Ernest Carel

“ A ceux dont l'esclavage était légitime, il fallait assurer des traitements convenables, et sauvegarder leur dignité d'hommes et de chrétiens ; pour beaucoup l'esclavage était une injustice. Il fallait au plus tôt briser leurs fers : le temps pouvait tellement les river à leurs pieds, qu'il deviendrait impossible de les relâcher, loin de les pouvoir rompre.
Il n'ignorait pas, ce grand homme au sens si pratique, que l'esclavage est toujours un grand malheur; qu'en principe, il le disait tout à l'heure, les hommes naissent libres et égaux, créés qu'ils sont à l'image de Dieu. ”

“ Nul mieux que Vieira n'a mérité qu'on lui fît l'application de cette parole. Nous l'avons vu lutter pour entrer dans la vie religieuse; lutter contre l'avidité des colons, tenir tête à l'émeute, et, à force d'éloquence, lui arracher la liberté des esclaves. Nous l'avons vu lutter dans les conseils du roi, pour assurer l'indépendance de sa patrie et arrêter le Portugal sur le penchant de sa ruine; lutter en Europe et en Amérique, afin de sauvegarder la liberté de ses chers Indiens, si bien
que les Portugais irrités le jetèrent au fond d'un vaisseau et le renvoyèrent prisonnier à Lisbonne. ”

“ Quand toute la mer serait changée en argent, et la terre entière en or ; quand Dieu créerait un autre monde et mille autres d'une matière plus précieuse que l'or et les plus purs diamants, tout ce prix ne suffirait pas pour affranchir un instant une seule âme de l'esclavage du démon et du péché. Voilà pourquoi il fut nécessaire que le fils de Dieu prît notre nature et mourût sur une croix, afin que le prix infini de son sang pût racheter les âmes, et les délivrer de l'esclavage du démon et du péché. ”

“ La raison, les années et l'expérience tempérant cette effervescence, la ramenèrent à cette éloquence de bon goût qui fit l'admiration et l'orgueil de Rome. Vieira, pour la maturité, nous semble ici égal, sinon supérieur à l'avocat de Roscius; mais il n'a ni son imagination ni ses brillantes couleurs. Le goût non plus n'est pas irréprochable. S'il ne montre pas encore ces grands mouvements oratoires qui l'élèveront si haut, il déploie déjà des qualités précieuses, l'érudition, la netteté de l'exposition et un style ferme qui se détache facilement en sentences. ”

“ La honte, cette blessure du cœur dont le sang monte à la figure, naît de la vue réciproque, et se forme entre les yeux de celui qui regarde et les yeux de celui qui est regardé; qui le croirait? cette vertu si timide a aussi son héroïsme, et un athée dans un désert pourrait rougir de commettre un péché.
La honte est un témoignage que le front de l'homme coupable rend à là vérité et à la vertu. Dans cette rencontre de la conscience et de la vertu, dans cet embarras charmant, il y a je ne sais quelle grâce que Vieira a parfaitement saisie. ”

“ L'éloquence de Vieira croît et grandit avec les périls de la patrie, et à l'heure des suprêmes dangers elle éclate en sublimes accents. Aux soldats et à la noblesse réunis, il parle le langage de la religion et de l'honneur chevaleresque. Vaincus et découragés, il les console et élève les cœurs vers la Reine du ciel. Enfin, quand des revers multipliés ont réduit le Brésil aux abois, s'élevant au-dessus de lui-même, avec la familiarité d'un vieux prophète, il somme le Seigneur devenir au secours de son peuple. ”

“ Comme Bourdaloue traitant le même sujet, Vieira cherche la raison de cette inefficacité dans Dieu, dans l'auditeur ou dans le prédicateur. Seulement il n'établit pas d'une manière didactique qu'elle vient des auditeurs. C'est un problème dont il cherche la solution avec ses auditeurs : méthode ingénieuse qui prête à mille révélations piquantes.
La parole de Dieu est toujours efficace —la foi l'enseigne et l'Évangile le proclame, — si efficace, qu'elle ne laisse pas de naître au milieu des épines et des pierres, c'est-à-dire en des cœurs durs et en des entendements aigus, amis des subtilités. ”

“ Telle est, Seigneur, la vérité que l'expérience ne m'a que trop fait connaître et déplorer souvent avec des larmes amères. Lorsqu'il y aune telle différence entre le Portugal et la Hollande, la raison et la foi même nous enseignent à embrasser et à choisir comme les meilleurs les moyens pacifiques. Les personnes qui ont le plus d'expérience de nos colonies et de la guerre avec la Hollande sont presque toutes d'avis que la paix offre plus de sécurité et s'impose nécessairement, sous peine de perdre sans retour les colonies et tout le reste avec elles. ”

“ Le cardinal Hugo dans ses commentaires lui fournit les cinq points à traiter : la connaissance de soi-même, la douleur du bien perdu, la honte du mal commis, la crainte du châtiment et l'espérancedes joies éternelles.
On le voit, sous une forme nouvelle, c'est un véritable cours de philosophie et de théologie chrétiennes, à l'usage de la reine Christine et des grands de Rome.
Ce qui frappe d'abord dans les Pierres de la Fronde, c'est le coup d'œil hardi que Vieira jette sur l'homme.
Il commence par l'axiome de la sagesse antique : Se
connaître soi-même. ”

“ Et au ciel, la lune, cette reine des étoiles, lorsqu'en son plein elle semble être un splendide reflet de la beauté même, peut-on la contempler sans la voir bientôt après se transformer et s'amoindrir? A peine brille-t-elle de tout son éclat, aussitôt elle commence à s'éclipser, et, dès qu'elle se met en opposition avec le soleil, elle est tout enveloppée des ténèbres de la terre. 0 beauté de neige, s'écrie l'orateur, sitôt fondue aux rayons du soleil, que de matière vous offrez à mes plaintes ! ”

“ Vieira eut bientôt toute sa confiance. Ce fut pour la princesse un véritable bonheur et un coup de la Providence. Elle voyait dans les discours et la conduite de ce religieux la foi catholique s'offrir à ses yeux telle que la concevait sa haute raison. En même temps, un docteur si savant pouvait éclairer sa conscience et dissiper un reste de préventions. D'un esprit ferme et habitué à ne pas s'arrêter à l'écorce des choses, cette reine regardait comme suspectes les pratiques extérieures de piété. A son avis, il n'y avait de vraiment solides que les vertus qui se cachent aux yeux du
monde. ”

“ A trente-deux ans Vieira est à l'apogée de l'éloquence.
Pour Vieira, la religion et la patrie étaient deux sœurs tendrement aimées, ou plutôt deux mères que sa piété filiale entourait d'un même respect et d'un égal amour. Dans les temps désastreux où le ciel l'avait fait naître, il eût cru les blesser toutes les deux, en mesurant à l'une d'elles son dévouement et ses sacrifices : non qu'il confondît la religion avec les intérêts de la terre, et la déshonorât par un mélange indigne d'elle. ”

“ Dans ces épanchements d'une causerie familière où l'apôtre cherche à former des héritiers de son zèle, Vieira me paraît plus admirable que dans ses plus beaux triomphes oratoires. L'éclat et le bruit flatteur de la vie publique laissent rarement l'homme apparaître dans toute la sincérité de son caractère.
Involontairement, les plus vertueux, surtout s'ils sont artistes, poètes ou orateurs, font la part du public dont la faveur les enivre. Or, ce que nous voulons voir avant tout, indiscrets que nous sommes, ce sont les pensées intimes, l'âme même. ”

“ La douleur fait crier, mais si elle est excessive, elle rend muet ; la lumière fait voir, mais si elle est excessive, elle aveugle; la joie dilate et vivifie, mais si elle est excessive, elle tue.
Ainsi de l'amour : naturellement il unit, mais s'il est excessif, il sépare. Fortis est ut mors dilectio. L'amour, dit Salomon, est comme la mort. Comme la mort, ô sage roi !
comme la vie, dirai-je plutôt. L'amour est l'union des âmes, la mort est la séparation de l'âme. Or si l'effet de l'amour est d'unir, et celui de la mort de séparer, comment l'amour peut-il être semblable à la mort ? ”

“ Il est un don qui ne distingue pas moins les grands hommes entre eux que des autres hommes, le don d'être soi, d'avoir des pensées et des sentiments à soi.
Ce privilège, Vieira le posséda au plus haut degré.
Ouvrez ses œuvres au premier endroit venu, il n'est guère possible d'en lire quelques lignes, sans se sentir aussitôt captivé, tant l'écrivain y a laissé son empreinte, et pour ainsi dire la griffe du lion. Ce cachet personnel ne dénote pas seulement l'originalité ; beaucoup d'écrivains, et des plus habiles, sont originaux et n'exercent pas cet empire sur les âmes. ”

“ Mais, continue l'orateur politique, cette adresse et suavité, comment l'obtenir! Assurément le joug le plus dur d'un royaume, la charge la plus pesante d'un État, ce sont les impôts excessifs. Voulons-nous qu'ils soient légers, voulons-nous qu'ils soient doux?
Quiis se répartissent entre tous. Il n'y a pas de tribut plus pesant que celui de la mort; tous le payent néanmoins, et personne ne se plaint, parce qu'il est le tribut de tous. Comme il n'y a pas de privilégiés, il n'y a pas de plaintes. Si le soleil se lève, il envoie à tous sa chaleur et sa lumière ”

“ Le malheur est le roi de ce monde, tôt ou tard il nous touche de son sceptre, a dit un grand orateur de notre siècle, exprimant la même pensée sous une de ces images saisissantes dont il avait le secret. Qui ne l'a senti, dans cette vie si courte? nos jours coulent avec nos douleurs à travers cette vallée de larmes, et nos joies elles-mêmes sont souvent humides de pleurs. On dirait que l'homme, une fois touché de Dieu, conserve au fond du cœur une blessure profonde ”

“ Enfin, lorsque tes temples seront dépouillés, tes
autels détruits, ta religion éteinte au Brésil, et ton culte interrompu, lorsque l'herbe croîtra sur le pavé de tes églises, le jour de Noël viendra sans que personne sesouvienne du jour de ta naissance. Le carême, la semaine sainte viendront, sans que les mystères de la passion soient célébrés. Les pierres de nos rues gémiront, comme elles gémirent dans les rues de Jérusalem. Plus de prêtres, plus de sacrifices, plus de sacrements. L'hérésie s'emparera de la chaire de vérité.
La fausse doctrine infectera les enfants des Portugais. ”

“ L'injustice et la cruauté n'ont jamais produit que la honte et la ruine. L'orateur commentait avec éloquence ce passage de l'Apocalypse : qui in captivitatem duxerit, in captivitatem vadet. Celui qui aura réduit les autres en servitude y sera réduit lui-même. Jetez les yeux sur tout le Brésil, et voyez s'il y eut jamais en ce monde ni Babylonie, ni Égypte où se soient faits plus d'esclaves, où se soient plus multipliés ces excès de barbarie, par lesquels la cupidité asservit au plus rude esclavage des hommes naturellement aussi libres que nous. ”

“ Ardent, généreux, d'une énergie qui grandissait avec les obstacles, noblement épris de la justice et de la vérité, grand esprit, d'un caractère plus grand encore; et comme si la nature eût voulu réunir tous les contrastes impétueux, sage et d'un profond jugement; austère à lui-même, mais pour les autres affable et très-aimant. Tel nous apparaît Vieira, avec les aimables qualités d'un ami et les traits d'un héros. ”

“ Nous protégeons les Indiens pour les empêcher de servir la colonie et l'État. - Oui, répond Vieira avec dignité, nous sommes coupables, moi surtout; tous nous avons trahi les intérêts des Indiens.
Nous devons défendre les païens que nous amenons à Jésus-Christ, comme Jésus-Christ défendit les mages. Et nous, nous accommodant à la faiblesse de notre pouvoir et à la crainte du pouvoir d'autrui, nous cédons de leurs droits et manquons à leur défense. Comment le Christ défendit-il les Mages ? Il les défendit si bien, qu'il ne leur laissa perdre ni la patrie, ni la souveraineté, ni la liberté. ”

“ Avoir des ennemis est chose si honorable, qu'il y a moins à s'en plaindre qu'à s'en réjouir ; et ne pas s'en accommoder comme d'une bonne fortune, c'est manquer de cœur ou de jugement. Si dans le fait d'avoir des ennemis il y a tentation, c'est plutôt tentation d'orgueil que de vengeance ; ou mieux encore, c'est un nouveau motif de rendre grâces à Dieu, et non de haïr son semblable ; car enfin si vos ennemis vous veulent du mal, savez-vous pourquoi ? ”

“ Quelle belle occasion d'exercer la miséricorde et de montrer leur zèle pour Dieu et le prochain! S'il ne leur convient pas d'y aller, qu'ils envoient du moins un confesseur pieux et éclairé. Mais que font-ils? Ils laissent le malheureux prisonnier dépourvu de tout aliment spirituel, entre quatre hommes enfermés pour le même crime de judaïsme. Ils les laissent arbitres de la destinée de cette âme, et cela à la dernière heure d'où dépend l'éternité. Est-ce qu'il y aurait plus loin du tribunal à la prison, que de l'Europe aux Indes, à la Chine et au Japon ? ”

“ Dans une vie si pieuse et si occupée, la poésie tenait aussi une grande place, parce que la poésie élève l'âme, à Dieu. La résidence où se trouvait Anchiéta était sur une petite éminence. La vue s'étendait de là sur les campagnes et sur l'Océan, qui venait briser ses vagues sur une plage immense. Dans sa dernière maladie, le saint religieux fit placer son lit en face de la mer. Le silence et la magnificence
de la nature pénétraient ses sens et son âme d'une muette admiration. ”

“ Un ennemi déclaré fut toujours moins dangereux qu'un faux ami. La seule chose à craindre, c'est que le tyran et d'autres avec lui ne prennent fait et cause dans un cas qui intéresse la foi, le service du roi et l'honneur de notre pays.
Mais que pouvons-nous espérer de Dieu dans nos propres entreprises, si dans les siennes nous le délaissons? Personne mieux que vous, Excellence, ne sait ce que ferait le roi, notre maître, s'il était ici présent. Ce n'est pas lui, certes, qui resterait sourd aux cris de détresse de tant de chrétiens opprimés. ”

“ Culture des lettres et de l'éloquence, affaires d'État, missions, grands intérêts de la religion et de l'Église, que de choses l'occupèrent tour à tour et souvent à la fois! Aussi peu de rois, peu de ministres et de généraux, même parmi les plus actifs, eurent-ils une vie aussi occupée, aussi remplie de glorieuses actions. Tout y respire un ardent amour de la patrie et de l'Église, la loyauté, un dévouement inébranlable aux plus nobles causes. Vainement l'injure, les persécutions et l'exil tentèrent d'arrêter Vieira ou de le décourager ”

“ Dans ses discours, comme dans ses lettres, Vieira ne parle jamais pour parler : il dit ce que le devoir et les circonstances demandent, mais il le dit avec un à-propos parfait.
Au lieu donc de suivre ce beau fleuve de l'éloquence dans ses sinuosités, d'admirer le nombre de ses affluents et la richesse de ses rives, allons droit à la source; nous verrons mieux la naturelle limpidité de ses eaux. D'aucun écrivain, d'ailleurs, il ne fut plus vrai de dire : le style, c'est l'homme. Étudions l'homme, et nous apprécierons mieux l'écrivain. ”

“ Heureux, mille fois heureux es-tu d'avoir si bien combattu le bon combat 1 Tant qu'il y aura des hommes, ils acclameront tes hauts faits ; tant qu'il y aura des génies, les plus grands d'entre eux salueront en toi leur frère; tant qu'il y aura des chaires d'éloquence, ta voix y sera regrettée ; tant que durera le monde, ton nom y sera répété; tant que Dieu sera Dieu, la félicité et la gloire seront ta récompense. ”

“ A son exemple, passons en revue la personne du prédicateur, les sujets qu'il traite, son style et son action. Comme Cicéron et Quintilien, Vieira va droit à la source du mal, au cœur.
Que l'orateur soit homme de bien, demande-t-il. Et le vir probus ici, la probité n'est autre chose qu'un christianisme sincère, qui pratique ce qu'il enseigne.
Cette bonne foi du prédicateur avec lui-même et ses auditeurs lui fera observer les convenances, et communiquera à ses paroles la douce chaleur de la conviction. Ainsi la réforme de la chaire devait être avant tout une réforme morale. ”