Élisabeth Brossin de Méré

“ Il est impossible, reprit le bon père, que le roi livre aux derniers supplices le fils d'un homme aussi important que le duc de Sàmbrena : il peut perdre ceux qui ont le malheur d'encourir sa haine par des moyens sûrs mais cachés , mais il ne se livrera pas publiquement à ce que son naturel féroce lui suggérerait contre Vicente. ”

“ Ne perdons pas un moment, partons tandis que le chemin est encore libre.— Partir! reprit Vicente ; et Isabelle, mon père ? Quelle est cette Isabelle ? - C'est ce que la nature a formé de plus parfait. — Ah! j'entends..... Voilà donc......
Mais ce n'est pas l'instant de vous faire des reproches; seulement, mon fils, évitez d'en mériter de nouveaux, et suivez-moi;dans une heure il ne sera peut-être plus tems. Omon fils, au nom de ma tendresse, de celle quêta mère avait pour toi, ne me cause; pas la douleur de te voir ; conduire dans les prisons comme un vil scélérat : viens avec moi à Toloza. ”

“ Eh bien, chère Carolina, pour te prouver combien j'ai besoin de te conserver mon estime et mon amour , c'est moi; oui, c'est moi qui te conjure de me révéler ces secrets qui justifieront ton attachement pourle fils de la duchesse, et qui rendraient à ton malheureux époux le repos qui le fuit depuis le moment où la jalousie est venue
s'emparer de son ame. ”

“ Vicente comprit aussitôt que Clémenti était devenu son rival ; il en conçut une haine implacable contre le capitaine : il lui paraissait qu'avoir l'audace , d'aimer celle qu'il adorait, était impardonnable à un étranger d'un nom peu connu ; et sans se soucier qu'il fût chargé d'ordres rigoureux; contre lui, il n'en prit pas moins la résolution de le braver et de lui prouver que, même dans ; les fers, le fils du duc de Sambrena ne souffrirait pas que Clémenti osât se montrer l'amant d'Isabelle. ”

“ Il paraît que c'est bien plutôt un fou qu'un conspirateur : on dit qu'il a voulu poignarder sa fille, pour qu'elle ne tombât pas dans les mains du roi de Navarre. On dit aussi que Clémenti est devenu éperdûment amoureux de cette jeune personne. Je crois, malgré ce que jevous ai dit, poussé par le noir démon de la jalousie, qu'il est impossible que cette affaire soit dangereuse pour Vicente, car être amoureux d'une très-belle fille n'a jamais été un crime d'état. - Hélas ! sousun règne comme celui où nous vivons, tout est à craindre ”

“ Quant à Vicente, il assura Clémenti qu'il le suivrait sans regret dès qu'il enlevait Isabelle. Je le crois reprit le capitaine; quand on a eu le bonheur de là voir, on préfère le plus dur esclavage an malheur d'en être séparé. ”

“ Il n'est point douteux que son attachement pour:la marquise est fondé sur la vertu : loin d'avoir cherché à séduire toutes les femmes qu'il a rencontrées , il n'a cherché à plaire à aucune : elle est le premier objet de son amour ; fixé près d'elle, il n'en aimera jamais d'autre. Elle ne pouvait donc rien faire de mieux, malgré tout ce que disaient sa
duègne et l'aumônier, d'aimer le beau Vicente, qui serait un jour son époux en dépit de tous: les
obstacles qui se présentaient à
son imagination, comme trèsfaciles à" vaincre. ”

“ Le prince d'Astorga, empressé de faire usage de ce que M.lle de Rosales venait de lui apprendre, ne perdit pas un instant pour retourner à la cour. Il prit donc congé de la marquise , et monta presqu'aussitôt à cheval. Arrivé à Pampelune, il fit demander une audience particulière au roi.
Ce prince, qui savait que son ministre était encore plus méchant que lui, si cela était possible, s'imaginant! que cet homme venait lui faire part de quelque projet capable d'entretenir la discorde chez les voisins, ou même parmi les. grands de son royaume, s'empressa de l'entendre. ”

“ Vous rie; craignez nullement le roi ; vous êtes infiniment persuadée que même lorsque votre père serait découvert, S. M. le laisserait tranquille; mais vous pensez avec raison que votre père ne
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“ A peine furent-ils éloignés d'un quart de lieue, que dom Carlos
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“ Léona fut fort affligée de ce que lui avait dit Ambrosio, et elle revint toute triste auprès de son élève. Du plus loin qu'Isabelle l'aperçut, elle lui demanda ce que lui avait appris Ambrosio. — Rien de bien ; Vicente est un fou qui s'est avisé de venir ici on, ne sait pas pourquoi; il est fiancé
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à mademoiselle de Rosales ; on l'accuse d'être l'amant de la maquise : en tout, ilme paraît être de ces hommes qui ne cherchent qu'à plaire à toutes les femmes sans en aimer aucune. — Ah ! mon Dieu, dit Isabelle, il a l'air si doux, si sensible! — Bon! fiezvous-y ”

“ Attachez- vous des
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hommes capables, monseigneur, de vous défendre si vous veniez à être attaqué, et ne vous privez pas de vos plus fermes appuis. Depuis assez long-tems le comte de Sambrena languit dans vos fers ;vous avez rendu la liberté à Laville, qui n'en veut pas profiter si son maître n'en jouit pas. L'ennui d'être toujours enfermé dans cette chambre a seul causé ce désordre. La ville, pour seréjouir, a enivré le pauvre Rebira, et, sa raison perdue, il a tenu les propos qui vous ont offensé. ”

“ Vicente, à l'âge de vingt ans ; n'avait encore rien aimé ; il avait pour mademoiselle de Rosales un éloignement invincible et de
toutes les beautés de la cour de Navarre , aucune ne l'avait touché ; madame de Rosales était là seule femme qui l'eût intéressé ; mais ce n'était point de l'amour: ce sentiment qui faitle charme et le tourment de la vie , ne se fk; sentir à son coeur qu'au moment où il aperçut la belle inconnue. Mais les habits de deuil dont elle est vêtue, et son extrême pâleur, lui font imaginer qu'elle est séparée par la mort d'un amant,d'un époux qui lui fut cher ”

“ Il est vrai, qu'ainsi que les souverains, je ne dois en user qu'avec justice et suivant l'intérêt de la société que, je gouverne. Or, il n'est pas douteux que celui qui viole un asile, qui se permet d'y entrer sans l'aveu de ceux qui l'habitent, est très coupable. ”

“ Isabelle , froissée par tant de sentimens divers,conserve néanmoins cette dignité qui tient à la pureté de l'ame et à la noblesse des sentimens : elle prie le Napolitain, de se lever, et excusé son père sur le désir qu'il avait d'échapper avec elle aux maux qui leur étaient preparés. ”

“ A peine entré dans l'enceinte on me présenta au père d'Isabelle, dont j'ignore encore le nom; on ne l'appelle ici que monseigneur : cependant je crois que c'est plus par vanité qu'en en ayant le droit qu'il s'arroge ce titre : je le crois un homme bien né, même de qualité, mais nullement prince souverain, comme il voudrait le faire croire à: ceux qu'il a renfermés ici et dont il augmente le nombre toutes les fois que cela lui convient ”

“ « Ce n'est pas
vous que je voulais qu'on prît, mais bien votre maître ; c'est un jeune lion qu'il serait bon de tenir en cage. Il fera plus de mal qu'on ne pense : il réunit au sang-froid espagnol le courage français. Enfin', je î'àimerais mieux pour ami que pour ennemi. » Un pareil
éloge d'un aussi grand homme que Duguesclin était trop flatteur pour que dom Carlos le lais-
sât ignorer au duc : aussi lui envoya-t-il un homme d'arme pour
lui annoncer qu'il avait été fait prisonnier ; et en même tems il lui rendait compte de ce que lui avait dit le connétable. ”

“ Il raconta même à la duègne tout ce qui s'était passé entre le père et le fils, et les soupçons du premier sur la liaison de Vicente avec la; marquise ; liaison, ajouta
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le religieux, aussi pure que l'ame de Carolina, la plus respectable des femmes. Ainsi, vous voyez , continua dom Ambrosio , qu'il est essentiel d'éloigner du coeur de votre jeune maîtresse tout espoir d'être unie à Sambrena , parce que ce ne serait que lui préparer des chagrins qui ajouteraient à ceux que l'état de son père lui cause. ”

“ Aucun talisman n'eut un effet aussi extraordinaire que celui que cette lettre produisit dans l'ame de Vicente : il relut trois fois la première pharase ; elle le combla d'un bonheur si grand , que dom Ambrosio , qui n'avait jamais eu d'autre passion que l'amour de la vertu, ne concevait; pas que quelques mots écrits à la hâte pussent avoir nnu telle influence sur le coeur d'un mortel. : Le front de; Vicente était devenu tout-à-coup serein ; toute sa personne peignait le bonheur le plus pur. ”

“ Pouvait-il y avoir rien de plus conforme aux vues du prince d'Astorga; il était sûr d'envelopper dans la ruine, de ces mystérieux personnages, son rival, et de se venger de 1a marquise de Rosales, de la préférence qu'il se persuadait que Carolina dorinait à Vicente; il le voyait déjà dans les fers et condamné à perdre la tête. Avec quelle joie barbare il, calculait le peu dp jours qu'il avait encore à vivre.
Il n'en perd, point : deux cents. hommes sont commandés et arniés d'arbalêtres, armes que les Français dédaignaient comme pouvant atteindre l'ennemi sans être vu ”

“ « Rendez
Rendez dit Vicente, au sen- , timerit; qui domine dans mon ame, car je saurais bien braver vos ordres injustes ; mais c'est au père d'Isabelle que j'obéis.» Et, sans faire, aucune résistance, il se rendit dans: les, mêmes cachots où il avait été si près de la mort ; mais aujourd'hui il ne les redoute pas ; il porte sur son coeur une égide qui en éloigne jusques à la crainte d'aucun mal. Elle m'aime!
(162) est le cri qu'il prendra dans les combats. Ambrosio , par une raison bien différente, se soumet à la rigueur de son sort ”

“ Je suis donc décidé à attendre ce qu'Ambrosio voudra faire pour moi; mais je veux;qu'Isabelle connaisse le secret de mon coeur. N'est-il donc pas possible d'engager Rebira à lui remettre une lettre ?— Cela me paraît, bien difficile : c'est un assez bon homme que ce Rebira, mais il est attaché à son maître; cependant si nous pouvons parvenir à lui faire boire assez de vin pourtroubler sa raison, nous en tirerions parti. —Et comment se procurer. du vin?.-- Rien de plus facile; plaignez-vous à dom Ambrosio qu'on ne vous en donne pas assez, il vous en sera donné davantage ”

“ On va assiéger ces malheureux. Ah! ma chère Mariana, ma tendresse pour Vicente m'a fait manquer à ma parole; j'en suis bien puni, et je ne vois que la mort qui puisse me
rendre la paix que j'ai perdue avec l'amitié de mes maîtres et
l'estime de moi-même.
( 129) Mariana rie comprenait rien à
ces discours , et croyait que le pauvre écuyer avait la tête dérangée.Cependant elle parvint à distinguer la vérité, et l'engagea à se tranquilliser. ”

“ Alors il crut; comme cela était vrai, que dont Antonio l'avait fait détruire , ce qui lui laissait bien peu d'espérance de délivrer son maître en enlevant Isabelle, car il savaitbien que Vicente ne consentirait jamais! à s'en, séparer. Il lui rendit compte de! tout ce qu'il avait vu , et de l'inutilité de ses recherches pour trouver le moyen de quitter ce très-maussade gîte, mais qu'il n'en voyait point Vicente l'assura qu'il n'avait pas besoin de se donner tant de
soins. ”

“ Eh bien, dit le duc, venez avec moi, je vais vous menet auprès d'elle , et elle réglera elle-même votre conduite-; et si elle mérite tous les sacrifiées que vous lui avez faits , j'espère que ses conseils rie seront point opposés à ce que je vous,propose: si, au contraire, elle est capable de se préférer à vous, elle est indigne de vous attacher, et j'espère qu'un noble orgueil vous guérira d'une: passion qui ne peut faire que votre malheur. " Vicente, séduit par l'espérance de revoir Isabelle, consent à sortir de: sa prison et à ”

“ Monseigneur, dit-il au duc, quels sont ces hommes? — Dom Clémenti, reprit Fernando , voici mon fils; parmi ceux-ci est un digne religieux et un serviteur de mon fils que je vais ramener à Toloza, ne pouvant être compris parmi les conspirateurs ; les lauriers qu'il a cueillis dans la dernière ( campagne , sont les preuves de son zèle pour son
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“ Mais Isabelle était inquiète du
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pauvre prisonnier ; elle engageait souvent Léona à dëmaridër au bon religieux s'il y avait quelque chose ; de décidé sur le sort de l'inconnu , et il répondait toujours qu'il n'avait pu encore obtenir une réponse satisfaisante. En effet, l'aumônier avait plusieurs fois demandé au père d'Isabelle ce qu'il décidait pour ses prisonniers, et il répondait toujours : " La mort ou un prison perpétuelle. - La mort ! reprenait l'ecclésiastique ; de quel droit priveriez- vous votre : semblable de la vie ? ”

“ Diego le remercia sincèrement ; et, par la suite, il acheta avec cette somme des terres qui touchaient aux siennes, et fut un des plus riches bûcherons de la
vallée.
Loisà leur prépara le meilleur déjeûner, et emplit des corbeilles de provisions pour leur nourriture pendant la semaine qu 'ils devaient passer à là forêt, s'engageant à leur en porter d'autres pour la semaine d'ensuite. Ce qu'il y de mieux à faire, du La ville, est, je crois, de ne faire que des échelles qui prendront beaucoup moins de
tems. ”

“ Le prince lui ayant raconté tout ce qu'on lui avait dit des prétendus brigands de la forêt, le roi vit en eux des conspirateurs d'autant plus dangereux qu'ils se cachaient avec plus de soins , et donna ordre que l'on envoyât contre ces gens des troupes qui s'en empareraient! et les conduiraient à Pampelune pour y être jugés suivant la rigueur des lois. ”

“ Un meunier des environs a été enlevé avec ses mules et le grain qu'elles portaient, et jamais on ne put savoir ce qu'ils étaient devenus, Ces mots firent faire à Vicente des réflexions sur ce qu'il avait vu dans la forêt. Cet ecclésiastique respectable qui s entretenaît avec un des habitans de l'enceinte, serait-il Ambrosio ? Au rait-il été amené dans ce lieu pa force , ou s'y serait-il rendu vo lontairement ? Les divers ouvrier que Diego avait aperçus ne se raient-ils pas ceux qui avaient disparu ? cela ne lui parut pas
douteux. ”

“ Pour qu'une autre n'ait pas ce bon heur. Ah ! ma chère Fer nanda, vous vous laissez gouver-
nerpar une passion qui fera votre malheur. " Et mademoiselle Rosales né; répondit;pas plus à sa duègne que le duc n'avait répondu à dom Carlos.
tel rapport de caractère , par leur tenacité, que l'on aurait pu les croire du même sang ; comme il semblait que la nature avait rassemblé dans le coeurducomte ces qualités précieuses, çette sensibilité qu'on eût dit qu'il avait puisée dans le sein de la marquise ; jeu d'autant plus ”