Eugène Gandar

“ On croit entendre non seulement Cicéron, mais le grave Aristote ; Bossuet le sait bien : c'est là une division fondée sur la nature des choses, et dont la raison, il le dit lui-même, est évidente ; car « l'estime de l'orateur prépare une attention favorable ; les belles choses (c'est-à-dire la beauté du sujet, la solidité de la pensée) nourrissent l'esprit, et l'adresse de les expliquer d'une manière qui plaise (et qui plaise sans artifice ou par des artifices innocents) les fait doucement entrer dans le cœur. »
Eh bien ! le prédicateur par excellence n'a eu aucun de ces avantages. ”

“ Il faut ouvrir les mains sur les besoins de ses enfants de prédilection ; il faut avoir des entrailles de miséricorde pour les membres souffrants de son corps mystique.
Ainsi Faumône est quelque chose de plus que le précepte des préceptes, sous la loi nouvelle : elle est un mystère. Il ne suffit plus de donner le pain de sa table et l'argent de son épargne, le prît-on sur le nécessaire, comme les deux oboles de la veuve ; la première aumône, c'est l'aumône du cœur. Bossuet veut que le riche joigne au mépris des richesses l'amour des pauvres et le respect de la pauvreté. ”

“ Resserrée ainsi dans les limites étroites d'une
existence à demi obscure et vouée à l'oubli des générations à venir, l'Oraison funèbre offre un champ beaucoup plus aride que l'éloge d'un saint ou même que le libre développement d'une vérité purement abstraite. Bossuet a bien pu dans son exorde définir l'objet de l'Oraison funèbre, en tracer la marche, en marquer aussi le ton et l'accent ; s'il n'a pu compléter son œuvre, c'est que le héros, cette fois encore, n'a pas suffi aux conditions de l'éloge et ne s'est pas trouvé au niveau de l'orateur. ”

“ Il sait que le secret du pathétique et du sublime, c'est de laisser dans l'ombre les bourreaux haletants, la course furieuse des chevaux, et le sang qui coule à flots, et la chair qui se déchire en lambeaux, pour détacher en pleine lumière l'ardeur de la foi aux prises avec la brutalité d'une haine aveugle, la patience de Victor surmontant toutes les inventions de la plus ingénieuse cruauté. Il a subordonné les détails physiques, faits pour révolter les sens, à l'expression de la beauté morale, qui n'émeut le cœur que pour retremper l'énergie de la volonté. ”

“ Cette façon dont Bossuet explique tout d'abord, en l'épurant, la doctrine de l'oraison, le ramène aux maximes de saint Paul et à l'esprit même du christianisme. Il peut ainsi tirer de chacun des points de son discours une leçon familière, accessible et utile à tous : sainte Thérèse apprend à tous à mettre en Dieu les espérances que trompent les faveurs incertaines et les biens périssables du monde ; elle inspire à tous l'ardent désir des biens véritables que promet Celui dont les promesses ne trompent jamais ; elle donne à tous l'exemple du courage et de la joie dans les souffrances. ”

“ L'idée de la mort a plus de force que l'idée même du jugement, le doute ne peut avoir sur elle aucune prise : que l'orateur nous oblige seulement à rentrer en nous-mêmes, et chacun de nous la retrouvera, dans le passé, dans l'avenir, mêlée à ses souvenirs les plus chers comme à ses plus poignantes inquiétudes. Aussi le sermon sur la Mort, qui vient après le sermon sur l'Impénitence finale et un sermon sur l'Ambition, me paraît-il occuper cette place par une gradation calculée; et je croirais volontiers que Bossuet en avait fait tout d'abord le centre de sa composition. ”

“ Le dernier mot de Fénelon, c'est le détachement de toute volonté propre ; l'âme doit s'anéantir elle-même sans qu'on lui permette d'espérer la récompense d'un sacrifice impossible, ou qu'on lui ait clairement montré quel en est le fruit.
Bossuet, termine par un appel très net et très fermeà toutes les forces vives de l'âme, par une exhortation à la patience, à la charité, pour que, dans l'une et l'autre fortune, par soi-même ou par les pauvres et dans leur personne, le chrétien s'exerce à souffrir avec Jésus-Christ. ”

“ L'orateur qui raisonne sur les mystères de la foi chrétiennne est placé dans des conditions bien moins heureuses que le peintre chargé de reproduire sur la toile les scènes les plus touchantes de l'Ecriture ou de la légende. Si ce n'est pas une tâche aisée, c'est du moins une tâche possible à remplir, que de mettre par la beauté de la forme ou par l'expression je ne sais quoi de divin sur le visage de la Vierge choisie entre toutes les vierges pour enfanter l'Homme-Dieu. ”

“ La poésie de l'Evangile est là pour Raphaël, pour Lesueur.
Bossuet peut bien proposer aussi à la dévotion des fidèles la mère de Jésus-Christ comme un idéal des vertus chrétiennes, tirer du récit de sa vie une peinture de la pureté virginale, ou de la tendresse maternelle, ou de l'abandon complet de soi-même à la volonté de Dieu. Mais la théologie attend de lui davantage. Il ne s'agit plus seulement de parler aux yeux, d'attendrir les cœurs : il faut essayer de satisfaire la raison, de fixer sur chaque point du dogme
et même sur l'inexplicable mystère la doctrine de l'Église. ”

“ Il y a dans cette image d'une éternité où l'on ne connaîtra plus d'autre mesure que l'infini, je ne sais quelle grandeur vague où l'on reconnaît la poésie de la Bible, hardie, sublime, mais souvent empreinte d'une solennelle tristesse, et qui se plaît à inspirer l'épouvante. Je suis heureux que Bossuet n'ait pas laissé ses auditeurs sous l'impression de ces terribles menaces. Toute la dernière partie du discours est employée à exciter dans les âmes un sentiment moins pénible et moins stérile que la frayeur. ”

“ Bossuet peut tour à tour reproduire le texte qu'il a sous les yeux ou le transformer, sans que le regard le plus pénétrant discerne, comme dans les pièces rapportées d'une mosaïque, la part du souvenir et celle de l'inspiration présente. Le style est châtié, mais facile, - précis, mais abondant et souple : que l'orateur peigne les angoisses du jugement et l'agonie du mauvais riche, ou qu'il parle des lois de la Providence et des obligations de la royauté, il tiendra facilement son langage à la hauteur des plus grands sujets ”

“ Le mysticisme, lorsqu'il ne s'égare point dans ses voies, a cette vertu de donner au mépris des vanités du monde et de ses misères, à la soif des biens invisibles, à la charité qui aime ses propres souffrances et qui soulage les souffrances des autres, une exaltation passionnée. C'est cette flamme que Bossuet a voulu puiser dans les récits de sainte Thérèse pour en échauffer les cœurs. Elle anime tout son
discours. ”

“ II les remercie, il leur dit adieu, en demandant pour eux ce que saint Paul souhaitait aux Romains la joie et la paix, l'espérance et la vertu que donne la foi. A leur tour, ils demanderont aussi quelque chose à Dieu pour lui : c'est qu'il puisse « tous les jours apprendre à traiter saintement et fidèlement la parole de vérité, » et que non seulement il la traite, mais « qu'il s'en nourrisse et qu'il en vive. » Nobles paroles, d'une humilité toute chrétienne, et où se découvre, avec une entière sincérité, le fond du cœur de Bossuet. ”

“ Il serait injuste de ne pas dire que Bossuet doit à Tertullien plusieurs beaux passages de ses premiers discours; l'énergie en est le caractère ordinaire ; quelques-uns ne sont pas dépourvus de délicatesse ni même de grâce. Telles sont ces paroles tirées d'un sermon de vêture prêché aux nouvelles catholiques de la rue Taison :
Dépouillez-vous généreusement de l'habit du siècle; laissez-lui sa pompe et ses vanités, ornez votre corps et votre âme des choses qui plaisent à votre époux ; que la
candeur de votre innocence soit colorée par l'ardeur du zèle et par la pudeur modeste et timide. ”

“ L'orateur connaît maintenant le défaut des discours qui ne finissent point ; pour abréger le sien, il a supprimé les traits qui n'étaient point nécessaires, et, dans le nombre, tous ceux qui semblaient ne pas convenir à la gravité de la chaire. La fin seule est restée la même. Bossuet a pu s'en tenir à cette vive image, qui exprime avec tant de justesse et tant de force la multiplicité de nos occupations et l'inconstance de nos désirs :
Chacun veut être fou à sa fantaisie; les inclinations sont plus dissemblables que les visages ”

“ Mais les textes mêmes que Bossuet développe n'ont pas tous la forme abstraite d'un syllogisme scolastique, et si le prédicateur fait profession de ne rien hasarder qui lui appartienne en propre, lorsqu'il explique l'origine des démons, leur nature, les raisons et les conséquences de leur chute, ces scrupules de fidélité ne lui interdisent pas de garder, dans ses commentaires, le mouvement et la couleur des récits de l'Ecriture. Les Démons de l'Écriture ne sont pas de pures allégories ; ce sont des personnes vivantes; il est juste qu'on les voie s'agiter et vivre dans les peintures de Bossuet. ”

“ Le fidèle se dérobe aux tentations de l'esprit critique, mais le prédicateur a d'autres scrupules. Bossuet connaît maintenant toute l'étendue
de son devoir ; il sait trop quel trouble la moindre parole imprudente peut jeter dans les consciences les plus pures, pour les exciter à la poursuite d'une perfection incertaine et mal définie, ou pour leur proposer comme la règle des mœurs, dans les conditions communes de la vie de chaque jour, la singularité des exemples extraordinaires. ”

“ Saint Bernard avait cinq frères : Gui et Gérard étaient ses aînés ; après lui venaient André et Barthélémy, qui sortaient de l'adolescence ; le dernier, Nivard, était un enfant. Barthélémy, qui ne portait pas encore l'épée, put sans peine et sur l'heure écouter la voix qui l'attirait dans la solitude. Pour André, un tel parti était moins aisé à prendre; il venait de faire ses premières armes, son cœur était partagé. Tout à coup il s'écria : « Je vois ma mère ! » ”

“ Laissez votre Platon avec sa divine éloquence , laissez votre Aristote avec cette subtilité de raisonnement, laissez votre Sénèque avec ses superbes opinions : la simplicité de Jésus est plus majestueuse et plus forte que leur gravité affectée. Ce philosophe insultait aux misères du genre humain par une raillerie arrogante. Cet autre les déplorait par une compassion inutile. Jésus, le débonnaire Jésus, il plaint nos misères, mais il les soulage ; ceux qu'il instruit, il les porte. ”

“ Josèphe se perd dans les détails, en homme qui connaît trop toutes les ressources de l'amplification oratoire. Il lui est arrivé d'être assez peu ému ou assez mal inspiré pour égayer par des traits d'esprit la sombre horreur de son sujet. C'est une épouvantable histoire, sans doute, que celle d'une mère assez exaspérée par la souffrance pour tuer et pour manger son propre fils. Josèphe imagine de mettre en scène cette dénaturée, et de lui faire tenir deux discours : l'un à l'enfant qu'elle arrache de sa mamelle, pour lui prouver en trois points qu'il est bon qu'il meure ”