Alexandre Weill

“ Robert m'a dit que si Edouard devenait intidèle, Clélia irait finir ses jours dans un couvent.
— Il ne s'agit pas de moi, mon amie, répondit le prince. Je suis un homme, je saurai me vaincre. Si Clélia ne peut m'aimer, s'il ne m'est pas donné d'appeler par le doux nom de femme l'être que mon coeur, que mon coeur seul a choisi, je saurai donner un autre cours aux inspirations de mon âme. La carrière est vaste et grande. On dit que la douleur, pour un grand coeur, est de la semence de gloire. A défaut d'être heureux, je serai grand. ”

“ Il redoubla de tendresse et de galanterie. On célébra la noce; et plus d'un chevalier envia le sort du malheureux Gottfried, car la Reine de Fer était aussi belle que fière.
De tous les poisons, l'amour est le plus violent. Il creuse sans cesse, et tous les contre-poisons qu'on lui oppose ne servent qu'a fournir un élément de plus a sa brûlante voracité.
Plus Gottfried était tendre et suppliant, plus Barsel, de sa main de fer, le pliait a ses caprices. Ni prières, ni larmes, ni menaces surtout, ne purent rien sur elle. Son amour était le prix d'une déclaration de guerre à Sigebert. ”

“ J'aime le comte, je l'aime depuis que je sais ce que c'est que l'amour, depuis que j'ai appris à connaître mon coeur. Je n'ai point de grand nom à conserver. On ne m'appelle pas la princesse Juste, mais la princesse Blanche tout court. Je veux être heureuse, je le serai; je veux être aimée et je le serai !
— Malheureuse ! s'écria le prince, tu oublies que tu sacrifies à ton bonheur et ton frère, et Edouard, et Clélia, trois âmes qui valent pour le moins autant que la tienne. ”

“ LE PRINCE JUSTE. 75
— Tu veux donc, dit Robert, non-seulement résister au prince Juste, mais encore lutter contre la princesse Blanche qui aime le comte?
— Si je voulais lutter, dit Clélia, je suis la fille du duc de Lusace et ne crains ni les combats ni les défaites. Mais les luttes de ce genre sont audessous de ma dignité, car la victoire même serait une honte. La où l'honneur me défend de vaincre, je saurai du moins mourir !
— Toi mourir! s'écria Robert en la serrant dans ses bras, toi mourir pour un homme ! Clélia de Lusace ne mourra que pour une idée de gloire divine ! ”

“ J'aime l'amitié. Le comte d'ailleurs a mon âge, il partage en tout mes sentiments, et puis il est artiste, il chante à merveille. Quant à la jeune fille...
—La fille du duc de Lusace? interrompit Blanche.
— Eh bien, oui, reprit le prince, je ne m'étais pas trompé. J'avais deviné dans ses traits la noblesse de son coeur et même de sa naissance. Quand dans une femme la grâce s'allie à la beauté, cette femme est marquée du doigt de Dieu, et son passage sur cette terre laisse toujours des traces lumineuses. ”

“ Qu'ils étaient amers et doux a la fois les adieux de Sigebert et de Rosemonde! Les pierres du palais en eussent pleuré si elles avaient eu des larmes. Sigebert s'arracha a la fin aux douces étreintes de sa bien-aimée, en lui répétant son serment que jamais une autre femme ne serait ni sa maîtresse ni son épouse.
Bientôt les cris de guerre succédèrent aux cris du coeur. La bataille s'engagea à cinquante lieues de la capitale, et dès le premier choc Gottfried fut tué par un de ses anciens chevaliers, qui avait juré de laver la lâcheté de son roi dans le sang du lâche. ”

“ Quinze jours après son mariage, Sigebert s'arracha aux bras de sa chère Rosemonde pour suivre Gottfried dans le pays des longs hivers. Il lui avait promis de l'aider à conquérir la Reine de Fer. En vain Rosemonde chercha-t-elle les mots les plus soyeux pour engager son bien-aimé à rester avec elle :
« Tu es, ma douce amie, le prix de ma parole, lui répondit Sigebert. Tu es fidèle à mon coeur; il faut donc que mon coeur soit fidèle à ma parole. »
Et, malgré les larmes de Rosemonde, Sigebert et Gotlfried, accompagnés de deux cents chevaliers, partirent pour le pays des longs hivers. ”

“ Je suis le prince Sigebert, dit le jeune chevalier, fils de la reine Siegmilde et du roi Wiltikind, du pays béni entre le Rhin et le Mein. Ma mère m'a appris à croire, et mon père à combattre. Ma mère m'a parlé de la princesse Rosemonde, votre soeur; elle m'a dit que sa vertu et sa sagesse égalaient sa beauté. J'aurais pu vous envoyer des messagers pour demander sa main ; mais je veux me marier comme mon père, qui a conquis sa femme à la pointe de son épée. Je me suis mis en route avec deux cents de mes fidèles; ma mère elle-même a brodé mon pourpoint, mon père a forgé mon glaive ”

“ Voyezvous, poursuivit elle en prenant, la main de la reine, ce n'est pas avec une main de fer qu'on peut conduire un homme, mais avec une main de soie.
— Tu as peut-être raison, soupira Barsei.
— Hélas! oui, dit Rosemonde, les hommes ont plus d'orgueil que d'affection; ils n'aiment que la femme qui a besoin de leur appui. Plus une femme s'efface, plus l'homme se sacrifie pour elle; il s'attache par le bien qu'il fait, plus que par celui qu'il reçoit. Vous êtes forte, faites-vous faible ”

“ Il tint conseil avec sa mère et sa soeur. Sa mère, femme d'un héros, était pour une résistance désespérée; mais Rosemonde, prenant à son tour la parole, dit:
« Si Sigebert en voulait à notre vie et à nos trésors, il les prendrait de haute lutte. Tout ce que j'ai entendu raconter de lui me fait croire que c'est un noble chevalier, digne d'être l'ami de mon frère. Il parle de sa mère, donc il est animé de généreux sentiments : croyons à ses promesses; il sera forcé de les tenir. Pour que les hommes fassent le bien, il faut les croire bons. » ”

“ Oh! pardon, sire, s'écria Edouard en tombant à genoux, pardon de l'injure que j'ai faite à votre coeur, à votre esprit! Oh! chassez-moi, je suis indigne de votre amitié, je vous ai soupçonné d'avoir joué la comédie et de m'avoir enlevé Clélia. Oui, je m'accuse du crime de lèse-majesté; car vous êtes si grand, si généreux, si au-dessus de tous les hommes, que le moindre soupçon sur votre loyauté est un crime! ”

“ Etre aimée par un prince n'est pas toujours un grand honneur. Souvent c'est une honte. Il n'est pas étonnant qu'une jeune fille bien élevée, d'une noble famille, préfère devenir la femme du comte de Champ-d'or plutôt que la maîtresse du prince Juste. Mais qu'au nom de mon frère j'aille la faire demander en mariage ; que mon frère lui offre de partager et sa couronne et sa gloire... ”

“ Ma chère amie, il n'y a dans ce monde qu'un seul homme digne de toi : c'est le prince Juste.
— Si celui que vous avez cru le meilleur des hommes, dit Clélia d'une voix lente et douloureuse, est un traître, comment croire à un autre homme?Non, mon frère, ajouta-t-elle en essuyant une larme, la félonie d'Edouard de Champ-d'or ne légitime en aucune manière la trahison de Clélia de Lusace. ”

“ Seulement ma fille va de nouveau me promettre qu'elle ne sera à personne avant de s'appeler Clélia de Lusace.
— Je le promets, dit la jeune fille, en mouillant de larmes la figure de son père qu'elle couvrait de baisers.
— Maintenant, mes enfants, reprit le malade, le vieux duc de Lusace peut mourir. Il voit de meilleurs jours pour son pays, il confie son enfant chérie à un vrai gentilhomme, à un chrétien qui rend le bien pour le mal. Oui, Dieu est bon. ”

“ Mon prince, plus je réfléchis, plus je doute de l'honnêteté de notre démarche. Pourquoi compromettre une jeune personne qui ne demanderait pas mieux que de vous écouter, s'il est vrai que vos intentions soient pures? Quelle est la femme qui refuserait de devenir l'épouse du prince Juste? Si d'ailleurs la chose s'ébruite, votre réputation en souffrira. Si juste que vous soyez, vous avez des ennemis. Ils profileront de celte aventure pour ternir votre gloire si pure et si brillante. ”

“ Je ne veux pas que le mari de la Reine de Fer ait a rougir devant son beau-frère. Faites-lui sentir la puissance de votre main ; a cette condition seule je vous donnerai la mienne.
— Illustre princesse, dit Gottfried, nul homme ne vous aime autant que moi. Pourquoi ne pas jouir du bonheur de la paix ? Pourquoi verser du sang? Comment pouvez-vous vouloir que je déclare la guerre a mon ami, au mari de ma soeur, a l'homme auquel je dois le bonheur de devenir votre époux?
— Vous ne le serez réellement qu'a celte condition, répondit Barsei. ”

“ Je vous demande voire amitié. J'ai besoin d'un ami fidèle, discret, auquel je puisse confier et mes secrets d'Etat et mes secrets de coeur; car je ne puis pas tout dire à ma soeur, dont je crains la haute sagesse et l'absence de toute passion. N'est-ce pas, comte, on peut aimer une femme avec passion et être juste? ”

“ Nous ne nous marierons jamais. Et si l'amitié peut suppléer a l'amour, — et il faut bien que l'amour se transforme tôt ou tard en amitié, — tu seras heureuse. Viens, ma soeur, dans mes bras ! »
Blanche, tout éplorée, allait embrasser son frère, lorsqu'un messager entra pour annoncer que les couples d'honneur venaient d'élire roi et reine du bal le prince Juste et Clélia de Lusace, et que le peuple parcourait les rues en criant : Vive le roi ! vive la reine !
« La voix du peuple est la voix de Dieu, s'écria Blanche. Clélia sera à loi, mon frère ! Dieu récompense le juste I » ”

“ El moi, ma soeur, je te dis qu'en épousant le comte de Champ-d'or tu ne peux rendre heureux qu'un homme, tout au plus une famille, mais qu'en épousant le prince Juste tu peux contribuer au bonheur de tout un peuple, tu peux fortifier ton noble époux dans ses principes de justice. ”

“ Si Dieu veut m'accorder un peu de ce bonheur, il inspirera à l'âme de Clélia un peu d'amour pour moi. Seraistu heureuse d'aimer un homme indigne de ton coeur? D'ailleurs, le bonheur n'est pas dans l'amour seul. ”

“ Il y avait des moments où elle se repentait de s'être enorgueillie de la vigueur de son bras, et au fond de son coeur elle s'était promis de se laisser vaincre parle premier chevalier qui lui plairait.
A cent lieues de sa résidence régnait un jeune prince qui venait de perdre son père. A sa cour brillait sa soeur, jeune princesse célèbre au loin par son angélique beauté, par une grâce divine, reflet de son âme resplendissant sur tous ses mouvements, par l'inaltérable douceur de ses manières, enfin par sa charité envers les pauvres, auxquels elle donnait jusqu'à ses parures. ”

“ Le véritable amour, c'est d'aimer un homme malgré soi, c'est de se dévouer à un amant qui vous dédaigne, qui vous fait endurer des supplices d'enfer. Oh! quand une femme vous aime malgré ce dédain, malgré ces infidélités; quand elle reste fidèle, elle, au risque de sentir son coeur se briser
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et s'en aller par morceaux, alors, mais alors seulement, vous avez le droit d'en être fier; alors seulement vous pouvez dire : Faites qu'elle renonce à moi ! ”

“ J'ai besoin d'un homme qui non-seulement se surveille, mais qui ose me surveiller contre moi-même. Car, tout juste que je désire être, j'ai des passions, comme vous allez voir. De ma nature je suis vif et emporté, et ce n'est qu'à force de luttes et de combats avec moi-même que je suis parvenu à être appelé le prince Juste. ”

“ La véritable preuve qu'une femme puisse donner de son amour inébranlable, éternel, n'est possible que lorsque cet amour résiste à toutes les tentations, lors même que l'objet aimé aime ou feint d'aimer une autre femme. ”

“ Il n'est point donné à un mortel, commandât-il a toute l'humanité, de faire et de récompenser toujours le bien. Mais du moins il peut, au nom de la loi, empêcher qu'on honore et que l'on glorifie le mal, sous n'importe quel masque il se présente. Cela suffit pour faire place aux hommes de bien ! ”

“ Non pas que je me lamente d'avoir un rival plus heureux que moi, je ne suis point faible. Cette fois-ci encore, non-seulement je serai juste, mais je serai fort. Je l'oublierai, c'est-à-dire je m'oublierai, car son image était devenue un autre moi-même. Ce qui m'assombrit, ce qui me l'ait faire de tristes réflexions, c'est de voir qu'il est presque impossible d'être juste. ”

“ Le prince, en outre, se faisait un plaisir de s'occuper des élections des couples d'honneur, et plus d'une fois, en voyant la joie franche et sincère d'un élu, il ne pouvait s'empêcher de faire de tristes réflexions sur la condition humaine, en songeant que celui qui pouvait donner tant de bonheur était très-malheureux lui-même. ”

“ De tous ces Louis, Henri et François, il en survit à peine un ou deux, soit par une pensée, soit par l'amitié vouée aux penseurs. Mais la France faite par les hommes de lettres restera toujours. Le monde se mettrait à l'envers sur son axe, et Corneille et Molière resteraient. Car jamais pensée, soit avant, soit après l'imprimerie, ne s'est perdue. Les livres perdus ne valent pas la. peine d'être recherchés. Là, et nulle part ailleurs, est la France. ”

“ Qu'aucune considération humaine ne m'empêchera de laisser libre cours à la loi qui protège le faible contre le fort, le pauvre contre le riche, qui n'admet d'autre inégalité que celle de la vertu en face du vice et du bien a côté du mal. ”

“ S'il reste quelque chose des rois et des vainqueurs des temps passés, c'est un psaume, un proverbe, un mot, c'est-à-dire l'homme de lettres. Tout, dans ce désert humain qu'on appelle histoire, ou disparaît, ou se transforme, ou se déplace, excepté la pensée. Rien dans la vie n'est éternel. ”

“ Après, vous me conduirez chez votre fiancée, vous me présenterez en qualité d'ami, et je verrai à mon tour si vous avez bien choisi. Foi de gentilhomme, je vous dirai tout ce que je pense d'elle, à condition que vous aurez la même franchise à l'égard de celle que j'aime. Ces sortes de promenades me charment, du reste; le poids du pouvoir est lourd, et il n'est pas toujours amusant d'être juste. Jusqu'à présent la société de ma soeur m'a suffi, mais depuis quelque temps elle est devenue sombre elle-même. ”

“ Si l'humanité, partie des bas-fonds de la barbarie, s'élève graduellement vers l'idéal de la fraternité, c'est que cet idéal a été arboré par Moïse, qui a dit : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » ”