Cesare Balbo

“ Dois-je compte aux hommes de l'amour que j'avais, que j'aurai toujours pour celui qui ne m'aime plus, et qui m'a tant aimée? Ma douleur les irnportune? qu'ils permettent la solitude à celle qui les fuit. Vais-je les troubler dans leur sage empressement à rire des angoisses humaines? cet empressement, pour sage qu'il soit, je ne puis le partager ; je ne l'envie point à leurs âmes heureuses, je lui préfère mes larmes ; du moins mes larmes sont de l'amour.
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Le vieillard s'affligeait et soupirait. ”

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de ta douce présence, je refusais d'entrer dans cette admirable confrérie des peuples et des rois qu'ont rassemblée le pouvoir de la foi et le désir guerrier des belles aventures.
— Que. peut avoir d'admirable cette confrérie des peuples et des rois? C'est bien plutôt le délire d'un siècle inquiet et barbare, d'autant plus ardent aux entreprises prodigieuses qu'il est incapable d'une piété douce et raisonnable. Toute concorde et toute intelligence manquera à ces multitudes en désordre; elles oublieront la religion et l'humanité, pour rivaliser de déloyale violence. ”

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cette magicienne exécrable qui leur a donné la victoire.
Telle fut la parole du Soudan. En vain le héraut répliqua par des menaces et des prières ; il répéta son horrible sentence et le chassa de sa présence, jurant que le prisonnier périrait dans les plus cruels tourmens, ou que la magicienne, remise en ses mains, expierait dans les supplices les malheurs qui étaient son ouvrage. ”

“ La compagne d'Éric avait tous les dons qui peuvent rendre une femme heureuse sur cette terre : une beauté qui brillait parmi les plus belles, comme resplendit, parmi
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les astres pâlissans, l'étoile qui conserve encore son éclat au milieu de l'aube du jour ; la grâce de l'esprit; un coeur porté aux émotions douces, et pourtant plein de force et d'ardeur ; la voix d'un ange ; une main qui tirait des cordes de la harpe de célestes harmonies ; une immense richesse; pour époux, le plus parfait chevalier et le plus renommé parmi les castels du pays de Saluées. ”

“ Non, Marguerite, je suis raisonnable, maître
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de moi : je le serai toujours. Je suis assez fort pour supporter les émotions de la vie. Il en est une pourtant qu'il ne faut pas risquer. Je vous en conjure, ne me faites pas plus de mal que vous ne m'avez fait du bien. Il est impossible que vous n'ayez pas pour moi quelque affection ; la pitié seule ne rend pas si douce et si charmante. On soigne les malheureux, mais on ne les guérit point, si on ne les aime. ”

“ Son amie, baignée de larmes, voulait le suivre ; usant, pour la première fois, de l'autorité d'un époux et d'un maître, il lui interdit ce dessein, s'arracha de ses bras et s'éloigna.
Le vieux père d'Éric pleurait aussi près d'Eugilde.
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— Ma fille chérie, mon désespoir égale le tien ; mais c'est un suprême devoir pour les preux chevaliers. Il faut courir aux nobles aventures et chercher la gloire, ou se faire montrer au doigt, comme un lâche. ”

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Les autres, au contraire : tout naturellement leur amour se porte de préférence sur les.malheureux; plus s'accroît le malheur, plus s'accroît aussi leur affection et l'abandon de leur dévouement. Si elles s'affolent et se perdent, ce sera pour quelque homme tout-à-fait abîmé et sans espoir : c'est de celles-là qu'était Irnilda. ”

“ L'amour élève à une dignité nouvelle toutes les puissances de l'âme ; l'amour excite aux sentimens généreux, aux actions généreuses ; l'amour inspire une incroyable audace au faible coeur de la femme. Et lorsque la femme s'élève à une vertu sublime, Dieu lui a conféré la toute-puissance d'ennoblir l'âme de l'homme. Oh! aimez, aimez beaucoup ! Et vos regards péhétrans, et votre langage, et
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votre céleste sourire, et vos moindres actions exhaleront une inspiration divine ! Le noble désir de vous plaire et d'acquérir de la gloire précipite peut-être vos époux au milieu des périls ”

“ Le coeur qui aime, lorsqu'un sort malheureux l'a séparé de l'objet de son amour, saigne à chaque heure du jour, atteint de mille traits inaperçus ; pour lui, la nature est devenue muette de toute joie ; il a besoin
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de tristesse; la distraction, l'allégresse, lui semblent inconcevables et monstrueuses dans les autres.
De plus en plus, elle se dérobait à la vue de tous. Souvent Hugon, ou ses amis, ou les serviteurs, la cherchaient d'appartement en appartement ; Eugilde, s'entendant appeler, fuyait d'un pas rapide et s'allait enfermer. ”

“ Je rendis à la Supérieure le récit de soeur Marguerite ; elle me dit que nulle de ses pieuses compagnes n'était plus dévouée, plus soigneuse, plus sereine dans sa piété et son zèle. — Mais, ajouta-t-elle,
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ses efforts sont au-dessus de ses forces; elle veut étouffer sa douleur; intérieurement elle est dévorée ; il n'y a pas une minute du jour où elle puisse avoir une autre pensée ; mais elle n'en parle jamais. ”

“ Avec son vieux père, son amie et son enfant, Eric reprit la route des doux rivages de l'Italie : ils revirent les collines parfumées de Saluées, les riantes prairies de Busca, les lointains horizons où le soleil blanchit les murailles de Cuneo la vaillante; où s'élève majestueuse la double cime de Bismauda, séjour éternel des neiges et des tempêtes. Avant d'arriver à Busca, sur la droite, ils prirent le chemin qui conduit à la Roche, réfléchie dans le miroir du lac. O douce vue du manoir natal ! après une si longue
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absence ! ”

“ Tel, voulant s'illustrer et mériter la louange de la dame de son amour, sacrifie le bonheur d'elle et de lui, se précipite dans de grandes mais périlleuses entreprises, s'élance dans une carrière aventureuse, et y trouve sa ruine. ”

“ C'est justice, que celui qui est nécessaire à sa femme, à son père , à son enfant, soit exclu de l'entreprise. T'arracher de mes bras n'est pas une preuve de zèle agréable à Dieu j c'est une horrible ingratitude, un barbare dédain des souffrances de mon coeur, un oubli de mon amour : cet oubli serait un crime. Je ne te condamne pas à une vie
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sans gloire ; je te conjure seulement de ne donner ton sang que pour la défense de la contrée qui nous vit naître. Saluées et le pays d'alentour sont-ils donc sans ennemis et sans agresseurs? ”

“ Ils écoutent ses paroles avec une rage unanime : plusieurs portent déjà la main sur leur glaive altéré de son sang ; mais , dans le même moment, son langage exerce sur eux je ne sais quel empire, qui semble réprimer l'insulte et la violence.
—Quel excès d'audace! s'écrie
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le soudan stupéfait : qui m'empêcherait d'accomplir ma juste et horrible vengeance à la fois sur toi, misérable insensée, et sur ton époux?
— L'honneur t'en empêche! la foudre redoutable du Tout-Puissant est prête à éclater dans le ciel, et à te réduire en cendres, si tu ne tiens loyalement ta promesse. ”

“ Rester quelques instans loin des regards à réfléchir ou à pleurer, c'était là sa seule joie. Si Hugon lui adressait de bienveillans reproches, blâmait cette vie sauvage, ses paupières s'abaissaient, elle gémissait et ne savait que répondre. Parfois cependant son âme
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impatiente éclatait en vives plaintes. — Que veux-je du monde, sinon qu'il m'oublie; que clans mon malheur il me laisse la liberté du désespoir? ”

“ Et vous, fiers d'un tel triomphe, vous ne daignez plus les tromper; vous ignorez ce que souffre le coeur de celle qui n'est plus aimée !
Ainsi disant, dans son égarement, elle repousse et son fils et son père; puis, de nouveau, elle les presse dans ses bras, leur demandant pardon et
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pitié; elle s'efforce de retrouver un peu de calme, implore une heure de solitude et de silence, et se retire en sa chambre avec l'enfant. Mais là, plus troublée, plus agitée encore, elle regarde ce lit, ces sièges, tous ces objets, qui parlent d'Éric à son souvenir amoureux. ”

“ Ces âmes si rares où brûle une sublime flamme d'amour, telle qu'Éric en était dévoré, sont quelquefois livrées à une honorable souffrance : la crainte de ne point paraître assez décoré de gloire aux
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yeux d'une noble amie. L'amant vulgaire ne connaît point les tourmens d'un tel scrupule; l'amant vulgaire, toujours content de luimême, se croit toujours digne d'être honoré par celle qu'il aime. Un tel chagrin est sans doute sublime; il est fécond en hautes pensées, mais il peut devenir funeste. ”

“ Le maître de la maison, tout en buvant,-se.mit à dire : —L'histoire de monsieur le magister est belle, et quant à ce qui regarde les discordes, tout ce qu'il a dit est vrai et bon ; mais ce que je ne comprends pas, c'est comment Bonifazio se désolait de n'être pas dans son pays. Moi aussi j'ai été exilé, et n'était que j'avais ici une maison et un morceau
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de terre, dont il ne me serait jamais revenu un centime, Dieu le sait, si tout cela avait été vendu en mon absence, je crois bien que je ne serais jamais retourné, car, voyezvous, tout l'univers est, comme on dit, notre pays. ”

“ Le jeune homme était de ceux , comme on en voit tous les jours, qui aiment mieux gravir une côte escarpée que se promener dans là plaine; monter un cheval fougueux qu'un cheval bien dressé ; passer sur le bord étroit d'un précipice que par le grand chemin ; qui enfin, quand ils peuvent faire ce que fait tout le monde , veulent toujours faire autrement ; recherchant la difficulté, comme les autres recherchent la facilité ; ce sont gens, selon moi, fous à lier. ”

“ Tout est en confusion, en mouvement ; chacun s'écrie ; on
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ne trouve en nul endroit du château ni la mère, ni l'enfant.
On découvre une porte secrète mal refermée, qui conduit aux souterrains. Les serviteurs allument des torches, descendent sous les sombres voûtes, et arrivent à un long passage ouvert qui conduit hors des murs du château. Maintenant la fuite est certaine ; tous se dispersent pour l'atteindre : l'un vers Busca, l'autre vers Saluées; qui, par la route des voitures ; qui, par les sentiers, sur le flanc de la montagne et dans la plaine. ”

“ Grâce aux deux amans ! s'écrie Chilidgi, avec toute la vivacité d'une âme énergique, souvent emportée par sa colère, mais qui connaît l' enivrante volupté des sentimens généreux; qui se trouve
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heureux dé la savourer, plus heureux encore de partager ce délice avec celle qu'il aime.
Les deux époux se relèvent, et passent du désespoir à un inconcevable bonheur : leur reconnaissance , leur joie, s'épanchent en paroles animées. Elzéanire et le soudan les congédient , disant : « Nous détestons les chrétiens ; de vous seuls nous garderons un honorable souvenir. » ”

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beaucoup de chevaliers d'aller abaisser l'orgueil des infidèles, et je respecte leur obéissance ; mais Urbain n'a point adressé un tel commandement à tous les chevaliers : il parle seulement aux vaillans hommes qui ne sont point encore liés par le mariage, et leur nombre est suffisant. ”

“ C'était bien pis encore pour la douce Imilda ; car, voyez-vous, plus on est doux, moins on convient au rôle de pacificateur.-—Si, au lieu d'une commère du quartier, c'étaient les maris qui venaient mettre le holà entre les deux poissardes en querelle ; si c'était la justice qui intervenait entre deux ivrognes, et un gros chien entre les roquets : alors il faudrait bien que la paix se fît par force ou par amour, c'est-à-dire par peur. Mais ceux qui n'agissent et ne peuvent agir que par les prières, ne forcent pas à la paix ceux qui ne veu- ”

“ Les héros qui perdront la vie dans
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cette entreprise insensée tomberont hélas! sur ce sol de l'Asie, si loin de la terre natale , versant des larmes de repentir et de rage, songeant à leur domaine paternel dévasté, à leurs enfans exposés sans défense aux ravages de l'étranger.
—En vain, ma bien-aimée, tu t'élèves contre ce cri universel j ce cri, poussé d'abord par le chef suprême des fidèles, et répété par des milliers de saints pasteurs. Quand une volonté unanime a prescrit de prendre les armes, c'est une loi pour les chevaliers : il faut obéir. ”

“ La bonne femme , comme toutes les autres, n'aimait rien tant au monde que se donner des airs de protection. Elle reçut volontiers la proposition du jeune homme; Imilda venait souvent dans sa cabane , disait-elle ”

“ Il se rappelait alors la douceur du temps passé , qui lui rendait le présent plus amer ; il désirait la mort ; il la méditait parfois, et les devoirs de la religion l'arrêtaient peut-être moins encore que le désespoir de laisser ses os loin de la patrie et de ne plus revoir sa bien-aimée : en
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patientant, qui sait s'il n'arrivera pas à des jours meilleurs; le temps adoucit les hommes les plus durs, et ceux qu'il n' adoucit pas, il les change. Ainsi les pensées de-mort entraient dans l'âme du banni. ”

“ En effet, si sa bonne nature lui donnait horreur des discordes civiles,
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si son amour lui faisait ardemment désirer de les apaiser, la promptitude et l'ingénuité de son caractère en faisaient , nous devons aussi en convenir, le négociateur le moins capable de réussir. D'ordinaire, lorsque quelqu'un cherche à réconcilier deux ennemis, il va à l'un, et lui dit : « Tu as raison. » Puis à l'autre : « Toi aussi tu as raison. » Lui, au contraire, ne sachant pas s'écarter, de l'épaisseur d'un cheveu, de ce qu'il croyait vrai, donnait raison ou tort, selon que chacun avait raison ou tort. ”

“ Ainsi en travaillant pour eux-mêmes et dans l'intérêt de leur passion, ils feraient aussi le bien des citoyens,
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et leur doux amour mettrait fin aux cruelles inimitiés de leurs familles ; de leurs noces daterait le commencement d'une ère nouvelle toute pacifique. Quand les factions seraient réunies par la concorde, combien seraient plus grandes au dehors la puissance et la gloire de la ville ! ”