO. Héro pense que sûrement sa cousine en mourra : car Béatrice dit qu’elle mourra si Bénédict ne l’aime pas, et elle mourra plutôt que de lui révéler son amour ; enfin, s’il lui fait la cour, elle aimera mieux mourir que de rabattre un mot de son ironie accoutumée.
DON PEDRO. Elle a raison. Si elle lui faisait l’offre de son amour, il serait très-possible qu’il la rebutât : car l’homme, vous le savez tous, est d’humeur sardonique.
CLAUDIO. Oh ! c’est un homme fort convenable. ”

“ Comment pourrais-je t’engager à manquer à tes principes, disait Bénédict à Valentine, moi qui te chéris pour cette force virile que tu m’opposes ! moi qui préfère ta vertu à ta beauté, et ton âme à ton corps ! moi qui te tuerais avec moi, si l’on pouvait m’assurer de te posséder immédiatement dans le ciel, comme les anges possèdent Dieu ! ”

“ C'est qu'aussi je suis bien malheureux! Vous, que j'aime tant! me voilà forcé de lutter contre la haine que vous m'inspirez quelquefois! Tenez, Bénédict, prenez garde à moi, il y a des jours où je suis tenté de vous assassiner.
— Malheureux enfant! s'écria Bénédict en lui saisissant fortement le bras ; vous osez nourrir un pareil sentiment pour celle que vous devriez respecter comme votre mère !
— Comme ma mère! reprit-il avec un sourire triste; elle serait bien jeune, ma mère!
— Grand Dieu ! dit Bénédict consterné, que dira Valentine?
— Valentine! Et que lui importe? ”

“ Bénédict sentait son cœur se gonfler de joie à l’approche du moment qui devait le réunir à Valentine. Son jeune compagnon, d’une nature plus frêle et plus impressionnable, se débattait sous le poids de je ne sais quel pressentiment. Bénédict voulut lui montrer la folie de son amour pour Athénaïs, et l’engager à lutter contre ce penchant dangereux. Il lui fit des maux de la passion une peinture sinistre, et pourtant d’ardentes palpitations de joie démentaient intérieurement ses paroles. ”

“ Appuyé contre un râtelier, Bénédict l'écoutait avec attendrissement; car elle venait de répondre tout haut, par une liaison d'idées sympathiques, aux vœux qu'il avait formés tout bas.
Ils étaient seuls. Bénédict voulut se hasarder à poursuivre ce rêve.
—Mais s'il vous avait fallu épouser un paysan? lui dit-il.
—Au temps où nous vivons, répondit-elle, il n'y a plus de paysans. Ne recevons-nous pas la même éducation dans presque toutes les classes? Athénaïs n'a-t-elle pas plus de talents que moi? Un homme comme vous n'est-il pas très-supérieur par ses connaissances à une femme comme moi? ”

“ BÉATRICE. — Un homme parfait serait celui qui tiendrait le juste milieu entre lui et Bénédick. L’un ressemble trop à une statue qui ne dit mot, l’autre au fils aîné de ma voisine, qui babille sans cesse.
LÉONATO. — Ainsi moitié de la langue du seigneur Bénédick dans la bouche du comte Jean ; et moitié de la mélancolie du comte Jean sur le front du seigneur Bénédick...
BÉATRICE. — Avec bon pied, bon œil et de l’argent dans sa bourse, mon oncle, un homme comme celui-là pourrait gagner telle femme qui soit au monde, pourvu qu’il sût lui plaire. ”

“ HÉRO. — Non sans doute, on ne peut applaudir à cette humeur bizarre de Béatrice, qui fronde tous les usages. Mais qui osera le lui dire ? Si je parle, ses brocards iront frapper les nues ; oh ! elle me ferait perdre la tête à force de rire ; elle m’accablerait de son esprit. Laissons donc Bénédick, comme un feu couvert, se consumer de soupirs et s’user intérieurement. C’est une mort plus douce que de mourir sous les traits de la raillerie ; ce qui est aussi cruel que de mourir à force d’être chatouillé. ”

“ HÉRO.—Maintenant, Ursule. Lorsque Béatrice sera arrivée, en allant et venant dans cette allée, il faut que tous nos discours roulent sur Bénédick. Dès que j'aurai prononcé son nom, ton rôle sera de le louer plus qu'aucun homme ne le mérita jamais; le mien de t'apprendre comment Bénédick est malade d'amour pour Béatrice. C'est ainsi qu'est faite la flèche adroite du petit Cupidon, qui blesse par un ouï-dire. (Béatrice entre par derrière.) Mais commence, car, vois-tu, voilà Béatrice qui, comme un vanneau, se glisse tout près de terre pour surprendre nos paroles. ”

“ En la voyant se dresser de nouveau sur son lit, le regarder avec plus d'attention, et passer sa main sur lui pour s'assurer qu'il n'était point un fantôme, Bénédict, qui était alors assis tout à fait auprès d'elle, se crut perdu ; tout son sang, qui bouillonnait, se glaça ; il devint pâle, et lui dit, sans savoir ce qu'il disait : — Valentine, pardon; je me meurs, si vous n'avez pitié de moi.
—Pitié de toi ! lui dit-elle d'une voix forte et brève comme on l'a dans le somnambulisme; qu'as-tu? ”

“ L'âme n'a pas d'âge, répondit tante Maria vivement et aigrement, Bénédicte n'est qu'une âme pour ceux qui la connaissent et qui l'apprécient.
Décidément tante Maria avait des remords ; le dévouement , l'obéissance de Bénédicte venaient troubler l'entrevue qu'elle avait préparée ; mais la bonne dame, qui l'ignorait, fut de plus en plus surprise en voyant les éloges atteindre des limites si vastes qu'ils touchaient presqu'à la poésie. ”

“ Bénédict couvrit de pleurs et de baisers les vêtements et les mains de Valentine. Valentine cacha son front brûlant sur l’épaule de Bénédict ; mais ils avaient vingt ans, ils aimaient pour la première fois, et l’honneur de Valentine était en sûreté auprès du sein de Bénédict. Il n’osa seulement pas prononcer ce mot d’amour qui effarouche l’amour même. Ses lèvres osèrent à peine effleurer les beaux cheveux de sa maîtresse. Le premier amour sait à peine s’il existe une volupté plus grande que celle de se savoir aimé. Bénédict fut le plus timide des amants et le plus heureux des hommes. ”

“ Il est donc difficile d'indiquer positivement où se trouve mademoiselle Laroze... il y a beaucoup de Bénédicte sur la terre.
Oui, en vérité, toutes les fois que nous passons près d'une fille pieuse, vraiment pieuse, qui ne dit
pas de mal de son prochain, qui soigne ses vieux parents, ou élève ses jeunes frères et soeurs par dévouement , qui visite les pauvres et s'interpose comme un ange de paix entre les hommes désunis, nous voyons une Bénédicte. ”

“ Bénédict, spirituel, instruit, ironique et né ennuyé comme les jeunes gens de ces dernières générations, a rapporté, à vingt-deux ans, sous le toit rural, un cœur ambitieux, mécontent, un besoin vague de passion et d’action, le dégoût de tout travail positif, des talents d’ailleurs, des idées, surtout des désirs, un sentiment très-vif et très-amer de son infériorité de condition et des ridicules de ses bons parents ; il n’épargne pas, dans son dédain, sa jolie et fraîche cousine Athénaïs qui n’aspire qu’à lui plaire. ”

“ C'est à la demande de cette abbesse que Léonor d'Estampes de Yalençay, évêque de Chartres, de 1620 à 1641, dressa à nouveau la Règle de l'abbaye de Saint-Cyr, publiée en 1633 sous le titre suivant : « La Règle du bienheureux père saint Benoist, avec les Constitutions accomodées à icelle pour les Religieuses Bénédictines de Nostre-Dame-des-Anges de SainctCyr. — à Paris, chez Louis Feugé au mont Saint-Hilaire, au collège de Mercy. M. DC. XXXIII. avec approbation. » ”

“ Bénédict, toujours prompt à dépasser le but, toujours avide de diviniser ses admirations et d’empoisonner ses joies par leur excès, s’imagina qu’il était amoureux de Louise, qu’elle était la femme selon son cœur, et qu’il ne pourrait plus vivre là où elle ne serait pas. ”