Auguste Lepoitevin de L'Égreville

“ Je puis vous assurer, madame, dit le duc, que la reconnaissance qu'il ressent pour les services de ce chef de révoltés n'altérera jamais la fidélité que le chevalier doit à son roi, et l'indignation que mérite la conduite de tels hommes. Je ne sais,reprit Hector, si ma fierté paraîtra déplacée; mais je déclare qu'à la place du chevalier d'Elvas, j'aurais mieux aimé mourir mille fois que de consentir à devoir la vie à un homme que je n'estimé - rais pas. ”

“ Autant, ajouta-t-il avec fierté, qu'il est possible à un homme d'influersur le sort d'un autre homme qui raisonne et qui sait souffrir et mépriser. Hector présenta Pierre à son père et à son frère comme un ami fidèle et dévoué. Il annonça à M. Davel, que son intention était de repartir très-prochainement pour aller se fixer en Amérique. Il desirait savoir de lui quelle somme lui pouvait être nécessaire pour couler des jours tranquilles, M. Davel parut très-surpris de la résolution de son fils, Il essaya, mais inutilement, de l'en détourner ”

“ Vous le dirai-je? mon coeur, qui ne demande qu'à aimer, n'est point convaincu. J'entends bien les* paroles d'un père, mais je cherche encore leur accent.
— Et toi, mon fils, dit M. Davel en se tournant vers Davel , veux-tu me méconnaître aussi
—Le ciel m'est témoin qu'à l'éxemple de mon frère , je suis prêt à vous consacrer ma vie, que nul souhait ambitieux n'agite mon âme , et que ma gloire serait; de vous avouer pour père. ”

“ LES DEUX HECTOR, 147
ment du chevalier, et mettant familièrement la main sur son épaule: Peut-on Compter, lui demanda-t-il en riant, sur la discrétion du chevalier d'Elvas ?
Le jeune Espagnol se retourna vivement : Le général Méontio ici! M. de Broy ; s'écria-t-il avec enthousiasme, soyez fier, vous possédez un héros chez vous. Messieurs, rendonslui tous hommage.
En achevant ces mots, il saisit la main d'Hector, qu'il baisa respectueusement. Toute la compagnie se leva, et Pierre, la main posée militairement au front, attendit les ordres de son général. Il s'éloigna sur un geste de son chef. ”

“ A la vue du chevalier d'Elvas, le duc jeta un cri de joie, et courut l'embrasser avec un redoublement d'amitié dont la cause ne lui était pas très-honorable. Mais la supériorité d'Hector , que le duc ne pouvait se dissimuler, l'audace qu'il avait eue de relever plusieurs bévues dans lesquelles il était tombé, et plus que tout cela, la manière distinguée dont la princesse et les autres dames l'avaient accueilli, tout contribuait
140 LES DEUX HECTOR. à ce qu'il desirât vivement l'occasion de faire repentir l'obscur étranger de ses impertinens succès. ”

“ Blanche fut la seule que la curiosité ne dominât pas , et elle s'informa d'un air d'intérêt, si quelque malheur ne lui était point arrivé.
— Le plus grand malheur, s'écria M. Durand, le plus grand malheur, ma chère demoiselle.... Maudit jour!
LES DEUX HECTOR. 39 maudits étrangers! c'en est fait du peu que je possède, et peut être de ma vie!
Les femmes se récrièrent virément, Expliquez - vous, dit le marquis, et tâchez de mettre de l'ordre dans vos idées,
— Chut ! chut ! reprit vivement l'aubergiste en imposant silence aux femmes , craignez d'être entendues. ”

“ Il jugeait fort bien qu'il devait prendre un parti décisif, et l'amour n'avait point assez d'empire sur lui pour l'empêcher de sentir que ce parti, pour être raisonnable et digne d'un homme, avait besoin d'être calculé de sang-froid. ”

“ Quoique le marquis fît tout ce qu'il pût pour paraître tranquille, un observateur un peu exercé se serait aperçu trèspromptement que la situation de son âme n'était rien moins que ce qu'il voulait faire croire. Il était rentré la veillé assez tard de sa promenade, et la figure sensiblement altérée.
— Ma chère cousine, dit-il en s'àpprochant de Blanche, dont les yeux étaient fixés sur l'avenue du château , je suis curieux de savoir si votre ami, M. Hector, prendra un costume un peu plus riche que celui qu'il porte actuellement, pour faire honneur aux personnes que nous attendons. ”

“ Davel ne voulut point admettre ces précautions, qui ne faisaient , disait-il, que reculer le bonheur de son père. Il représenta à son frère la fermeté de celui-ci, et moitié de gré, moitié de force, il entraîna Hector dans la chambre de M. Davel.
LES DEUX HECTOR. 179 M. Davel avait le dos tourné à là porté lorsque ses fils entrèrent chez lui. Est-ce toi, Hector? demanda-it-il.
— Oui, s'écria Hector en se prosternant, c'est un fils, c'est un second Hector.
Le vieillard se retourna; il aperçut son fils,' et son être parut éprouver plus que de la joie. ”

“ Peut-être parlera-t-il alors,; peut-être, au défaut de la parole, son coeur, ému par le récit de mes angoisses, laissera paraître sur son visage l'éclair qui devra nie guider; Si- mes espérances sont trompées ; si, au lieu d'un père, d'un homme sensible , je ne trouve qu'un être dur et farouche, qui veut nous immoler à ses pass ons, je lui déclare que je me soustrais à son despotisme, et libre
184 LES DEUX HECTOR. et aimé d'un frère, je continues de courir la glorieuse carrière qui est devant moi. ”

“ Comment donc ! dit Léontine en fixant un oeil curieux sur Blanche, le reproche est nouveau. Son excellence devrait se contenter de prendre les villes et lès pays espagnols, sans vouloir encore dérober le secret des dames!
— Des secrets! dit Blanche ; il ne s'agit pas de cela.
— Je suis incapable d'une aussi impardonnable curiosité, dit Hector ; d'ailleurs, ajouta-t-il avec intention,
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je suis guéri pour toujours de l'envié de questionner : il est des choses qu'on n'aime pas deux fois à entendre ; une fois suffit pour vous faire souffrir et vous guérir. ”

“ Jeune fille, continuat-il d'un ton plus calme, ne te joue point ainsi du coeur d'un honnête homme, et ne me force point à cesser de t'estimer.
— Cela n'est point en votre pouvoir, reprit-elle fièrement.
— Tu m'as donc gardé ta foi ? tu n'as donc pas oublié les sermens que ton amour t'inspira ? parle....
Mademoiselle de Broy baissa les yeux en rougissant; mais surmon-
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tant bientôt le trouble qu'une pareille interrogation avait dû lui causer, elle lui dit : J'espérais que vous m'éviteriez le tableau des inconséquences de ma jeunesse. ”

“ Non, mon cher marquis, j'ignore tout cela aussi bien que vous, aussi bien qu'eux peutêtre} mais, en revanche, je crois sentir ici ( il mit la main sur son coeur ) ce qui est bien, ce qui est à faire. De plus, la crainte de me compromettre auprès de certaines gens ne m'empêchera jamais de me con-
LES DEUX HECTOR. 153 duire avec l'indépendance qui convient à un homme d'honneur.
— Je suis entièrement de votre avis, chevalier. Du reste, un homme de mon nom, de mon rang, qui a cent mille livres de rente, est audessus des clameurs de l'envie et des efforts de la malveillance. ”

“ Le sang breton du vieux comte s'échauffe à la vue des uniformes ennemis, et son indignation s'exhale par un torrent d'épithètes plus ou moins justes, mais toutes extrêmement énergiques. Ami des Bourbons, et ennemi prononcé de Bonaparte et de la tyrannie, il n'avait
76 LES DEUX HECTOR. cependant jamais pu, comme son neveu, le marquis de Broy, fêter l'oppression étrangère, et, dans cette circonstance, un pressentiment dont il ne pouvait se rendre compte, et qui ne tarda point à se vérifier, ajoutait encore à ses antipathies nationales. ”

“ Comme je me désespérais, un homme qui avait été témoin des efforts que mon bon naturel m'avait fait tenter.pour tout concilier, me prit la main, en me disant qu'il était bien aise de rencontrer un brave homme. ”

“ Toute pénétrée que fût Léontine du pouvoir de sa beauté et des charmes de son esprit, l'instinct subtil de la coquetterie l'engageait à éloigner Blanche du voisinage de son ancien amant ; et elle l'aurait fait assurément, si la crainte de découvrir les sentimens qui l'agitaient ne l'eût retenue. Elle se résigna donc à recevoir pour compagne une femme dont elle ne se dissimulait ni la beauté ni l'esprit , mais qu'elle regardait néan-
LES DEUX HECTOR, 203 moins comme incapable de soutenir le parallèle. ”

“ Je me suis déjà aperçu de votre curiosité : ce sentiment qui me blesserait dans tout autre, m'a paru chez vous excité par un intérêt puissant., et il était en même temps si affectueux, si dépourvu de motifs" vulgaires, que j'étais résolu à le satisfaire. Tout le monde dort au château; ce bois est solitaire, je vais vous ouvrir mon coeur.
Jusqu'à quatorze ans nous nous
96 LES DEUX HECTOR, sommes crus, mon frère Hector et moi, les fils jumeaux de M. Davel.
— Votre frère Se nomme aussi Hector? interrompit le comte de Kervens d'un air extrêmement surpris. ”

“ Hector s'approchant des dames, leur adressa
148 LES DEUX HECTOR. mille choses flatteuses et bienveillantes. Portant ensuite ses regards sur le duc , le marquis, le comte , Blanche et Léontine , avec une expression particulière pour chacun des personnages auxquels il s'adressait : Vous connaissez maintenant l'aventurier Hector? leur dit- il. M. de Broy, recevez mes remercîmens pour votre noble hospitalité; et vous, monsieur le comte, et vous, charmante et généreuse Blanche , croyez que je n'oublierai jamais l'intérêt que vous portiez à l'obscur voyageur. ”

“ Les femines se levèrent en jetant des cris d'horreur, et vinrent se ranger auprès du vieux
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M. de Kervens , qui s'était réveillé au récit de l'hôte, et dont la figure calmé et fière contrastait avec l'espèce d'agonie du marquis.
— Que parlez-vous de brigand? s'écria le vieillard en serrant Blanche et Léontine sur,son sein; quel est l'audacieux qui oserait braver les lois? De Broy, réunissez vos gens, et conduisez-les ici.
— Cher oncle ! balbutia le marquis, croyez-vous que je puisse sortir sans danger ? — Restez donc ; j'y vais moi même. ”

“ Je crains fort le contraire, reprit M. de Kervens; l'esprit des populations entières est imbu d'un tel vertige de liberté, qu'il me paraît presque impossible d'arrêter ce torrent. Toute la prudence humaine ne pourra que détourner son cours et 1. 11
122 LES DEUX HECTOR. ralentir sa marche. Etouffé en Europe, l'Amérique offrira un champ de bataille aux partisans des nouvelles doctrines, et peut-être un asile assuré et impénétrable. ”

“ En entreprenant un pareil voyage, Léontine n'avaitcalculé ni les démarches hasardées où- il l'entraînerait probablement, ni les-suites que, ces démarches pourraient avoir. Elle n'avait vu que l'espèce de dédain d'Hector ; et son caractère, altéré par les flatteries et les; hommages empressés des hommes; les plus remarquables parleur rang et leur fortune, luifaisait regarder comme une idée insupportable la possibilité qu'il pût exister un homme assez maître de lui pour l'oublier facilemen t après l'avoir aimée. ”

“ Blanche, dont l'âme était douce et
tendre, parut fort conten e de ce
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74 LES PEUX HECTOR. qu'elle venait d'apprendre; mais le marquis, qui ne pouvait s'habituer à la mise d'Hector et de son compagnon, répétait encore, en donnant la main à Léontine et à Blanche pour monter en voiture : On a beau dire, je ne pourrai jamais estimer de telles gens.
Il faut que je revoie ce jeune homme, disait M. de Kervens en lui-même. Je ne sais quel charme m'attache à lui. ”

“ LES DEUX HECTOR. 117
rieurs, et une grande beauté. Les grands cheveux plats pourraient bien se fâcher, et les grands rieurs pleurer, s'il était possible, devant la grande beauté, d'avoir d'autres sentimens que celui de l'admiration.
A cet étrange compliment, Hector se pinça les lèvres pour ne pas rire} les rieurs se turent; et la princesse enchantée, tendit la main au basBreton, qui la baisa avec le plus grand respect.
— Voilà un singulier original, mon cher marquis! dit le duc de Tully à voix basse, où diable l'avezvous pêché?
— Hum! répondit le marquis, hum!... hum!... ”

“ Parlez , achevez de m'apprendre quels sont vos pro-
104 LES DEUX HECTOR, jets ; croyez surtout qu'une cause importante est la seule chose qui me fait agir.
— Je me propose de retourner en Bretagne, pour voir M. Davel et mon frère. J'ai toujours ignoré le fond' des affaires de celui qui peut être mon père. Mon intention est de partager avec lui le prix de mes combats et de mon sang, et de le conjurer ensuite de dévoiler le mystère affreux qui m'environne. ”

“ LES DEUX HECTOR. 175 d'Oust, jetoule comme elle, entraîné par une pente irrésistible, et ignorant où je vais.
A quelques lieues de la maison , îl ordonna à; Pierre d'attendre ses or* dres, et se rendit à pied chez M. Davel. Je me reconnais fort bien, disait-il en approchant ; mes yeux aperçoivent aujourd'hui ce qu'ils voyaient il" ya dix ans, et cependant tout me paraît changé, tout me paraît terni. Ma jeunesse ne se retrace point à moi comme un souvenir brillant et ineffaçable, mais bien comme un songe confus, dont je m'efforce en vain de rattacher les liens. ”

“ Malheureusement ce diable d'homme est si mystérieux!...
—- Soyez tranquille, monsieur; il cessera de l'être du moment que vous lui aurez fait sentir qu'il est de son intérêt de parler.
— Tu as raison, dit le marquis, et je veux suivre tes conseils.
Pendant que le marquis, un peu par reconnaissance et beaucoup par curiosité, s'efforçait d'arracher le voile qui couvrait Hector, le comte de Kervens et Blanche, par des mo-
92 LES DEUX HECTOR. tifs plus épurés, desiraient aussi vivement le connaître. ”

“ Sur mon âme, camarade, s'écria Pierre en mauvais français, je te croyais autre chose. Et sans attendre de réponse, il prit l'énorme porte-manteau d'une main assurée, et entra d'un air dégagé dans l'auberge, suivi du garçon, un peu honteux '. L'étranger, resté dehors, examina en~ souriant la surprise de l'aubergiste et de ses gens; puis,-s'adressait à .madame Durand, il lui demanda,
22 LES DEUX HECTOR. dans un'langage très-pur, un. bon souper, du vin et deux chambres. ”