William Shakespeare

“ LE PRÉVÔT. Vous, maraud, préparez votre billot et votre hache pour demain à quatre heures.
ABHORSON. Allons, ruffian ; je vais t’instruire dans mon métier ; suis-moi.
LE CLOWN. J’ai le désir d’apprendre, monsieur, et j’espère que, si vous avez occasion de m’employer pour votre compte personnel, vous trouverez la chose lestement exécutée ; car, vraiment, monsieur, pour toutes vos bontés, je vous dois une bonne exécution.
LE PRÉVÔT. Faites venir ici Bernardin et Claudio.
Sortent le Clown et Abhorson. — L’un a ma pitié ; l’autre ne l’obtiendrait pas — fût-il mon frère : c’est un assassin. ”

“ Seigneur, il faut qu'il périsse.
ESCALUS.—Que ce soit comme le voudra votre sagesse.
ANGELO.—Où est le prévôt?
LE PRÉVÔT.—Ici, s'il plaît à Votre Honneur.
ANGELO.—Que Claudio soit exécuté demain matin sur les neuf heures; amenez-lui son confesseur; qu'il se prépare à la mort, car il est au terme de son pèlerinage.
(Le prévôt sort.)
ESCALUS.—Allons, que le ciel lui pardonne! et qu'il nous pardonne aussi à tous! Quelques-uns prospèrent par le crime, d'autres succombent par la vertu. Il en est qui ont tous les vices, et qui ne répondent d'aucun11; d'autres sont condamnés pour une faute unique. ”

“ LE PRÉVÔT. — Quelles bonnes nouvelles pour Claudio ?
LE DUC. On en espère.
LE PRÉVÔT. — Ce lieutenant est bien dur.
LE DUC. — Non pas, non pas. Sa vie est parallèle — à la ligne tracée par sa haute justice. — Par une sainte abstinence il réprime — en lui-même ce qu’il s’évertue de tout son pouvoir — à modérer chez les autres. Si lui-même était atteint — de ce qu’il corrige, alors il serait tyrannique ; — mais, les choses étant ainsi, il est juste.
On frappe. Les voici !
Le prévôt sort. — Voici un prévôt humain. Il est rare que — le geôlier d’acier soit l’ami des hommes. ”

“ LE DUC. Qu’on l’emmène ! Pauvre âme, — l’infirmité de sa raison la fait parler ainsi !
ISABELLE. — Ô prince, je t’en conjure, si tu crois — qu’il est ailleurs un monde de consolation, — ne me rebute pas avec cette opinion — que je suis atteinte de folie ! Ne juge pas impossible — ce qui n’est qu’improbable. Il n’est pas impossible — que le plus mauvais gueux de cette terre — ait l’air aussi réservé, aussi grave, aussi scrupuleux, aussi accompli — qu’Angelo ; ainsi il se peut qu’Angelo, — avec toutes ses parures, tous ses diplômes, tous ses titres, tous ses insignes, — soit un archi-scélérat. ”

“ ANGELO.—Quand vous voudrez, avant midi.
ISABELLE.—Le ciel préserve Votre Honneur!
(Elle sort avec Lucio.)
ANGELO.—De toi, et même de ta vertu!—Que veut dire ceci? Que veut dire ceci? Est-ce sa faute ou la mienne? De la tentatrice ou de celui qui est tenté, lequel pèche le plus? Ah! ce n'est pas elle; et ce n'est pas elle qui me tente; c'est moi qui, exposé au soleil près de la violette, fais comme la charogne plutôt que comme la fleur, et me corromps sous la vertueuse influence de la saison. Se peut-il que la modestie soit plus dangereuse à nos sens que la femme légère? ”

“ La vie de ce monde la plus pénible et la plus odieuse que la vieillesse, ou la misère, ou la douleur, ou la prison puissent imposer à la nature, est encore un paradis auprès de tout ce que nous appréhendons de la mort.
ISABELLE.—Hélas! hélas!
CLAUDIO.—Chère soeur, que je vive! Le péché que tu commets pour sauver la vie d'un frère est tellement excusé par la nature qu'il devient vertu.
ISABELLE.—O brute sauvage! ô lâche sans foi! ô malheureux sans honneur! veux-tu donc vivre par mon crime? N'est-ce pas une espèce d'inceste que de recevoir la vie du déshonneur de ta propre soeur? ”

“ ANGELO. Résignez-vous, belle enfant ; — c’est la loi, et non moi, qui condamne votre frère : — fût-il mon parent, mon frère ou mon fils, — il en serait de même pour lui ; il doit mourir demain.
ISABELLE. — Demain ! oh ! si brusquement ! Épargnez-le, épargnez-le ! — Il n’est pas préparé à la mort ! Même pour nos cuisines, — nous ne tuons un oiseau qu’en sa saison ; aurons-nous pour servir le ciel — moins de scrupule que pour soigner — nos grossières personnes ? Mon bon, mon bon seigneur, réfléchissez : — qui donc jusqu’ici a été mis à mort pour cette offense ? ”

“ LUCIO, désignant Angelo. Pas de plus près que lui, s’il faut croire ce qu’elle rapporte.
ESCALUS, à Lucio. Vous dites ?
LUCIO. Ma foi, monsieur, je pense que, si vous la serriez de près en particulier, elle se rendrait plutôt ; peut-être qu’en public elle aura honte.
Rentrent Isabelle, escortée par des exempts, puis le duc en costume de moine, et le prévôt.
ESCALUS. Je vais procéder ténébreusement avec elle.
LUCIO. C’est le moyen ; car les femmes sont légères vers la mi-nuit.
ESCALUS, à Isabelle, montrant Marianne. Avancez, donzelle : voici une dame qui dément tout ce que vous avez dit. ”

“ LE DUC.—Il n'est puissance ni grandeur parmi les mortels qui puissent échapper à la censure: la calomnie, qui blesse par derrière, frappe la vertu la plus pure. Quel monarque assez puissant pour enchaîner le fiel d'une langue médisante?—Mais qui vient ici?
(Entrent Escalus, le prévôt, madame Overdone, et des officiers de justice.)
ESCALUS.—Allons, emmenez-la en prison.
MADAME OVERDONE.—Mon cher seigneur, soyez bon pour moi; vous passez pour être un homme plein de miséricorde, mon bon seigneur!
ESCALUS.—Double et triple avertissement, et toujours coupable du même délit! ”

“ Maquereau de naissance !... Adieu, bon Pompée ! Mes compliments à la prison, Pompée ! À présent vous allez devenir bon époux, Pompée ; vous garderez la maison.
LE CLOWN. J’espère, monsieur, que Votre Respectable Seigneurie sera ma caution.
LUCIO. Non, vraiment, Pompée. Ce n’est pas l’usage. Je prierai, Pompée, qu’on prolonge votre captivité. Si vous ne la prenez pas en patience, dame, c’est que vous êtes bien vif. Adieu, officieux Pompée !
Au duc. Dieu vous bénisse, mon frère !
LE DUC. Et vous aussi.
LUCIO. Brigitte se peint-elle toujours, Pompée, hein ?
COUDE, au clown. ”

“ LUCIO. Me marier à une drôlesse, monseigneur, c’est m’infliger la mort, le fouet et la hart.
LE DUC. — C’est ce que mérite le calomniateur d’un prince.
Montrant Juliette à Claudio. — Songez, Claudio, à faire réparation à celle que vous avez lésée. — Joie à vous, Marianne !... Aimez-la, Angelo, — je l’ai confessée et je connais sa vertu... — Merci, bon ami Escalus, de ta grande bonté ; — l’avenir t’en réserve une récompense plus éclatante. — Merci, prévôt, de ton zèle et de ta discrétion ; — nous t’emploierons dans un poste plus digne... ”

“ ANGELO, au clown. Et qui êtes-vous, monsieur ?
COUDE. Lui, monsieur ? un cabaretier, monsieur, à moitié maquereau, un gaillard qui sert une mauvaise femme dont la maison, monsieur, a été abattue dans le faubourg, à ce qu’on dit, et maintenant elle fait profession de tenir une étuve qui, je crois, est une fort vilaine maison également.
ESCALUS. Comment le savez-vous ?
COUDE. Mon épouse, monsieur, que je déteste à la face du ciel et de Votre Honneur...
ESCALUS. Comment ! ton épouse ?
COUDE. Oui, monsieur, laquelle, Dieu soit loué ! est une honnête femme... ”

“ À sa place, — dans le plein exercice de son autorité, — gouverne le seigneur Angelo, un homme dont le sang — n’est que de la neige fondue, qui ne sent jamais — le voluptueux stimulant et l’impulsion des sens, — mais qui amortit et émousse son instinct naturel, — au profit de son âme, par l’étude et par le jeûne. — C’est lui qui, pour effrayer les mœurs et la liberté, — habituées, depuis longtemps, à s’ébattre près de la hideuse loi — comme des souris près d’un lion, a ramassé l’édit — dont la teneur accablante condamne votre frère — à perdre la vie. ”

“ ISABELLE. Expliquez-vous ; je me sens le courage de faire tout ce qui ne paraîtra pas noir à la pureté de mon âme.
LE DUC. La vertu est hardie, et l’honnêteté intrépide... Est-ce que vous n’avez pas ouï parler de Marianne, la sœur de Frédéric, le grand capitaine qui a péri sur mer ?
ISABELLE. J’ai ouï parler de cette dame, et en fort bons termes.
LE DUC. Angelo devait l’épouser ; il lui était fiancé par serment, et le jour même des noces était fixé. Dans intervalle du contrat à la solennité, Frédéric fit naufrage, et la dot de sa sœur qu’il apportait disparut avec le vaisseau. ”

“ LE DUC. — Quand doit-il mourir ?
LE PRÉVÔT. Demain, je crois.
À Juliette. — J’ai tout préparé pour vous, attendez un peu, — et l’on va vous emmener.
LE DUC. — Vous repentez-vous, belle enfant, du péché que vous portez ?
JULIETTE. — Oui, et j’en subis la honte avec une entière résignation.
LE DUC. — Je vous enseignerai à faire votre examen de conscience — et à reconnaître si votre repentir est solide — ou creux.
JLIETTE. Je l’apprendrai volontiers.
LE DUC. — Aimez-vous l’homme qui a fait votre malheur ?
JULIETTE. — Oui, comme j’aime la femme qui a fait le sien. ”

“ LE DUC. Bien des gens qui ne sont pas fous — ont certainement moins de raison... Qu’avez-vous à dire ?
ISABELLE. — Je suis la sœur d’un nommé Claudio, — condamné pour acte de fornication — à perdre la tête, condamné par Angelo ; — moi, novice d’un couvent, — j’ai été mandée par mon frère ; un nommé Lucio — servant alors de messager...
LUCIO, interrompant. C’est moi, s’il plaît à Votre Grâce. — Je suis venu la voir de la part de Claudio, et lui ai demandé — d’essayer sa gracieuse influence auprès du seigneur Angelo, — afin d’obtenir le pardon de son pauvre frère. ”

“ Comprenez bien, je vous aime !
isabelle. — Mon frère a aimé Juliette, — et vous me dites qu’il mourra pour cela.
angelo. — Il ne mourra pas, Isabelle, si vous m’accordez votre amour.
isabelle. — Je sais que votre vertu s’arroge le privilége — d’assumer l’apparence du vice — pour éprouver autrui.
angelo. Croyez-moi, sur mon honneur, — mes paroles expriment ma pensée.
isabelle. — Ah ! pour donner pareille chose à croire, il faut avoir peu d’honneur — et une bien mauvaise pensée !... Hypocrisie ! hypocrisie ! — Je te dénoncerai, Angelo, prends-y garde. ”

“ ISABELLE.—L'ignominie pour rançon et un libre pardon ne sont pas de la même famille: une miséricorde légitime ne ressemble en rien à un rachat honteux.
ANGELO.—Vous paraissiez tout à l'heure voir dans la loi un tyran, et vous cherchiez à prouver que la faute de votre frère était plutôt une folie qu'un vice.
ISABELLE.—Ah! pardonnez-moi, seigneur; il advient souvent que, pour obtenir ce que nous souhaitons, nous ne disons pas tout ce que nous pensons; j'excuse un peu le vice que j'abhorre en faveur de l'homme que j'aime tendrement. ”

“ LE COUDE.—Maraud, tu mens; tu mens, méchant valet; le temps est encore à venir qu'elle ait jamais été respectée par homme, femme, ou enfant.
LE BOUFFON.—Monsieur, elle a été respectée avec lui, avant qu'il l'eut épousée.
ESCALUS.—Lequel est le plus sage ici, la Justice ou l'Iniquité15?—Cela est-il vrai?
LE COUDE, au bouffon.—O scélérat, vaurien, méchant Hannibal16! Moi, j'ai été respecté avec elle avant que je fusse marié avec elle? Si jamais j'ai été respecté avec elle, ou elle avec moi, que Votre Honneur ne me croie pas le pauvre officier du duc. ”

“ Entrent le prévôt, Claudio, Juliette et des exempts ; puis Lucio et les deux gentilshommes.
CLAUDIO, au prévôt. L’ami, pourquoi me montres-tu ainsi au monde entier ? — Emmène-moi en prison, où je dois être enfermé.
LE PRÉVÔI. — Si j’agis ainsi, ce n’est pas par mauvaise intention, — c’est par l’ordre spécial du seigneur Angelo.
CLAUDIO. — Ainsi le pouvoir, ce demi-dieu, — nous fait payer nos offenses à son poids arbitraire. — Glaive du ciel, il frappe qui il veut, — ne frappe pas qui il ne veut pas : n’importe ! il s’appelle toujours la justice ! —
LUCIO, s’avançant. Eh bien, Claudio ? ”

“ ESCALUS. Si quelqu’un dans Vienne est digne — d’être investi d’une faveur et d’un honneur si grands, — c’est le seigneur Angelo.
Entre Angelo.
LE DUC. Tenez ! le voici.
ANGELO. — Toujours obéissant à la volonté de Votre Grâce, — je viens connaître votre bon plaisir.
LE DUC. Angelo, — ton existence a un certain caractère — qui à l’observateur révèle — pleinement ton histoire. Ton être et tes attributs — ne t’appartiennent pas tellement en propre que tu puisses consumer — ton être en tes vertus, et tes vertus en toi. — Le ciel fait de nous ce que nous faisons des torches ”

“ Il est tout simple — que, si nous trouvons un joyau, nous nous baissions et nous le ramassions — où nous le voyons, mais que, si nous ne le voyons pas, — nous marchions dessus sans y penser. — Vous ne pouvez pas excuser le coupable — par la raison que j’aurais commis a même faute. Mais dites-moi plutôt que, — si jamais je la commets, moi qui le condamne, — mon propre jugement devra servir de précédent à ma mort, — sans que la partialité intervienne. Messire, il faut qu’il meure.
ESCALUS. — Qu’il en soit comme le voudra votre sagesse !
ANGELO, haussant la voix. Où est le prévôt ? ”

“ ISABELLE.—C'est mon frère qui vient de parler; cette voix est sortie du tombeau de mon père.—Oui, tu dois mourir: tu es trop généreux pour conserver une vie au prix de viles sollicitations. Ce ministre, avec un air de sainteté, dont la grave parole et le visage composé atterrent la jeunesse, et font trembler la folie, comme le faucon la perdrix; eh bien! c'est un démon; si l'on retirait toute la fange qui le remplit, il nous paraîtrait un abîme aussi profond que l'enfer.
CLAUDIO.—Le seigneur Angelo? ”