William Shakespeare

“ Mais, pour la beauté, pour la délicatesse, pour la grâce et l’excellence de la façon, votre robe vaut dix fois celle-là.
HÉRO. Que Dieu me rende heureuse de la porter, car je me sens le cœur accablé !
MARGUERITE. Il le sera bientôt davantage sous le poids d’un homme.
HÉRO. Fi ! tu n’as pas honte ?
MARGUERITE. De quoi, madame ? de parler de ce qui est honorable ? Est-ce que le mariage n’est pas honorable, dans un mendiant même ? Et, mariage à part, votre futur seigneur n’est-il pas honorable ? Je le vois, vous auriez voulu que, par déférence, au lieu de dire un homme, je disse un époux. ”

“ Don Pedro, don Juan et Claudio sortent.
BÉNÉDICT. Comment est-elle ?
BÉATRICE. — Morte, je crois... Du secours, mon oncle !... — Héro ! eh bien, Héro !... Mon oncle !... Signor Bénédict !... Mon père !
LÉONATO. — Ô fatalité ! ne retire pas ta main pesante. — La mort est pour sa honte le meilleur voile — qui se puisse souhaiter.
BÉATRICE. Eh bien, cousine ! Héro !
LE MOINE. — Du courage, madame !
LÉONATO. Quoi ! tu rouvres les yeux ?
LE MOINE. Oui ; pourquoi pas ?
LÉONATO. — Pourquoi pas ? Est-ce que tout sur la terre — ne crie pas : anathème sur elle ? ”

“ Oui, en effet, j’endure l’amour, car je vous aime malgré moi.
BÉATRICE. — En dépit de votre cœur, je le crois aisément. Hélas ! le pauvre cœur ! si vous lui faites de la peine pour l’amour de moi, je lui ferai de la peine pour l’amour de vous, car jamais je n’aimerai ce que hait mon ami.
BÉNÉDICK. — Vous et moi, nous avons trop de bon sens pour nous faire l’amour tranquillement.
BÉATRICE. — Cet aveu n’en est pas la preuve : il n’y a pas un homme sage sur vingt qui se loue lui-même.
BÉNÉDICK. — Vieille coutume, vieille coutume, Béatrice ; bonne dans le temps des bons vieillards. ”

“ Sur ma fidélité.—Il est amoureux. De qui? Ce serait maintenant à Votre Altesse à me faire la question. Observez comme la réponse est courte.—D'Héro, la courte fille de Léonato.
CLAUDIO. Si la chose était, il vous l'aurait bientôt dit.
BÉNÉDICK.—C'est comme le vieux conte, monseigneur: «Cela n'est pas, cela n'était pas.» Mais en vérité, à Dieu ne plaise que cela arrive!
CLAUDIO.—Si ma passion ne change pas bientôt, à Dieu ne plaise qu'il en soit autrement!
DON PÈDRE.—Ainsi soit-il! si vous l'aimez; car la jeune personne en est bien digne.
CLAUDIO.—Vous parlez ainsi pour me sonder, seigneur. ”

“ DON PÈDRE.—Comte Claudio, quand vous proposez-vous d'aller à l'église?
CLAUDIO.—Demain, seigneur: le temps se traîne sur des béquilles jusqu'à ce que l'Amour ait vu ses rites accomplis.
LÉONATO.—Pas avant lundi, mon cher fils. C'est juste dans huit jours, et le temps est déjà trop court.
DON PÈDRE.—Allons, vous secouez la tête à un si long délai; mais je vous garantis, Claudio, que le temps ne nous pèsera pas; je veux dans l'intervalle entreprendre un des travaux d'Hercule. C'est d'amener le seigneur Bénédick et Béatrice à avoir l'un pour l'autre une montagne d'amour ”

“ BORACHIO.—Tu sauras que don Juan m'a promis mille ducats.
CONRAD.—Est-il possible qu'aucune scélératesse soit si chère?
BORACHIO.—Demande plutôt comment il est possible qu'aucun scélérat soit si riche! car lorsque le scélérat riche a besoin du scélérat pauvre, le pauvre peut faire le prix à son gré.
CONRAD.—Tu m'étonnes.
BORACHIO.—Cela prouve que tu es novice; tu sais que la forme d'un pourpoint, ou d'un chapeau, ou d'un manteau, n'est rien dans un homme.
CONRAD.—Cependant c'est une parure!
BORACHIO.—Je veux dire la forme à la mode.
CONRAD.—Oui, la mode est la mode. ”

“ Entrent Héro, Marguerite et Ursule.
HÉRO. — Bonne Marguerite, cours au salon ; — tu y trouveras ma cousine Béatrice — causant avec le prince et Claudio ; — insinue-lui à l’oreille que, moi et Ursule, — nous nous promenons dans le jardin, et que notre conversation — est tout entière sur elle ; dis-lui que tu nous as surprises ; — et engage-la à se glisser dans le bosquet en treillage — dont le chèvrefeuille, mûri par le soleil, — interdit au soleil l’entrée, pareil à ces favoris, — grandis par les princes, qui opposent leur grandeur — au pouvoir même qui l’a créée ! ”

“ BÉATRICE, au messager. Dites-moi, je vous prie, le signor Tranche-Montagne est-il, oui ou non, revenu de la guerre ?
LE MESSAGER. Je ne connais personne de ce nom, madame : nul homme de qualité ne s’appelle ainsi dans l’armée.
LÉONATO. De qui vous informez-vous, ma nièce ?
HÉRO. Ma cousine veut parler du signor Bénédict de Padoue.
LE MESSAGER. Oh ! il est de retour, et aussi agréable que jamais.
BÉATRICE. Il a affiché ses cartels ici même à Messine, et a défié Cupidon à l’arc ; le fou de mon oncle, ayant lu ce défi, a répondu pour Cupidon, et l’a défié à l’arbalète. ”

“ LÉONATO. — Seigneur, seigneur, je le prouverai sur son corps s’il ose accepter le défi ; en dépit de son adresse à l’escrime, de son agilité, en dépit de sa robuste jeunesse et de la fleur de son printemps.
CLAUDIO. — Retirons-nous ; je ne veux rien avoir à faire avec vous.
LÉONATO. — Peux-tu me rebuter ainsi ? Tu as tué mon enfant ; si tu me tues, mon garçon, tu auras tué un homme.
ANTONIO. — Il en tuera deux de nous, et qui sont vraiment des hommes. Mais n’importe ; qu’il en tue d’abord un ; qu’il vienne à bout de moi. – Laissez-le me faire raison. – Allons, suis-moi, mon garçon ”

“ LÉONATO. Sur ma foi, nièce, jamais tu ne trouveras de mari, si tu as la parole aussi malicieuse.
ANTONIO. Sous ce rapport, c’est une fille damnée.
BÉATRICE. Être damné, c’est plus qu’être maudit. Ainsi j’ai trouvé le moyen d’amoindrir le mal envoyé par Dieu, car le proverbe dit : À vache maudite, Dieu envoie courte corne. Mais à vache damnée il n’en envoie pas.
LÉONATO. Ainsi, parce que tu es damnée, Dieu ne t’enverra pas de cornes !
BÉATRICE. Non, s’il ne m’envoie pas de mari. Et c’est la grâce que je lui demande à genoux matin et soir. ”

“ Le prince fait la cour pour son propre compte. Dans toutes les affaires humaines, l’amitié se montre fidèle, hormis dans les affaires d’amour ; que tous les cœurs amoureux se servent de leur propre langue ; que l’œil négocie seul pour lui-même, et ne se fie à aucun agent. La beauté est une enchanteresse, et la bonne foi qui s’expose à ses charmes se dissout en sang [8] . C’est une vérité dont la preuve s’offre à toute heure, et dont je ne me défiais pas ! Adieu donc, Héro.
(Rentre Bénédick.)
BÉNÉDICK. — Le comte Claudio ?
CLAUDIO. — Oui, lui-même.
BÉNÉDICK, ôtant son masque. ”

“ DON JUAN. Pour sûr, mon frère est amoureux d’Héro : il a pris son père à part pour s’en ouvrir à lui. Toutes les dames ont suivi Héro, et il ne reste plus qu’un masque.
BORACHIO. C’est Claudio : je reconnais sa tournure.
DON JUAN, s’avançant vers Claudio. N’êtes-vous pas le signor Bénédict ?
CLAUDIO. Lui-même : vous me reconnaissez bien.
DON JUAN. Signor, vous êtes l’ami fort intime de mon frère. Il s’est amouraché d’Héro. Je vous en prie, tâchez de le détourner d’elle. Elle n’est pas d’une naissance égale à la sienne. Vous pouvez prendre là le rôle d’un honnête homme. ”

“ CLAUDIO. — Très-sérieusement ; et cela, je vous garantis, pour l’amour de Béatrice.
DON PÈDRE. — Et vous a-t-il défié ?
CLAUDIO. — Le plus sincèrement du monde.
DON PÈDRE. — Quelle jolie chose qu’un homme, lorsqu’il sort avec son pourpoint et son haut-de-chausses, et laisse en route son bon sens !
(Entrent Dogberry, Verges, avec Conrad et Borachio conduits par la garde.)
CLAUDIO. — C’est alors un géant devant un singe ; mais aussi un singe est un docteur près d’un tel homme.
DON PÈDRE. — Arrêtez ! laissons-le. – Réveille-toi, mon cœur, et sois sérieux. ”

“ BÉATRICE.—Servez-vous-en pour l'amour de moi autrement qu'en jurant par elle.
BÉNÉDICK.—Croyez-vous, dans le fond de votre âme, que le comte Claudio ait calomnié Héro?
BÉATRICE.—Oui, j'en suis aussi sûre que d'avoir une pensée ou une âme.
BÉNÉDICK.—Il suffit! Je suis engagé, je vais le défier.—Je baise votre main et vous quitte; j'en atteste cette main, Claudio me rendra un compte rigoureux. Jugez-moi par ce que vous entendrez dire de moi. Allez consoler votre cousine. Il faut que je dise qu'elle est morte... c'est assez. Adieu!
(Ils sortent.)
SCÈNE II
Une prison. ”

“ CLAUDIO. — Eh bien ! seigneur ? Quelles nouvelles ?
BÉNÉDICK, au prince. — Salut, seigneur.
DON PÈDRE. — Soyez le bienvenu, Bénédick. Vous êtes presque venu à temps pour séparer des combattants.
CLAUDIO. — Nous avons été sur le point d’avoir le nez arraché par deux vieillards qui n’ont plus de dents.
DON PÈDRE. — Oui, par Léonato et son frère. Qu’en pensez-vous ? Si nous en étions venus aux mains, je ne sais pas si nous aurions été trop jeunes pour eux.
BÉNÉDICK. — Il n’y a jamais de vrai courage dans une querelle injuste. Je suis venu vous chercher tous deux. ”

“ DON PÈDRE.—Est-ce que vous portez votre esprit à votre côté?
CLAUDIO.—Cela ne s'est jamais vu, quoique bien des gens soient à côté de leur esprit. Je vous dirai de le tirer, comme on le dit aux musiciens: tirez-le pour nous divertir.
DON PÈDRE.—Aussi vrai que je suis un honnête homme, il pâlit. Êtes-vous malade ou en colère?
CLAUDIO.—Allons, du courage, allons. Quoique le souci ait pu tuer un chat, vous avez assez de coeur pour tuer le souci.
BÉNÉDICK.—Comte, je saurai rencontrer votre esprit en champ clos si vous chargez contre moi.—De grâce, choisissez un autre sujet. ”

“ VERGÈS. Corbleu, monsieur, notre patrouille a arrêté cette nuit les deux plus fieffés coquins de tout Messine, sauf votre révérence.
DOGBERRY. Excusez le bonhomme, monsieur : il veut absolument parler ; comme on dit, l’esprit s’en va quand vient l’âge. Dieu me pardonne, il faut le voir pour le croire... Bien dit, voisin Vergès... Après tout, Dieu est un bon homme : quand deux hommes montent sur un cheval, il doit y en avoir un en arrière.
À Léonato. C’est une âme honnête, allez, Monsieur : une des meilleures, sur ma parole, qui ait jamais rompu le pain ; mais Dieu doit être adoré en tout. ”

“ LÉONATO.—Je l'aurais juré aussi, seigneur, surtout pour Bénédick.
BÉNÉDICK, à part.—Je prendrais ceci pour une attrape si ce gaillard à barbe blanche ne le racontait pas. Sûrement la tromperie ne peut se cacher sous un aspect si vénérable.
CLAUDIO, bas.—Il a pris la maladie; redoublez.
DON PÈDRE.—A-t-elle laissé voir sa tendresse à Bénédick?
LÉONATO.—Non, et elle proteste qu'elle ne l'avouera jamais; c'est là son tourment.
CLAUDIO.—Rien n'est plus vrai; c'est ce que dit votre Héro. Quoi! dit-elle, écrirai-je à un homme, que j'ai souvent accablé de mes dédains, que je l'aime? ”

“ BÉATRICE. — Parlez, ma cousine ; ou si vous ne pouvez pas, fermez lui la bouche par un baiser, et ne le laissez pas parler non plus.
DON PÈDRE. — En vérité, mademoiselle, vous avez le cœur gai.
BÉATRICE. — Oui, monseigneur, je l’en remercie ; le pauvre diable se tient toujours contre le vent du souci. – Ma cousine lui dit à l’oreille qu’il habite dans son cœur.
CLAUDIO. — Et c’est en effet ce qu’elle me dit, ma cousine.
BÉATRICE. — Bon Dieu ! voilà donc encore une alliance ! – C’est ainsi que chacun entre dans le monde ; il n’y a que moi qui sois brûlée du soleil [14] . ”

“ BÉNÉDICK. — Vous avez détourné le mot de son sens naturel, tant votre esprit est effrayant ! Mais, pour vous dire les choses sans détour, Claudio a reçu mon défi ; et, ou j’apprendrai bientôt de ses nouvelles, ou je le dénonce pour un lâche. – Et vous, maintenant, dites-moi, je vous prie, à votre tour, laquelle de mes mauvaises qualités vous a rendue amoureuse de moi ?
BÉATRICE. — Toutes ensemble qui constituent un état de mal si politique qu’il n’est pas possible à une seule vertu de s’y glisser. – Mais vous, quelle est de mes bonnes qualités celle qui vous a fait endurer l’amour pour moi ? ”

“ BÉATRICE.—Ah! je vous demande pardon, mon oncle; avec la permission de Votre Altesse.
(Elle sort.)
DON PÈDRE.—Voilà sans contredit une femme enjouée.
LÉONATO.—Il est vrai, seigneur, que la mélancolie est un élément qui domine peu chez elle; elle n'est sérieuse que quand elle dort, encore pas toujours. J'ai ouï dire à ma fille que Béatrice rêvait à des malheurs et se réveillait à force de rire.
DON PÈDRE.—Elle ne peut souffrir qu'on lui parle d'un mari.
LÉONATO.—Oh! du tout. Elle décourage tous les aspirants par ses railleries.
DON PÈDRE.—Ce serait une femme parfaite pour Bénédick. ”

“ Je vous en prie, parlez-en à Bénédict, et sachons ce qu’il dira.
LÉONATO. Serait-ce utile, croyez-vous ?
CLAUDIO. Héro pense que sûrement sa cousine en mourra : car Béatrice dit qu’elle mourra si Bénédict ne l’aime pas, et elle mourra plutôt que de lui révéler son amour ; enfin, s’il lui fait la cour, elle aimera mieux mourir que de rabattre un mot de son ironie accoutumée.
DON PEDRO. Elle a raison. Si elle lui faisait l’offre de son amour, il serait très-possible qu’il la rebutât : car l’homme, vous le savez tous, est d’humeur sardonique.
CLAUDIO. Oh ! c’est un homme fort convenable. ”

“ BÉATRICE. J’ai de bons yeux, mon oncle : je puis apercevoir une église en plein jour.
LÉONATO. Voici la bande joyeuse qui arrive. Frère, laissons-lui le champ libre.
Léonato et Antonio remettent leurs masques et se retirent à l’écart.
Entrent don Pedro, don Juan, Claudio, Bénédict, Balthazar, Borachio, Marguerite, Ursule et autres personnages, tous masqués.
DON PEDRO, abordant Héro. Madame, voudrez-vous vous promener avec un amoureux ?
HERO. Pourvu qu’on marche doucement, qu’on regarde gentiment et qu’on ne dise rien, je consens à me promener, surtout si c’est pour aller dehors. ”