Asie

“ On s'accorde à reconnaître l'Asie comme le berceau du genre humain. Les traditions bibliques placent le souvenir de Noé et du déluge sur le mont Ararat ; la dispersion des peuples, sur les bords de l'Euphrate. Les investigations de la science moderne placent l'origine des premières sociétés plus au centre de l'Asie, sur les limites du Plateau Central, de la plaine du Sind, du plateau de l'Irân et de la plaine du Turkestan, vers les monts Bolor et le plateau de Pamir, vers la région des plus hautes montagnes, que les Asiatiques appellent le centre du monde. ”

“ L’INDE ANGLAISE. L’Asie est le plus vaste continent de notre planète; il en est aussi le plus curieux par son aspect physique, par son histoire, par les peuples qui l’habitent. Découpée sur ses bords par des golfes profonds et par de longues presqu’îles, traversée par de larges fleuves, l’Asie est moins compacte et plus accessible que l’Afrique ou l’Australie. ”

“ L'Asie est la plus vaste et la plus peuplée des cinq parties du monde; la petite Europe, l'Afrique et même les principales îles de l'Océanie semblent les annexes de cette terre, large et massive. Elle a joué un grand rôle depuis les temps les plus reculés : c'est en Asie qu'on voit apparaître les premières civilisations et les premiers empires ; c'est en Asie que les grandes religions ont pris naissance ; c'est en Asie qu'on trouve les régions les plus riches, habitées par les plus grandes agglomérations d'hommes, l'Inde et la Chine. ”

“ Il nous faut encore souligner que le mot Asie exprime ici l’Asie orientale, cette partie de l’Asie où l’habitant a été moins tôt et moins souvent en contact avec des Européens que celui de l’Asie plus rapprochée de nous, celui qui, d’une façon générale, a mieux conservé les mœurs, les traditions, les croyances, en un mot la civilisation du terroir asiatique. ”

“ C’est l’extrémité de l’Asie, l’Asie des îles de la Sonde, aux noms sonores et doux, à la flore enivrante, aux forêts vierges, à la faune d’une infinie variété. Le royaume des Épices, cette riche et fertile contrée dont, au XVIe siècle, l’Europe rêva, que ses hardis navigateurs cherchaient par-delà le cap Horn, et dont est sortie la race canaque qui peuple la Polynésie, la populeuse Java, miroir où se reflètent l’Inde et la Chine, étale derrière le palais de la Cochinchine son Kampong exotique, ses cases rudimentaires. ”

“ Terre de rencontres où se sont successivement épanouies les civilisations de l'Occident classique, de l'Iran, de l'Inde et de la Chine, la Haute Asie fut, durant des siècles, un haut lieu culturel. D'intenses phénomènes d'échanges spirituels, artistiques, techniques, ont marqué de leur empreinte la vie des oasis bordant les Routes de la soie et les grandes pistes caravanières suivies, au cours des siècles, par tant de conquérants, de moines, d'explorateurs. ”

“ II A nos yeux éblouis, l’Asie, berceau du genre humain, déroule ses splendeurs, splendeurs bizarres, conceptions étranges d’un cerveau et d’un œil autrement conformés que les nôtres, d’une organisation sociale et politique consacrée par des siècles, immuable en apparence, mais dont les sourds craquemens révèlent que les jours sont comptés. ”

“ Les grandes conquêtes en Asie sont facilitées par la grande extension de la même nation. L'immense multitude des tribus, liées par l'usage d'une langue commune, se soumet machinalement au même joug. Trop nombreuses et trop disséminées pour connaître les ressorts du véritable patriotisme, les nations de l'Asie ne fournissent à leurs chefs que des troupes sans zèle et
sans énergie, et elles changent de maltre sans regret comme sans secousse prolongée. ”

“ Tout ce qui vient en Asie est beaucoup plus beau et plus grand ; le climat y est meilleur et les peuples y ont un caractère plus doux et plus docile. L'Asie ressemble au printemps, l'Europe aux saisons extrêmes. Les Asiatiques sont moins belliqueux, car ce sont les changements du tout au tout qui éveillent l'intelligence et la tirent de l'immobilité. ”

“ Ainsi tous les États d'Extrême-Orient sont entrés dans la voie de la réforme de l'Instruction publique. L'Asie, berceau de la civilisation du monde antique, s'est ouverte, après de longs siècles de recueillement, à la pensée venue de l'Ouest. Un long frisson a parcouru le Vieux Continent. Le monde jaune s'est réveillé au grand souffle des idées de notre XVIIIe siècle, et, de leur propre force, sont nées ces alliances qui se sont groupées autour de nous pour la suprême lutte de la liberté des nations hier encore hors du concert européen. ”

“ Bornons-nous à répondre que tout indique l’Asie centrale comme ayant été le premier berceau de l’homme, comme le point d’où, rayonnant en tout sens, les tribus humaines sont parties pour aller peupler les solitudes les plus lointaines. ”

“ Asie sait tout faire en cuisine. Elle vous accommodera un simple plat de haricots à vous mettre en doute si les anges ne sont pas descendus pour y ajouter des herbes du ciel. Elle ira tous les matins à la Halle elle-même, et se battra comme un démon qu’elle est, afin d’avoir les choses au plus juste prix; elle lassera les curieux par sa discrétion. Comme vous passerez pour être allée aux Indes, Asie vous aidera beaucoup à rendre cette fable possible; mais mon avis n’est pas que vous soyez étrangère...—Europe, qu’en dis-tu?... ”

“ Il adopte l'Asie. Ce n'est pas sans motifs assurément : il est tout porté, et l'Asie est la plus riche contrée de la terre. Malgré l'irréparable désastre du déluge, comme tu pourras en juger par comparaison, c'est encore la partie du monde qui offre le plus de merveilles.
Vois au centre l'immense et belle chaîne de montagnes et ses sublimes plateaux. C'est l'Imaus et ce sont les Emodes, un jour l'Himalaya. Au nord regarde le Caucase, entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne. ”

“ Gardons-nous, cette fois, d’une pareille illusion et quels que soient les changements que nous aurons sous les yeux en Asie, après la guerre, nous fussent-ils favorables, gardons-nous de croire qu’ils s’accomplissent « selon nos vues », nos normes de vie ; sachons que l’esprit demeure asiatique. ”

“ Cette vieille Asie, d’où sont sortis tant de peuples, est bien vaste, et sa partie centrale, aujourd’hui presque déserte et à peu près inhabitable, pour ne plus guère jouer de rôle dans l’histoire moderne du genre humain, n’en occupe pas moins toujours sur le globe une très grande étendue. ”

“ En un mot, l'Asie est pressée de toutes parts, là où elle n'est pas dans un contact immédiat, par les forces de notre civilisation elle fait tous les jours des pas immenses, après s'être laissée tant arriérer. ”

“ Et d’autre part l’Asie, que nous nous représentons volontiers comme une immobilité majestueuse, fataliste, contemplative, comme le continent des grands empires morts, et morts depuis des siècles, a vécu et vit avec une intensité extraordinaire. ”

“ Voici donc ce qu’on peut appeler le « mécanisme asiatique ». La géographie en a donné la formule et réglé le fonctionnement. Le retenir dans l’esprit fournit la clef de toute compréhension en ce qui concerne les peuples de l’Asie. ”

“ Ses contrées septentrionales sont si froides, que l’herbe n’y végète point ; personne ne peut les habiter. Au nord, et vers l’orient jusqu’au sud, se trouve l’Asie. Cette partie de la terre doit la plupart de ses attraits à la richesse du sol, qui produit de l’or et des pierres précieuses : c’est le centre du monde. Le paysage y étant plus beau et le terrain de meilleure qualité qu’en d’autres pays, la race humaine y fut également plus éclairée, plus forte, plus belle, et toutes les sciences fleurirent en Asie. ”

“ L'Asie est le pays du monde qui offre les plus grands contrastes : l'extrême froid et l'extrême chaud, la plus grande pauvreté du sol et les plus riches productions, les plaines les plus basses et les montagnes les plus hautes. ”

“ L'Asie, cesont ces immenses et puissants empires où régnèrent les Ninus, les Sémiramis, les Xerxès, les Sennachérib, les Arphaxad, les Assuérus, les Darius, les Balthazar, les Nabuchodonosor, et les membres les plus élevés et les plus riches de sa fameuse statue. L'Asie, c'est cette populeuse contrée, au milieu de laquelle, comme autant d'orgueilleux témoignages de la puissance humaine, s'élevèrent, les Ninive, les Babylone, puis les Suse, les Ecbatane, qui, sans les égaler en grandeur, les surpassèrent de beaucoup par leurs richesses et la beauté de leur architecture. ”

“ Toute l'histoire ancienne n'est, en effet, que celle des races et des différents peuples de l'Asie. Le langage, les sciences, les arts, le commerce, en un mot tous les moyens d'accélérer la civilisation, ont pris naissance dans cette partie du monde, qui passe pour la plus belle, la plus riche et la plus intéressante de toutes. ”

“ Elles ont un corps, «une personnalité».
Il y a des légionnaires aux casques troués, des
marins en salako, des marsouins aux épaulettes jonquille; des bigors balafrés; des officiers, des sergents, des sans grades et aussi des « civils » : colons aux faces livides, médecins épuisés par les fièvres.
Je comprends : ce sont les Français d'Asie !
Ils sont mille, dix mille, cent mille, venus du Tonkin, de l'Annam, de la Cochinchine, du Cambodge, du Laos, pour se rassembler dans l'enceinte sacrée de cette citadelle de légende. ”

“ Dès maintenant l’Asie est entrée dans notre vie occidentale et doublement, car il y a des communautés de sang occidental qui se trouvent séparées de l’Europe par l’Asie à gauche, par l’Amérique à droite. ”

“ De toutes les parties du monde, l'Asie est la plus remarquable par son étendue, par le nombre de ses habitants, par l'importance de ses souvenirs historiques. Il faudrait des livres entiers pour décrire les superbes régions qui se développent au sud de l'Imalaya, de celles que de vénérables traditions ont rendues si célèbres le long de l'Euphrate, du Tigre, du Jourdain et de la Méditerranée, comme aussi des régions bien plus vastes qui s'étendent au sud et à l'est du grand plateau de l'Asie centrale. ”

“ D'un côté, c'est l'Asie avec ses chaudes et enivrantes séductions, de l'autre l'Afrique avec sa verdoyante parure et ses effluves embrasés. Cette diversité harmonique réunit deux mondes en un seul et exerce une sensible influence non seulement sur les cultures, mais même sur le caractère et les idées des habitants. ”

“ Sans doute, d'un pays à un autre, la race présente des différences, et il n'en saurait être autrement : la date reculée de la dispersion, les voyages, les conditions diverses de l'existence, la variété des régions occupées, l'action du milieu, et par-dessus tout le métissage ont fait leur œuvre en Asie comme en Afrique. ”

“ L'Asie, qui est pour nous l'Orient, est certainement la mère de la civilisation occidentale.
L'étude des langues nous apprend qu'à une époque relativement récente, un grand mouvement de migration vers l'Ouest, a amené d'Asie en Europe deux séries de peuples distinctes; d'abord, des Aryas ou Aryens appelés aussi peuples Indo-Européens : Celtes, Grecs, Latins, Germains, Slaves; plus tard des peuples divers rangés sous la dénomination générale de peuples mongoliques: Finnois, Hongrois, Mon- gols, Turcs. ”

“ Au contraire les grands peuples d'Asie, même les plus civilisés, se contentaient de notions régionales, basées sur des caractères physiques tranchés ou sur le nom des populations ou Etats, et se bornaient à y superposer une distinction vague entre les pays tournés vers le lever ou le coucher du soleil. ”

“ Le reflux des hommes des steppes vers cet Orient asiatique, témoin de leurs premières migrations, entraîne l’histoire du monde hors des voies où les peuples d’Europe prétendaient la canaliser à leur profit, et la ramène vers cette Asie Centrale d’où sont parties les grandes races dominatrices de la terre. ”

“ L’Asie, dont le mouvement commercial est inférieur à celui de la France, occupe sur la surface du globe une superficie quatre-vingts fois plus considérable, renferme une population deux cents fois supérieure et possède quelques-unes des plus fertiles régions du globe. ”

“ Nous sommes en Asie toujours, me dit-elle, car nous ne pouvons nous en éloigner puisqu'elle est le berceau des trois races, Jaune, Blanche et Noire, et le point de départ des peuples se disposant à se répandre sur la surface du monde pour le peupler. ”

“ Quand on le regarde de près, la nature et l'homme y offrent un spectacle singulièrement varié. Voyez l'Asie : elle est la terre des contrastes. Au milieu de l'Asie orientale s'élève un plateau considérable. Soutenu par l'Himalaya et l'Altaï, il descend vers le nord par trois gradins que des chaînes puissantes séparent : le Thibet avec ses vallées alpestres, la source des fleuves sacrés, ses monastères et ses cités populeuses à la hauteur du Mont-Blanc ”

“ L'Asie est la plus grande des parties du monde ; elle occupe près du tiers de la surface des terres émergées ; elle est plus vaste d'un tiers que l'Afrique et quatre fois comme l'Europe. Elle nourrit la moitié des hommes. ”

“ L'Asie est située à l'Est de l'Europe, loin de la France, qui communique cependant avec elle par la Méditerranée, le canal de Suez, l'océan Indien, l'océan Pacifique.
L'Asie est très grande, parsemée de déserts, froide au Nord, très chaude au Sud. Le Sud et l'Est sont parmi les pays les plus riches et les plus fertiles de la Terre. ”

“ Mais l'Asie, malgré les révolutions qui souvent l'ont ensanglantée, est restée stationnaire, tandis que la petite Europe et la jeune Amérique n'ont cessé de faire de grands progrès surtout dans les temps modernes, et commencent à en exploiter les richesses naturelles. L'histoire de l'Asie dans le passé, son état présent, ne peuvent se comprendre et s'expliquer que par la connaissance de la géographie. ”

“ L'Asie surpasse les autres parties de l'ancien monde par la richesse de ses eaux. Le côté occidental, et spécialement l'Arabie, est moins abondant en fleuves : mais les contrées du nord et du sud sont remarquable.
par la quantité de fleuves, de rivières et de ruisseaux sans nombre qu: les arrosent.
La mer Noire et la Méditerranée reçoivent en effet : le Kéfil-Irmak, l'ancien Halys, qui descend du Taurus, court à l'ouest, puis au nord, et traverse l'antique Galatie, près de laquelle il séparait la
Paphlagonie d'avec le Pont. ”

“ L'Asie connue des Anciens s'étendait depuis les limites orientales de l'Europe, l'isthme d'Egypte, le golfe Arabique, jusqu'à l'océan Érythrée, le promontoire Notium, les monts Himalaya, les grands déserts de l'Asie centrale. ”