E.-A. Berthault

“ Leur foi, qui s'était affermie dans l'épreuve, n'avait plus besoin pour la lutte des armes de la théologie ; au lieu de leur apprendre exclusivement le dogme, il importait au contraire de leur prêcher la morale pour les tenir en garde contre les dangers d'une vie facile et contre l'amollissement de la prospérité.
Saurin comprit ce besoin nouveau de la prédication. Il sentit que, s'il faut guider par la force et la sûreté de la doctrine, il faut attirer par le charme de la parole; que, pour être utile, il faut être agréable, et que, tout en prouvant, il faut plaire et toucher. ”

“ « Jérusalem, si je t'oublie, que ma dextre s'oublie elle-même ! que ma langue s'attache à mon palais, si je ne me sduviens pas de toi, si je ne te mets pour le premier sujet de ma réjouissance, Jérusalem, que la paix soit dans ton avant-mur et la prospérité dans tes palais !
Pour l'amour de mes frères et de mes amis, je prierai pour la paix de Jérusalem. » Dieu veuille être touché, sinon de l'ardeur de nos vœux, du moins de l'excès de nos misères; sinon des malheurs de notre fortune, du moins de la désolation de nos sanctuaires ”

“ « Nous autres, petits mortels, nous regardons un jour, une heure, un quart d'heure, comme un très-petit espace dans le cours de notre vie. Nous perdons sans scrupule un jour, une heure, un quart d'heure. Nous avons grand tort.
Mais Dieu roule, si j'ose ainsi dire, dans l'immense espace de l'Éternité ; entassez millions de siècles sur millions de siècles; ajoutez de nouveaux millions à de nouveaux millions; tout cela n'est rien en comparaison de la durée d'un Être éternel. »
On voit comme ces images sont rapides; elles sont indiquées à l'esprit des auditeurs, mais non pas développées. ”

“ Si j'envisage mon âme, j'ignore sa destinée, je me jette tête baissée dans une nuit éternelle. Mon incrédulité me dit que l'âme n'est qu'une portion de la plus subtile partie de la matière; que l'autre monde est une vision; qu'une vie à venir est une chimère. Mais encore je sens je ne sais quoi qui trouble mon incrédulité. La pensée du néant, toute terrible qu'elle est, me paraîtrait supportable,
si l'idée d'un paradis et d'un enfer ne se présentait malgré moi-même à mon esprit. Mais je le vois, ce paradis, ce séjour immortel de gloire, je le vois au-dessus de ma tête ”

“ Souffrez que nous ne ménagions d'autres intérêts que ceux de la vérité, que nous n'ayons d'autre objet devant les yeux que votre salut et le nôtre, et que, durant tout le cours de ce sermon, nous ayons toujours présente à l'esprit cette exhortation d'un apôtre : «Je te somme devant le Seigneur Jésus-Christ, qui doit juger les vivants et les morts; insiste en temps et hors de temps ; reprends, tance, exhorte ; prends garde à toi et à la doctrine qui t'est confiée ; car en faisant ces choses, tu te sauveras toi-même et ceux qui t'écoutent. » ”

“ Puisse cet homme qui fut doué de tant de talents avoir été absous devant Dieu du mauvais usage qu'on lui en vit faire! Puisse ce Jésus qu'il attaqua tant de fois avoir expié ses crimes! Mais, si la charité nous ordonne de faire des vœux pour son salut, l'honneur de notre sainte religion nous oblige de publier l'abus qu'il fit de ses lumières, de protester à la face du ciel et de la terre que nous ne l'avouerons jamais pour un vrai membre de notre réformation et que nous regarderons toujours une partie de ses écrits comme le scandale des gens de bien et comme la peste de l'Église. ”

“ Oui, divin enfant, désir des nations, gloire d'Israël, salut du monde, que tant d'oracles ont prédit, que tant de prophètes ont annoncé, dont tant de rois ont désiré de voir la brillante journée, ma foi perce tous les voiles qui te cachent et qui te couvrent; je vois en la personne d'une créature infirme et humiliée mon Dieu et mon Rédempteur ; je te contemple, non-seulement né depuis quelques jours à Bethléem, mais subsistant avant que les montagnes fussent nées, avant que la terre fût formée, d'éternité en éternité ! ”

“ Le respect de Saurin pour Descartes n'est pas d'ailleurs exclusif. Il révère en lui le plus grand des philosophes modernes ; mais il ne fait pas tort à ceux qui l'ont précédé ou suivi ; il les associe dans la même gloire, et se félicite par exemple d'être né « dans ce siècle de lumière, dans le siècle des Descartes, des Pascal et des Malebranche ».
Pascal devait lui plaire par les nobles aspirations de son âme et par ce dégoût des choses humaines qui est un caractère du chrétien. Mais son scepticisme n'était pas pour fournir beaucoup de secours à l'éloquence solide et convaincue de Saurin. ”

“ Puissiez-vous avoir le Dieu des batailles combattant sans cesse pour vous ! Puissiez-vous avoir la victoire constamment attachée à vos pas! Puissiez-vous, en terrassant l'ennemi, faire l'épreuve de cette maxime du Sage : que celui qui est le maître de son cœur vaut mieux que celui qui prend des villes !
b Recevez nos vœux, jeunes gens ! Puissiez-vous être à jamais prêservés de la contagion de ce monde dans lequel vous venez d'entrer! Puissiez-vous vouer à votre salut le temps précieux dont vous jouissez! Puissiez-vous vous souvenir de votre Créateur aux jours de votre jeunesse ! ”

“ On voit tous les jours des personnes touchées, pénétrées (de repentir) à la vue de certains objets, reprendre leurs habitudes dès que la force du charme est cessée. N'avezvous jamais lu dans l'âme d'un vieillard avare qui accompagne au tombeau une personne de son âge? Il me semble que je l'entends se parlant ainsi à lui-même : J'ai quatrevingts ans accomplis, j'ai déjà passé les limites que Dieu a marquées aux humains, et j'assiste à un convoi funèbre; voici des flambeaux lugubres, une troupe couverte de deuil, le tombeau qui attend sa proie. ”

“ Mais, dans les jours de tempête, ces eaux maintenant paisibles semblaient toucher au <'-ici; même dans les jours de calme,
il y a au fond de leurs abîmes une vie, un mouvement admirables qui ne cessent jamais; il y a tout un monde d'animaux qui naissent, qui vivent et qui meurent; il y a tout un paradis de fleurs qui s'ouvrent et qui brillent ; l'œil ne les découvre pas ; il faut plonger profondément pour découvrir ces mystères de joie et de fécondité.
Tel est Saurin; quand on pénètre plus avant dans ses discours, on y trouve une vie, un mouvement, une chaleur qui ne s'éteignent jamais. ”

“ Un discours simple, dit M. Jacquinet, grave, uni, d'une diction saine, non châtiée, sans grand mouvement, sans beauté éclatante de langage, mais pénétré de l'esprit de Dieu et tout vivant de grâce en quelque sorte sous sa réserve modeste, c'était là pour le saint abbé la meilleure
éloquence du prêtre. Les grands dons naturels, les grands talents qu'on souhaite ordinairement à l'orateur, vive sensibilité, richesse d'imagination, force et impétuosité de génie, lui semblaient autant à craindre qu'à envier. L'art lui est suspect ”

“ Mon âme, tu te plains de ta froideur envers Dieu : elle doit bien te confondre, mais elle ne doit pas t'étonner, vu les objets qui t'environnent. Tout occupée de ce monde, entraînée par les plaisirs, remplie de ses maximes, étourdie de son tumulte, tu ne portes pas tes regards vers l'Être suprême. Il habite pour toi une lumière inaccessible. C'est le Dieu fort qui se cache et tu ne fais pas d'assez grands efforts pour combler ces abîmes qui t'en séparent et pour dissiper ces nuages qui le dérobent à ta vue. Porte, porte tes regards sur ton Dieu. ”

“ Dans la conduite de la pécheresse prosternée aux pieds du Sauveur, vous verrez les principaux caractères de la pénitence; dans celle du pharisien, vous verrez tout le venin qui empoisonne si souvent les jugements que nous portons sur la conduite des hommes; dans celle de Jésus-Christ, vous verrez ouvertes les sources de la pitié, de la miséricorde, de la compassion. »
Cette modestie du style nous fait penser à l'exorde de l'oraison funèbre que Massillon prononça sur le tombeau de Louis XIV : « Dieu seul est grand, mes frères! » ”

“ Qu'un orateur est digne d'applaudissement, mes frères, lorsqu'appelé à donner son suffrage sur les besoins publics, il parle avec ce feu qu'allume l'amour de la patrie et ne connaît point d'autre loi que la justice et le salut du peuple ! C'est par cette généreuse liberté qu'on a vu des païens tenir des discours dont la fermeté n'étonne que ceux qui manquent de courage pour les imiter. ”

“ « La crainte de Dieu est une disposition détestable quand elle nous donne certaines idées tragiques des droits de Dieu et de ses volontés sur la créature; quand elle nous fait envisager comme un tyran Celui qui est appelé le roi des nations, et dont l'empire nous est dépeint comme faisant le bonheur de ses sujets. « L'Éternel règne : que la terre s'en égaie. » Arrière d'ici la crainte de Dieu prise dans un sens si injurieux à sa majesté et si indigne de ce trône qui est fondé sur la justice! ”

“ On y trouve d'abord une force, une fécondité, une chaleur admirables : Ci. Mon Dieu ! une seule nuit passée dans les tourments, dans les ardeurs d'une fièvre, au milieu des flots de la mer entre la vie et la mort, paraît d'une longueur immense. Il semble à celui qui y est exposé que le soleil a oublié de reprendre son cours et que la nature est bouleversée. Quel sera donc l'état de ces malheureux lorsque après avoirroulé
dans les espaces que nous venons de dépeindre, ils feront cette accablante réflexion que ce n'est là qu'un atome de leur misère? ”

“ C'est là que sont sur le trône les maximes les plus pernicieuses et les exemples les plus scandaleux. C'est là que chaque disposition d'esprit change sinon de nature, du moins d'apparence, par les couleurs étrangères dont elle est peinte. C'est là que chacun souffle le venin de la flatterie et que chacun aime à le recevoir. C'est là que l'imagination se prosterne devant des divinités frivoles et que d'indignes idoles reçoivent ces hommages suprêmes qui ne sont dus qu'au Dieu souverain. ”

“ Il y a dans un sermon sur la vie des courtisans, un tableau où il semble avoir peint son idéal : a Une condition privée, un revenu modique, des amis éprouvés, un cercle choisi, peu de relations, assez d'occupations pour tenir l'esprit en haleine, non pour le fatiguer; une solitude ménagée, des études modérées, la médiocrité, l'indépendance, mes frères, voilà ce qui serait digne de notre choix, si Dieu laissait à notre choix le genre de vie que nous devons suivre et s'il n'avait plus souvent dessein, en nous mettant sur la terre, d'exercer notre patience que de consommer notre félicité. ”

“ Nous y avons remarqué partout une éloquence mâle, un raisonnement exact, une imagination vive et féconde; le tout dirigé par un génie supérieur et propre à l'établissement des vérités de notre sainte religion et à l'explication nette et solide des devoirs de la morale. Aussi ne doutons-nous pas que ces écrits posthumes ne contribuent efficacement à l'édification de l'Église et ne rendent de plus en plus vénérable la mémoire de ce digne serviteur de Dieu dont nous avons eu occasion de pleurer de nouveau la mort en examinant ces ouvrages, auxquels nous donnons notre approbation. ”

“ Tu es un Dieu miséricordieux, pitoyable, tardif à la colère, abondant en gratuité; tu ne veux pas que le pécheur meure, tu veux qu'il se repente et qu'il vive, et tu as donné ton Fils au monde afin que ceux qui croiront en lui aient la vie éternelle. Tant de bienfaits, tant de promesses rassurent nos consciences tremblantes et nous inspirent la liberté que nous prenons maintenant d'aller au trône de ta miséricorde et d'implorer le secours puissant de ta grâce ”

“ Prouver! c'est-à-dire combattre les préjugés, les erreurs, l'indolence, les résistances du vice. Prouver! c'est-à-dire soumettre les esprits, dompter les consciences. Prouver 1 c'est-à-dire mettre la religion au-dessus de toute controverse, après l'y avoir soumise. Prouver! c'est-à-dire imposer la foi et la vertu!
Aussi quelle ardeur, quelle joie on devine sous ces longs raisonnements qui d'abord semblaient froids! Comme cette logique est brûlante ! comme ces syllogismes sont palpitants! A travers les difficultés du chemin, un guide sûr nous mène vers le but ”

“ Il est prodigieux de le voir se jouer à travers les difficultés les plus ardues, les controverses les plus subtiles. L'attention ne se fatigue jamais à le suivre; l'intelligence du plus humble auditeur n'est pas déroutée, et la métaphysique de Saurin est aussi aisée que la morale de Massillon. Et cependant, il a osé aborder les sujets les plus épineux, les profondeurs divines, l'immensité de Dieu, la plus sublime dévotion, le ravissement de saint Paul, les difficultés de la religion chrétienne, la foi obscure, etc., etc. ”